第二章 小巷內的邂逅

监视少女的工作空档，我偶然在行经的小巷角落见到一只瘦小又骯髒的小猫。

小猫的模样总让我联想到自己，或许是因为来到这个富裕的国家，在各方面勾起自己过去的记忆。

我的记忆是从蜷缩在垃圾堆中睡觉开始。

我不知道自己父母是谁，没有人给过我东西。天天过着与同辈的孩童偷抢拐骗的日子。

我总是睡得很浅，一直提高警觉以备随时逃跑。没见过温暖的棉被与餐点，是个又瘦又髒的小孩。

小猫在巷子内拚命翻找垃圾。

总觉得我无法对小猫视而不见。

我一只手拿着买来当午餐的麵包接近，小猫顿时全身的毛倒竖。牠的模样再度与年幼的我重合。

于是我撕碎夹在麵包中的火腿，丢向小猫。

小猫提高警戒，同时脸缓缓接近火腿，战战兢兢地尝了一口。确认可以食用后，立刻开始狼吞虎咽。

之后我同样撕碎火腿，一点一点投喂小猫。

火腿转眼间几乎分光，但我觉得胸口舒坦许多。

见到看似稍微填饱肚子后离去的小猫，我又萌生有空就再来这里观察牠的想法。

★★★★★

「这份点心真的好好吃呢。」

听到少女们如此称讚，我面露笑容。

「感谢各位的夸奖。从明天开始预定推出不一样的口味，方便的话请来享用。」

如此回答后，她们便开心地惊呼「真的吗？」「好期待～」「不知道零用钱够不够。」然后离开。

「港口餐厅」中午的生意非常好。

根据蕾吉娜的说法是「中午生意比晚上还要差」。不过从今天开始提供单点玛丽亚的手工点心，并且在马路旁试办宣传试吃。喜欢新奇事物的女孩子们随即前来品尝。

女孩子们的情报网传播得很迅速，之后不断有少女听了她们的资讯后前来捧场。

由于午餐时间几乎没有客人，并未安排老夫妇工作。空白天也去港口搬货，不在店里。

因此餐厅内几乎坐满后，连蕾吉娜都走出柜檯帮忙接待。

「这间餐厅还是第一次有这么多女孩呢。」

蕾吉娜感慨良多地表示。

「港口餐厅」平时的午餐期间只有几个无精打採的大叔会来。现在一口气聚集了许多女孩，气氛变得像女孩专用的咖啡厅。上门的顾客点的都是点心，真的好像咖啡厅一样。

平常根本没顾客，所以很早休息的餐厅也因为今天不断有女孩于上门，开到接近打烊时间。

「感谢您的光临。」

目送最后一群少女顾客离去后，中午营业时间结束。

我在蕾吉娜的吩咐下，要挂出打烊的招牌而来到外头确认。

「港口餐厅」面对大马路，这种位置一般而言应该会有络绎不绝的顾客。可能因为只提供直接从其他餐厅买来的菜，顾客才不上门。

证据就是今天，只要宣传点心之事在少女之间口耳相传，一下子就有许多顾客慕名而来。

照这样来看，很快就会成为人气餐厅呢。我难掩喜悦地换下招牌后进入餐厅内。

回到餐厅后，刚才在厨房十分努力的玛丽亚来到前台，与蕾吉娜在一起。

「辛苦了。玛丽亚的点心十分美味，来了不少顾客，餐厅的生意很好。」

蕾吉娜称讚今天最劳苦功高的玛丽亚，玛丽亚随即一脸伤脑筋地摇摇头。

「感谢妳的夸奖。不过生意兴隆要多亏卡塔莉娜小姐。」

玛丽亚如此表示。

「咦，为何是我？」

「卡塔莉娜小姐帮忙宣传点心，生意才会这么好。」

「呃，没有啦，一开始只有少量宣传。顾客会上门是因为点心很美味。」

玛丽亚说得没错，负责宣传点心的是我。因为不宣传就无法让顾客理解点心的滋味。

餐厅难得面对人多的大马路，我心想宣传一下应该无妨。开店前我一只手拿着试吃用的点心，热情宣传玛丽亚的手工点心有多美味。

一开始的女孩们试吃后，受到美味吸引而入内用餐。这也是因为点心很好吃，不是我的功劳。

「不，试吃是非常好的点子。如果没有试吃，女孩们也不会进入餐厅。生意好果然是卡塔莉娜小姐的功劳。」

如此表示的玛丽亚不肯退让。

拜託，试吃在上辈子很常见，不是我有多了不起啦。

「呃，可是──」

「好了，妳们两人都不用再毫无意义地相互谦让了，快去休息吧。傍晚前还得準备晚上营业才行，趁能休息的时候赶快休息。今天肯定会比昨天还忙。」

说完蕾吉娜便将我们赶出前台。

被赶出来的我们面面相觑。

「说要休息，该怎么做呢？在房间里休息就好了吗？」

要在什么都没有的房间内做什么才好，睡午觉之类的？

「话说我还没仔细看过这座城镇，想在镇上稍微逛逛。卡塔莉娜小姐方便的话，要一起来吗？」

在我不知所措时，玛丽亚向我提议。

「嗯，我要去！」

于是我马上答应。

我们告诉蕾吉娜想外出一趟。

「这附近区域的治安，基本上都不错，但是太阳下山前一定要回来。还有不要接近人少的巷子。」

在她的叮嘱下，我们决定在这一区内散步。

我在去任何地方都很安全的王都长大，所以很讶异会对我如此告诫。不过据说王都以外几乎都像这样。

但听说和其他国家比起来，足以让人称讚「不愧是索希艾王国」。

「我知道了。」

我们老实地点头答应，然后一同来到镇上。

玛丽亚还没仔细看过城镇。而我昨天去餐厅领取料理时，同样也只稍微外出，没有仔细看。所以对于在镇上散步感到非常高兴。

瀰漫着海风的的港镇，到处都很热闹。

还有可能因为港镇的关係，有许多看似外国的人。

而且贩售许多在王都没看过的商品。

前所未见的水果、大量渔获，连摊贩都是难得一见的餐点。

「欸，那看起来很好吃。啊，那一份也想尝尝看。唉～可是那一道也很难割捨呢。」

见到想尝试的食物实在太多，我始终拿不定主意，玛丽亚嘻嘻一笑。

「既然不是马上回去，可以依序尝尝看没关係。」

她这样告诉我。

对啊，既然并非立刻要回王都，那就别急着全部都吃，一点一点享用即可。

「也对，妳说得没错。那么今天就先──」

面对众多罕见美食，我无法只选一样，最后决定买好几种，和玛丽亚对半享用。

我们并坐在附近的长椅上，一人一半享用在摊贩购买的美食。

「来，这是玛丽亚的。」

「谢谢。」

「开动啰～」

我大口享用鬆饼。

软绵绵的鬆饼中，加了许多水嫩多汁的水果，酸甜的滋味在口中扩散。

「嗯～真好吃。」

以手拖着脸颊，充满幸福感的我称讚。

「真的呢。尤其是水果的酸甜特别美味。」

玛丽亚也笑咪咪地点头。

「没见过这种水果呢。」

在王都没看过这种色彩缤纷的南方水果。

「对啊，我也是第一次尝到。可能是这附近的特产。」

既然玛丽亚这么说，肯定是这样没错。

「好想尝试在店里推出的点心添加这种水果呢。」

一脸认真盯着水果瞧的玛丽亚说。

「哇，似乎会很美味呢。刚才还看到有店铺贩售这种水果，回程顺道买一点吧。」

「好的！」

我们两人享用摊贩的美食后，跟着去逛商店街。这一带的服装与饰品与王都略有不同，多为五彩亮丽的款式。

「这一件好可爱，应该很适合玛丽亚。试着戴看看吧。」

「谢、谢谢。对了，卡塔莉娜小姐，看看这个吧，这也很棒呢。不嫌弃的话就试试看。」

然后我们也逛了逛伴手礼店。

「妳看这个，玛丽亚，是神秘生物的摆设。该不会是魔法省的神秘生物吧。」

「不是的，卡塔莉娜小姐。听说是这片地区的守护神，这里有说明书。」

「哦，原来是守护神啊。啊，这里有星形的砂砾喔！」

「哇，真是漂亮。」

「啊，对了！玛丽亚，我们去看海吧。」

看到星形砂砾我想到大海，以及刚到城镇时，玛丽亚有提过「没有去过海边，想去看看。」我一如此提议，玛丽亚便露出期待的眼神。

「我想去看看海。」

她立刻答应了。

「好，那就走吧！」

问店员怎么走之后，我牵着玛丽亚的手前往海边。

依照店员的指示，沿着大马路笔直前进，便来到很大的港口。人潮众多，十分热闹。

今天的大海同样湛蓝清澈，非常漂亮。

第一次见到大海的玛丽亚，就像昨天的我一样感动地凝视。

「非常美丽呢。」

我向一旁的玛丽亚开口。

「嗯。」

玛丽亚跟着用力点头。

「明明都是在国内，总觉得这里和王都完全不一样呢。从这里前往外国的话，会更不一样吗？」

凝视大海与海上的船只，我感慨良多地说。

「对啊，肯定有更不一样的世界在另一端。」

玛丽亚也这样回答我。

外国，话说瑟札尔有平安回到祖国吗？