第四話 討伐軍出征

「收穫季节已经结束，纽伦贝尔格公爵讨伐军终于要出征了。」

「好像是这样。」

距离彼得他们来到沙卡特已经过了几个月。

季节进入秋天，到了收穫农作物的时期。

皇帝完成收穫和徵税的工作后，终于要率领大军攻打纽伦贝尔格公爵领地。

包含后方的支援人员在内，讨伐军的规模多达五十万人。因为是压倒性的大军，所以皇帝也充满自信。每天都有先遣队从帝都出发。

「哥哥他们好像已经换上闪闪发亮的装备，带着追随自己的大贵族们一起出征了。在大批民众的目送下离开时，他们应该觉得自己稳操胜算吧。」

如果每天都看见由打扮华丽的贵族指挥的军队出征，帝都的民众应该也觉得讨伐军会赢吧。实际上打赢战争最确实的方法，就是準备比敌人还多的大军。

外行人在看见五十万帝国军后，通常都不认为会输。

「虽然只要準备大军就能提升胜算，但光这样是赢不了的。纽伦贝尔格公爵一定已经在严阵以待，究竟能有多少人平安回来呢。艾莉丝小姐，麻烦再来一份。」

「请用。」

「艾莉丝小姐的厨艺真好。虽然艾梅拉也很会做菜，但她最近很忙，都没空替我做爱妻料理。」

「以后应该也不会做。在那之前，我根本就不是殿下的妻子。」

「我是在说将来的事情。」

「将来也完全不可能。」

彼得带艾梅拉和马克一起过来用餐，但她对彼得的态度还是一点都没变。即使如此，她还是有好好完成家臣的工作，所以她应该认为彼得是个合格的主人吧。另一方面，马克则静静地用餐。

明明只是用汤匙舀了一口炖菜，就能给人非常能干的印象，真是不可思议。不愧是比武臣先生还厉害的高手。

「马克先生，您要再来一份吗？」

「……麻烦了。」

艾莉丝一问，他就默默递出空盘子。话说我好像很久没听见他的声音……感觉他一个月大概只会说一次话。

「喔，真难得。马克居然会要求再来一份。」

「是这样吗？」

「因为马克对味道很挑。」

「味道非常重要。敏锐的五感，也和剑的技术有关。」

「没错，就是因为这样。马克之前也说过相同的话。」

彼得赞同遥的发言，马克也静静点头。

「只要有一点地方让马克觉得不满意，他就几乎不会吃。说到他一定会吃的东西，大概也只有他太太做的料理了。」

居然有太太能满足对味道如此挑剔的丈夫的要求，到底是什么样的人呢？

「虽然很多人都想早点回到家人身边，但也只能再忍耐一会儿了。」

「因为皇帝命令那些人保护帝都吗？」

「这件事有点微妙。帝都其实有自己的守备队。我们驻守在帝都郊外，是为了维持帝都周边的治安和防範未然。」

彼得今天之所以前来拜访，是因为被皇帝传唤。

他似乎会被分派某个任务，所以才来找我们商量。

「大概是担心瑞穗驻守军和威德林的王国军，会趁他们不在时攻进帝都吧？所以我之前才被吩咐要组织一支军队。」

看来皇帝似乎无论如何都想牵制我的行动。明明只要直接叫我回王国就行了。

彼得原本就是被派来沙卡特监视我们，如今他从皇帝那里获得了组织军队的许可。

在这几个月里，彼得聚集了超过五千人的军队。因为忙着替纽伦贝尔格公爵讨伐军做準备，所以皇帝几乎没提供任何资金和物资给他，结果不知为何，变成我得借这些东西给他。

除此之外，彼得也召集了许多人才。干部方面，他聘请曾是帝国军人的潘崔担任参谋长，潘崔也透过他的管道找了许多前军人加入。

其中特别值得一提的，就是曾为了继承领地而离开帝国军的吉伯特•卡耶坦•冯•邦贺夫准男爵的加入。

他是拥有「刚力将军」外号的优秀军人，但因为是出身爵位不高的准男爵家，所以那些大贵族家出身的将校们都不太喜欢他。正好就在这时候，原本继承了老家的哥哥与其家人都因为生病去世，他才趁这个机会离开帝国军。

身材和导师差不多强壮的他，在前辈潘崔的推荐下负责指挥彼得组织的军队。

彼得军的编组和训练都进展得很顺利，前阵子为了测试成果，我们还实施了让那支部队和王国军与瑞穗驻守军，一同解放沙卡特近郊的某个魔物领域的作战。

拥有能防御所有攻击的虹色甲壳的头目「虹之阿萨尔德」，在最后被薇尔玛用特殊的魔枪狙杀，彼得军在对沙卡特领域内的魔物进行的扫蕩战中也表现优异，成功向帝国民众宣传了他们的存在。

虽然彼得报告战果时，皇帝露出非常不愉快的表情。

皇帝比较宠爱那些血统纯正的哥哥，所以应该是对彼得抢先他们立下功劳感到不满吧。即使如此，皇帝也不能因此责备彼得，只能板着脸称讚他。

等讨伐完纽伦贝尔格公爵后，那块被解放的领域似乎将成为彼得的领地。

让掺杂平民血统的彼得成为独立的贵族。皇帝似乎认为这样就已经算是非常体贴彼得了。

「要露宿啊。虽然我是无所谓，但总觉得……」

为了前往帝都，我们在沙卡特郊外的阵地进行準备，虽然艾尔忍不住开口抱怨，但我也是一样的心情。那个皇帝到底把别人当什么了。

「暂时忍耐一下吧。反正他也回不来了。」

「彼得殿下，万一皇帝成功逃回来呢？」

「不可能吧。毕竟那个纽伦贝尔格公爵，都刻意亲切地把臭老爸引到自己的领地了。」

纽伦贝尔格公爵是为了能优先除掉皇帝和他的儿子们，才选择进行防卫战吗？他不在意让其他士兵逃跑。不如说既然之后还能将他们收为己用，根本就没必要勉强杀害他们。

「你还真有自信。」

「纽伦贝尔格公爵是个优秀的军人，臭老爸则是完全没有军事的才能。再加上对方有充分的时间好好準备，所以应该不会失误吧。威德林，快点準备出发吧。」

「说得也是。」

隔天，我们率领军队前往帝都。

彼得的军队，是由最近经常被人以吉伯特先生称呼的邦贺夫准男爵指挥，王国军则是交给菲利浦指挥，艾尔也率领了其中的一千人。

瑞穗驻守军则是由瑞穗一族的重臣宗和•立花•瑞穗指挥。

由于导师、布兰塔克先生和艾莉丝她们也与我同行，因此沙卡特就交给潘崔和修尔翠伯爵管理。至于剩余的兵力，只要交给波佩克和他发掘的人才统率就没问题了。

「反正大家之后马上就会来帝都……」

彼得在帝都近郊的营地里自言自语道。

「特製的轿子已经完成，那个臭老爸应该非常开心吧。要最后一个出征让自己看起来像大人物还真是辛苦。」

「殿下，您这样讲就太刻薄了。」

「导师，居上位者，必须具备相符的资格。」

「唉，是这样没错……」

无法进入帝都的我们，远远看着皇帝搭乘豪华的轿子与军队一起出征。

「那个豪华的轿子，马上就会变成棺材！」

「导师，别讲得那么白啦。」

布兰塔克先生对导师提出劝谏。

因为讨厌皇帝而一点兴趣都没有的我，只瞄了一眼就返回营地。

豪华的军队接连出征，让自从发生内乱后就一直缺少欢乐话题的帝都居民们，像是在观赏游行般吵闹不已。虽然再过不久，应该就会换成因为收到大败的消息而骚动不已，但总不能事先告知他们这件事。

现在还是按照皇帝的命令，努力维护帝都周边的治安吧。

「轻伤的人，请过来这里。」

「骨头已经接起来了，接下来几天请好好静养。」

「有没有需要在下治疗的人？」

在维护治安的同时，卡特琳娜、艾莉丝和导师也到各地的农村进行巡迴治疗。

「不可以偷农作物喔，要自己买才行。啊，你们想抵抗吗？那只能让你们失去意识了。」

「农作物小偷在我心目中，算是罪大恶极的家伙。」

「为什么我们会输给区区两个小姑娘？」

随着大批帝国军出征，想趁机干坏事的家伙们也接连出现。

露易丝和薇尔玛致力于取缔犯罪者。

「士兵的水準大幅提升了呢。」

「是的，艾尔先生。」

艾尔和遥也在菲利浦底下努力训练部队。

「艾尔，这份粮食申请书算错了。」

「咦？不会吧？」

「最后的总计数额算错就全都毁了。你看，这里。」

「真的耶……」

伊娜负责协助军队营运。

「然后我则是为即将到来的时机，暗中进行準备。」

彼得命令自己的家臣，派遣使者到帝都各处。

「你打算和谁交涉？」

「那些正派的帝国军人们。」

虽然许多优秀的帝国军人都加入了纽伦贝尔格公爵的阵营，但也有许多优秀的军人讨厌他。

他们非常优秀，所以对皇帝只想依靠人数获胜的作战提出异议，许多人也因此被降职到留守部队或负责补给的后方部队。彼得就是在和那些人联络。

「是你设计他们向皇帝提出异议，害他们被降职的吧？」

「怎么可能。我不希望他们白白丧命。他们大多是下级贵族或平民出身，所以不会说什么『要为荣誉而死』。话虽如此，他们也讨厌纽伦贝尔格公爵，所以才要向他们宣传还有我这号人物。有波佩克和吉伯特在，就不用怕没有联繫的管道。」

意思是要趁现在和优秀的现场负责人携手合作吗？

「再来就是……应该差不多到了吧？」

「好久不见了，殿下。」

「这位不是鲍麦斯特伯爵大人吗？看来您逃离泰蕾丝后，过得非常自在呢。」

另一位协助彼得的人物现身。他是帝都西部某个贫民窟的老大，因为是个优秀的治癒魔法师，所以大家都叫他「男爵大人」。关于这个外号，目前最有力的说法是他曾经是某个贵族家的人，但真相不得而知。

他在贫民窟经营医院，深受当地居民的支持。

与男爵大人同行的，是一位叫蓝道夫的中年男子，为了保护男爵大人，他组织了一个义警团，其实他是兰族人。以前泰蕾丝与哥哥们争夺权力时，他因为选错边而被从菲利浦公爵领地放逐。

和家人一起被放逐的蓝道夫流落到贫民窟，孩子也在经历贫困的生活后病倒。为了报答在这时候拯救了他们的男爵大人的恩义，蓝道夫组织了义警团。蓝道夫以前似乎是个位居高位的重臣，在他的训练下，那些贫民窟的志愿者们实力甚至不输一般的诸侯军。

虽然皇帝完全不知情，但这股战力已经成长到不可小觑的规模。

男爵大人和帝国有三成居民信仰的正教徒派教会关係深厚，彼得成功将他们收入旗下。虽然一开始交涉时，彼得因为无法提供相符的利益给他们而失败，但在允诺将先前解放的魔物领域送给他们当领地后，他们总算答应跟随彼得。

「嗨，男爵大人。西侧的城墙状况如何？」

「感谢您提供资材、资金、粮食和装备的援助。目前修复得非常顺利。」

原本贫民窟所在的西侧城墙到处都有破损。贫民窟的居民必须从那里外出经营农业和狩猎才有办法生活。因为即使修复也会马上坏掉，所以帝国一直放着不管。未来纽伦贝尔格公爵进攻帝都时，那里一定会成为弱点，因此彼得才以支援贫民窟为条件，委託男爵大人修缮城墙。

「殿下还真是有钱呢。」

「哈哈哈，是我的赞助者很有钱。」

没错，虽然交给贫民窟的资金、粮食、装备和物资，全都是由彼得熟识的商人提供，但付钱的人可是我。除此之外，彼得还找了各种理由向我借了一大笔钱。

彼得甚至还向皇帝报告：「只要哄骗鲍麦斯特伯爵，让他不断地借我钱，就能削弱他的财力。他出身下级贵族，所以一知道我是皇子就乾脆地借我钱了。」藉此让皇帝放心，真是个不得了的谋士。

「现在的帝国，应该没多少人的欠债能比得上我了。」

「既然有办法借得到这么多钱，那应该就没问题了。」

即使知道彼得欠了一堆钱，男爵大人还是不为所动。

「毕竟您已经借了这么多的钱。」

「如果是欠别人十万分，那我还会焦急，但借到一亿分以上后，反而就没什么感觉了。反正再慌张也没用。」

「在最坏的情况，只要赖帐就好。」

「这可不行喔，蓝道夫。」

彼得否定蓝道夫的意见。

「因为这是我以个人身分向威德林借的钱。」

帝国皇子向王国伯爵借钱，会让未来的帝国在与王国的关係中居于劣势，所以彼得才会以个人身分向威德林这个人借钱。