13 森林小徑

隔天开始，我们开始循尸鬼的脚步前进。儘管路径有点迂迴，但尸鬼基本上可说是由西北方直线而来。

莉莉拟态出的火獠牙嗅觉虽有些退化但依旧相当有效，加上尸鬼沿途留下不少血液或其他痕迹，连日的追蹤相当顺利。

既然一帆风顺，那么接下来就不得不考虑，真遇上人类时该如何应对。

某天夜里，大家围着营火用餐时，我对众眷族提起这件事：

「要是遇上人类，到时就由我跟莉莉还有加藤出面，其他的成员请在后方待命。」

而不知该不该说意料之中，被抛下的眷族们大为反弹——

「什、什么！？主君，这话是什么意思！」

「主人，这样太危险了，请让我们也一同陪伴您。」

「可是就算你们想跟，这种事也没办法吧。毕竟你们不是莉莉，藏不住自己怪物的身分啊。」

就像遇见加贺时那样，我跟人类接触时，会隐藏自己的能力而不公开。这是过去至今的一贯方针。

我们还不晓得异世界人对怪物的观感，而面对同为转移者的那些人时，则是单纯想藏好自己的王牌。

可是一旦这么做，能带的随从也会相当有限，除了离不开我左手的艾撒丽以外，其余就只剩莉莉了。

关于这方面，身为眷族的她们也清楚得很，但清楚归清楚，能否接受就又是另一回事了。

「本宫非跟不可！都知道主君也许会碰上危险了，教本宫要如何悠哉地待在森林里！」

激动过头的葛蓓菈，蜘蛛脚发出喀吱喀吱的声响。

我低着头，瞧着她蜘蛛的下半身说：

「可是就算你这么说，这不可能藏得住的吧。还是说，你有什么好方法吗？」

「那就把腰以下拔掉就好了！要是只看上半身，本宫就跟人类没有两样！」

「……这方法哪里好了！没有人类能够只靠上半身过活的，又不是恐怖电影！」

这并没有根本性解决问题。再说，就算白色艾拉克妮再怎么顽强，没了下半身还是活不下去吧。

「可、可是……」

而她也晓得自己说的方法根本行不通，低低呜咽着。

现在的她有些情绪化，脑袋虽然还有自知之明，却由于这飙高的血压，失去冷静判断的能力。

看来这下子，只好花时间慢慢说服她了。

正当我想着这些时，老是待在葛蓓菈白色脑袋上的菖蒲用鼻子哼了一声：

「酷～！」

直至先前还慵懒地垂着一双前腿的她，从葛蓓菈的头上跳了下来。

在大家视线的中心点，只见她才刚落地，便笔直冲向莉莉那儿。不对，用飞扑来形容应该更贴切些，莉莉于是赶紧接下她的身子。

菖蒲挣扎着短腿摆脱莉莉的手，脸塞进她的胸口，就这么钻进她的制服底下。

「呃、喂，菖蒲？」

再这样钻下去，她迟早钻透衣服掉到地上。而莉莉似乎也是同样想法，赶紧压着上衣的衣摆。

于是在袋状的衣服里，菖蒲一阵翻腾，不久从莉莉胸口探出头来。

圆溜溜的眼睛里映着葛蓓菈，让她那双红眼惊讶地圆睁。

「你难不成，是想代替我去吗？」

葛蓓菈错愕地问道，菖蒲则以哼了哼回应。

炯炯有神的眼珠就像是在说——一切包在我身上。看来菖蒲可是认真的。

「……就算菖蒲是掌上型尺寸，要躲在衣服底下还是行不通吧？」

我忍不住插嘴两人的对话。

莉莉被菖蒲钻入的制服胸口，鼓成不自然的形状。她的胸部虽然丰满，但要瞒过人恐怕还是有些难度。

而我本来是这样认为的，这时却出现意外的解决方法。

「啊，主人，也许不见得喔。」

莉莉说完，解开制服外套的钮扣，单手托着菖蒲的屁股，另一只手俐落地解开衬衫的纽扣。

纵向敞开的衬衫里，露出纤细的颈项、胸谷、光滑的腹部、可爱的肚脐——全部褪去肌肤色，成为透明的胶状物质。

「只要这么做……」

将胸部到腹部还原成史莱姆体组织的莉莉，将一部分腾出空洞，再把小小的菖蒲塞进里头。

原来如此，这下就能藏住菖蒲在她衣服底下的体积了。

这可是只有拟态史莱姆才办得到的偷渡方法，虽然有点挤，但既然菖蒲自告奋勇，关于这点应该能忍得下来才对。

菖蒲坐在莉莉体内的空洞里，圆溜溜的眼珠再次对着葛蓓菈。

怎么样——见到那歪着脑袋的模样，葛蓓菈一副拿她没辙似地露出苦笑。

而看来菖蒲的行动，也让她脑袋冷静了下来。

只见葛蓓菈来到菖蒲那儿弯下身子，摸了摸端坐莉莉腹内空洞里菖蒲的脑袋，菖蒲的鼻尖也蹭着她的手指撒娇。

忽然，一滴水打上了她的鼻梢。

吓了一跳的菖蒲打了个喷嚏，我则是仰头朝天观望。

「……下雨了吗？」

树木的间隙里，看得见灰色的云朵。

这下可糟糕了。

◆　◆　◆

我们逆向追蹤尸鬼的移动路径，全靠莉莉的嗅觉。

雨水会冲去气味，这是基本常识。我们过去在森林里移动时也遇过几次下雨，不过最近好一阵子没下了，害我也跟着大意起来。

不过话说回来，就算顾虑到下雨这个因素，我们也没有对策可应对就是了。

好不容易到手的线索，就这样放弃未免太可惜。我们决定在今天内儘可能赶路，能走多远是多远。

途中虽然遇见几次怪物，但我们轻易击退它们，继续快马加鞭前进。

来到远方的我们，最近常常遇见在营地时未曾听过的怪物，反倒是以前常遇到的火獠牙及魔法傀儡，最近已经看不到了。

过了中午，雨真正下了起来，追蹤尸鬼的足迹也变得更加困难。

不过现在，那些已经不是什么大问题了。

因为在那之前，我们发现了更有趣的东西。

那是一条森林里的羊肠小径，以及上头的鞋印——人类留下的痕迹。

◆　◆　◆

我们比过去更加小心翼翼地提防周遭，沿着被蔓草埋没一半的小路前进。

不到一天的时间，我们就发现一些与化为尸鬼的士兵相同的装备，以及一片狼藉的装备残骸。

被踏平的灌木、折断的树木，一目了然的战斗遗痕散布于现场。我们没发现士兵的尸体，但不知是因为被怪物啃食殆尽，还是伤者已经被救离现场；若是后者，装备类大概是因为搬运太费劲，所以才会被扔在这儿吧。

不管怎样，这条小径肯定有人类走过。

这条路通往的，必定是人类居住的世界。

◆　◆　◆

有了终于到手的确切线索，我们便沿着它前进。

但虽说是前进，当然不会天真到大剌剌地走在小径上。

我们刻意待在森林里，与人类踏出的小径平行前进。这样一来要是遇见人类，就能先一步发现对方而不被察觉。

我们打算一旦发现人类，就先进行观察，觉得苗头不对的话便迴避对方。

走着走着，距离击退尸鬼，已经又过一星期以上了。

映入眼帘的景象，即使扣除身在森林里的影响，依旧是一片微暗。

时间还是一大清早。

我在运动服上穿着萝兹做的黑色装备，手里拿着『仿大马士革钢剑』，做了个深呼吸。早晨森林的冷冽空气在肺里穿梭，冲去体内残留的最后一点睡意。

我会在这时间起床——正确来说，是被莉莉叫醒的——其实就是为了进行由魔力强化体能的锻炼。

「——」

我把精神集中在自己体内的魔力上头。

随即感受到体内凝滞的魔力开始流动。

跟来源相同的葛蓓菈魔力比起来，我的实在是太不像样了。若她的魔力如奔流般汹涌，那么我的大概就像是受挤压而流动的一滩泥淖。

话虽如此，让魔力在体内流动，带来的效果显而易见。好比说我现在的握力，已经能跟两公尺高的魁梧男性相匹敌。

虽然就不出人类能力的範围，但我的肌力与耐力也大有提升。然而空有力量并无意义，我得学习如何控制它。

「哈！」

我踏出一步，挥出单手握着的剑，而这动作当然也已经接受过魔力的强化。

这执行起来可不容易，要是没专心想着强化体能的念头，效果马上就会解除，但要是太过专注，反倒会让手脚动作不协调……一开始的几天，我甚至连跑步都沿路跌倒，真是一段不堪回首的记忆。

如今已经有了不错速度的剑闪，横向划过半空中。

我毕竟没有武艺，只能把剑当成带了刀刃的棍棒那样挥舞，但兇器毕竟是兇器，乱挥乱舞还是有危险的。

「……嗯，看起来状况还不错。」

但站在剑前的可是葛蓓菈。

对连莉莉与萝兹都能不费吹灰之力打倒的白色大蜘蛛来说，我手中剑的威胁性，大概就跟牙籤差不多。

葛蓓菈轻轻侧身，剑尖于是挥了个空。

反击而来的蜘蛛脚一刺，我以左手上的盾勉强挡下。脚跟在地面磨出声响，左手一阵麻木。

「脚下有破绽。」

「唔喔！？」

而我思绪一分心，下段挨了一记横扫。

我的背摔向地面，幸好最近翻滚护身的动作已经愈来愈熟练了。

忍着喘不过的气，我在地面翻了一圈随即起身，发现先前站立的场所，如今立着一根蜘蛛脚……好险，差点就要被摆平了。

结果才刚鬆口气的我，胸部传来冲击——我又大意了。

葛蓓菈的脚有八根，每根都像是独自的生物般灵活自在。抓準时机伸出的一只脚，猛然敲上我的胸甲。

肺一受挤压，气也随之泄出。痛楚与闷窒感同时袭来，让我意识摇摇欲坠，几乎要被她给顶得向后倒下。

「我、我还能打！」

踉跄几步站稳的我，盾牌挡下几个她随脚挥出的刺击。

那些攻击对葛蓓菈来说，恐怕慢得令她想打呵欠，对我而言却是专注到反射神经都快烧毁了，才能勉强抵御下来的攻击。

「喔喔喔喔喔喔！」

我偶尔挥出的攻击连碰都没碰到葛蓓菈，但每用盾牌挡下一次蜘蛛脚使出的攻击，左手的知觉也随之逐渐消失。我滚倒了不知几次，不知挨了几下刺击，全身上下隐隐作痛，但只要稍微露出破绽，被蜘蛛脚打个正着，下场肯定是就此昏倒，或者是将胃里的东西洒满一地。

这些可不是夸大其词，而是过去的训练里实际发生过的。

而这些说来都是我自找的。我要求葛蓓菈下手必须狠点，训练起来才有意义。

「呜咕……」

疲劳逐渐累积，我的脚终于快要站不住了。

虽然目前还靠着毅力撑住，但过去的惨痛经验告诉我，再这样下去一定会被追击给打倒。

我当机立断，对『左手』下达指示。

「我的、主人！」

左手背上伸出的藤蔓——艾撒丽像鞭子般划过半空。

试图追击的葛蓓菈压低身子，轻易躲开攻击，甚至还放射状张开脚，顺便扫了我一记。

幸好艾撒丽的攻击，给了我短暂的缓冲时机。十次里才会发生一次的幸运，让我勉强向后跳躲开攻击。

鞭策着因缺氧而朦胧的意识，重新握实因汗水而打滑的剑柄，继续前进——！

「哈啊啊啊！」

我一鼓作气地一剑挥落——的同时，剑柄的手感在掌心里消失。