来到尼普尔王国首都拉克后，主人带着我们前往王宫。由于艾迪塔老师的魔法把传送地点设为城门前，我们转搭马车，顺道欣赏首都街景。
前后算下来，和风脸已经来过好几次。
第一次是送流行病解药。
后来是佩尼帝国结盟事宜。
艾迪塔老师也陪同来过几次。
不过，这次是萝莉龙第一次造访。
『……这座城镇好冷清喔。』
一从车窗看见首都市容，她便轻声嘟囔。
说话时，脸上表情也略显寂寞。
起初说要观摩他国城镇时，她还一副迫不及待的样子。
「这里好歹是我国最兴盛的城镇喔。」
『咦？意思是其他城镇更荒凉吗？』
「…………」
萝莉龙过于直率的反问深深伤到主人的心。
她一脸「何必讲得这么直？」的表情。
萝莉龙说的倒也没错，首都拉克的风貌确实比龙之城凄凉。街上人流稀疏，路边摊贩不多，大街上的餐饮店和商店也有半数是关着的。
「请你见谅，尼普尔殿下。她绝对没有恶意。」
「……我知道，这个小女孩不是人类吧？」
「一点也没错。」
『喂！你说我小是什么意思！？』
「我有听说妳其实是匹敌魔王的龙。」
『知、知道就好，这次我就不跟你计较……』
萝莉龙，妳态度转变得也太快。
「匹敌魔王」的部份想必博得了她的欢心。
受不了她，微微羞红的脸蛋好可爱。
「听说不久前附近一带有流行病肆虐，现在也残留些许影响，使这座城镇比平时更没活力。不然这里其实更热闹喔？希望妳别把现在当作原本的风貌。」
『……人类一得病就可能丢了性命呢。』
「啊，妳放心，现在情况已经缓和了喔？就算染病也有葯可治！」
几天前，丑男曾委婉问过主人，听说首都拉克的患者某一天就突然全员康复，想来可能是丑男的治疗魔法奏效的关係吧。
因为这样，我们来的时候也不必顾虑太多。
『嘎──嘎──』
「是说，这只鸟一直很好奇外面耶。」
鸟儿的双眼一直盯着车厢的前方窗户。
窗外可以看到马正拉着马车行走。
「牠好像对马很感兴趣。」
「毕竟在野生的火凤凰看来，马就等同食物嘛。」
「是吗？」
「火凤凰是杂食性动物，基本上什么都吃。」
「原来如此。」
看来牠之所以渴求马都是源于火凤凰的本能。听完艾迪塔老师解释，我终于明白牠为何这么执着于马。回想起来，校内学生的召唤兽也有好几只让牠深感兴趣。
相较之下，人类在暗黑大陆反而不常见。儘管去过几次，但我从没见过类似的生物。火凤凰当然也不太有机会见到人。就这层意义来说，真庆幸暗黑大陆还是未开闢地区。
到目前为止，鸟儿都由主人和丑男餵养。可能是因为这样，牠才没对马动口腹之慾，仅止于好奇跟兴趣的程度。之前也是，牠虽然会突然沖向马，却没有一口咬上去。
万一让牠养成习惯看到马就暴沖，那可不妙。
身为饲主，必须负责叮咛牠才行。
「鸟儿，这种马不能吃。」
『嘎──？』
「牠们是我们的好搭档，不可以吃。」
『嘎──？嘎──？』
我比手画脚，对牠下达食马禁令。
不知道这样有没有意义。
完全猜不透牠听懂多少意思，但这种事重在持之以恆。就跟训练猫狗一样，现在还是耐心教牠吧。
「啊，你们看，王宫就在眼前喔！」
在我告诫鸟儿时，主人看着窗外提醒我们。
她指着一栋石砌建筑，只见这栋建筑离我们越来越近。
她特地这样示意应该是考虑到萝莉龙是第一次来首都拉克吧。
事前我已经告诉她萝莉龙是龙之城镇长。
这座城堡的规模虽然逊于佩尼帝国的王城，跟周围的建筑相比却显得格外壮观。因为我和艾迪塔老师最近常来，这幅景色对我们早已见怪不怪。
随着达达的马蹄声，马车平稳驶向城堡大门。
*
这一天，我们接受尼普尔王室安排在王宫过夜。
国王要款待田中伯爵的说法确实无误，我们受邀到城堡享用晚餐，现在正围着餐厅内的一张大圆桌。就座的除了主人，还有尼普尔国王、王后，以及她的两位弟弟。
王后相貌年轻，约莫三十多岁。
两位弟弟比主人年幼些许，大约十岁初头。
都长得跟主人很像。
另外，由于尼普尔公主正在假冒尼普尔王国第一王子，其中一位弟弟登场时只好穿着女装。这点已经用属性视窗确认过，无庸置疑。因为乍看之下就和一般小女生没有两样，害丑男内心五味杂陈。
介绍时，尼普尔国王也称他第一公主。
他本人似乎不大习惯女装，问候时身段相当生硬。细看还可以发现他的脸颊频频抽搐，明显就在勉强自己。
国王夫妇似乎也有察觉异状，时不时以眼神示意他。
看得我们都不禁为他捏一把冷汗。
只不过，更需要担心的是第二王子。他坐在女装王子旁边，两眼黯淡无神。用餐时也一脸怅然若失。他只是盯着桌面看，不曾抬起头来，也没说过任何一句话。
这两个孩子没问题吗？
光是看着就令人替他们担心。
顺带一提，鸟儿目前在其他房间让人照顾。虽然主人说让牠共桌也无妨，丑男还是谢绝了她的好意。即使要一起吃饭，还是也等我们跟尼普尔一家更亲近再说。
「田中伯爵，怎、怎么样？料理还合你胃口吗……？」
「每道菜都很好吃，尼普尔殿下。」
基本上，来攀谈的都是主人和尼普尔国王。
两位弟弟完全沦为摆饰，王后看起来也很紧张。我们和他们今天是第一次见，有些好奇主人和尼普尔国王是怎么介绍我们的。
『这块肉味道浓厚，挺好吃的喔！』
相较之下，萝莉龙照常我行我素，大啖晚餐。
她的脸上带着灿烂的笑容，对料理讚不绝口。
说来有点失礼，这顿晚餐跟龙之城镇长家吃的料理相比，不免还是差了点。换作是钻头卷，吃了一定会嫌东嫌西吧。
说是这么说，我们的镇长还是吃得津津有味。
实在感谢她这种口味够重就好吃的味蕾。
调味再咸一点更合她意。
还有，她也非常喜欢甜食。
现在想来，她的味觉根本就跟孩子没两样嘛。
「说得对，像这碗汤一喝就知道下了一番苦心。」
「我也喜欢这道汤，非常好喝。」
艾迪塔老师跟着萝莉龙客套几句。
丑男也把握机会，学她们夸奖餐点。
一听到我们称讚，尼普尔国王就回应说。
「承蒙佩尼帝国顶尖贵族田中伯爵讚赏，我们深感荣幸。方便我将阁下的夸讚转达给掌厨人员吗？」
「若您不嫌弃，那就麻烦您了。」
「哦，这是何等的光荣！谢谢阁下。」
态度也太卑微。
从结盟到现在，他就对我毕恭毕敬。考虑到他的立场，或许情有可原，问题是我不过是一介贵族，他好歹也再摆点王族架子吧。
每次爸爸开口，都会让主人的表情更郁闷。
因为我曾以冒险者的身分见过他一面，更凸显了前后反差。
如果是习惯应酬的大企业职员，或许还有办法乐在其中。但丑男这种万年普通职员只觉得难受，怎么样都静不下心。
「哎，这次晚餐会一定要记进我国历史。」
「不敢当，我们才要感谢您拨冗招待。」
佩尼帝国与尼普尔王国结盟这么顺利，也是因为这种唯唯诺诺的态度，卑微到宰相和理查先生甚至觉得有诈，唯独我国陛下籤约时不假思索。
「啊，对了，来人把那东西拿给这位精灵小姐。」
尼普尔国王对着在房间角落待命的女僕下令。
那位女僕听到便赶往厨房。
「这道料理用了妳刚才夸奖的汤品，希望妳品尝看看。若有需要，我们可以请厨师提供食谱，几位返国时也会顺便準备食材。」
「等、等等，您没必要这么费心……」
国王吹捧的对象不限丑男。
不知道这是第几次，被人这样不停抬举，连艾迪塔老师也渐渐无法保持平静。每次被尼普尔国王搭话，她都会暗中以眼神求助和风脸。
相对于她，这一连串款待让萝莉龙十分满意。
她开心地说。
『喂，我也想再吃这道肉料理。』
「很高兴妳这么喜欢，我立刻派人準备！」
尼普尔国王一声令下，侍者就陆续穿过通往厨房的门，为我们送上料理。丑男之前与主人生活过，明白这个国家的国库有多窘迫，看到这幅景象不免心生忧虑。
看过首都拉克的状况后，更是加深了这份担忧。
我们的镇长似乎也有相同的看法。
『可是，我们吃这么多好吗？』
她突然提了这种单纯耿直的疑问。
非常有她的风格。
首都拉克就好比衰退的地方市街，大街看着就觉得冷清。广场满地垃圾，看不到几个人。建筑大多都老旧不堪，从马车行驶的街道转进小巷，甚至看得见游民随处瘫倒。
搭马车时，萝莉龙也有看见那幅光景。
无论哪一样都是龙之城见不到的事物。龙之城的经济状况是佩尼帝国前几高的。就连丑男处心积虑打造的贫民窟都自行转变为住宅区。
正因如此，以观摩的意义来说，那幅景象一定为她带来了很大的刺激。
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