06 遇上炎狼

在加藤盥洗的期间，我先来到屋外。

为了让身体虚弱的加藤有个照应，我留下萝兹在屋里，心想既然她的外观与人类较为不同，加藤脱起衣服应该比较没有顾忌。本来加藤说她不需要帮手，但经过我再三建议，她最后还是接受了我的提议。

这样的判断是否正确，身为男性的我无从得知。

再加上我之所以指派萝兹给加藤，其实有一半是为了监视她。因此什么一切都是为了她好之类的话，我是打死也说不出口的。

「……主人，你真的要带她一起去吗？」

「怎么一劈头就问这个？」

才刚来到小屋外，莉莉随即压低音量问道，让我不禁苦笑了起来。

「真是的，现在可不是笑的时候。」

「抱歉。」

莉莉噘起粉红小嘴闹起彆扭。

这样的举动，让她显得格外稚气。

「你对我的判断有意见吗？」

「既然是主人的决定，我怎么可能有意见呢。」

「你这样有答等于没答。」

遵从但并不赞同——这就是她想表达的。而看来她真的对这决定很不满，才挑我俩独处的时候前来质问。

但我并不对此感到不悦。因为我很清楚，她之所以不满，是因为担心我的安危。

「反正我也不是要你拿出全力保护她，只要行有余力再做就好。把你自己摆第一，把我摆第二，把加藤摆第三，用这样的优先顺序保护我们就行。这顺序很单纯吧？绝不会弄错的。」

「明明第一跟第二就弄颠倒了。」

「……总面言之，她没有自卫能力，所以麻烦你了。」

跟莉莉争下去也不会有交集，因此我继续说下去。

「她对我们来说并不是什么危险的存在，与我们同行虽然会造成一些不便，但应该还在可接受範围内。」

「反过来说，就算这样不利我隐藏真面目，我还是得设法保护她，是吗？」

「觉得难施展的话就不必隐瞒了，反正隐瞒真面目的意义本来就不大，只是以防万一罢了。」

「主人，你又把话题扯远了。我是不会让你含糊带过的。」

莉莉的表情与其说是不满，更像是忐忑不安。

「你就这么在乎她吗？」

「……事情不是你所想的那样。」

我轻拂莉莉漂亮的亚麻色髮丝。

好吧，这下该怎么解释才能让她理解呢——我一边想，一边开口说了。

「我想守护的，大概是我心中无形的『某样东西』。」

「某样东西？」

「我昨天收留了加藤，而不管是心血来潮、顺水推舟，还是其他因素……这既成事实都不会有所改变。若收留了弃猫却又抛弃，这是很不负责任的行为……这样的譬喻虽然老套，但我就是得继续扛起那责任。」

这是我的想法……或者说得确切些，是一厢情愿的想法。就算知道抛弃加藤能够更加轻鬆，我想我也做不出那样的决定。

但这恐怕不是什么道德伦理的约束力量，毕竟我早已经杀过三个人了。

但究竟是什么让我无法抛下加藤呢——即使如此自问，我心中依旧不知道那是什么。

因此，我只能把它称作是『某样东西』。

「主人你——」

莉莉的大眼珠里映着我，张着嘴打算说话……却不晓得是否一时找不到话，为难地笑了笑。

「主人你真是认真呢。」

「是啊，大家都说我这人认真到很闷。」

「不是这样的。」

这对话有种似曾相识的怀念感。

「主人才不是那样的人。」

莉莉凑了过来，亚麻色的髮丝贴到我的上臂。

「所以，嗯，既然是为了主人，那么我也愿意一起守护她。」

「这样啊。」

我用脸颊蹭了蹭她的亚麻色髮丝。

「谢谢你。」

真是奇妙，在这样危险的森林里，此刻我竟然能感受到不折不扣的幸福。

我想，也许在我试着取回那不愿失去的『某样东西』时，不知不觉间遗忘了这样的时光。

我含含糊糊地思考这些，随后忽然发现——

若这想法正确，也许我真正想守护的，是这无可取代的幸福也说不定。

◆ ◆ ◆

待加藤梳洗完，我们离开了小屋。

「有没有什么忘了带的？就如我刚说过的，这趟虽然是要去探索森林，但今后可不会再回来这里了，有需要什么的话记得全部带走。」

「……是。」

提着包包的加藤点了下头。

「咦？你刚说不会再回来，意思是我们要放弃这间小屋吗？」

从今早就一直搂着我胳膊的莉莉，视线由斜下方向上望着我并问道。而一旁的加藤，则是对她投以郁郁的眼神。

但看归看，她却什么话也没说，什么事都不问。

莉莉乍看之下就跟那些被传到异世界的学生没两样，却将同为学生的我称作主人，这照理应该会启人疑窦。

但加藤直到现在都没开口问过半句话，不知道是不是有什么企图。

我思考那企图会是什么，却想不出答案来。

其实我大可试着问她，但这只是在打草惊蛇。再说要是她真的别有居心，也不可能乖乖招供，那么问了也是白问。

怎么说呢，这真是令人如坐针毡。

不管是莉莉还是萝兹，我都能用联繫与她们交流意念，而我也信赖她们俩。

而无法这么做的加藤对我来说，就只是个带来压力的存在。

不过带着人类同行本来就是这样，这我一开始就心知肚明。

像这种时候，也只好忍耐了。

「主人？」

「嗯？喔喔，呃，我想想。」

我挥别那些无益的思绪，转过头瞧着莉莉。

「这间小屋原本笼罩在类似结界的防护里避免受怪物侵袭，但那东西已经消失了，那么我们也没必要再把那么醒目的地点当作据点。」

我提防的不只是怪物，人类同样是假想敌。因此小木屋实在是太过醒目的目标。既然加藤能动，我不觉得有需要再回到这儿。

不过为了护送加藤回正常环境，我还是得做好心理準备，将来迟早得再跟人类接触一次。

最好的方式，就是由我们先找到人类团体，确定他们有法治纪律后，再送加藤一个人过去，这样我们就不用碰上其他人了。

不过嘛，事情恐怕不会如我所想那么顺遂。

「那么，我们出发吧。」

「嗯！」

「……是。」

带着精神饱满的莉莉，以及另一头消沉无力的加藤，我们启程离开小木屋。

萝兹负责开路，拥有远程攻击手段的莉莉负责断后，兼护卫我跟加藤，一行人照着这阵式前进在丛林里。

「加藤，在森林里走路很吃力的，累了的话就儘早说一声吧。」

「不，我不要紧的。」

「主人，我觉得你才累了吧？」

「喔，我还好啦。」

莉莉现在已经没再搂着我的手，而我对那体温的依依不捨，恐怕也透过联繫被她发现了。到这种时候才觉得这能力不方便，我想我也是挺自私的。

而我们察觉到异状，则是在穿插几次休息，走了约好几小时后的事。

「……尸臭？」

不知什么东西腐败，散发强烈恶臭，让我不禁皱起鼻樑嘀咕了声。

「主人，这下该怎么做？」

「我想想……」

我是这队伍的队长。

虽然我这丢脸的队长连自保都很困难，但却不得不做出决定，因为这件事只有我能做，没办法让莉莉或萝兹代劳。

（插图）

能事先察觉有异是很好，但接着又该怎么做呢。

就这么前进也许危险，但这森林里没有什么地方是不危险的，我们避不开所有危险之处。而要是现在放过眼前的明显异象，也许将来有一天会遭其反噬，稍微探查一下状况，也许反倒能降低未来的风险。

「走吧。」

思考了几秒，我随后答道。

「加藤，你应该不介意吧？」

「……是。」

于是，我们往那刺鼻恶臭的方向而去。

原先就够浓烈的臭味，随着我们的脚步逐渐扑来。隔了一会儿，我们发现大约五具的散落遗体，看起来应该是学生。

之所以用到『大约』这字眼，跟『散落』两字有很大的相关性。

「还真是……凄惨啊。」

他们的尸体被晈得一片狼藉，只剩下尸块。

站在远处观察了一阵子，确定威胁早已离去后，我们这才踏入现场。

「看起来像是什么大型猛兽乾的。」

我不知道他们死因为何，一旁的莉莉倒是做出了推论。

「所以他们是被怪物干掉的吗？」

「应该是。」

「要是深入调查，搞不好能得到什么其他线索。」

说着，我迈出步伐想到尸体那儿，却忽然停下脚步。

他们跟之前水岛美穗那时不同，已经死了有段时间，尸身腐败且爬满苍蝇。我虽然有了杀人经验，早已不再害怕尸体，但现在的状况跟当时并不太一样。

但，这件事非做不可。

这桩惨剧十之八九是怪物所为，搞不好还是我在营地时不曾听过的种类。

要是现在没能挖掘出线索，导致将来陷入困境，到时可就后悔莫及了。即使付出劳力只能得到1%收穫，我也不该在这时候吝啬付出。

「好，那么我就去验尸看看……嗯？萝兹，你怎么了？」

我打定主意迈出步伐，一条木手臂挡到我跟前。

萝兹挺身而出，我则是目瞪口呆。

「你是……打算代替我动手吗？」

她肯定的意念，透过联繫传来。

「呃、喂，萝兹……」这次她难得未经我同意，蹲下来开始检视尸体。

「萝兹，你还是负责护卫，由我来调查比较好吧？这样也比较好跟主人报告结果。」

但萝兹举起手回绝了莉莉的提议，我甚至从那背影感受到某种义务感，就像是听到她说『这事非得由我来不可』。