第七話 彼得與泰蕾絲的情況……

彼得在就任帝国宰相后成功防卫了帝都，这场赌上了帝都与纽伦贝尔格公爵进行的攻防战，在最后以彼得的胜利告终。这次的失败，让纽伦贝尔格公爵失去了名将绍肯与许多可靠的精锐，被迫逃回领地。

这场大胜也几乎决定了将由谁就任下任皇帝。

获胜后，彼得成功支配了包含帝都在内的中央领域，同时表明支持他的贵族也增加了。彼得重新编组帝国军，準备之后讨伐纽伦贝尔格公爵，这么一来就能终结内乱……但是这个世界果然没那么简单。

「又挑了个讨厌的时机过来。」

宛如在觊觎帝都般，泰蕾丝与支持她的贵族率领大军，驻扎在帝都郊外。

「之前战斗时，她应该有办法派部分军队过来支援。她刻意不那么做，并选在这个时间点过来就表示……」

「没错。菲利浦公爵大人应该不会就这样默不作声吧。」

前阵子的战斗让帝都的城墙严重受损，我和彼得正前往视察城墙的修补作业，波佩克先生的意见听起来就像是预言，而我们也无法否定。

「不过我觉得不当皇帝，会比较方便追求威尔呢。」

「即使她本人这么想，这个状况也已经和她本人的个人意愿无关了。」

艾莉丝委婉地否定露易丝的发言。

「这么说也没错。毕竟她本来已经确定能成为下任皇帝，却突然杀出彼得这个程咬金。」

「布兰塔克大人，我觉得您应该可以说得再委婉一点……」

布兰塔克先生的发言对彼得有些失礼，让艾梅拉难得出言责备。

「抱歉抱歉。话说回来，艾梅拉小姐对彼得殿下真温柔呢。」

「现在殿下有他的立场要顾。我只是觉得这种会扯他后腿的发言不太妥当。」

「艾梅拉小姐说的没错。我修正我的发言。」

「布兰塔克大人，干得好。看吧？我就说艾梅拉最喜欢我了。」

因为布兰塔克先生成功引诱艾梅拉替彼得说话，所以就算髮言失当也能被原谅啊。

「殿下，当务之急，应该是拟定应付菲利浦公爵的对策吧？」

「就算想拟定对策，那些大军也不可能攻进帝都吧。泰蕾丝大人很容易被周围的人牵着鼻子走，这就是她的极限吧。」

彼得不再称泰蕾丝为菲利浦公爵。大概是已经没将她视为劲敌了吧。

「喔，不会演变成战斗吗？」

「这就是她的极限。我们正因为刚结束与纽伦贝尔格公爵的决战而鬆懈，军队也还在重新编组，现在正是发动攻击的好机会。从她办不到这点来看，就能确定她不适合当战时的皇帝。如果是在和平时期，她应该能当个好皇帝，真是遗憾呢。啊，说不定……」

「说不定什么？」

导师好奇地将脸凑向彼得。

「是因为爱吗？因为不想杀害心爱的人。」

「原来如此。」

这次换彼得与导师将脸凑向我。

「我说啊……」

「她首先应该会过来祝贺我们击退纽伦贝尔格公爵军。在那之后才是重头戏。」

不出彼得的预料，泰蕾丝之后派了使者过来，表示希望能够进城祝贺我们战胜。

「她果然还是被周围的人牵着鼻子走。」

在宝座大厅等待泰蕾丝等人的彼得，轻声嘟囔道。

「毕竟那些支持者本来有机会在菲利浦公爵大人当上皇帝后，享受荣华富贵的生活。所以他们应该是想利用那支军队，要胁殿下承认菲利浦公爵大人的优势吧？」

「他们真的认为这种方法行得通吗？」

「也不得不这么想吧。毕竟他们的处境就是如此艰辛。」

彼得光辉的胜利带来的冲击，就是如此庞大。

「克里斯多夫大人？」

「到头来，人都还是会以自己的利益为优先。为了获得那些人的支持，上层也只能使出强硬的手段。我和菲利浦哥哥悲惨的结局，就是最好的证明吧？看在世人眼里，我们应该都是笨蛋吧。不过即使领导者想实施正确的作法，有时候还是会迫于下层的压力採取下策。」

因为克里斯多夫曾有在布洛瓦藩侯家的继承权争夺战中失败的经验，所以大家都认真听他说话。

「就先来看看她有多少本事吧。」

当天傍晚，泰蕾丝只带了少数随从拜访皇宫。

名义上，这只是一场礼貌性的拜访。

「彼得殿下，首先恭喜您大获全胜。」

「只是运气好罢了。再来就是因为有威德林的帮助。只是这样而已。」

彼得以一如往常的态度接待泰蕾丝。

这当中也包含了「我不会屈服于你的威胁」和「你依赖的鲍麦斯特伯爵和我关係良好」，要她赶紧归顺的意思。

「（应该可以再有礼貌一点吧……）」

「（就是说啊，毕竟对方可是公爵。）」

伊娜，卡特琳娜，事情并非如此。

这时候谦卑地妥协，只会让对方更得寸进尺。

如果就这样接纳他们，在讨伐完纽伦贝尔格公爵后可能又会发生新的内乱。所以彼得必须让对方承认自己处于弱势。

「好久不见了，鲍麦斯特伯爵。」

泰蕾丝没对彼得多说什么，改向我打招呼，但她的表情看起来有点阴沉。除了阿尔冯斯以外，她还带了两名二十来岁的年轻男子同行。

从他们明明不是兰族，却穿着昂贵的衣服来看，那两人应该是泰蕾丝的哥哥。

「好久不见了，菲利浦公爵阁下。」

「看来你不管待在哪里都很辛苦呢。」

「但我再过不久就能回王国了。」

「是啊，因为内乱马上就要结束了。」

泰蕾丝的表情果然有点阴沉，不过或许只有认识她的人看得出来。

话说她之所以叫我鲍麦斯特伯爵，应该是为了顾虑周围的人吧。总不能直接叫我这个背叛者的名字。后面那两位哥哥看我的表情，也充满了明显的厌恶感。

看来是因为内乱拖得太长，削弱了泰蕾丝的独裁权，所以这两个家伙才想捲土重来。

「没想到战力是敌人三倍的讨伐军居然会败北，陛下也因此驾崩……这实在出乎我等的意料。我等诸侯军在收穫时期结束前都解除了动员，所以花了一些时间重新徵召军队。」

泰蕾丝的其中一位哥哥开始找藉口，不过如果真的是这样，那大可先派驻扎在索毕特大荒地的一万人过来支援。

在他们没这么做的瞬间，就能确定北部诸侯是刻意不送援军过来。

「事情过去就算了。接下来你们应该愿意为帝国奉献心力吧？」

「这是当然。」

获得帝国宰相这个地位的彼得，露骨地将泰蕾丝等人当成部下对待。

对此，泰蕾丝等人也不能生气。

毕竟是议会承认彼得就任帝国宰相。如果对此有所不满，就会演变成「你们明明没赶上与纽伦贝尔格公爵的决战，居然还敢有怨言」的责任问题。

『因为预测纽伦贝尔格公爵会再次进攻帝都，所以打算等他之后露出破绽时再讨伐他。虽然这是不错的策略，但看来菲利浦公爵有点考虑得太多了。』

吉伯特早就看穿了泰蕾丝他们的意图。

解放军在失去雷梅伯爵后，就没有其他优秀的军人。阿尔冯斯与其说是优秀的军人，不如说是优秀的组织营运者，所以才没参与这件事。

「目前正在重新编组纽伦贝尔格公爵讨伐军。关于你们的配置，之后会再另行通知。我很忙，所以就先这样吧。」

这场会面一下就结束，泰蕾丝的两个哥哥毫不掩饰不悦的表情，就这样离开宝座大厅。

「他们才是关键人物。那两个家伙一定在策划什么不好的事情。」

「关键在他们身上吗？」

「没错，艾莉丝大人。泰蕾丝大人还不至于失去冷静。唉，她应该认为自己当不成皇帝也是无可奈何，但她那两位哥哥就没办法看得那么开了。」

有一部分也是因为人手不足，所以彼得从留在沙卡特时起，就喜欢上艾莉丝泡的茶。

他边享用艾莉丝泡的玛黛茶，边回答她的问题。

「菲利浦公爵的爵位和领地啊……」

「没错，他们无法抵抗那股魅力。」

泰蕾丝能否当上皇帝，并非她一个人的问题。

「只要泰蕾丝当上皇帝，菲利浦公爵的爵位自然会空下来。她没有小孩，所以下一任菲利浦公爵，将会是她哥哥的儿子，也就是她其中一个侄子。」

菲利浦公爵领地非常看重肤色，虽然泰蕾丝的哥哥们无法直接继承爵位，但侄子们的肤色都没问题。由于他们年纪还小，因此实权应该会掌握在泰蕾丝哥哥们的手中。顺利的话，或许还有机会继泰蕾丝之后当上皇帝。

选帝侯家的数量减少后，同一个选帝侯家的人不能连续成为皇帝的规则，或许将不再适用。

「他们迟早一定会失控。」

「事情就是这样，在讨伐纽伦贝尔格公爵之前，还是先进行一次大扫除比较好。所以我很欢迎他们失控。对了，可以帮我叫加特拉过来吗？」

彼得传唤自己的心腹，加特拉。他刚当上谍报部门的新负责人。

「你觉得他们会失控吗？」

「是的，因为那个人有私下和菲利浦公爵的两名哥哥联络。」

「果然啊。」

「果然？」

「就是那个脑袋里装满鲜奶油的女人。」

彼得的义母、已经去世的皇帝之妻——皇后和泰蕾丝的两个哥哥联手，打算排除彼得吗？

「那些人当初不是逃得比谁都还快吗？」

他们因为害怕纽伦贝尔格公爵进攻帝都，而将迎击的工作推给彼得，结果在纽伦贝尔格公爵被打败后，又想趁机复权吗？在皇后的背后，应该还有她的哥哥亚雷侯爵，以及其他因为害怕纽伦贝尔格公爵而放弃职务的贵族吧。

这种贵族不该有的行为，让卡特琳娜大为震怒。

「唉，正因为是贵族，所以偶尔也会使用这种姑息的手段，但他们也真笨，难道真的以为我不会警戒他们吗？」

彼得早就看穿他们的本性，对皇后他们设下陷阱。

他们也完美地中计了。

「卡特琳娜大人，我可是有给过他们机会。只要他们别闹事，就能保留领地和爵位，靠年金过着优渥的生活，这都要怪他们太贪心了。卡特琳娜大人也要小心一点喔。」

「您说得没错……」

卡特琳娜原本认为彼得是个轻浮的人。虽然这的确是事实，但他在关键时刻也能做出这种冷酷的判断。我之前并没有明确地意识到这点，但或许是因为我当初隐约有感觉到彼得的这份特质，才会选择在他身上赌一把。

「要抢先一步下手吗？」

「怎么可能。让他们先动手，我们才有正当理由对付他们。看来那两个人似乎是瞒着泰蕾丝大人偷偷行动，不然她应该会阻止他们。」

「即使是泰蕾丝大人，如果被逼急了，还是可能得和他们联手吧？」

「艾梅拉，增加无能的同盟伙伴，只会让他们扯自己的后腿。那么，今天就先去睡吧。」

「是……」

艾梅拉似乎还是不太能赞同，但彼得结束话题，準备就寝。

「我觉得现在应该不是能悠閑睡觉的时候……」

「就因为是这种时候，才得好好睡觉。」

考虑到目前的状况，我实在……无法放心一个人睡。所以我依照彼得的指示，让卡特琳娜和薇尔玛充当护卫，睡在我的身边。

就在我辗转难眠，好不容易开始昏昏欲睡时……

「呃啊！」

「唔！」

我听见天花板传来呻吟声，以及两个沉重物体掉到地板上的声音。

「怎么了？」

我急忙点灯，然后发现两名身穿黑衣并遮住脸庞的男子昏倒在地板上。在他们旁边，掉了两颗拳头大的石头。

「是刺客吗？」

卡特琳娜和我一样，对敌人的杀气不太敏感。

她比我还晚一点从床上起身。

「因为发现有老鼠在偷窥，所以我就收拾了他们。」

是薇尔玛丢石头把他们给打晕。她也从床上起身，用绳子把那两个晕倒的刺客绑起来。