03 心底的深穴

森林里遍地危险。

不良的视野、横生的枝叶、鬆动的地表……光只是走在其中，都有成堆的事得留心。我们必须铭记，这里可不是属于人类该涉足的领域。

……然而儘管心里明白，人却不可能毫不失足犯错。

「唔喔！？」

我踏出的脚步一滑。

大概是由于疲惫造成视线模糊，在茂密的青苔上失去了平衡。

我顿时失去重心，情急间伸出的手，又跟目标的树枝差了一点点。眼看就要摔倒的我——在最后一刻获得支撑。

「真危险啊！主君，还请你当心些。」

「……抱歉。」

差点仰倒的身体，被及时绕过来的葛蓓菈抱住。

看来她提防周遭的同时，也没忘了留意我，导致这下我后脑勺有一半陷进她丰满的胸部里。然而葛蓓菈毫不在意，那张从我的角度看去上下颠倒的秀丽脸蛋，忧心忡忡地注视着我。

「不要紧吧？」

「没事，抱歉麻烦你了。」

「一点小事没什么的。」

葛蓓菈确定我已两脚稳踏地面。

「……」

随后紧紧搂了我的脑袋一下，才放手将我鬆开。

「怎、怎么了？」

被回过头的我眯着眼一瞧，葛蓓菈用高了一阶的语调这么问。

她底下的蜘蛛脚喀喀作响，看来这似乎是她的习惯动作。

「本、本宫可没想着什么『赚到了』之类的。」

「有句成语叫不打自招，你知道那意思吗？」

「略、略懂。」

「……算了。」

再追究下去也没意义，我于是结束对她的诘问，继续展开探索。

而鬆了口气的葛蓓菈，也继续在森林里前进。

这次，我小心翼翼地走着，边走边喃喃自语：

「……这下可伤脑筋了。」

这种事想来实在教人难为情，但葛蓓菈似乎对我很有好感。我再怎么样，也没不解风情到连对方这么明显的好感都看不出来。

或者说如果对方不是葛蓓菈，我可能还不见得会发现。

我并不算那种有异性缘的人，虽然称不上丑，但也不算英俊，真要说的话是属于长相平庸，给人认真踏实印象的那一型。女生跟我在一起只会觉得闷，聊起天来也索然无味。当然，这些我都有自知之明。

像我这样的男人，平常是不可能得到充满魅力的异性青睐的。

若对方不是葛蓓菈，我恐怕会这样对自己解释。

然而面对葛蓓菈的真挚情感，这样的逃避并不管用。

而我也由衷庆幸，能够得到她的好感。

但面对一个拥有蜘蛛下半身的少女诉诸的好感，一般男生会怎么想呢？

会感到开心吗？

可能别说是开心，甚至会感到噁心也说不定？

在这些人眼里，我也许就像个怪胎。

……但这又怎样呢。事到如今，我早就不在乎他人的目光了。

我喜欢葛蓓菈，也视她为好伙伴，而这样的情感就算髮展为男女情愫，我也不会有任何心理排斥——或者至少，我一点都不在乎她那蜘蛛的下半身。

话虽如此，我已经接受了莉莉的情感。

我拥有日本男性通常具备的情感标準，认为自己应该专情于一名女性。

因此我无法接受葛蓓菈的好感。

……如果对方是人类，我应该就不会再继续想下去了。

但我同时得认清，这里并不是现代日本，自己可是身处异世界。

我是她们这些眷族的主人。

她们对我是如此独一无二，而我对她们也同样是特别的存在。关于这点，在熬过白色艾拉克妮这巨大威胁的当晚，我就已经深切地体认到了。

不用说，我跟她们的关係，在原本的世界里是找不到的。我不该把过去的价值观搬来这儿，否则肯定不合时宜。

接下来，我得好好重新思考。

思考我跟她们的关係。

……葛蓓菈也好，萝兹也罢，该考虑的事情多到简直要让我头疼。

但这些都与我最重视的她们息息相关，我不能不严肃面对。再说，我自己也希望能够好好想出个答案。

而现在有余力烦恼这些事情，我又是否该对这和平的现况感到庆幸呢？

「主君，你刚说伤脑筋，指的是何事？」

走在前头的葛蓓菈回头问道，似乎听见了我刚才的自言自语。

我只对她回了个含糊的笑。我总不能老实回答，自己是在烦恼今后与她的关係。

「没什么，只是觉得新的眷族还真是没那么好找。」

这句话虽然只是搪塞用，但也的确是我正烦恼的事。

从我们俩进森林探索，至今已过了三天。

这三天里，我们虽然马不停蹄地探索，却直到现在都还没找到新眷族。

我们并非毫无斩获。

葛蓓菈下半身圆鼓的腹部上，如今以蜘蛛丝绑了一具营地的人们称为子弹藤的怪物尸体。

它看起来就像缠上树木的藤蔓，能从百合般的花苞里释出霰弹般的种子。

只要能把它交给莉莉，就能让她变得更强。而葛蓓菈打倒怪物时也同时得到魔力，虽然量微乎其微，但绝不会毫无意义。

探索行动本身相当顺利。

然而，离我追求的成绩还是差得远了。

说到底，我之所以急着前来探索，除了我自己閑不住，更因为我们的处境已经跟过去不一样了。

和白色艾拉克妮的那一战虽然壮烈，但携手度过难关的我们，最终获得了强大的同伴。经过那一晚，我们的境遇可说有了巨大转变，前途远比先前更加光明。

如今得到葛蓓菈这名字的白色艾拉克妮，可是这森林里最强的怪物之一，莉莉她们当时的奋战就已经成功反证，能跟葛蓓菈抗衡的怪物寥寥无几。

光是不必担心一般怪物的侵袭，行动自由度也跟着飞跃性地提升。加上稀有级以上的怪物都是我能力能奏效的目标，因此也不构成威胁。

若真要挑问题，就是如果又遇上像葛蓓菈这样的高阶怪，也许会发生和她初遇时那样的危险，但这种状况毕竟可遇不可求。

以前我们得顾及安全慎重行事，但接下来可不一样，我能够更大胆地採取行动，到处搜集眷族。而我现在让葛蓓菈一人陪伴，说起来也是这大胆行动的一环。

就因为这样，眼前成果不如预期的现况，实在教人懊恼。这如果发生在平常倒也罢了，但这次我们可是身怀重要任务，也就是改善葛蓓菈与萝兹之间的关係。

「……也许，我们得稍微做点调整。」

要是得不到成果，就该设法改善。

若把此行想成有效运用莉莉与萝兹无法行动期间的任务，现况倒也不算太差虽然不差，却跟以前的模式没两样。既然好不容易得到葛蓓菈这个新血，我们就该切换成更有效率的方法。

我临时想得到的方针，大概也就只有改变探索地点吧。

我们之所以成绩欠佳，主要是因为遇见的怪物数量不够多。

三天里遇见八头怪物——若考虑到这一带的怪物因探索队的扫蕩而数量减少，这数目说起来倒也不算太差；不过相对地，我们也无法指望里头有能够成为眷族的怪物。

若要以量取胜，这里是行不通的，我们得出远门才行。

「主君，你怎么了吗？」

见我默不吭声，葛蓓菈一脸好奇地瞧着我。

为了让她赢得萝兹的信赖，我无论如何都得带着成果回去。

「……葛蓓菈，我跟你说件事。」

下定决心的我，道出心中的主意。

◆　◆　◆

「简单说，就是远征，是吗？」

「嗯，大致来说就是这样。或者要是附近有什么怪物多的地方，换成去那里也行。」

坐下休息的同时，我顺便把自己的主意告诉葛蓓菈，于是她柳眉一蹙，一时陷入思索。

「唔……」

「然后，最好是能当日往返的距离。」

如果不是当日往返，可能会招来萝兹的反对。

「好吧，本宫想到了几个地方。比方说，附近生物会去喝水的涌泉怎么样？那里要遇见怪物应该不是什么难事。」

「喔喔，听起来不错。」

我要的就是这样的线索。比预期还要更上轨道的感觉，让我心中一阵雀跃。

「能把其他想到的地方告诉我吗？」

「好，包在本宫身上！」

而葛蓓菈似乎也很高兴能帮上忙，愈说愈起劲。

「所以接下来的问题在于该挑哪个地方。好，葛蓓菈，我们来讨论吧。」

但一听到我要找她商量，葛蓓菈顿时犹豫了起来。

「找、找本宫商量？」

「你觉得麻烦？」

「不、不是的，不是这么回事！」

只见她两手慌张地在胸前挥舞着。

「本宫只是觉得，应该有其他更合适的人选，主君何不找她们商量呢？」

「但这里只有葛蓓菈你在吧？」

「话是这么说没错，可、可是啊，我们今天先回去一趟不好吗？」

「可是就算回去了……」

我搔了搔头。

「拿莉莉来说吧，坦白讲，我实在不想增加她的负担。」

「唔，的确，疗养中的人实在是不应该再……」

「然后，我也没办法与萝兹商量，原因你也了解吧？」

「这么说倒也是……」

葛蓓菈这下显得有些消沉，也明白要是把这事告诉萝兹，到时很可能会引来反对。

「……可是啊，本宫还是觉得自己应该不太合适。本宫向来都是靠蛮力解决一切，不太懂得动脑。」

「我倒不这么认为就是了。」

经过这几天的交谈，我一点都不觉得葛蓓菈的脑袋比其他眷族不灵光。她只是心灵还不成熟，有些不得要领，而且命运多舛，但绝不是什么傻瓜。

然而，她自己似乎不这么认为。

「何况主君还有其他人能商量吧？好比说……对了，那个可怕的女孩呢？」

「你是指加藤吗？」

在葛蓓菈的心目中，加藤给她的印象似乎挺糟糕的。

在我的眷族里实力鹤立鸡群的葛蓓菈，会害怕加藤这个连缚鸡之力都没有的人类，说起来本来是怪事一桩，但也代表那天晚上的对话给她造成了多大的打击。

「那女孩可不是泛泛之辈，应该比本宫更适合当主君的商量对象才是。」

的确，要是能找加藤商量，或许能得到什么启发也说不定。