第一話 鮑麥斯特家長男的憂鬱

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校对：真妹控

「科特大人，这是今年度的徵税报告书。」

「辛苦了，放那里就好。」

「遵命。」

今年又到了收穫的季节。

对从领地内的农田收穫的小麦课以一定的税捐，由主村的名主克劳斯计算并徵收后，再放进邻接宅第的仓库。 这些小麦是贵重的现会收入来源，之后将卖给从布雷希洛德藩侯领地横越山脉到这里的商队。

虽然据说收购价格有比正常行情要高一点，但住在这种偏远地区的领主继承人，根本就无从确认。

「(要是威德林大人在，就不必这么辛苦了……)」

刚才将徵税报告书摆在这里的克劳斯，以前曾经这么嘟囔过。

究竟是无意识说出口，还是刻意说给我听的呢？

真不能对这个男人掉以轻心，就连父亲都对我说过「不能太相信克劳斯」。

就连这份徵税报告书是否有经过正确的计算都令人怀疑。

父亲将所有徵税业务都交给克劳斯处理，那家伙有可能利用这样的立场中饱私让。

「其他两个村落的名主也会检查。所以不可能。」

虽然父亲曾这么说过，但我才不想被一个从克劳斯迎娶小妾、无意义地增加异母弟妹的人训话。

父亲实在太任性妄为了。

他按照上一代布雷希洛德藩侯的命令出兵，害领地内的人口和成年男性率陷入危机。不仅如此，还为了偶尔会派商队过来的现任布雷希洛德藩侯辛苦开垦。

明明是贵族，却宛如拓荒者般让自藩侯满尘土，就连这样一点一滴存下来的钱，也全都在支付我的结婚费用和排行第三以下的弟弟们的独立準备会后，变得所剩无几。

虽然还剩下一点钱，但贵族这种存在，应该要储备会钱以防万一。

即使是像我们家这种贫穷贵族也不例外。此外，父亲在我结婚后也有所改变。

「我年事已高。以后交给你的工作会变多。」

虽然一直以来，父亲都以鲍麦斯特当家的身分独揽大权，但我对此并无怨言。

为了在这种什么也没有又处处受限的偏远地区生存下去，有必要让当家掌握绝对的权力。

再来就是让领民团结一致以及贯彻让长子继承的基本原则，避免在改朝换代时产生争端吧。

父亲长年都不积极分派工作给我，是有理由的。

首先是次男赫尔曼的存在。

那家伙武艺比我高超，偶尔也会在训练时指挥领民，因此广受歓迎。

儘管外表吓人，但只要实际聊过就会发现他是个有趣的男人，这点为他赢得了领民的爱戴。

在领地狭小的贵族家，擅长剑术等武艺或统率小团体的孩子，通常会获得较高的评价。

赫尔曼那种程度的人才，在王国内应该多到数不清吧，即使如此，他还是比我优秀。所以会对长子继承的制度造成威胁。 「赫尔曼，我要你入赘到侍従长家。」

「我知道了。」 不过，赫尔曼毫无怨言。

即使对自己的武艺多少自信，他也知道自己不是担任领主的料。

下一个可能构成问题的，是五男埃里希。

那家伙虽然擅长使用弓箭，但作为贵族教养的剑术比我还差。

然而，他的头脑非常好。

约十五岁时，他引发了一场骚动。

不，实际造成騒动的，应该是父亲和克劳斯吧。当时正在看克劳斯带来的徵税报告书的父亲不晓得在想什么，居然将文件拿给碰巧在旁边的埃里希看。

埃里希看了一会儿后，指出了几个计算错误。

「哎呀，我真是疏忽。埃里希大人年纪轻轻，就非常优秀呢。」

那个计算错误本身，并不是什么大不了的问题。

只要将稍微多收了一点的税，退还给几户人家就行了。

直到现在，我依然无法判断这一连串的骚动究竟是克劳斯的独断专行，还是父亲也有参与。

即使如此，不难想像之后领地内将出现这样的传言。

「如果想有计画地发展领地，应该让埃里希大人担任下任当家比较好吧？」

这应该可以确定是克劳斯放出去的谣言。 不过要是胡乱追究，或许会打草惊蛇。

而且也没有确切的证据，能够证明那是克劳斯放出的消息。

父亲和我—看过徵税报告书，也无法发现有哪里不对。

不过，父亲是因为从克劳斯提交报告书时的态度察觉到不对劲，才会让埃里希检查。

不仅看穿父亲的直觉，还让埃里希展现出预料中的能力，想必克劳斯一定在为此偷笑吧。

这个男人真的在各方面都让人看不顺眼。

在那之后，我警戒了埃里希好一段时间。

我担心他会为了成为下任当家而讨好父亲。

然而埃里希后来宣布自己要前往王都参加下级官员的考试，证明我的担心只是杞人忧天。

埃里希这个弟弟不仅长相俊俏、广受领地内的女性欢迎、箭术优秀，还有一颗聪明的脑袋。

坦白讲，我的确不太喜欢他。

然后是最糟糕的那个家伙。

八男威德林。

父亲到近四十岁时，才与年纪小他一岁的母亲生下的孩子。

考虑到年龄差距，这个弟弟都可以当我的小孩了。

我和其他弟弟，都不晓得该怎么和这个逐渐长大的八男相处。

实际上无视我们的担，』威德林在满三岁后，就成长为一个听父母的话，不会妨碍大人们工作的孩子。

他似乎每天都窝在父亲的书房里看书，真亏他这样还不会头痛。

书房不过是贵族因为爱慕虚荣才设置的，根本就没必要勉强自己看书。

那样的威德林，在快满六岁时开始产生变化。根据埃里希的说法，威德林在利用书房前，似乎曾说过「想学会魔法」。 书房里的确有和魔法有关的书，也有判定魔法资质用的水晶球。

当然，在父亲的命令下，我和其他弟第也曾经在小时候接受判定。

虽然要是拥有魔法才能，我的人生或许也会改变，但这世界可没这么好混。

「科特，看来威德林似乎拥有魔法的才能。」

一个小孩子，以成为魔法师为目标拚命修练。

如果对象是小孩子，即使是在没有才能的情况下努力练习，那幅景象依然令人莞尔。

原本是这么想的我，从父亲那里得知冲击的事实。

「他的才能有多优秀？」 「现在还无法确定。」

不过，威德林之后展现出来的潜能愈来愈大。

明明还是个孩子，居然能独自去我们家后面那座有狼、熊和野猪出没的森林进行狩猎与採集，并每天带贵重的珠鸡回来。除此之外，还有山芋、野莓、山葡萄、山菜与能当成药材的草药。

我举办婚礼时，他甚至还和埃里希搭档，成功带了大量猎物回来。

无论埃里希的箭术再怎么优秀，那个成果都太不寻常了。

我想父亲也是因为注意到这点，才会让威德林和埃里希一起行动，企图隐藏威德林的魔法才能吧。

接着在埃里希离开家后，父亲开始放任威德林自由行动。

那家伙早上一做完剑术训练吃完早餐后，就立刻披上看似骯脏披风的外套，独自出门閑晃。

按照父亲的说法，他似乎是去进行魔法修练。

有一次我原本打算问他去了哪里，但被父亲阻止了。

「威德林只要靠魔法的力量就能独立。在那孩子离开家前，就让他自由行动吧。」

「那太浪费了！虽然不晓得他会什么魔法，但应该让他留下来帮忙开发领地。」

无论是谁应该都会这么想，但父亲立刻否定的意见。

而且同时还露出可怜我的眼神。

「让威德林为你所用？你是在闻玩笑吗？」

父亲接着说道：

「假设威德林能用魔法对领地做出贡献。例如整修道路与水道来协助开垦，驱除兇恶的害兽，或甚至包办所有狩猎与採集的工作。那么只要能畅快地吃到许多肉，即使增增加劳役让领民们进行农务，他们应该也不会有怨言。」

若领民们能吃到充足的肉，就能将劳力集中在栽培可以和商队换钱的小麦上。

要是威德林还会更多能帮忙整备土地的魔法，开垦时便能先让他打好基础，领民们只要负责最后的调整就行了。

虽然愈听愈觉得这是个好方法……

「领民们应该会这么想吧。要是威德林能成为下任当家，这块领地就安泰了。到时候你将失去容身之处，这样也没关係吗？」

「唔！我……」

「这个国家已经很久没有战争。王国只是为了领土内的安定，才会推崇长子承製度，但那并非绝对。」

长男过于无能，或是次男以下的孩子极为优秀，许多因素都有可能推翻长子继承的原则。 「你还有什么意见？」

我哑口无言。因为自己是继承人，所以未来能过着安定的生活，即使同情必须离家的弟弟们，但同时也为他们没留下来添麻烦而鬆了口气。

然而，现在立场完全颠倒了。

若会魔法的威德林成为下任当家，我就会被赶出去。

虽然也有可能留下来，但这样就得承认比自己小十二岁的弟弟是当家，并向他低头。

我有办法做到这种事吗？

「威德林很认真在学习。他和埃里希一样，学会了读写和计算。」

父亲接着提到埃里希，让我重新燃起危机感。

这么说来，威德林唯一会正常搭话的对象，就是埃里希。

而且我也确定他们至今仍会定期通信，或是在生日时互双送礼物。

「即使威德林成为下任当家，埃里希也不会嫉妒。威德林想必会善待埃里希。因为他的能力有这个价值。反过来讲，即使埃里希成为当家，威德林也不会构成问题。埃里希应该也会善待威德林。」

两人的关係没有我介入的余地，若埃里希或威德林成为下任当家，年长二十岁又难以使唤的我，一定会被赶出去。

「科特，这样你懂了吗？你现在只剩下顺利把威德林赶出去，安稳地治理自己领地这条路了。」

「是的……」

这我自己也能理解。

不过父亲的话里，明显充满了对我的怜悯。

再也没什么比这更屈辱的事了，比起感谢，我更对父亲感到愤怒。

父亲，您的意见是正确的。而且非常合乎道理。 不过，在感情方面又是另一回事了。

毕竟再怎么说，我也是有自尊的。

赫尔曼已经入赘侍从长家，而妾生的其他弟弟原本就没有继承权。除了他们以外的儿子，又全都离开了领地。所以您才将实权移转给我吗……

父亲说是因为自己已上了年纪。

这应该是事实，随着他慢慢将领主的实权移转给我，我是下任当家这件事也将逐渐变成既成事实。

因为拥有土地的人才是领主，在父亲去世之前，我都无法正式继承他的位子，不过父亲似乎打算先让我成为事实上的领主。

「我知道了，父亲。」

「你是你。其他弟弟是其他弟弟。」

「是的。(其他弟弟啊……)」

正确来讲，应该是指埃里希和威德林吧，但父亲刻意讲成「其他弟弟」。

儘管父亲应该是体贴我才这么说，但就连这份心意都令我感到愤怒。