《前往妖精的森林》

在那之后，我们花了数日于森林中前进，终于抵达目的地。

郁郁苍苍的树群突然中断，彷佛在主张这里就是分界线的这片草原，正是十年前我和菲亚分别的场所。

「喔⁉树突然消失了耶？」

「好神秘的地方喔。那么多的树木，到了这一带竟然统统不长了。」

「听说是受到包覆着村子出现的森林影响，才导致有这么一块区域。我的故乡就在那座森林深处。」

菲亚指向草原对面，有座氛围明显别于其他森林的森林。

她简单和我们说明过，那座森林似乎会即时侦测入侵者，设有能让妖精以外的人迷路的结界。

不晓得是否受到结界影响，「探查」的反应异常迟缓。

我射出去的魔力，没有正确地回传反射波，或许是因为那座森林里随时都有魔力在流动。

无法查明内部状况固然令人不安，但我们目前并不打算进入那座森林，应该用不着担心。

「我第一次看到时就这么觉得了，真的是座神秘的森林。」

「我们进去的话会怎样呀？」

「这个嘛。会立刻迷失方向，在迷路期间被妖精包围、袭击吧。我不认为他们会听逃出故乡的我的话，所以绝对不可以进去喔。」

「可是天狼星前辈和菲亚小姐会飞，不能直接降落在村子里吗？」

「我实际试过，从空中看下去，除了树木以外什么都看不见，只会沦为妖精弓箭和魔法的活靶。」

「意思是上下两边都防得很严啰。那菲亚姊之后打算怎么办？」

「我想请风精灵帮我带口信给爸爸，请他到森林的入口来一趟，可是不晓得他愿不愿意……」

菲亚不仅打破规矩，还违背对妖精而言绝对不容反抗的圣树召集令。

这意谓着菲亚可说是罪人，她似乎因此对把家人叫出来一事有所顾虑。

「哎，没必要急着决定。今天要在这边扎营，趁这段时间仔细考虑吧。」

望向天空，太阳已经开始西斜，差不多该準备过夜。

就算现在找人出来，天也马上就要黑了，我看今天还是先休息吧。

况且也不排除菲亚的父亲会带同伴攻击我们，以防万一，最好明天再说。

「嗯，我会在明天前决定。大家，对不起喔，其实我很想邀请你们到我家作客，但妖精十分排外，重点是我目前进不去村落。」

「不用顾虑我们没关係。我懂你担心家人的心情。」

「我在路上见识了各种风景，很庆幸有来这边一趟，所以你别介意。」

「呵呵，谢谢。」

「既然讨论出个结果了，大家开始分头準备吧。」

众人点头同意，搬下北斗背上的露营道具后，迅速分配好工作。

「路上看过的那种看起来很好吃的鸟……不晓得还在不在？」

「附近没有河川，奈雅却很有精神呢。可能是因为树木储藏了不少水分。」

「帮我拉一下那边。」

「这样吗？」

「天狼星少爷，今天要用到的量大约这些吧？」

雷乌斯再次进入刚才的森林，莉丝将用来煮菜及收拾善后的水注入携带式浴缸，剩下的人则着手搭建简易帐篷。

搞定好今晚要睡的地方时，雷乌斯带着猎物回来，我们便迅速动手料理，解决晚餐。

由于之后没有其他事要做，儘管时间稍早，大家决定上床睡觉。

我们会轮流守夜，所以这个时间就寝刚好可以让所有人获得充足休息。

说实话，有比我们敏锐好几倍的北斗在，根本不需要守夜，不过在户外过夜时，只要没有特殊理由，我们一定会留人看守。

有时可能会遇到北斗不在的情况，更重要的是不能太过依赖北斗。

「那我睡啰，大哥。」

「嗯，晚安。」

过了一会儿，我和负责看守的雷乌斯换班，坐到营火前，趴在附近的北斗往我背上靠过来。

轮到我守夜时，它一定会像这样当我的靠枕，真是可爱的家伙。

我摸着北斗，仰望清澈的夜空发獃。

「异世界的星光看起来也一样吗……星星的位置倒是截然不同。」

「嗷呜……」

「噢，我并非觉得寂寞。只是有点好奇这里的星座。」

其实我想起了上辈子的徒弟，为了掩饰这点，我将柴火扔进火堆，这时理应在帐篷里睡觉的菲亚走了出来。

还没轮到菲亚守夜，不过看她这副模样，八成是有话想跟我说。我点头表示不用介意，菲亚笑着走到我旁边。

「北斗，借靠一下喔。」

「嗷呜……」

她徵求北斗的许可坐到我旁边，将头靠在我的右肩。

菲亚偶尔会这样撒娇，所以我隐约猜得到她希望我怎么做。

我用右手搂住她的肩膀，菲亚满足地笑着，用脸颊磨蹭我：

「呵呵……被你摸果然很让人安心。」

「你愿意依赖我，我很高兴，不过怎么了吗？」

「嗯……没事耶？」

「喂。」

「开玩笑的。我有点……想太多了。」

菲亚带着略显忧郁的表情，慢慢诉说自身的感受。

她似乎在担心自己无视对妖精来说地位最崇高的圣树的命令，会不会害父亲受到惩罚。

「爸爸同时也是族长，以他的身分而言，不该接纳逃出村庄的我。」

即使如此，菲亚的父亲依然叫她选择自己喜欢的道路，放任她离村，由此可见，他无疑深爱着女儿。

然而，想到会直接遭到父亲拒绝——儘管并非出于他的真心——菲亚仍旧感到害怕。

「我明白这一点，可是被家人否定实在有点……嗯。」

「……是啊。」

「啊，但我不后悔逃出村子喔。跟你……不对，跟两位妹妹和弟弟一起旅行，真的很愉快。」

「很像你会说的话。」

我懂她的心情，可是唯有这件事，必须由她自己釐清思绪，并且接受。

因此我尽量不插嘴，专心听她说话，用搂着她肩膀的手轻抚她的头，好让她放鬆一些。

「妖精不是长寿却出生率低吗？所以很少有人看得见自己的孙子，我想说总有一天，让爸爸看看我们的孩子。可是……等到我能回村的时候，你很可能已经不在了。」

「我也想正式向令尊打声招呼，可惜有难度。」

至少在我活着的期间，菲亚犯下的罪难以得到宽恕，应该没办法带小孩去见人家。

之后的话题从抱怨圣树扯到她第一胎想生男孩，聊了一阵子，菲亚露出满足的表情。

「呼……讲出来后舒服多了。」

「那就好。再问你一次，你决定明天要怎么办了没？」

「嗯。虽然有些犹豫，现在只要能确认他平安无事就好，所以我决定不叫我爸。」

「这样真的好吗？」

「因为没必要找本人出来确认嘛。详情等明天大家起床再说。」

既然这是她自身的决定，我也没什么好说的，所以我默默搂住菲亚。

聊着聊着，换班的时间逐渐接近……

「要不要去睡一下？离换班还有段时间。」

「嗯，放下心来后就有点困了。我眯一会，时间到了再叫我。」

「好。睡吧。」

「那就麻烦你啰……」

今天一整天都在走路，再加上心中的各种情绪得到排解，菲亚很快就睡着了。

「守夜时间延长。北斗，再陪我一下吧。」

「嗷。」

明天最辛苦的将会是菲亚，我决定代替她继续守夜。

菲亚带着天真无邪的表情沉沉睡去，我留意着别吵醒她，帮营火添加柴薪，抚摸北斗。

隔天早上……发生艾米莉亚羡慕睡在我身旁的菲亚，跑来咬我肩膀的事件。等大家都起床，便到了早餐时间。

今天的早餐是加入各种野草、香料炖的汤，以及每人三个小麵包。

分配好所有人的量后，我们喊完口令才开动，雷乌斯发现自己的麵包少了一个。

「咦？我的麵包怎么……呃，大哥，你什么时候拿的⁉」

他慢了半拍才发现我的麵包变成四个。

这是我趁机从他的盘子里摸来的，但我并不是想吃他的麵包，而是新的训练方式。

「你太大意啰。手边漏洞百出。」

「可恶……好难喔。」

我在训练他连用餐时间也不疏忽，平时就会维持最低限度的戒备，留意周遭的气息。

当然，随时都要绷紧神经的话，不可能有办法休息。

但我希望他用身体记住离彻底放鬆还差一步……也就是留有一丝戒心的感觉。

「一旦身体习惯，连休息时都能保护自己。慢慢来没关係，一定要学会喔。」

说实话，这样未免过于强人所难，不过我就是因为学会了这项技术，才能屡次从危机中倖存下来。

希望他最后能练到可以下意识对周围的敌意做出反应，防御……或是迎击。

而且……我还算温柔的。

我的师父不仅会拿走食物，还会用橡胶弹射我。在泡澡放鬆时被射中的痛楚，转生后仍忘不了。

我将亲身经历告诉雷乌斯，并把麵包还回去，雷乌斯却摇头拒绝了。

「没关係，不用还我。我觉得该把自己逼得更紧一点。」

「就是这股气势。但我不需要吃到四个麵包，给莉丝好了。」

「对了姊姊！你们也顺便帮我训练吧，这样应该会进步得比较快。」

「不错的精神，雷乌斯。那我也来帮你一把。」

「挺有趣的样子。那我就拜託精灵好了？练习在不让对方发现的情况下，操纵物体飘起来……嗯，这样我也能顺便进行训练。」

「嚼嚼……」

「…………咦？」

回过神时，雷乌斯的麵包……没剩半个。

莉丝则有三个麵包。

也就是说……

「……莉丝姊？」

「雷乌斯，你太粗心了。吃饭有时就是战争。」

我目击了她伸出手的那瞬间，动作——不对，是隐藏气息的方式厉害到只能以精湛形容。

莉丝神情严肃，雷乌斯一句话都说不出来。