第二話 再次比試

「要比的是到太阳下山以前，狩猎和採集获得的成果能卖到的价格。因为有五天，所以别忘了分配步调。」

「威尔，布兰塔克先生好像预备校的校长。」

「露易丝姑娘，我还没那么老。」

「唔哇，耳朵真好……」

露易丝被布兰塔克先生灵敏的听力吓了一跳，但他的确还没那么老。

「可以再补充一点吗？这次可不能再输了不认帐喔。」

「我知道，就用这次比试来彻底做个了断吧。」

隔天早上，在前老练冒险者布兰塔克先生跟大家打过招呼后，我们重新开始比赛。

我、卡特琳娜和导师是单独参赛，艾尔他们是五人一组参赛。

虽然伊娜昨天难得被卡特琳娜的恶言激怒。但光靠她一个人实在是赢不了卡特琳娜，所以只能让他们五人组成一队。

毕竟强大的魔法师拥有远胜于个人的力量。

「伊娜，别太勉强喔。」

「当然，我才没那么笨呢。」

「所以你有什么打算？」

「我们要以量致胜，之后会以採集为主。」

原来如此，真是个不错的想法。

虽然狩猎大型魔物单价会比较高，但很费工夫。

既然如此，不如将狩猎限定为自卫的手段，专心採集水果或昂贵的草药来以量致胜。

这个作战，很有个性冷静的伊娜的风格。

「重点在于要有效率地找到许多有高单价目标生长的地点。」

「话说得那么满，结果作的事情却这么小家子气。」

「像你这种以为冒险者只要施展夸张的魔法狩猎魔物就好的人，才是头脑简单。」

「你说什么！」

挑衅伊娜的卡特琳娜，在遭到伊娜的反击后勃然大怒。

伊娜说得确实没错。

冒险者以华丽的手段打倒强悍的魔物，看在外行人眼里应该很帅气，但冒险者的工作并非只有如此。

冒险者的工作，简单来讲就是取得许多能卖钱的东西。

虽然只要打倒龙或强悍的魔物就能赚到钱，但其实有能力做到这种事的冒险者并不多，反倒是靠採集赚到的钱还比较多。

站在冒险者公会的立场，若每个冒险者都因为鲁莽的讨伐而受重伤或死亡也很令人困扰，所以非常欢迎能长期持续赚钱的冒险者。

超一流的冒险者，就是因为数量稀少才叫超一流。

实际上过去也有从来没进去过魔物领域，只靠低调地在人烟罕至的森林有效率地採集昂贵产物，就这样在职业生涯中赚到超过一千万分的冒险者。

虽然往往会被超一流冒险者的锋芒盖过，但实际上这种人也是真正的成功者。

「小姑娘们，禁止吵架。这种事就靠比赛来解决吧。」

「我知道了。」

「我知道啦。」

看来即使是卡特琳娜，也只能坦率接受知名冒险者布兰塔克先生的忠告。

因为对方拥有无可挑剔的实绩，所以无法随便反驳。

「那么，比赛开始。」

虽然比赛在布兰塔克先生的宣告下开始，但我要做的事情并没有什么不同。

就只是进入魔之森，然后漂亮地杀掉想袭击我的魔物。

连用魔法将树枝做成箭，刺进要害延髓的手法都一样。

因为我在昨天傍晚时，想到了先将树枝压缩再做成箭矢增强穿刺力的方法，所以只是让魔物们变得更加不幸而已。

「不过这些家伙真是学不乖……」

我本来以为魔物的脑袋会再好一点，但它们还是一样不断用爪子抓我展开的「魔法障壁」，企图破坏障壁。

然后接连因为被从后方刺中要害而死。

在看见先被我攻击的魔物的死状后，其他魔物明明有放弃的机会，却还是重複相同的攻击，然后被相同的魔法打倒。

与其说是头脑太差，不如说是斗争本能太强，如果不这么做就无法满足。

「呼，饭糰果然要配酸梅乾。」

「那个果实莫名地红，吃起来真的没问题吗？」

到了中午时，卡特琳娜不知为何突然现身，和我一起吃午餐。

因为是一场严肃的比赛，所以为了维护公平性，参加者之间不应该互相见面……我并没有将这场比赛认真看待到这种程度，因此毫不在意地让她进入「魔法障壁」。

昨天是由卡特琳娜负责维持「魔法障壁」，所以这样应该就扯平了。

「这是因为一起腌渍的植物的叶子是红色。不仅能长期保存，对健康也很好，还有防止食物腐败的效果。」

「虽然吃起来很咸，但味道还不错，感觉也能用在料理上……」

「咦？卡特琳娜会做菜吗？」

「唔！我还以为你在说什么，我当然是指厨师！」

我从昨天开始就觉得可疑，考虑到魔之森目前的周边环境，卡特琳娜真的有办法带厨师来这里住吗？

我觉得她一定是自己做菜……

「那个鸡肉，看起来很好吃呢。」

「这是盐焗珠鸡。」

根据卡特琳娜的说明，作法似乎是先仔细去除羽毛，在取出内髒的珠鸡肚子里塞进辛香料、香菜和煮过的内脏切片，然后再用大量的湿盐巴包起来拿去蒸。

这是一道和盐焗鲷鱼很像的料理。即使只看使用的盐巴分量，也算是一道高级料理。

「要吃吃看吗？」

「那我不客气了。」

因为看起来很好吃，所以我请卡特琳娜分了一点给我，实际品尝过后，果然非常美味。

甚至让我诅咒起自己至今为何都没想到这个料理。

「这道菜很好吃呢。」

听见我坦率的称讚，卡特琳娜似乎非常高兴。

虽然她明显是因为自己做的东西被人称讚才感到高兴，但要是我这么说，她一定又会坚持说那是厨师做的，所以我刻意不提这件事。

「作为回礼，我请你吃点心吧。」

话虽如此，我也只有将各种切过的水果、蜂蜜与少量的水放进杯子里，再用「搅拌」魔法做出来的热带综合果汁而已。

这只是应用了做美乃滋时学会的魔法。

「居然在擅长风魔法的我面前，展现这么灵巧的魔法。杯子里的材料一滴都没溅出来，真是了不起。」

「卡特琳娜的外号是『暴风』吧。」

难怪对风魔法这么有兴趣。

「嗯，不过这并非我自己想要的外号……」

之前西部的冒险者预备校在进行野外讲习时，突然有一大群狼袭击学生，所以卡特琳娜不自觉地用魔法做出巨大的龙捲风，将它们通通吹跑。

「虽然当时的确有波及到一些学生，但被那么大群的狼袭击却没有出现死者，明明已经算够幸运的了……」

卡特琳娜总是独自一人的其中一个理由，或许就是因为那起事件被同学们疏远。

「魔法师一旦到了像我这样的程度，就很难找到同伴。」

在那之后的四天，我狩猎的效率逐渐变好并顺利地累积成果，但不知为何午餐总是和卡特琳娜一起吃。

因为我只有準备饭糰，所以她都会分菜给我。

「威德林先生是贵族，应该要多花点心思在食物上面。」

明明我每天回家都会好好吃饭，但她不知为何像个大姊姊般对我耳提面命。

儘管一开始的印象不太好，但像这样来往过后，我开始觉得她或许意外地是个好女孩。

「虽然女冒险者独自行动应该很辛苦，但我觉得你对伊娜他们说的话还是太过火了。」

我在最后一天的中午提起五天前的事情，结果卡特琳娜做出令人意外的反应。

「我也觉得自己说得太过火了，但冒险者不能只依靠强者生存。」

卡特琳娜似乎也是想以她的方式，指出伊娜他们过于依赖我的事实。

只是因为说法太糟糕，听起来才不像是那样。

「那么，你觉得能赢过我吗？」

「再来只剩下持续累积成果直到傍晚，并确实赢得胜利。」

看来卡特琳娜似乎取得了比第一天还要丰硕的成果，她自信满满地挺起胸膛如此说道。儘管相处的时间不长，但我觉得这很有她的风格。

吃完午餐后，我和卡特琳娜道别，进行最后一场狩猎。

「虽然我不怎么在意比赛结果……」

可是无论伊娜他们或卡特琳娜，都是认真在比赛，所以不认真就太失礼了。

而且我现在才想起另一位参赛者。

那就是不知为何擅自参战的导师。

「没什么好担心的，就算我们都死光了，那个人应该也会确实活下来。」

他现在应该正自顾自地在不损伤魔物的情况下，像之前对待飞龙那样扭断它们的脖子。

从刚才开始，我就一直听见远方传来类似魔物的惨叫声，为了我的精神卫生，我儘可能加以忽视。

毕竟这只不过是魔之森的魔物们，遇到了天敌而已。

再来就是看以採集为优先、选择有效率地赚钱的艾尔他们，能不能追上卡特琳娜的成果了。

「时间就快到了。」

我在最后一天的下午也有效率地狩猎，然后这场长达五天的狩猎、採集竞争终于结束了。

我将至今的成果，交给在公会分部前等待的职员们。

「哎呀，这成果真是丰硕，各位能不能每天都比赛呢。」

公会那边非常积极协助这次的比赛，由于三名魔法师互相竞争谁的成果多只会让收入增加，所以他们也很乐见这样的发展。

「毕竟现在市场根本是供不应求。」

儘管现在能进入魔之森是件好事，但因为难度极高，所以让不熟练的冒险者去也只会徒增尸体。

以人数来说，成果似乎意外地少。

也有很多冒险者如同这个职业的名称，进行了鲁莽的冒险并因此丢掉性命，除非关于魔之森的情报累积到一定程度，否则牺牲者应该不会减少。

包含卡特琳娜在内，从其他地区跑来这里的超一流专家，还只有少数。

有办法在自己的活动地区赚钱的他们，似乎打算再观望一下状况。

「再来就是因为这里什么也没有……」

虽然定期会有魔导飞行船过来，但这里原本就是分配给打算潜入魔之森的冒险者的村子，包含住宿设施在内都还没整顿好。

就连冒险者公会分部都是临时搭建的小屋。

许多冒险者都还是露宿，娱乐设施也只有少数旅行商人举办的市集或摊贩。

讲话狠一点的冒险者，甚至会说：「村子？哪里有那种东西？」

「虽然不是没有资金或物资，但时间……时间不够啊……」

「毕竟其他还有很多需要开发的地方。」

原本就是什么都没有的未开发地，所以一开始无论如何都得以鲍尔柏格附近为优先。

我向公会职员如此说明，希望他们能再忍耐一阵子。

「目前勉强还能生活，所以没有问题。再过不久，这附近也会开始开发吧？」

在我和公会的分部长谈话的期间，统计的结果也出来了。