第五話 兄與弟，弟與兄

「主公大人，今天希望您能和一位贵族的继承人见面……」

妻子们的肚子已经变大许多。

我每天都在期待孩子的出生……但同时也担心生产过程能否顺利。

此时，罗德里希突然跑来，说希望我能和某个贵族见面。

「继承人吗？」

「因为当家卧病在床，所以是由继承人代理。实质上就跟当家一样。」

既然实质上是当家，那如果我不亲自见他，就会显得失礼。

虽然这是地位和面子的问题，但贵族真的有够麻烦。

「是哪个贵族家？」

「是马特森子爵家的继承人。」

「这样啊。」

虽然我就算听了也不知道是谁……

我的脑袋还比较偏向日本人。

如果贵族的姓氏是近卫、武者小路或今出川之类的，或许会比较好记。

说到这个，虽然瑞穗有武士，但没有会在句尾加上「是矣」，或是像电视剧里那样将皮肤涂白牙齿染黑的官僚呢。

幸好没有，不然我可能会失礼地笑出来。

「希望您能跟他应酬个三十分钟。」

「这点程度应该是还好，但为什么要这么做？」

「马特森子爵领地以石雕闻名……」

无论是桥的栏杆，还是用来标示街道间隔的标誌，上面都会需要精细的石雕，所以非常重要。

虽然现代人或许会觉得「那种东西没有也不会怎样，不如说这样还比较省钱？」，但按照这个世界的常识，没有似乎会很没面子。

马特森子爵领地几乎都是岩山，不适合发展农业，但他们会将盛产的石材做成石雕赚钱。

所以那里以优质的石材和技术高超的工匠闻名。

鲍麦斯特伯爵领地也能採到许多能当成建材或石砖的石材。

但缺乏能够加工石材的工匠。

即使从其他地方挖角，数量还是有限。

最后只能慢慢让退休的老石匠培养没有经验的年轻人。

在新人独立之前，所有的石雕都必须向马特森子爵领地购买。

「马特森子爵那边也有他们的问题。」

「问题？」

「是的，他们的继承人纷争到现在仍未解决。」

这次要见的嫡子，姑且已经被指名为马特森子爵家的继承人。

但他似乎有一个侧室生的同父异母的哥哥。

「即使如此，顶多也只是个继承人的候补人选吧？」

这个世界的贵族家也非常重视继承人。

除非发生什么极为特殊的状况，否则继承人通常都是正妻生下的嫡子。

虽然从布洛瓦藩侯家的例子就能知道，会发生纷争的时候还是会发生纷争。

「就是为了杜绝继承人纷争，才想让那位继承人与身为鲍麦斯特伯爵的主公大人友好对谈。」

「要我帮他贴金啊……」

是要对外宣称「这实质上是两个当家的会面」吧。

换句话说，就是要我替那个继承人的正当性背书。

「我大概明白状况了。那么，我们这边应该也能获得购买石雕的折扣之类的利益吧？」

「是的，这是当然。」

不愧是罗德里希。

看来他有好好为了鲍麦斯特伯爵家的利益，和对方交涉。

我还没閑到没有任何代价便跟人见面。

何况罗德里希在这方面比我还要严格，不可能会在交涉时失误。

「坦白讲，那个继承人的风评不怎么好。」

听说只要继承人没有特别差劲，大部分贵族家都还能把当家当成摆饰，让亲戚和家臣们好好经营领地。

这次应该也是如此吧。

「卧病在床的当家，应该是想替那个笨蛋继承人增添实绩吧。」

这表示罗德里希利用人家的亲子之情，巧妙地获取了利益。

哎呀──交给罗德里希处理真是太轻鬆了。

当个愚蠢的摆饰最棒了。

「预定将在两小时后会面。」

「我知道了。」

我立刻开始準备会面，但这时候发生了一个大问题。

「亲爱的，我和伊娜小姐、露易丝小姐还有卡特琳娜小姐无法一同出席喔。」

「咦？为什么？」

「因为我们的肚子已经很大了。」

虽然这场会面是用来帮对方贴金，但通常这种时候也会让夫人一起出席，以强调双方关係非常亲密。

实际上我对马特森子爵的继承人根本一无所知。

但艾莉丝表示无法和我同席。

伊娜、露易丝和卡特琳娜也一样。

「威尔，怎么可以让大肚子的妻子和其他人见面呢。」

这与其说是贵族的常识，不如说是这个世界的常识。

我不太懂这个习惯，但让孕妇和别人见面似乎不太好。

虽然这些都是伊娜告诉我的，但她也不清楚详细的理由。

好像是孕妇从很久以前就被认为是不洁的存在，或是如果太过勉强她们，很可能会导致流产之类的。

无论理由为何，怀孕后肚子开始变大的艾莉丝她们，从一开始就无法和我一起出席。

「那薇尔玛呢？」

薇尔玛的肚子还不怎么明显。

她应该可以和我一起出席。

「嗯──有点困难。」

「为什么？」

「其实我认识马特森子爵的继承人。如果和他见面一定会起争执。」

「会起争执？」

以前到底发生了什么事？

「我小时候曾经和当时碰巧待在王都的马特森子爵的继承人起过争执。」

薇尔玛小时候似乎曾被人嘲弄是「不爱讲话又冷淡的噁心鬼」。

男孩子本来就很笨，所以会嘲弄女孩子也很正常，但也可能单纯是他性格恶劣。

嗯──真难判断。

「因为是小时候的事情，所以我也不会有怨言，但见面后或许会起争执。」

「说得也是……」

话说我得和这种失礼的家伙见面吗？

虽然觉得这好像有点问题，我还是轻轻摸了一下薇尔玛的头。

「我有点不安……希望那家伙后来有变成熟……」

「就是因为没有，才会被评价为笨蛋吧。」

「我想也是……」

薇尔玛讲得非常刻薄，但事情确实是如此。

这让我感到有些不安。

「既然如此，就只剩下……」

「幸好本宫不用和那种讨厌的家伙见面。」

泰蕾丝当然是不行……

「老公，如果那家伙很没礼貌，我一定会马上回嘴，所以不行吧。」

卡琪雅，就算你不想出席，用自己容易生气当理由也太狡猾了吧。

「那就剩下我了？」

「你应该是最适合的人选吧？」

莉莎不仅最为年长又见过世面，而且只要没化妆和穿那套衣服，就不会担心她会失控。

她应该能好好扮演贵族的妻子。

「话说为什么我非得担心这种事情不可？」

「呜呜……虽然是必要的安排，但真是非常抱歉。」

站在罗德里希的立场，应该是担心如果对方做出意料之外的对应，可能会导致石雕断货，所以才安排了这场会面，但他好像也逐渐感到不安。

「如果莉莎小姐要出席，那就让我以女僕的身分陪在她身边，这样应该能让场面温和一点吧？」

亚美莉大嫂，我非常能够理解你的意思。

女性多一点或许会比较安全。

「说得也是，那就麻烦你了。」

「不过……我有种不好的预感。」

虽然我也有这种感觉，但后来果然应验了。

「初次见面，我是被指名为下任马特森子爵的阿尔班。」

「（被指名？啊，是卧病在床的父亲吧……）我是鲍麦斯特伯爵。」

到了会面时间，我和马特森子爵的次男继承人见面。

他的年龄大概是二十岁上下。

虽然他的外表看起来就是个贵族的大少爷，但目前还没什么奇怪的地方。

只是按照社交辞令，正常地和我打招呼。

「请坐。」

「非常感谢。」

我们互相打完招呼后，一同入座。

我向他介绍一同出席的莉莎，然后她也到我旁边坐下。

相较之下，阿尔班并没有带妻子过来。

好像是父亲的病情不太乐观，所以他一个月后就会正式继承当家的位子，到时候才要和未婚妻举办婚礼。

同时继任当家和确定婚事，是想对领民和家臣示威吧。