02 疑念與信賴

「抱歉啊，这样催你赶工。」

「……不会。」

翌日，我从萝兹手上接下全新的装备。

那些成品跟之前一样，包括了胸甲、下半身的护具以及大盾；但每样都不像先前那样呈现木材质地，而是化为泛黑且质地坚硬的物质。

虽然比不上同样由萝兹製作的『仿大马士革钢剑』，但强度似乎比过去更加提升。这样的装备要是能一人一套，对战力肯定大有帮助。萝兹还是老样子，干得真是太好了。

「那么，既然準备完成，我也该出发了。」

探索的準备结束后，我跟萝兹以及加藤打了声招呼。

最后，我用指尖轻抚宛如家具般原地不动的半液态怪物表面说：

「莉莉也是，我要出发啰。」

但她毫无回应。

为了疗养身子，莉莉切断了意识，这说起来近似于人类的睡眠。此刻的她维持不了拟态。

虽然她就像昨天早上那样，一天会『醒来』个几次，但那一看就知道状态欠安的身影，看了实在教人有些于心不忍。

既然她身为拥有强韧生命力的史莱姆，应该几天之内就会复原，不过在那之前，也许我该让她专心休养才行。跟她打完招呼后，我便离开了她们。

「主人。」

但是走出巢穴前，萝兹却追上来把我叫住。

我回过头，以为自己是不是忘了什么。

「您真的要去吗？」

「……你怎么又来了？」

我这下不禁蹙起眉。从昨天开始，萝兹就一直反对我今天的森林探索之行。

跟白色艾拉克妮的决一死战才过了三天，她的担忧可说是理所当然。

可是现在的她，实在是有点操心过头了。

「我应该也说过好几次了，我已经完全康复了，你儘管放心吧。」

「这我是晓得……」

萝兹显得吞吞吐吐。

「但除了这点，还有其他……比方说，安全方面的疑虑在吧？」

「你指的是？这个艾拉克妮巢穴的安全性吗？」

安全方面的疑虑……原来如此，她之所以反对，也是基于这一部分的考量吗？

但关于这点，我认为她一样是多虑了。

「别担心，要是出了什么事，你就把莉莉叫醒吧。只要有你们两个在，不管对上什么怪物应该都不会输的。」

莉莉虽然目前状况不佳，却也没虚弱到连一两波攻击都承受不了。

更别说我们最初可是只有莉莉与萝兹两名战力。住在洞窟那时，莉莉一旦出洞窟採集食物，就只剩萝兹一个保镖。相较于当时，如今莉莉跟萝兹两人都在，安全性可说是更加提升。

「而且，这个艾拉克妮的巢穴周边，也没什么怪物会接近的。」

艾拉克妮是高阶怪物，没什么怪物会接近其巢穴——会接近的那些怪物都已经在漫长岁月里被淘汰光了。

「……我们的安危一点都不重要。」

然而听了我的话，萝兹摇摇头说：

「我担心的是主人您。」

「……这才更不需要操心吧？我的保镖可是葛蓓菈，是那个白色的艾拉克妮啊！」

我一边说服萝兹，心中的疑惑也开始萌芽。

「我说，萝兹，你为什么如此反对我进森林？」

就算萝兹再谨慎，也未免太过操心了，何况她平常很少对我的方针唱反调，是那种把异议埋在心底，默默完成指示的人。这个性是好是坏姑且不论，但目前的言行显然不符合她的个性。

「萝兹，你是不是有什么事瞒着我？」

「这……」

「我太了解你了，你大概是觉得『说出来不合我的意』，所以才把真心话给闷起来吧？对我不必这么客气，要是有哪里不满，全部说出来也没关係的。因为你是我的眷族，我最宝贵的同伴啊！」

即使我这么说，萝兹依旧犹豫不决。

我抱着耐心等待下去，没想到她却在随后唐突地跪下磕头道：

「真的很抱歉，主人。」

「……怎么了，干嘛突然道起歉来？」

「我懂主人您对我们眷族的照顾，认为这缘分难能可贵，也不愿糟蹋了它。」

萝兹垂着头，开始吐露自己的心底话，而她心中的愧疚与难为情，也透过联繫传达到我这里来。

然而我不解的是，这究竟是为了什么而产生的情感。

而萝兹就像是要回答我的疑问，垂着头继续说道：

「但我实在没办法——像对大姊那样信赖葛蓓菈。」

「……什么？」

这句自白实在是大出我的意料。

而正当我无言以对，萝兹又进一步说了：

「好歹请主人等我或大姊有一边能够自由行动之后，再到森林探索。」

简单来说，她想表达的是『葛蓓菈这人信不过，请让我或莉莉担任您的保镖』。

「……这就是，你反对我进森林的真正原因吗？」

我一阵晕眩，因为我明白萝兹这番话是多么严肃。

「你无法原谅葛蓓菈吗？」

「……是。」

「这样啊。」

可恶，看来我把事情想得太简单了吗？

三天前的夜里，莉莉同意我伸手邀请白色艾拉克妮加入，害我完全忘了这种可能性。

——我是为了守护主人而存在，即使此身化为木屑，也在所不辞。

这是萝兹以前曾对我说过的话。

即使同为眷族，萝兹跟莉莉却不一样。

维护我的人身安全，是萝兹肩负的职责，她的本质可说是守护者。不接受一切伤害她主人的事物——萝兹就是这样的存在。

而这样的她当然无法原谅伤害过我的葛蓓菈。说起来也不能怪她，这甚至是身为主人的我应该设法调解的部分。

「真的十分抱歉。」

「别这样道歉个不停。你会无法原谅她，说起来也是莫可奈何……」　　要我原谅那些趁着营地瓦解时霸凌我的学生，我想我也办不到。

他们当时陷入恐慌，是因为身处非常状况；大家平常都是善良的百姓，错的是那恶劣环境……我有各种能够说服自己的想法。

想法——只在心里想想的话。

但我不觉得，自己真有办法那样认为。

他们如今全都死了，可是我一点都不同情他们，不会祝福他们死后成佛上天堂之类的。

人的心就是这样，总有些光靠理性无法控制的部分。

另一名眷族莉莉虽然原谅了葛蓓菈，但这并不代表萝兹心胸比她狭窄。

莉莉将我的心情摆在最优先地位，萝兹则是更重现实，也就是我的人身安全，而这次凸显出的，就只是这样的差异。这是她们的个性，不可否定的人格表现——至少，我无意糟蹋她的这份设想。

要是再更进一步说——这句话可能很冷血，但这次的事情完全是葛蓓菈错在先。

曾是暴虐化身的白色艾拉克妮，的确伤害过我们。

这种事覆水难收，就算事后再后悔，也不可能改变得了过去。

当然，我是相信葛蓓菈的。

并且，也希望其他眷族能够相信她。

儘管这么说，但我不该强迫萝兹相信葛蓓菈。那算不上真正的信赖，透过那样的方式建立的关係，也显然不会是我所期望的结果。

葛蓓菈得在接下来，赢回自己在相遇之初失去的信赖。

话虽如此，我认为这应该用不着操心。

花时间脚踏实地累积信赖，也许才是打造人际关係的正道。先不提我自己，说起来莉莉能够坦然接纳一度与自己为敌的白色艾拉克妮，反而才是特例。

葛蓓菈现在需要建立的，是值得让人信赖的成果。

只要拿出成果，萝兹总有一天会接纳她的。而值得庆幸的是，萝兹拥有理性的心，要接纳早已有所反省的葛蓓菈，应该不是什么难事。

再说目前这现况，萝兹自己肯定也不好受。

要是可以，她肯定也不愿怀疑同为眷族的葛蓓菈，否则我根本不会从她的自白里感受到惭愧之意。

既然双方都有心握手言和，她们一定不要紧的。

当然，身为主人的我，也会帮忙牵起她们的手。

所以接下来该怎么办才好呢……我一时陷入思索。

萝兹之所以信不过葛蓓菈，是因为她曾经伤害过我。

因此，若要让葛蓓菈得到萝兹的信赖，最快的捷径还是得让萝兹看到她『帮上我的忙』。

而说起来虽然是结果论，但我接下来请葛蓓菈担任保镖一同前往森林，可说是正确的决定。

要是能找到新的眷族，就是最一目了然的成果。

跟萝兹谈完后，我离开艾拉克妮巢穴。

一来到外头，就看见葛蓓菈正叠着蜘蛛脚，愣愣地仰望着天空。

看来我刚刚顾着跟萝兹谈话，把她给冷落在这儿了。

「抱歉，让你久等了。」

「……不会，本宫没等多久。」

视线垂下的葛蓓菈，表情不知为何有些凝重。

于是我纳闷地问：

「怎么了吗？」

「呃，嗯？主君指的是？」

葛蓓菈赶紧起身，身子却背对着我。

「好了，要是不赶紧出发，天就要黑了。我们今天不是得在日落前回来吗？」

儘管感到有些不明缘由，但她说得没错。

于是，我从艾拉克妮巢穴启程。

◆　◆　◆

进入森林的我们，遇上一种名叫穿刺甲虫的虫型怪物。

这穿刺甲虫大小约七十公分上下，看起来就像是巨大的独角仙。

它身上厚实的甲壳，在这森林里恐怕是数一数二坚固，而那支看似骑兵枪的圆锥形大角更是顽强，一点冲击是打不断它的。

它的拿手绝活是从空中俯冲攻击，手法简单而威力强大。营地早期就有一名探索队的作弊能力者死在它的手下。

穿刺甲虫似乎率先发现我们，等我们听到振翅的嗡嗡声时，它早已飞上高空。

在那个当下我就知道，它不可能成为眷族。穿刺甲虫不但表现出敌意，我也感受不到双方之间有什么联繫。

穿刺甲虫将数公尺的高度位能化为速度，往我们这儿飞来。面对这记以顽强的外壳为武器，有如子弹般的冲撞，我虽然想闪躲，但这活子弹却能目视并转换方向。要是这样下去，我的躯体会被大角刺穿，甚至可能身首异处。

但今天，我一点都不担心这些事发生。

「交给本宫吧！」

挺身而出的葛蓓菈，使出蜘蛛丝射向穿刺甲虫的飞行路径。

但巨大独角仙并不在乎如口香糖般黏住她的丝线，依旧沖向我这既定目标。当然，葛蓓菈不会让它得逞。

「哼嗯！」

只见她踏稳八只脚，看似纤细的手臂把蜘蛛丝一抽，力量型的怪物·穿刺甲虫顿时失去平衡，飞行轨迹失控并坠落地面。那只顶着大角在地面不规则弹跳的巨大独角仙，圆滚滚的身躯逐渐被拖到葛蓓菈身旁。