第二章 在城堡深處

拜前一天睡饱所赐，隔天比平时更有精神，在神清气爽中醒来。

天空也一片晴朗，是绝佳的外出日。

平时前往城堡的时候，基斯都会跟在身边。但他今天有跟父亲一起视察的工作在身，没办法陪同，所以由安陪我去。

「千万不要勉强自己，还有绝对不要和吉奥多殿下独处。」

基斯反覆提醒我。

「不可以做出奇怪的行径。更不準撩起裙子奔跑。」

母亲则三令五申这件事。

最后两人再三叮嘱安：「拜託你看好她。」

我今年已经十八岁，是不折不扣的成熟淑女。但是家人对我的态度怎么还像八岁一样，是我多心了吗？

即使心中疑惑，前往城堡还是得到了许可（我央求说，想儘快向将重要行李送给我的人道谢）。因此我坦率答应两人「我会遵守你们的叮嘱。」然后搭乘马车从家里出发。

抵达城堡后，我决定先前往之前代为保管行李的场所。去那边或许可以查明谁帮我捡到包包，所以我打算一起询问。

另外我也想问吉奥多关于笔记的事情。不过基斯告诉我「吉奥多殿下有公务在身，似乎非常忙碌，要打招呼的话等回去之前再稍作问候。」因此稍后再说。

我和安一同前往保管行李的房间。而且确实遵守母亲的叮嘱，动作十分优雅。只要我有心也办得到嘛。

上一次来到城堡还是为毕业后的双胞胎王子举行的舞会。当时访客云集，城堡内装饰得辉煌灿烂，现在则恢複成平时的模样。

抵达房间后，见到有几名佣人正在工作。所以我打招呼，自我介绍后告知来意「想知道是谁帮我捡到包包。」佣人急忙带我来到房间角落的桌子，迅速準备茶饮与点心。

感觉好久没有受到这种待遇了。

「好像变成很尊贵的大小姐一样呢。」

我压低声音告诉安。

「……卡塔莉娜大小姐，您似乎忘记了，您本来就是身分尊贵的大小姐啊。」

她露出难以言喻的表情回答我。

听她这么一说，或许的确是这样。毕竟我是基本上从用膳到打扮完全靠他人代劳的大小姐。只不过……我们家的佣人全都在母亲的命令下，对我十分严格。还会经常教训我「请大小姐吃东西不要四处掉碎屑。」所以我不觉得自己有多尊贵。

在我如此寻思时，似乎是部门的负责人前来。现身的中老年男性恭敬地打招呼，回答我的疑问。

结果很让人无语，因为不知道究竟是谁送来我的包包。

听说正好在部门忙得不可开交时，有人迅速丢下包包表示「这个掉在城堡内。」没有人仔细确认对方的长相，在场职员连那人是男是女都意见分歧，一点情报都没有。

虽然很可惜，但对方深深低头致意，我也不好意思再说什么。

然后我询问「保管之后，有没有任何人可以接触到行李？」对方顿时脸色发青说：「难道有缺少什么东西吗？」

我又不能老实回答，有人在书本间夹了女性向游戏的攻略笔记。

「并没有，只是想到许多不知名的人碰过，就有点……」

所以我含糊其辞带过。

鬆了口气的男性告诉我的情报是，这里基本上是佣人的工作场所，不会有人误闯乱碰行李。但众人有可能忙着外出工作，因此无法保证绝对没有人碰过。

另外这里的佣人中，只有一名女性职员确认过内容物，没有别人碰过。

我问她是否不经意看过书本内容，但答案似乎是否定的。平时没有看书习惯的她好像对书不感兴趣。

如此一来，之后才将笔记夹进书中的，可能是将行李送到此处的人，或是趁这里无人时溜进来的人吧。

总之已经获得了在此地的所有情报，于是我离开房间。

之后如果见到吉奥多，应该还是会问问他，但总觉得可能性不高。

苏菲雅也一样，他们应该都不知道这个世界与游戏吻合。何况如果他们知道，应该也会明白我经常挂在嘴边的「毁灭END」是什么意思，不至于一脸讶异。再说都相处长达了十年，什么都不说也很怪。

所以塞进那张笔记的，还是这座城堡的人，或是来城堡的某人比较合理。

究竟会是谁呢？既然知道游戏的事，代表也是有上辈子记忆的前日本人？

我仔细思索这些事，同时与安并肩而行。结果波奇竟然毫无徵兆地突然从影子跳出来。

然后摇着尾巴朝不知名的方向跑。

这幅光景和之前城堡舞会时完全一样……即使波奇是闇之使魔，不会随地大小便。但是在没有饲主的情况下，随意在城内散步也会出问题。不好了！

我忘记母亲的忠告，撩起裙摆拔腿狂奔追逐波奇。好像从遥远后方传来安的喊声「卡塔莉娜大小姐，请等一下～」……但我急着追上波奇，因此充耳不闻。

就这样追着波奇跑了好一段路，抵达了明明还是大白天，却有些阴暗的走廊。刚才还在身后的安早已不见蹤影。看来之后又要挨骂了。

话说，我总觉得见过这个地方。我将好不容易安分的波奇抱在胸前，环顾四周。

啊，对了，之前舞会的时候，波奇也跑到这里来。原来又来到相同地方了。

我原以为当时是晚上，所以这里才阴暗，原来连白天都这样。可能是因为树木又多又茂密吧。

虽然是白天却依然点着灯。话说当时这附近站着一名女性，告诉我：「前方禁止进入。」

我凝神看向阴暗走廊的彼端，隐约见到一扇像门的东西。既然有门，代表有房间吗？城堡禁止进入的房间，究竟会有什么呢？

在好奇心驱使下，我略为朝该处迈开脚步的时候，突然传来清爽的女性声音。

「哦，这里竟然会有人，真是难得呢。」

我回头一瞧，发现一位年长女性站在稍远之处。

一发现我，身后带着几名佣人的女性便优雅地走到我附近。可能是有一定身分的人吧。

近距离一看，大约五十岁前后的女性相当貌美，年轻时应该十分受欢迎吧。

「……这个，因为饲养的狗跑走了，我追在后头才偶然来到这里。」

女性似乎没有生气，但是我跑进上次说禁止进入的地方，所以我拚命解释自己为何会在这里。

「哦？那可真是不得了呢。」

她开朗地笑着回答我。在我鬆口气庆幸没挨骂的同时，对她过于开朗的态度忍不住脱口说出心中的疑问：

「……请问前方有什么东西吗？既然有道门，我猜想应该有房间吧？」

「哎呀？」

对于我不礼貌的疑问，女性眨了眨眼睛，身后的佣人们露出犀利视线望向我。

啊，可能有点麻烦。

「不好意思，因为我有点在意……抱歉问了不礼貌的问题。」

我急忙道歉，但女性始终维持婉约的微笑。

「呵呵呵，没关係。其实也没什么好隐瞒的。」

她如此表示，然后望向走廊的彼端。

「我的儿子就住在前方的房间。」

「您的儿子？」

「没错。他早就已经成年，却什么也不做，一直躲在房间内。很伤脑筋吧。」

她轻描淡写地说出沉重的话题。可是这个世界居然也有茧居族，让我吃了一惊。

「不过会演变成这样也有很深的原因，硬拖他离开房间也很可怜，总之就随他去吧。所以我才会不时前来探望他。」

女性露出带有几分忧郁的表情，凝视走廊彼端的门。

「……真是辛苦呢。」

以前我为了躲避毁灭END，也曾经考虑过茧居在房间内。可是看到像这样表情忧郁的母亲，我就认为当初没有这么做是对的。

但我认为在城堡内闭门不出是很惊人的事情。究竟是谁呢……嗯！记得城堡内基本上除了王族以外，只有佣人居住在专属居住区吧？而且这里实在不像佣人的住处。

该不会宅在这里的是王族吗？王族闭门不出还真是不得了呢。哎呀，既然躲在房间里的是王族，这位母亲不就是？

「呃，请问您是……」

我忍不住一问。

「噢，还没自我介绍呢。我是艾丝堤拉•史提亚德。」

「您姓史提亚德……」

艾丝堤拉女士对一脸愕然的我呵呵一笑。

「身分算是现任国王的继母，前任王妃。不过现在只是隐居到閑得发慌，普通的老婆婆罢了。」

她如此回答我。

前任王妃，我竟然用不尊敬的态度对待如此尊贵的对象。怪不得佣人们的眼神十分严肃。我急忙向她回礼。

「我叫卡塔莉娜•库莱耶思。是库莱耶思公爵家的女儿。」

「哦？原来你就是传闻中的卡塔莉娜小姐啊。」

咦，传闻中是什么意思？

「呵呵呵，见到你真是高兴。」

前任王妃似乎是相当稳重的人，她如此表示并再度微笑。

就在这时候……

「卡塔莉娜～」「卡塔莉娜大小姐～」

从遥远的彼端传来呼喊我的声音。

是吉奥多与安，他们来找我了。

「呵呵呵，本来还想再聊一下，看来有人来迎接你了呢。下次再说吧。」

艾丝堤拉女士说完，便敦促我去找吉奥多他们。于是我行淑女礼，随后离开。

一找到吉奥多他们，我立刻挨了骂。说我不应该撩起裙摆拔腿狂奔，不应该一个人乱跑，要避免没头没脑的行动。安与吉奥多两人联合起来训了我一顿，即使是我自作自受，但还是让我有些沮丧。

附带一提，听说是安去通知吉奥多的，说我在城堡迷了路。

所以他才会和不熟悉城堡的安一起找我。

「不好意思，听说吉奥多殿下整天都忙于公务，却还让您费心。」

我向吉奥多道歉后，他露出不可思议的表情。

「呃，我的确要处理公务，但只是简单的问候而已，马上就结束了。这番话是谁告诉你的？」

「是基斯，看来资讯有误呢。」

我回答吉奥多。虽然他说「原来是这样。」但总觉得他脸上的笑容有些可疑，是我多心了吧。

聊着聊着我们抵达了客厅，吉奥多再度帮我準备茶饮与点心。虽然是今天第二次，我依然心怀感激地享用。刚才卯足全力追波奇，让我感到口渴。在我以茶饮润喉喘口气后，吉奥多开口问：

「话说卡塔莉娜，你刚才迷路到哪里去了？」

因为我出现的位置比吉奥多他们来找我的地方更后面，他似乎很在意。我告诉吉奥多刚才发生的小插曲。

「是吗？原来到了那里遇见了前任王妃啊。」

听完我的话，吉奥多如此嘀咕并略微陷入沉思。

见到平时一脸笑容的他难得皱起眉头，我担心自己该不会犯下严重的过错。

「果然很不妙吧。不认识前任王妃，说话的语气不太客气。」

我如此表示后，吉奥多随即露出难以言喻的表情。

「不，前任王妃自从前任国王驾崩后，几乎没有在社交界露面。我们这一辈也有很多人不认识她，前任王妃也不太介意这些，因此你应该不用太在意。」

「原来是这样啊，那究竟有什么问题吗？」

「咦，问题是什么意思？」

吉奥多不知为何露出惊讶的表情。

「因为吉奥多殿下刚才表情非常严肃。」

「噢，是这个意思啊。」

吉奥多露出伤脑筋的笑容。

「是因为有点难为情啦。」

「难为情？」

「嗯，因为让人发现了家丑。」

「家丑？」