08 姊妹應有之姿

葛蓓菈抱着我，直接返回艾拉克妮巢穴。

如今的我意识朦胧，觉得世界好遥远，感受不到什么痛楚。

我们途中并没遇见任何怪物，在白色艾拉克妮使出最大能耐的全速前进下，被搬进莉莉她们所在的艾拉克妮巢穴里。

「主人！？」

「学、学长丨」

回头的萝兹发出一点都不像她的惨叫，加藤则是血色尽失。

「主人！」

莉莉冲上来，连抱带抢地接下我的身子。

我仰面躺在床上，铠甲被脱掉，沾满血的衣服也被撕掉。

莉莉屏息吞声。或许她只是在憋着自己即将脱口的惨叫也说不定。

很快地，莉莉手里溢出白色的光芒。

那可是她拿手的治癒魔法，被子弹藤打出的弹孔，出血逐渐缓和。

真不愧是魔法——我安心地把自己交给那温暖的光芒。

……但，那也只有一开始。

「喀啊啊啊啊啊啊！？」

治疗的过程，就是受损神经复原的过程——即使我的伤根本还没治好。

治癒魔法本来多少就带有些镇痛效果，但现在的状况似乎超出了它的有效範围。当然，这里可没有麻醉剂之类好东西可用。

我只能被逼着，咬紧牙关忍下它。

加藤似乎在喊些什么。

莉莉的手指伸进我的嘴里固定住下颚，以免我咬着舌头。

这次换莉莉大喊。

坚硬而光滑的手脚，压住我的身体。看来一定是萝兹看我痛得翻滚挣扎，才会上来将我压住。

我唯一没听到的，是葛蓓菈的声音。

不知道她上哪儿去了呢？

试图逃避并切断痛觉的大脑，不断思考着这一切。

「烫伤能用治癒魔法处理，但是射进里头的种子……」

我听到莉莉的悲痛声。

她们似乎在商量些什么。

几乎退化成动物的我，已经无法理解人话。

现在的我，除了痛楚以外什么也没有。

「……萝兹，拿刀来。」

耳朵听见了声音。

我不太懂那意思。

我不太、想懂。

「抱歉了，主人。」

异物——钻进——体内——

「呜咕喔喔、呜呜喔、嘻啊！？」

好痛……好痛、好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！

剧痛不断殴打我的大脑。

若这才叫作痛，那我先前感受到的又是什么呢？我只觉得这已经不叫痛楚，而是前来毁灭我的什么东西。

折磨、痛苦，我失去自由的身躯，竭尽所能地挣扎着。

紧闭的牙关，几乎要咬烂伸进我嘴里的莉莉手指。随后，她的手指突然融化，而解除拟态的史莱姆体组织，则垫进眼看就要被我咬断的牙齿之间。

随着痛觉的电流传来，身体不自然地抽动。

反射性地试图挥舞的手臂被傀儡手臂压着，不断发出轧轧声。

即使肌肉碰撞出淤血，身体依然自作主张地不停跳动。

腹部、肩膀、锁骨下方、侧腹、腿。

接二连三摘出的种子落地，发出带了水气的沉甸声。

犹如身处地狱的时间，一点一滴地经过。

我恨不得就这么失去意识，却也知道自己不能这么做。

意识在我脑海里，就像是在暴风雨中抓着船的船员，一旦鬆开手，就会深深沉入海底，永远不再上浮……

我能做的，就是忍着。

忍着、忍着、忍着……不知过了多长的时间。

等到我已经无法将痛觉感受为痛觉的那时，血腥的手术终于结束。

治癒魔法再次施在我身上。

魔法真是伟大啊。要是没有它，我不知道已经死上几次了。

「怎么会、为什么会这样……！？」

一度化为野兽的我重拾理智，已经是好久以后的事了。

「种子已经全部摘掉，伤口、烫伤也已经癒合了，但是为什么……」

闭着眼睛的我，能隔着眼皮感受到治癒魔法的白光。

幸亏有莉莉的竭力治疗，折磨我全身的痛楚已经消退。

但是我的身体异常沉重。

挣扎会消耗体力，过度使用肌肉也会疲劳。我记得……我刚刚痛得挣扎到几乎天翻地覆，那么会疲劳也是理所当然的。但是……这股沉重感似乎并不全然来自疲劳。

这是某种更根源的，像是体内少了某种东西的感觉。

某种空虚的寒意。

若要打比方，就像是名为自我的器皿，底部开了个大洞……

就因为这缘故，我浑身乏力，觉得身体彷彿不是自己的，连一根手指都动不了。意识的一隅，则有团白雾逐渐逼近。

要是就这么失去意识，永远不会再醒过来——

这种不祥的预感，即使在伤愈的此时依旧未消。

难不成，我受的就是这么重的伤吗？

我知道治癒魔法绝非万能。

莉莉的第三阶治癒魔法不但治不了人体残缺，甚至连她自己受了重伤，都不得不静养数日。人一旦死了，治癒魔法当然是想起作用都没办法。

莫非我的身体，已经超过魔法的能耐了？

如果是的话，我只能就这么死去吗？

……我不想死。

我现在还不能死。

因为，我还有她们在啊……

「……都是本宫的错。」

而就在这时——

我似乎久违地听见葛蓓菈的声音。

我微微睁开眼。

光是这样一件小事，对现在的我而言都是件苦差事。

细长的视野开启，莉莉与萝兹就在那儿。

莉莉的史莱姆体组织已经变回右手并伸入我的嘴里，另一只手则缭绕着治癒魔法的魔法阵，贴在我的胸口一带。

而刚刚半骑在我身上的萝兹，如今坐到右手边，大概準备一旦我又开始挣扎，随时都能压住我。

我还看到站着的加藤手搁在萝兹肩膀上，显得一脸凝重。

……那么葛蓓菈呢？她在哪儿？

我转动眼珠，试着寻找葛蓓菈。

很快地，我找到了她。

离我们三公尺的地板上，折起八只脚的萎靡少女就在那儿。

「都是……本宫害的……」

葛蓓菈的肩膀沮丧地垂着。

已经够白皙的脸庞，如今更是宛如白纸般毫无血色。

「……能告诉我们事情经过吗？」

莉莉压低了声调询问。从那声音以及表情，我看不出她在想些什么，而现在的我也没有余力透过联繫感应她的心思。

「事情是——」

葛蓓菈老老实实地，道起前后发生过的一切事情。

我们两人出门探索的事、两人之间商量过的事、因为找不到眷族而採取其他方法，来到怪物众多的水源区的事。还有我们开始挑战整群怪物，以为计画顺利，随后却发生惨案的事……她的说明大致上，都跟我记得的相同。

只有一点，与我想的截然不同。

「……一切，都是本宫的错。」

蹲坐的葛蓓菈，抱起纯白的脑袋。

「本宫果然一点都没变，生来的天性一点都没变。对主君而言，本宫就只是个灾难罢了。」

葛蓓菈一直有阴影，也就是一度伤害了我们，无法抹灭的过去。

如今，那成了某种心伤折腾着她。

「本宫真是何其愚蠢，早知道会有这样的结果，早知道要是继续待着，迟早会再伤害各位……！」

为了葛蓓菈，我计画了不少事；而要不是因为有她的战力，也不会有所谓『一次挑战一整群』的行动。以这层意义来看，她所谓『因为葛蓓菈而导致这一切』的看法，倒也不算是说不过去。

不过当然，那就只是种看法罢了。这次搞砸的依旧是我，不是葛蓓菈。

葛蓓菈做得非常好。我现在还能在这里呼吸，全都是拜她的儘力所赐，她不必负一丁点儿责任。葛蓓菈认为我因她而受伤，但我可以笃定地说——这想法大错特错。

然而，葛蓓菈不见得能跟我抱有一样的想法。

「本宫，是不能待在主君身边的……」

葛蓓菈黯然失色……而我的计画，也在这个当下功亏一篑。

我想让葛蓓菈立功，弥补那不幸的邂逅带来的扣分，让萝兹能够接纳她。

没想到，我不但没能挽回，甚至落得这般结果。

不管理由为何，葛蓓菈没能保护好我，这的确是事实。

因为我的失误，害她又扣分了。

我想跟沮丧的葛蓓菈说点话，衰弱的身子却连声音都发不出来。我没办法为她解释些什么，就只能眼睁睁地失去珍惜的事物……

……唉，真该死。

为何事情会变成这样呢？

我的行动并不是毫无计画，也不是乐观、玩票性质的儿戏。

我盘算着该怎么做，绞尽脑汁千思万想，以为这样一来应该不成问题。

然而结果一出炉，我的计画充满粗心大意，努力全都适得其反，成了惨不忍睹的大灾难。

我自尝苦果，在鬼门关前走了一遭，现在都还半死不活。

甚至到最后，失去了珍惜的事物。

究竟怎么会变成这样呢？

我明明就只是希望，大家能相亲相爱地在一起啊……

「葛蓓菈。」