这座矗立在蓊郁森林里的堡垒，若要以一句话来形容，可说是不动如山。岁月的痕迹刻画在石墙表面，让它除了本身的质地，更增添一种光阴沉积出来的份量。
从这里虽然只看得见一部分堡垒外墙，但那就足以显现它有多么巨大。
我本来以为自己会被带到村庄或城镇，如今仔细想想，被异世界人席兰称作『树海』的这片危险森林里，一般的村落或城镇不可能有办法维持下去。
唯有披上用冰冷金属打造的铠甲，用成千上万岩石堆砌起来的箱子关起自己，人们才能勉强在这样的地方活下去。
「各位转移者，那就是我们的『齐利亚堡垒』。」
席兰不苟言笑的态度，如今也瀰漫着一股安心。
「只要来到这里，各位就能放心了，因为我们骑士团会定期扫蕩堡垒周遭的怪物。我想堡垒应该已经準备好迎接各位，各位的同胞也在里头等着大家。让我们继续前进吧，齐利亚堡垒就在眼前。」
一行人再次迈出的步伐，比起之前更显轻盈。
「原来那堡垒里还有我们以外的转移者吗？」
趁着学生们兴奋议论，我也顺道问了席兰。
「是的，那一位跟就您一样，是穿越这片森林的幸运儿。」
但席兰回话的表情，隐隐带了些苦涩。
「说来遗憾，但凭自身力量穿越森林的除了您两位，就只剩他一个人了。」
「除了我跟水岛，就只有一人活下来吗……？可是这里的其他人，不也都跟我处境相同吗？」
我张望了下那群兴高采烈的学生，随后这么问道。
若席兰所言为真，那么他们又是怎么活下来的……？
「他们跟两位不同，并不是自力穿越这片森林。」
「那他们是怎么活下来的……？」
「为了搜集有关树海的线索，齐利亚堡垒在森林里盖了好几个前线据点，而您的同胞就藏在那里头。我们『同盟第三骑士团』在巡视四个据点时发现了他们，并且将他们带回这里。」
「……原来如此。」
我随口应和，心中恍然大悟。
其实我从刚刚就挺纳闷的。
我们这群转移者当初在森林里搭建的临时住处『营地』，被失控的作弊能力者摧毁了。
在那当下，营地里约有八百名学生。
而那些人里，有几人活着逃离营地呢？
一百人吗？还是两百人？还是比这多上几倍？
不过，无论有几人逃出化为地狱的营地，充满怪物肆虐的这片森林对他们来说，无疑是另一个地狱。这是我的亲身经历，肯定不会有错。事实上，要是没遇见莉莉，我现在早就曝尸荒野了。
而除了像我这样的特例以外，正常人就算全军覆没也不意外。
我看到那些受骑士保护的学生时，之所以会心想『竟然有这么多人活下来』，原因即是在此。说得不客气点，若他们都是在森林里徘徊至今的倖存者，数量未免太多了些。
「话说回来，世事可真是难预料。」
席兰有感而发地这么说。
「我刚说的前线据点，是我们骑士团进入树海深处探索时的休息区，外观就像是一栋小木屋。」
「……」
「那地方配备了堪称魔法技术结晶的『结界魔石』，怪物是无法靠近的。那些转移者就是躲进屋内，才得以活到现在。事物何时会派上用场，还真是谁也说不準呢。」
听到这儿，我不禁无语。
因为我想起了当时遇见加藤的地点，那间自己也住了一晚的小木屋。
看样子，那地方是她们骑士团的财产。
而她提到的什么结界魔石，应该就是阻止莉莉与萝兹进屋的那奇妙石子吧。当时为了让莉莉她们进屋，我把安置在那儿的石子打碎了。
回想到这里，我惊觉不妙。
「前面那座堡垒里，也用了您刚说的那结界魔石吗？」
要是一个没弄好，我身旁的莉莉、藏在她体内的小狐菖蒲，以及左手绷带底下的艾撒丽，搞不好全都会被挡在堡垒外。
我内心慌乱不已，幸好这样的疑虑随后被她否认：
「不，齐利亚堡垒里是没有结界魔石的。那魔石的效果範围有限，顶多能涵盖一间小屋，实在是守护不了整座堡垒。」
「喔，这样啊？」
「那是製法失传已久的贵重物品，加上效力也很有限，只能让怪物忌避，无法完全阻止入侵，加上部署的条件太过严苛，在这片土地上无法使用。不过话虽如此，您大可不必担心，因为要塞里有超过千名的士兵驻守。」
「原来是这样吗？那我就放心了。」
我随声应和，心头的大石也落了地。
这真是谢天谢地。照她的说法，我们今后应该没什么机会被那结界魔石阻挡。
安下心的我，看着周遭那群笑逐颜开的学生们。
「不过您刚说『世事难预料』，这句话确实没错啊。」
我重複了一次席兰刚说的话，叹了一声并说道：
「他们的确是群幸运儿。」
「孝弘大人，您这句话是什么意思呢？」
「嗯？因为照席兰刚刚所说的，他们偶然进到有配备结界魔石的小木屋里，又被刚好前往的席兰你们救出，这不是难得的巧合吗？」
若要进一步说，这跟我的遭遇也有些类似。
当时的我苟延残喘逃离营地，带着千疮百孔的身心在森林里游荡，进到那个洞窟后，一度差点丧命，却幸运遇上莉莉，现在才能够站在这里。
搞不好，我只是对身边这些学生感到同病相怜罢了。
「不，倒不是这么回事。」
但我自认的看法，却遭席兰否认。
「这件事并非巧合。我们会前往树海深处的小木屋，是因为有人说那里可能有生还者，要求我们出面救援。」
「要求？那又是怎么一回事……？」
听了席兰的说法，我这下一头雾水。
这里可不是地球，不是我们居住的那个国家。他们若是发现难民顺便救人也就罢了，但绝对没有专程救援的道理。没有谁会为了素昧平生的异乡人，冒着生命危险踏入怪物盘踞的危险森林。
何况她说救援是有人要求的行动，是谁有本事这么做？
正当我满怀疑问，耳边就在这时传来热闹的欢呼。
转过头一瞧，围绕巨大堡垒的护城河、跨架其上的弔桥，以及另一头的坚固铁门，相继映入眼帘。
看来跟席兰深入交谈的期间，我们已经来到堡垒附近。
矗立森林里的齐利亚堡垒，四周已开垦完毕。
而随着步伐向前，树林的景象从视野左右消失。
天空一望无际。
开阔的环境，让人终于从过去那当头的压迫感里解脱。
这里是人类的领土——这样的感觉扎实地传来。
可惜的是对我来说，这一点都让人安不下心。
从这儿远远望去，可以看到跨在堡垒边的弔桥前，几十名骑士正列队迎接。
而那群人里，混了几名身穿学生服的少年少女。
……但我记得平安抵达堡垒的学生，不是只有一个人吗？
感到不解的我，正打算找一旁的席兰询问，却发现她停下脚步。
「席兰小姐？」
「……不会吧！」
超前一步的我回过头，发现席兰正仰望着天空。
我自然而然顺着那视线望去，发现黄色的光芒正闪烁着。
原来，我们行进时依然飘在席兰头上的奇特生物，正使劲挥着短手短脚，身子也忙不迭地旋转，像是想表达些什么，可惜我完全看不懂。
但，席兰可就不一样了。
「全员拔剑！」
下一秒，席兰的警告响彻森林。
情况的变化比大家产生疑惑的速度还快。下个瞬间，我们刚穿越的森林之中，绿色的巨大毛虫拔山倒树袭击而来。
「呜哇啊啊啊！？」
「呀啊啊啊啊！」
那是体长超过三公尺的超大型怪物。
不但如此，它们一来就是五头，双颚咬得喀喀作响，往这里直冲而来。
学生们惊叫连连，骑士们连忙拔出腰际佩剑。
「为、为什么堡垒附近会有这么多的『绿巨虫』……！？」
一名骑士惊惶地说道。
席兰刚刚说，骑士团会定期扫蕩堡垒周遭的怪物，看来他们平常也不曾在这里遇过这么多怪物。
想着想着，我也拔出挂在腰际的木剑。
这一连串动作之迅速，接近条件反射。我研判背在背后的盾已经没机会架起，跟一旁的莉莉交换了眼神。目前该做的，是辨清周遭情势。
但一张望四周……我顿时哑口无言。
「……啊？」
周遭的学生们，各个陷入恐慌。
有人急着逃进眼前堡垒，却疏于瞻前顾后，撞上他人而跌成一团——然而这些反应，却只是小意思。
接下来，有学生把人推到路旁、有人紧张得当场腿软，有人紧紧抱着骑士不知所措……甚至还有天兵为了腾出逃难路线，把挡路的人踢倒在地。
这幕毫无纪律可言的景象，不只让我们想逃也难，甚至干扰骑士们应战。
恐慌是会传染的，只见骑士们也是手忙脚乱。
此举何止拖累他人，说是自杀行为也不为过。
这究竟是……？
像这样的他们，竟然有办法活到今天？
依席兰的说法，他们并不是凭己力横越森林的，而是蛰伏在小木屋里，等席兰率领骑士团前来救援。
但是，他们在躲进安全地带前，好歹也撑过营地瓦解时的那段地狱光景，为什么如今却……？
「别自乱阵脚！」
唯一保持冷静的席兰，对着慌乱的部下斥喝。
但她的口吻听起来同样苦涩，体悟到当前状况有多么不利。
「巩固防御！它们要来了！」
绿巨虫的双颚喀喀作响，飞扑而来。放大版的毛虫外型让人以为它们行动迟缓，实际上却完全不是这回事。真要形容的话，更像是巨大的斗牛。
随席兰的吆喝声回过神来的骑士们，勉强摆出防御阵形，架起手里的盾牌为学生们抵挡。
但那背影在我看来，却显得弱不禁风。
光靠这动作，真能挡得下来吗？
忐忑不安的我，只能眼睁睁看着五头绿巨虫撞上一身铠甲的骑士们，没想到就在危急之际——
「包在我身上。」
语声悠然传来。
而听到那句话的当下，一切早已结束。
「什……！？」
只见绿巨虫被打飞至反方向，四分五裂的体躯喷出绿色体液，我只能呆然看着它们的惨况。
一回过神，战斗结束了。
那感觉就像是时间被谁动了手脚剪去过程，只剩眼前的结果。
究竟是怎么一回事，我的理解完全跟不上思考。
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