09 夜晚的村子

「这次的事情，真是承蒙了一个巨大的人情」

晚饭后，我被挽留在了村长宅。

「多亏了孝弘阁下，村子得以幸免于难」

座在桌子另一头的梅尔文说着，和丽雅一同低下了头。

「不用。我也收到了足够的报酬」

「关于这份报酬，我们也听说紫兰与军方交涉过了，结果还是顾虑到了村子的形势」

「有困难的时候就该互帮互助」

在这个世界，为了处理怪物的危害，有时会向交往密切的他国或贵族提出委託，请求在战力方面通融通融。关于这次讨伐群青兔的报酬也符合这种情况。

可是，要贫乏的村子支付这份报酬负担太大了。

于是，大部分就让军方承担了。

相对的，从群青兔身上采来的染料原料石，要由村里人日后运到城镇去上缴军方。军方将那些卖掉，能够收回支付的一部分报酬，而对我们来说，则是特地省去了花一个星期多来回，去城镇换成金钱的步骤。

另外，村子也要承担一部分报酬，但事前听闻不太有机会使用的货币并没有存货，所以就拜託他们分我们食物了。

我们预计会暂时待在位于附近的紫兰故乡村子，只要不带压力地慢慢準备就行了。大量捕获的群青兔肉就交给村子了，所以减去报酬的部分，也应该不会带来什么大的负担。

「不过，孝弘阁下和紫兰还真是名不虚传」

丽雅深有感触地说道。

「紧急情况下的指示也实在是精彩绝伦。我就似乎是怎么都不适合在那种情况下执掌指挥的样子。相当张皇失措，让村子的人不知所措了。真是无颜以对」

她叹了口气，微笑道。

「没有出现任何伤亡结束，太好了。真是太感谢了」

丽雅笑着说完，对梅尔文使了一个眼色。

梅尔文点头开口道。

「说起来，孝弘阁下」

「怎么了」

一本正经的态度让我有些疑惑，梅尔文说道。

「听闻孝弘阁下，希望在村子里生活」

「……紫兰说的吗？」

突然提到这个事情，让我稍微吃了一惊。

不过，为什么紫兰会说……我也不是不理解。因为紫兰已经和我说过，这件事能不能与值得信赖的人商量一下。

「所以，是真的吗」

「是的」

我点着头，反倒是梅尔文的态度更让我不可思议。

「你不问为什么吗」

「因为听紫兰说，是有迫不得已的内情」

「……是吗」

我预先对紫兰说过，按她自己的判断决定说什么就行。

似乎是已经告诉了梅尔文夫妇我有不能告白的隐情。

可以透露到这个地步，也能说明紫兰是如此信任他们吧。

「而这些事情，可能对我们来说会很难以接受。紫兰是这么说的」

梅尔文语气郑重地继续说道。

「……是的。说的没错」

我咽了口唾沫。

若是在这里就被拒绝了，构筑信赖更是无从谈起。会不会，甚至不该告诉他们我有隐情。这种懦弱的想法浮现我的脑海。

不过，我并没有对紫兰说要隐瞒这件事。

甚至告诉她，如果能说就儘管说。

因为通过这几天与梅尔文夫妻及其他精灵族人的接触，我认为这样更好。

话虽如此，我的判断是否正确还不知道。

最终，梅尔文和丽雅相互一望，缓缓开口道。

「若是孝弘阁下真有这番意愿，我们会準备让您入住」

「……真的吗？」

我不由自主地提高了反问的声音。还以为会被拒绝的。

梅尔文对探出身子的我重重点头。

「说起来，招待孝弘阁下来阿可尔，可是王家。我们时刻处在王家的庇佑下。恩重泰山的王家做出的决定，我等心甘情愿随从。无论孝弘阁下有着怎样的隐情。再加上，孝弘阁下对我等有恩。我等还没有忘恩负义到不懂回报的地步。况且……」

梅尔文说道这里，带着旧伤的脸颊露出了笑容。

「孝弘阁下今日与村里人的训练，我也前去观摩了。若是被知道我拒绝了孝弘阁下，想必会被村子里的各位痛斥怒骂吧」

「……十分感谢」

望着梅尔文玩笑般的态度，我低下了头。

「别、别这样，孝弘阁下」

梅尔文有些慌张地站起身。

「应当道谢的是我们」

我抬起头，梅尔文说道。

「紫兰说。孝弘阁下对她恩重如山。希望我们务必要答应你的请求」

「紫兰她……？」

「是的。具体的情况没有细说，但是提到在奇利亚要塞发生的祸事中，孝弘阁下以及孝弘阁下的伙伴们帮助了紫兰和惠。那些孩子，与我等血脉相亲。对于救下了家人性命的恩人，怎敢怠慢」

这句话里真情满满。

淳朴诚挚，重情重义。这就是住在开拓村的精灵族们。

「虽说不清楚孝弘阁下打算在何处定居。但是，若有需要，请来这个村子吧。我等随时欢迎孝弘阁下」

◆ ◆ ◆

「太好了呢，主人」

离开村长家，莉莉靠了上来。

双手挽着我的手臂。能够感觉到少女身体的温暖与柔软。

「和梅尔文谈话的时候，反应比预想的还要好呢」

莉莉从下观察我的表情，微微一笑。

这是发自心底开心的笑容。

「是啊」

月光下熠熠生辉的笑容夺人眼目，我点头回答。

或许是多亏了团长的拜託，我们很顺利地被允许暂居了。

紫兰为我们说了好话也是很大一部分原因吧。她自己似乎也为了我们亲自拜託过，真的在她面前抬不起头了。

「感激不尽啊。真的要好好感谢一下紫兰……」

这时，我忽然想到。

「……对了。正好现在去一下她们那里吧」

暂住在村子里的时候，紫兰和惠一起另外住在一个家里。

这村子也不是很大，回去的路上绕个路也不麻烦。

但是，莉莉听到我的话，表情有些不可思议。

「现在？去探望是不是有点太晚了？」

和梅尔文他们聊得久了一点，现在已近完全日落了。

「明天早上去也行的吧」

「嘛，这倒是……」

莉莉提醒的没错，我的回答也不干不脆了起来。

实际上……对紫兰的感谢并不是说谎，但作为现在去道谢的理由，更多的还是一种借口。结果，我还是对晚饭前说话时候紫兰表露出的态度在意得不得了。

想先看看她的情况。

或许是我太操心了，但我想这么做。

有种自己必须这么去的预感。

事后回想起来……或许是类似冥冥之中的感觉。

「而且，稍微有点事」

「嗯——」

莉莉虽然一副不敢苟同的表情，但也没有反对。

我和莉莉一起去找紫兰了。

走了数分钟。莉莉出声道。

「……咦？那个，不是海莲娜吗？」

不远处，有一道黑影草在树后。我的目光，在树的浓荫下只能看出有个娇小的人影。

身影似乎是听到了我们的对话，转过身，小跑了过来。

近距离一看，的确是海莲娜。

「……出什么事了吗？」

我这么问，是因为海莲娜焦头烂额的表情，哪怕在昏暗的月光下也一目了然。

「孝弘大人」

海莲娜叫了一声垂下视线。

虽然不知道发生了什么，但很明显是出事了。

「怎么了？」

这种时候心急办坏事。我儘可能放慢语调说话。

「说来听听，说不定我们能帮上忙」

海莲娜翘首一瞥，紧咬嘴唇。

不知是在犹豫该不该说，还是在困扰该怎么说。

不一会儿，海莲娜开口道。

「就是，紫兰她」

「紫兰？紫兰怎么了吗？」

「……能来一下这边吗」

海莲娜数次欲言又止，最后说道。

「这里。不要出声，过来一下」

她还没确认我们反应就开始移动了。似乎是无暇顾及了的样子。

我和莉莉面面相觑，追了上去。

夜晚的村子十分寂静。没有其他的村民外出走动。负责夜间站哨的人应该是有，但负责戒备怪物袭击的他们都聚集在防壁旁的了望台上，不会在村子里巡视。

耳中能听到的，仅有树木的婆娑低语，和自己这些人的脚步声。

海莲娜立马停下了脚步。在刚才藏身的树后向我们招招手。

我们走近过去，她一言不发地指着一个地方。

那里是一栋建筑物。看起来很坚固质朴。入口门户大开，不知是谁忘了锁。

开口的门扉内昏暗得看不清。浑浊的黑暗填充其中。