席兰来到我的房间，是在我们回房没多久之后的事。
「孝弘大人，美穗大人，抱歉让两位久等了。」
由莉莉出面迎接靠拢脚跟鞠躬问候的席兰。关于这方面应对，就跟昨天面对干彦时没有两样。
「不，您今天休假，我还把您给找来，我才该跟您道谢。」
「您不必客气。我虽然休假，在这森林里除了训练也没事可做，再说能为尊贵的勇者服务，可是光荣无比的事。」
「……别这样站着了，先请进吧。」
席兰的谈吐依然恭敬得很夸张。她若再维持那样的态度，实在让人有些难和她交谈。我心想到底该如何是好，同时带着她进到屋内。
「打扰了。」
「打、打打、打扰了！」
进入屋内的席兰，身后还带着另一名少女。
跟席兰一样金髮碧眼的她，偏短的头髮底下，同样露出一双尖耳。
少女的年龄看起来约十二岁上下，紧张溢于言表的脸蛋跟席兰极其相似，不知道两人是不是姊妹。她虽然目前稚气未脱，但我想将来应该跟席兰是同一型的美女。
而这样的她，穿着与年龄不相符的死板军装，怀里捧着一只小篮子。
「她叫做凯依，负责照料我身边琐事。凯依，跟大人问好。」
「好、好的，席兰大姊。」
只见紧张兮兮的她，僵硬的身子鞠了个躬，白皙脸颊泛着红潮。
「幸会，请您多多指教，孝弘大人。」
「喔喔，请多指教……然后要是可以的话，希望你放自在些，不用这么紧张。」
房间里虽然备有桌椅，可惜椅子就只有两张。
我跟莉莉比邻坐在床边，邀两名客人就座。
「席兰小姐，你们也请坐吧。」
「不了，我们就站在这儿。」
隔了一段距离，席兰站稳身子屹立不摇。
而身旁那位叫做凯依的少女，也跟她一样踩稳地面立正站好。
「……呃，席兰小姐？」
我忍不住捣起太阳穴。看来关于先前烦恼的那件事，我非得事先声明不可了。
「什么事，孝弘大人？」
「能请你们别这么拘谨吗？」
这说来尴尬，但面对一个立正在自己面前的人，我想我没办法继续和对方说话。这情况不只难以交谈，在我看来更像是在整人。
「请两位先坐下吧，然后也别再用那夸张的称呼了。我跟席兰小姐您年纪应该差不多，您就用平常的方式说话就好。」
「这恕我难以从命。」
结果，她二话不说地回绝。
「我甚至认为，孝弘大人您对我们这些下人太过礼貌了。」
甚至在她的眼里，我的态度才是大有问题。
「请您直接叫我席兰就好，不需要加上尊称。」
「……但我记得干彦跟团长说话时，不是也加上了尊称吗？」
「那是因为团长的年纪比我们还要大上许多。根据干彦大人的说法，大人您原本的世界向来敬老尊贤，而我也认为那是很好的文化。」
……看来干彦似乎使用什么话术唬过了团长。
他会这么做倒也不意外，但这下就轮到我头疼了。我可不像干彦，不是什么能言善道的人，就算想说服她，当下脑袋也不够灵光，想不出什么话回应她。
我对莉莉使了个眼色，却只看到她那投降般的苦笑。
看来我真的只能照办了吗？
结果，正当我束手无策，却发现席兰姣好的眉毛蹙了起来。
那双蓝眼睛如今凝视着我，两片薄唇则是在随后开启说道：
「……孝弘大人您确实不喜欢这样，是吗？」
「……我有表现得那么明显吗？」
这事实让我大吃一惊，因为我不记得自己的神色有那么排斥。
「我们精灵族，对交谈对象情感上的微小起伏特别敏感。」
带了苦笑的席兰，身后的凯依此刻也战战兢兢，似乎感应到了我的那份不悦。真不晓得我的情绪在她们眼中到底有多么一目了然。
「我其他同伴里也有人提到，有些勇者大人提出跟孝弘大人您一样的要求。但是，他们都没像您这样由衷不悦。」
席兰的口吻，里头夹杂了困惑。看样子对她来说，尊敬勇者是天经地义的事，也根本没料到会遭受拒绝。
其实我也有自知之明，晓得自己有些反应过度。
我对她们那毕恭毕敬的态度反感，是来自被当成勇者时的过敏反应。要是没那感觉，我应该顶多难以适应，不至于如此反感。
干彦等人虽然也对席兰的态度抱持相同感受，但他比我精明得多，一举一动不曾让席兰嗅出他的不快。他肯定是靠着这方法以及三寸不烂之舌，跟他心仪的团长缩短距离。
「……好吧。」
席兰思索了一会儿，接着点了点头开口：
「其实我也不希望为难孝弘大人。既然您都这么要求，我就接受您的一番好意吧。」
她说完行了个礼，走过房间坐上椅子。
凯依也小心翼翼地随后跟上。满面通红的她，瞧着我们的模样，几乎紧张得晕头转向。搞不好，席兰就是顾虑到年纪还小的凯依，才会听从我的建议也说不定。
挺直身子端坐于椅子上的席兰，等随行的凯依也就座完毕便说道：
「我会儘可能遵照孝弘大人您的意思，这样反过来要求可能有些无礼，但我希望孝弘大人您别再用敬称来称呼我了。」
「好吧，那么席兰你也用平常的方式说话。」
「……不好意思，这就是我平常的说话方式。」
但说是这么说，席兰彬彬有礼的谈吐，比起先前显得自然许多。
虽然被她看穿心思是我一时大意，不过这样的结果说起来倒也算不错。既然谈话的环境就绪，我们开始进入今天找席兰来商量的正题。
「那么接下来，我有一些事想问你。」
「好的，您想听些什么？」
「我想想……首先能请教你，我们勇者在这世界上的定位吗？然后关于以前那些勇者的故事，我也很感兴趣。」
「勇者的传说是吗？好的。」
老实说，这世界的勇者传说对我而言并不怎么重要。我不会说自己毫无兴趣，但是真要说的话，我更希望这能成为切入点，连结到我真正想问的事情上头。
「那么我就开始了。当初，勇者第一次降临这个世界——」
席兰随后说的，就跟昨天从干彦那儿听来的叙述大致相同。
她提到异世界的人们遭受怪物侵袭，而勇者约每一百年降临一次，但时间不固定。有时是五十年，或超过一百年，但这世界总是有勇者降临，不曾间断。
不只我们这次，历来仅出现过数十人的勇者所写下的传说，全都是与怪物交战的纪录。
或者说，是一部人类与树海的竞争史。
「我们称为树海的这片森林，里头瀰漫浓重的魔力。若扣掉不死系怪物，其他怪物基本上都是诞生自树海。传说最初的勇者降临时，树海已经扩张到几乎覆盖了我们所居住的大地。」
侵蚀人类世界的树海、被怪物逼得走投无路的人类，以及在当时降临的第一号勇者。
根据席兰口述的传说，那个勇者率领众人一步步征服树海，在上头建立了聚落，最后发展为国家。
「这世界虽然各地都有被切割出来的零星树海，但目前一旦提到树海，一般都是指从大陆中央蔓延到南方，我们目前所处的这片辽阔森林。」
席兰解释着传说，也提及目前这片树海。
「一般认为树海愈往深处，魔力就愈浓厚，栖息的怪物也更强大。由结果来看，目前只要位置愈深，人类就益发难以进入。人类以这样的进入困难度为指标，替树海划分了区域，也就是『浅层』、『深层』、『最深层』三区。」
树海浅层部里头盖了几座堡垒，而齐利亚堡垒与埃比努斯堡垒就是其中两座。这地区虽然怪物横行，但还勉强称得上是人类的领域。
而相较于浅层部，树海深层则没有任何堡垒。这一区的怪物强大到不只工人无法兴建堡垒，甚至连最精锐的骑士都很难活着进出。人们只能以巨大的牺牲为代价，在里头设下驱逐怪物的结界魔石，千辛万苦盖出零星几个据点小木屋。
最后，是树海最深层。
目前佔了树海总面积一半以上的最深层，几乎没有人类的建设，连设置结界魔石的小木屋都不存在，因此也不晓得里头栖息着什么怪物。像这样的领域，一律称之为最深层。
如今一回想，我们将葛蓓菈收为同伴，前往北方寻找人类的途中，遇上的怪物的确大不相同。我记得随着前进的路途，战斗也变得更加轻鬆，以为是莉莉她们练出了默契，不过看来除了莉莉她们进步，另一个主因则是我们来到了森林浅层，遇上的都是些较弱的怪物。
另外，我们坠入异世界随后建造的营地，是在树海北方靠近浅层的深层区。
干彦当时提到这件事，曾说「这是哪门子的烂游戏！」，而若以游戏来形容，这的确就像是游戏一开始就被送进魔王城附近，他想表达的倒也不难理解。
不过若往好处想，至少我们不是被扔进最深层，否则就算拥有一群三百人的作弊能力者，结果一样很难说。
而席兰那勇者的英雄传说里也提到，历来曾有勇者为了守护人类而挑战最深层，牺牲自我并取得丰硕的战果。
若考虑到英雄传说在这世界里几乎等同神话，扣掉加油添醋的美化部分，那怎么想都意味着远征失败，是勇者铩羽而归的历史。证据就是勇者率领的树海讨伐作战，已经有将近五百年未施行。树海的最深层，是连勇者都无法贸然接近的魔域。
像这样的树海最深层，难道人类就拿它毫无办法吗？
当然，这种事并不见得。
树海拥有的魔力，与森林的浓密度成正比。只要砍掉浅层的树木、削减树海的面积，最深层的面积当然就会相对变小。
扣掉几次最深层远征，历来的勇者基本上只待在树海浅层到深层处，或者讨伐跑到树海外头的怪物，帮助这世界的居民开垦危险的森林，一直持续到今天。
◆ ◆ ◆
听完五十年前去世的前任勇者故事，席兰的口述传说也到此为止。
「谢谢你，席兰，我获益良多。」
为了在短时间内说明，传说内容虽然有所省略，但我这下也大致掌握与勇者有关的这个世界历史。光是了解勇者在这世界所佔的份量，这段时间就已经值回票价。
「话说回来，席兰你对勇者的传说还真是清楚啊。」
她不是学者，却对历史无所不知，应我的要求说明了有关勇者的一切。要是没受过教育，是不可能像她一样的。
「看来这世界里，也有学校之类的机构吗？」
「有是有，但我们并没有读过那学校。不过，这里每个村庄都有『圣堂教会』所盖的教堂，小孩子都是从小听勇者的传说长大的。」
席兰所说的圣堂教会，听起来就像是个把勇者当成下凡神明膜拜的宗教组织。
勇者在这世界里，果然是信仰的对象。当初异世界人对待勇者的方式带给我的印象，跟事实的确八九不离十。
圣堂教会负责在勇者降临时支援勇者的一切行动，还拥有名为圣堂骑士团的独立战力，而他们的名称也屡次在传说里登场。
一般来说，勇者每次出征总是会率领圣堂骑士团，但这次探索队为了拯救营地的生还者而留在树海里，因此尚未跟远在帝都的那些人会合。
圣堂教会的另一个任务，则是将勇者的丰功伟业流传后世。
若席兰所言为真，每个村庄里都有教会，那么勇者信仰在这世界根深蒂固，教会的影响力肯定也不容小觑。
「还真不简单啊，凯依你平常也会在教会听故事吗？」
我的询问对象，是陪席兰一起前来的小女孩。
脸颊红得像个苹果的她，让我从刚才就耿耿于怀——她也未免紧张过头了，一副随时都要昏倒的模样。我心想要是找点话聊聊也许能舒缓她的紧绷，不过结果似乎适得其反。
「呼咦！？」
凯依看来没料到我会问话，坐着的身子蹦地一颤，放在腿上的篮子也弹了起来。
「哈、哈哇哇哇哇哇哇！」
只见她双手抱着差点就要掉下去的篮子，我彷彿能听到她那剧烈跳动的心搏声。
「是、是是是、是的！我、我也……我……」
她语无伦次，显然不晓得自己在说些什么。不管怎样，她也未免太手忙脚乱了。
「凯依，你先冷静点。」
一旁的席兰扶额轻叹。
「真的很抱歉，孝弘大人，让您看笑话了……」
「不，我并不介意。」
看来我还是别随便跟凯依说话比较好，她光是被我问一句，心脏就像是快爆炸。这已经无关什么看不看笑话，只让我感到满心过意不去。
「……对了，孝弘大人您说对魔法有兴趣？」
大概是为了消弭这尴尬气氛，席兰突然话锋一转，对凯依使了个眼色。
但凯依一时似乎会意不过来，直到席兰示意她拿出「手上的东西」，凯依才赶紧打开大腿上的篮子。
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