09 主人應有之姿

我再次清醒，这已经是隔天的事了。

不断流失的魔力，似乎也在那时才回稳。由于原因直到最后都不明，我也无法说得太笃定，但看来应该能暂时安下心了。

根据从莉莉那儿听来的话，葛蓓菈不断地注入她的魔力，直到我病况稳定后才歇息。

即使是顽强得众所皆知的葛蓓菈，似乎也承受不住魔力与专注力的磨耗，一确定我终于平安，马上昏倒似地沉沉睡去。我醒来的时候，她人就倒在我的身上。

这么说来她好像也说过，自己不擅长控制魔力这件事。

「辛苦了。」

她的白色脑袋被我一搔，蜘蛛脚便喀吱喀吱地作响。

功成身退的充实笑容，在她那柔和美貌里轻轻蕩漾开。

◆　◆　◆

「这次真是感谢你们啊。」

在艾拉克妮巢穴内设置的小单人房里，我对背后的莉莉这么说。

这是萝兹在我不在的期间里所打造的『浴室』。不过其实也就只是个摆了个能容下一人的大木桶，再加上隔间的简单空间罢了。

而隔离的空间里，如今没有其他人在。

这是对我而言久违的——与莉莉共处的时间。

「除了治疗我的事之外，葛蓓菈那件事也一样谢天谢地。要是没有莉莉，真不晓得会变成怎样，抱歉又给你添麻烦了。」

「这点小事，不用谢啦。」

苦笑着回应我的莉莉身穿运动服，拿着萝兹做的剪刀，帮坐在眼前的我修剪头髮。

过了将近两个月的野外生活而变长的头髮，被这次气球狐的火球给烧掉一部分，长度变得参差不齐。

因此我拜託莉莉帮我把长度剪齐。反正我平常也是随便找间便宜的理髮店，对于拜託毫无经验的莉莉并没有什么意见。头髮这种东西只要别太邋遢，其他怎样都好。

「我那时也说过吧？我是大家的姊姊，只是做自己该做的事情罢了。」

「对喔，你好像有这样说过。」

「其实我甚至觉得，主人你应该给萝兹一些讚美。我真没想到，她竟然会那样接纳了葛蓓菈。」

「是啊，我本来也以为她们得再多花点时间，甚至还担心这次葛蓓菈没保护好我，会不会因此害她们两人闹翻。」

「没错，我也以为萝兹会更顽固些，但是没想到那孩子似乎以她的方式在为葛蓓菈着想呢。」

「可不是吗？」

「当然葛蓓菈也很努力，到今天这段日子的英勇奋战奖肯定得颁给她。」

莉莉边说边剪下的头髮，散落到只在腰上缠了块毛巾的我身上。

我会像这样半裸，是因为等下剪完头得冲掉发屑，加上还得洗去汗水污垢，就索性不穿衣服了。

至于莉莉，则是帮我洗澡的看护。

之所以说她是看护，是因为我的身体到现在还不能随心所欲地动作。

但这并不是我们先前所担心的原因，葛蓓菈供应的魔力没有带来副作用，我现在的癥状就只是源自虚弱的体力不足，让我全身除了懒还是懒，没办法正常运动身体。

值得庆幸的是——到目前为止，我并没有其他不适的徵兆，不但没有哪里痛，手脚上的烫伤以及挖出子弹藤种子的伤口，也只剩浅浅的疤痕。但我也许只是没发现哪里不适，目前还不能掉以轻心，关于魔力流失的原因，到现在也还没找出答案——基于以上几点，莉莉像现在这样陪伴在我身旁。

「葛蓓菈的努力，还真的把我给救回来了。」

听着剪刀剪下头髮的咔喳声，我不禁一声叹息。

「莉莉跟萝兹你们也是。你们大家都在不知不觉间成长了，我却一点都没发现，证明我的视野愈来愈狭隘了。」

「这也是没办法的事吧。」

看来头髮已经大致剪齐，莉莉手中的剪刀开阖了几下，接着开始修整发梢。

「我自认我很清楚主人有多么重视我们，而萝兹跟葛蓓菈的不和，对主人来说是一大问题。面对愈要紧的事，愈容易操之过急而原地空转。这对人类来说，不是常有的事吗？」

「常有的事、吗……？」

「嗯，没错，常有的事……啊，主人，请把眼睛闭上。」

理髮一结束，莉莉拿起勺子舀起水，开始帮我洗头。

她的纤指拨开我的髮丝，在头皮上搔着。冲上头顶的水，流过下颚滴到地上。

闭着眼睛的我，继续先前的对话：

「莉莉你说得也许没错。」

「嗯？」

「就是刚说的操之过急、原地空转。」

如今一回想，面对不曾见过的气球狐，我竟然会斗胆地想要一次挑战一群，这就是所谓操之过急的表现吧。

「我心想自己得做点什么，结果却几乎把命丢了，甚至很可能让萝兹跟葛蓓菈为了眷族没保护好我的事情而产生无法抹灭的隔阂……」

为我洗完头的莉莉，拿着湿毛巾擦去多余的水分，接着帮我把身子浸入大木桶里。

要是可以的话，我还挺希望能有热水的，不过光是能够洗澡，便已经是一大快事。只是身在这样的反省气氛里，也让痛快度跟着大打折扣就是了。

「我明明是负责带领你们的领袖，却这么不争气。」

大概是心情放鬆了，闷在心底的丧气话也脱口而出。

「我总是缺乏从容，被一些个人的烦恼缠身，想到的方法却破绽百出，无力解决你们的问题。」

由于魔力不足而生命垂危，看着即将化为泡影的眼前光景，我那时曾经心想——为何事情会变成这样。

如今一回想那些前因后果，答案昭然若揭。

我不是个称职的主人——答案就是这么地简单。

莉莉说我操之过急、原地空转，是人类『常有的事』。

但我身为她们眷族的主人，这种事可不能常有啊。

就因为我能力不足，不够格当个主人，才落得那样的失败下场。虽然结果拜莉莉她们所赐，跨越了危急的难关，但这也只是事情的结论，我无能为力的事实仍旧没有改变。

她们都逐渐在成长，我自己却毫无长进。

「操之过急、原地空转、一事无成、一无所获。」

我吁出的叹息沉重，而吸入的气息则将我的胸臆染成一片灰濛濛。

「我真是太没出息了。」

「主人……」

半扶半抱将我带进浴桶的莉莉，一时停下动作，维持那姿势和我面对着面，一双大眼睛凝视着我。

我回望她，只见她一度阖起了眼。

那模样像是在思索些什么，但透过联繫并没能感应出她的思绪。

「……那个，主人。」

不久，莉莉抬起脸。

一张有如花朵的笑容，在她脸上绽放开来。

「这些都是无可奈何的事情，不是吗？」

那……可不是什么温柔的安慰。

她的笑容里，带了某种难以形容的魄力。

「莉、莉莉……」

诡谲的氛围，让我下意识地试图退后，但现在的我虽然待在木桶里，桶子再大终究是个桶子，根本不会有退路。

我本来大可装作没察觉她的态度，然而我们之间可是有所谓的联繫，她高昂的情绪不但全显露在我面前，我的意识也肯定传递到她那里了。再说，她似乎毫无隐藏这一切的意思。

「主人，关于这次的事，我呀，其实还挺火大的。」

莉莉带着微微蹙眉的抗议表情，双腿一跪的同时贴了上来，即使运动服湿了也不以为意。

我上半身往后仰，她的身体也跟着前倾，女生特有的两只纤纤玉手抓着我的上臂，不让我再度闪躲。

「为什么都不肯找我商量呢？为什么一个人憋在心底呢？为什么不信赖我们呢？」

「……不信赖你们？你在胡说些什么，我怎么可能这么想呢！」

「意思是我们误会了？」

我点了个头开始辩解：

「要是没有你们，我早就葬身怪物的肚子里了，这点我就算再傻也很清楚。说什么你们不值得信赖，我从来没这样想过。」

「从来没这样想过，是吗？嗯，也对，我想也是。」

莉莉莫名乾脆地点了个头，嘴角浮现的，是略为带着辛酸的笑容。

「主人你说得没错。主人从来没认为我们大家不值得信赖。」

莉莉带点失落的笑脸，接着说了：

「可是，主人却没给过我们信赖。」

「……」

「主人你觉得我们值得信赖，但是却没有信赖过我们……我有、说错吗？」

这一次，我想不出否认的话。

我的确是瞒着莉莉以及眷族们，把一切藏在心底。不光萝兹与葛蓓菈的事是这样，我与加藤之间的问题亦然。

我虽然一度拜託过葛蓓菈，但那也是顺水推舟下的结果。我一开始不但试图打迷糊仗，其他关于细节部分，好比说视觉异常的事，也曾经瞒着她。

我没拜託过值得信赖的同伴，总是一个人把问题藏在心底。

如今被她一点破，我这样的个性也昭然若揭。

但话虽如此，我也有这么做的原因。

「我可是你们的主人，有责任带领你们，而这就属于我责任的範围。」

身为主人的我，得负责解决她们眷族的问题。

我自身的问题得由我自己解决，不能给她们带来负担。

这就是我身为集团领导人最起码的责任。

我认为，我虽然埋怨自己力量不足，但这样的原则本身并没有错。

「不是这样的。」

但莉莉亚麻色的髮丝，随着脑袋左右甩动。

「主人怎么还是不懂呢？要是一个人扛下太多东西，跌倒不是理所当然的吗？」

「所以……所以那就是因为，我自己的力量不足啊。」

「力量不足有哪里错了？我们眷族，不就是用来弥补主人不足的吗？」

面对莉莉由下而上瞥着的抗议视线，我不禁心头一惊。

忍不下情感震蕩的她，眼眸就像投入石头的湖面般蕩漾了起来，而那破坏力十足的眼神，要动摇我那微不足道的矜持已是绰绰有余。

「当然，其实我也知道主人只是责任心强，也知道主人有些自责的倾向，可是……」

泪水汩汩地从莉莉眼里流下。

「习惯闷在心里也许没办法，但是……好歹让我们分担一些吧。」

「莉莉……」

看到她哭泣的脸，我不经意地想起——

想起自己中了气球狐的圈套，千疮百孔地回到这里的当时。

莉莉见到我那模样虽然一度惊惶，但之后则是从头自我剋制到尾，专心为我疗伤。

以我认识的莉莉来说，即使恐慌甚至崩溃都不奇怪。

总之在那当下，莉莉始终未曾流泪。

即使她如此坚强，却不代表她遇到任何事都能麻木不仁地面对。

莉莉那张坚毅的面具底下，一直在压抑着自己的动摇。套句莉莉自己说过的话，她想让自己『当个长女的好榜样』。

直到现在这一刻以前，她肯定忍了很久。

而这里，只有我们两人在。

莉莉不必再为了当个姊姊而逼迫自己。

「我好害怕……以为主人该不会就这么死了……」

克制动摇的自己，善尽身为长女的责任——莉莉已经跟吃下水岛美穗遗体而获得少女模样的当时不一样了。