我拿着锉刀，打磨手里的木片。
如今轮廓已大致成形。目前的作业说起来，算是我将想像化为实体的最后一道工程。此刻的我当然不能鬆懈，而这项工程实际上，也绝不能含糊了事。
现在的我需要的，是完成艺术品所必备的细腻手法。
实际上，我并未见过真正的艺术品。
话虽如此，我还是能理解不以实用性，而是以外观美感为价值的『艺术』概念，也知道自己目前製作的东西，就归在这一类。
因此我小心翼翼、步步为营。
锉刀光是入刀角度稍有误差，成品的样貌也将大异其趣。我连片刻都无法掉以轻心，思绪过载彷彿即将烧融，全神贯注地进行精雕细琢的作业。
——一想起这是什么东西，我总觉得要是做得太华美，自己恐怕与它不配。
——但若问它是为何而生，却又让人觉得，就算做得再完美都不为过。
我现在做的，是属于我自己的东西。
以我的意志製作出，专属于我的物品。
对我来说，这可是异常难得的事。
我总是凭自我意志为他人製造东西，或者是在主人的命令下製作自己的东西。从以前到现在，这样的情况多不胜数。
但是，我以前从来不曾基于个人需求，製作属于自己的东西。
由这方面来看，这算是我头一次获得真正属于自己的物品，甚至完成后，将成为我躯体的一部分。我不希望它太过花俏华丽，因为我不但跟那不搭，也与它不配。
然而——这东西虽然『属于我』，实际上却又不是『为了我』而做。
毕竟没有人会老是盯着自己的打扮。在日常生活里，看见我外表的总是其他人，而以我来说，看我的对象则是最珍视的主人。一想到这目的，就算做得再精緻应该也不嫌过分。
「完成了。」
所有工程告一段落，我手里多出一只做工精緻的『少女脸部』。
少女外貌的年纪跟主人差不多，容貌虽然清秀端整，却也显得有些缺乏特徵。偏向白皙的肌肤，带有属于少女的张力与润泽。塑造这样的端庄氛围，算是我全程最花费心思的环节。
「这样如何呢？」
我把成品交给一旁看着我工作的朋友。
她是我的顾问，虽然缺乏做东西的手艺，但要是少了她，我这方面的创作就无从进行。
只见她拿起作品，由各个角度评估。
略显阴沉的表情，配上营火照耀的洞窟，以及手中精緻的成品。三种要素相辅相成，让她看起来有点像个阴森的魔女。
朋友张开一双薄唇发出轻叹，接下来即将宣布答案。我的身体要是拥有呼吸的功能，此刻应该正屏息以待。
「太完美了。」
「也就是说……」
面对探出上半身的我，朋友——加藤真菜露出浅笑说道：
「重做一个。」
◆ ◆ ◆
我们跟主人暂别，转眼间已经过了三天。
照之前预想的结果，我们以为那群骑士收留了主人与莉莉大姊后，会穿越森林前往城镇，没想到他们却进入那座堡垒。一想到我们得在主人出事时赶往救援，这样的局面实在相当不利。
话虽如此，我们现在能做的事，依然只剩静候主人通知。一旦透过联繫感应到主人有难，到时我们就得排除万难前往救援，因此可以的话，离主人当然愈近愈好。
于是，我们来到能够远眺主人那座堡垒的山头，找了个合适的洞窟住了下来。这洞窟似乎是怪物凿出来的巢穴，但不知道是不是早被歼灭，里头已不见怪物身影。
「加藤，你觉得它缺了什么？」
我正待在这洞窟里，徵求朋友的意见。
「……真菜。」
她简短回应……或者说，简短抱怨后，朝我射来责难的目光。那迷濛的眼神，跟她的气质还真是相配。
「请叫我真菜。」
最近刚和我成为好朋友的她，总要求我称呼她真菜。
而我直到现在都还不太适应，偶尔会像这样喊错，换来她的彆扭与怨言。
「真菜……你觉得这作品是哪个地方不好？」
「倒也不是有什么不好。」
我重述一次，真菜嘴角微微挑起。
「怎么说呢，我就是觉得它有点缺乏人味。」
「人味……吗？」
真菜的话，又在我嘴里重複一次。
——我自己的『嘴』。
是的。我现在正试戴为自己製造的头部。
人类的声带构造，我目前还没製作成功，因此这就只是『配合声音动嘴』的机关。但要是不仔细看，话应该就像是从我嘴里说出来的。
前不久刚做好的成品，是张少女的脸庞，可说是我让主人拥抱的第一步。若只论外型，我自认就像真菜形容的一般，品质完美无缺。
能进展到这一步，过程绝非一帆风顺。
在这之前，我对做东西还算是有信心。能把木材加工成心中所想的任何东西，正是魔法傀儡与生俱来的特质。
没错，『心中所想』。经过这次尝试，我才发现这同时意味着——我做不出自己无法想像的物品。
塑造人类的脸庞，跟一般作业并不相同，甚至跟我以前做过的所有东西，具有本质上的差异。
我以前做的，都是些功能取向的物品，它们以实用度优先，有些甚至外观粗糙。但这次的成果，本质上更接近艺术品。就算材料跟製作道具相同，一旦目的不同，所需技艺当然也跟着不一样。
光是几公釐的差异，就会毁了整体均衡，甚至崩坏得不成人样。一提到我的头号试作品，那可真是惨得教人不愿再回想。
因此作业进度当然停滞不前。
话虽如此，我也不能就此放弃。要是为了这点小困难而却步，当初根本不该开始。再说我已经答应让主人看看崭新的自己，在我的眼前，已经没有放弃这个选项。
在那之后，我勤加练习，慢慢提升自己的手艺。
然而这样的进步到了一个程度，我开始觉得自己的作品就是哪里不对劲，不管重做几次都一样。
老实说，我心急如焚。若不是真菜告诉我，作品已经迈向『恐怖谷理论』的领域，我想我应该已经半途而废了。
仿人类的造型与动作一旦逼真到特定程度，一点微不足道的差异都会变得醒目，造成阴森的感觉。真菜说，这就是所谓的恐怖谷理论。
至于改善之道，除了让它更接近人类，别无其他办法。
在这之后，我听了她几十次建议，每次都照她所说的方向改善。连我自己都记不清，这是第几十次的试作品了。
面对这看不见尽头的摸索过程，真菜耐着性子沿途陪伴。
要说这是属于我俩的共同作业，或许也不算夸张。
大概也因为这样，我作品的五官跟真菜总有几分神似。真菜的脸庞比起年龄还要稚气，两者排在一起或许就像是姊妹——前提是我能先解决真菜所说，缺乏人味的问题。
「嗯，这部分就先这样。但除了这点，还有其他更大的问题。」
真菜的声音一如既往地平板。从那无情绪起伏的表情里或许难以想像，但此刻的她可是干劲十足，我很清楚这点。实际上，她的每项指谪全都一针见血，对我想进行的尝试大有帮助。
「萝兹你的表情做得还不够传神，这造型虽然已经非常接近活人……或者说完美得简直像是天使，不过表情还是有待加强。」
真菜打量我的脸。不对，她观察着我的脸。
「你的技术已经提升到静态下就跟人类没有两样，但细部表情却比以前更彆扭，嘴型跟发音也配合得一塌糊涂。只要能够改进这几点，就算脸蛋过度完美也不成问题，反之不管你把脸做得多逼真，要是表情不行，就等于前功尽弃。」
「这点我能明白，但怎么也改善不了……它看起来真的这么糟吗？」
「老实说，满诡异的。」
我们已经交换过无数次意见，如今她也不再跟我客气。
真菜一如先前直截了当地指出缺点，我也一样接纳她的建言，心生沮丧。
没有批评就没有进步。话虽如此，这番话还是让人不由得情绪低落。
「不过这肌肤的质感，我觉得非常棒喔。」
而真菜就像是看透我心思般，伸手摸摸我的脸颊。
被她的指尖轻压，我的脸颊也软绵绵陷了下去。
「这都是多亏真菜的建议。」
「嘻嘻，我也很高兴事情跟自己想的一样。萝兹你做的『仿大马士革钢剑』以及最近的那些黑色武器防具，成品材质都跟木头截然不同，所以才觉得这种质感应该也难不倒你，而你果然也没让人失望呢。」
既然有办法像钢铁般坚硬，没道理不能像肌肤般柔软。
这是真菜的理论，也是我所欠缺的逆向思考。
「当时听真菜你这么说，我本来还有些存疑，看来凡事还是得尝试过才晓得。不过话虽如此，这成果还很难称得上满分就是了。」
这以我的感觉虽然算是及格，但离满分还差得远。
好比说，肌肤之所以异常白皙，是因为无法重现底下的血液流动。这样的仿製品就算划破，当然也不会流血，外加上头也没有毛孔，只要凑近一瞧，就能轻易分辨出这是人工製品。
此外，由于还原不了肌肤底下的肌肉运动，呈现不了自然的皱纹，因此我也做不出太夸张的表情。
这次之所以会将外型塑造成文静的形象，就是为了儘可能避免这些突兀感。既然能做出的表情有限，那就别让表情太过丰富——这办法虽然有效，却只不过是治标不治本。
我们就像这样，遇上许多无法克服的技术瓶颈，导致的结果，就是这张不像生物体的脸庞。
这并不是『人类少女』的脸，而是『少女傀儡』的面容。
话虽如此，要是以『仿人类的傀儡』来打分数，我自认能够拿下高分，虽然这同样意味着——它一旦动起来就等同破功。
「不管怎样，我能够做到这地步，都是真菜你的功劳。」
「毕竟我都让你摸过不知道几次了嘛。」
真菜从我脸上抽回手，转而搔了搔自己的脸颊。
之前在真菜的建议下，我好几次触摸她的脸颊以供参考。在肌肤方面，我自认完美重现了少女的质感。
「好吧，表情方面也只能循序渐进了。关于这方面其实真要说的话，并不是硬体的问题，而是跟软体的……跟萝兹你的控制能力有关。」
「因为这实在跟移动手脚截然不同，我以前从来不曾控制过表情，怎么也拿捏不好，说起来真是惭愧。」
「这种事熟能生巧，只要多练习一定会进步的。接下来，我们一起努力吧。」
然而帮我加油打气完之后，真菜却蹙起眉。
「……不过老实说，我丝毫不觉得自己适合当这方面的老师。」
「是吗？你为何会这么想呢？」
「这种事虽然不像婴儿学步，不过学习的基本就是模仿。关于这方面，我这个人的表情并不算丰富。」
看来真菜也对自己表情平淡的事有自知之明。
我总觉得她要是能像个少女，像莉莉大姊那样笑得更灿烂些，给人的印象应该会截然不同，但就是不曾看她那样笑过。
可是若想到她的遭遇，或许也不该对她太强求。
「对了。」
而缺乏表情的真菜，随后拍了下手说道：
「等莉莉从堡垒回来，到时你再拜託她吧？关于这方面，她应该比我更适任才对。」
「不，我觉得这恐怕……」
真菜虽然一片好意，我却不禁支支吾吾。
莉莉大姊确实表情丰富且魅力十足，几乎可说是理想的女性。
但若要请大姊帮忙，实在叫人有些却步。
不知怎地，关于这次跟真菜两人进行的尝试，我就是难以对莉莉大姊启齿。
当然，问题并不在大姊身上。不管是要讨论作业方面的事，还是要练习表情，只要我主动拜託，她一定都会欣然答应。
问题在于我这一头。不知怎地，我对于拜託大姊，有种说不上来的顾忌。
连我自己都很好奇，这样的顾忌从何而来。
——再拥有一次，和主人相拥的那梦幻夜晚。
这就是，我目前唯一的心愿。我希望主人抱我，而这样的愿望照理说，没什么好愧对大姊的。
……照理说是这样。
我实在不懂，自己是怎么了。
就因为这连自己都不了解的心情，我直到现在都没跟莉莉大姊提过这次的尝试，但莉莉大姊似乎早就心中有底，知道我跟真菜在忙些什么，睁只眼闭只眼装作不知情。
「要是萝兹你没意愿，那还是算了吧。」
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