第四章 出發驅除狸貓

出发当天早上，外头天气非常好。有种非常吉祥的预感。

因为要陪同父亲去工作单位，今天无法前往魔法省的基斯送行到庭院。

「真的真的要多加小心喔。」

他对我叮嘱从昨天就反覆提醒的事情。

「放心啦，就像稍微去乡下散散步而已。一点危险都没有，基斯你真是杞人忧天呢。」

「拜託，不是我杞人忧天，而是姐姐太会捲入麻烦中了。务必小心别前往奇怪的场所，也不要跟着奇怪的人走。就算有人说要给你点心，也绝对不能跟去，知道吧？」

我觉得自己好像小学生，但是基斯表情如此严肃。如果我反驳的话，他肯定会唠叨更久。

「知道了，我会留神的。」

所以我坦率地回答。

在反覆叮嘱「总之要小心」说到嘴巴酸的基斯目送下，我从宅邸出发，没多久就到了魔法省。

走下马车前往集合地点后，发现其他新人成员已经全都到了。

空的模样一如往常悠哉，玛丽亚则略显紧张。杜威与昨天见到时一样心情不悦。

向队伍成员打招呼后，本次测验中负责监督，（很有个性的）前辈们随即现身。

「好，大家都确实準备好了吧。终于要出发啰。」

就像上辈子儿童节目的大姐姐大哥哥一样，女装壮汉安德森，不对，罗菈前辈说出这段话。

早晨化妆也不马虎的罗菈前辈，今天的制服上附有与昨天不同款式的荷叶边与缎带。让人在意她究竟有几件衣服。

而且她手中不知为何握着一捆绳索，另一端……拴着内森·哈特前辈。

咦，什么，这是怎么回事？我眼神讶异地盯着以绳子拴在一起的两人。

「这是防止内森迷路，绝不是我们有什么奇怪的兴趣！」

罗菈前辈急忙辩解。

呃，我并不认为这是什么奇怪兴趣啊……应该说她的夸张女装才是奇怪的兴趣吧。真怀疑罗菈前辈的奇怪基準。

顺带一提，被拴住的哈特前辈始终不发一语，露出难过的眼神。

前辈连昨天那么短的距离都会迷路，的确需要一些对策。

只不过绳索绑在腰间，看起来实在很像饲主与宠物。

「那么时间宝贵，好，我们出发吧。」

随着罗菈前辈的吆喝，我们坐上事先準备的马车。

为了这一次的任务，罗菈前辈安排的马车比上次找基斯时使用的那一辆还大。我、玛丽亚、杜威与两位前辈乘坐都绰绰有余。

嗯，哎呀？

「请问～空去哪里了？」

我询问并未一起上车的伙伴行蹤。

「噢，我拜託空·史密斯驾驶马车了。虽然安排了马车，却忘记聘僱车夫。但我又不会驾驶马车，要是让内森驾驶会到不了目的地。正在伤脑筋时，空便主动自告奋勇，真是得救了呢。」

罗菈前辈笑咪咪地回答我。

进一步详细打听后得知，昨天傍晚马车抵达后，罗菈前辈才想起她一不小心忘记聘请车夫。正不知所措的时候，空偶然在场，无可奈何下才答应。空真是可怜。

不过罗菈前辈一时失误，忘记找车夫这一点也很夸张，想不到前辈居然不会驾驶马车。外表看起来（服装与化妆除外）明明应该很擅长啊……

还有哈特前辈连驾驶马车都会迷路啊。我朝哈特前辈瞄了一眼，只见他的表情非常过意不去，低头表示「抱歉」之意。

早上醒来神清气爽，来到外头也见到艳阳高照，原本以为是好兆头……但是监督测验的前辈们都这样，真的没问题吗？

在即将出发的马车内，我隐约感到不安。

马车开始行驶后，大家起先都很安静。但过了不久，前辈开口说道：

「玛丽亚妹妹的肌肤好光滑，真漂亮呢。有什么特别的保养吗？」

罗菈前辈突然聊起女孩子的话题。

拜託，怎么会突然聊起这方面啊！

玛丽亚似乎也和我一样有点吓一跳。

「噢，其实没有依靠特别的保养。」

但她还是认真地回答前辈。

「欸～什么也没做就有这么好的肌肤吗～真不公平～」

听到玛丽亚的回答，罗菈前辈嘟起嘴表示不满。（只看）她的动作倒是非常可爱。

不过玛丽亚的柔嫩肌肤，原来是天生的啊……真不愧是女主角。

附带一提，我每天洗好澡后也会仔细地涂抹化妆水之类的来保养，主要由安负责（不是我自己来）。因此虽然不及玛丽亚，肤质也十分良好。

「杜威弟弟的柔顺头髮，有下过什么功夫吗？」

罗菈前辈连称呼少年杜威都加了「弟弟」两个字。

「不，什么也没有。」

她笑咪咪询问板着脸的杜威，却碰了个钉子。不过前辈丝毫不气馁，还是和玛丽亚回答的时候一样，嘟起嘴回答「真不公平～」

接着前辈望向我。

哦，準备要问我也如何保养肌肤吧。但是我不清楚用什么保养。因为全都交给安负责。应该说只是被安强制抹在身上而已。

我该怎么回答才好呢？

「卡塔莉娜妹妹啊～」

罗菈前辈开了口。总之先回答「之后我会问问女僕，究竟是用什么保养肌肤。」就可以了吧。

「你喜欢什么点心呢？」

「……」

结果太过出乎意料，我顿时语塞。

和美容毫无关係，刚才想一堆结果完全没用。话说为何只有我是问点心啊？怎么不是美容相关？刚才还向身为男性的杜威抛出美容的话题，所以也该问我同样的问题吧。

称讚我的肌肤或秀髮嘛～虽然他们两人的确比较优……可是我，不对，安也很努力帮我保养了啊！为什么只有我是问点心啊。

「……为何会问起点心呢？」

不明就里的我反问罗菈前辈。

「这个～因为你看起来很喜欢吃吧？」

她略为歪着头回答我。果然（仅限于）动作非常可爱。

另外说「我看起来很喜欢吃」……究竟是什么意思呢？我确实很喜欢吃点心。

自家宅邸的佣人买来的点心，我会定期过目并确认味道。而我也会主动前往城镇散步，寻找美味的点心。我对点心味道的严格标準也很有自信。

该不会我对点心的讲究写在脸上了吧？

「难道你不喜欢吗？」

罗菈前辈再度做出可爱的动作问我。

「……不，我很喜欢。」

「果然没错！欸，有没有什么推荐的？」

「推荐嘛……前辈喜欢什么种类的点心呢？」

「这个～我想想～」

于是一提起点心的话题，便聊得相当热络。

我不太擅长美容与恋爱方面的话题，不过言情小说和食物，尤其与点心相关的话，要聊多久都可以。

从王室御用的高级店铺到城镇的小点心店，我都多方调查过，所以不缺话题。

中途聊起玛丽亚的手工制点心，连玛丽亚也跟着加入，热络地聊着。

「至于泡芙的麵糰，鬆软的感觉真让人难以抗拒。」

然后，说到这里时，我的肚子发出「咕噜～」的声音。果然一聊起食物，就会刺激胃口。

听到我肚子唱空城计，罗菈前辈开心地呵呵笑。

「话说快到中午了呢。到附近的城镇吃点东西吧。」

她如此提议。

「好的。」

我活力十足地回答，同时才察觉不知不觉中，已经过了好一段时间。

由于刚才聊得很开心，时间转瞬即逝。

回过神来，自己已经完全忘记出发时的不安。表情原本紧绷的玛丽亚也恢複平稳的容貌。虽然少年杜威还是一样板着脸。

罗菈前辈吩咐驾驶马车的空，在下一座小镇午休。

由于已经来到王国的偏远乡下，稍作休息的小镇也不算很大，显得小而清洁。

小虽小，但还是有可以用餐的地方，于是我们进入店内。

这间小餐厅像是家族经营，餐点不多，不过端出来的菜肴相当美味。

「嗯～真好吃。」

麵包鬆软扎实，夹在中间的莴苣似乎是刚摘的，十分清爽；培根香香脆脆，口感真让人慾罢不能。真的太～好吃了～不论几片我都吃得下。可以再来一份吗？

正当我心满意足地饱尝店家端出的三明治时，恰巧与露出讶异眼神的杜威对上眼。

「怎么了，你也想吃吗？尝一个看看吧。」

我以为杜威也想吃，建议他尝尝看。

「不、不用了，我不要……话说库莱耶思小姐也会吃这种地方的料理啊。」

后半句话他说得有些小声。

「这种地方的料理？这里的菜色非常美味啊。」

不太明白的我如此回答后，他冷淡地回答：

「是吗？」

同时还移开视线。怎么回事呢？

即使已经与杜威相处了将近半天，但刚才可能是第一次对话。

感觉我完全被他讨厌了……但即使我开口询问原因，他也是这种态度，导致我完全不知道为什么（其实他也几乎没对我以外的人开口）。

他可能是与这次Ⅱ代的毁灭END有重大关係的人物，要是能与他聊个几句，问出各种情报就好了。之后我没有再与他视线交会。

我本来想再点一份三明治，但受到空和玛丽亚以时间不够劝阻而感到沮丧。餐厅大叔随即表示「很高兴看到你如此美味的享用。」并帮我将三明治打包带走。

听得我高兴地差点跳起来，向大叔道谢后离开餐厅。正準备回到马车时，发生了件小插曲。

「好，那么我们回马车吧。」

罗菈前辈一声令下，我们一起迈开脚步……但过了一会儿，罗菈前辈惊讶地一跳停下了脚步。

「怎、怎么了吗？」

一问之下，罗菈前辈随即面色铁青地回头，声音绝望地告诉我们：

「……回来的时候我忘记抓着绳索了……去的时候明明有抓好……」

一如她所说，她的手中空空如也，然后所有人猛然回头一瞧，发现后方早就不见人影。

在上辈子的漫画中，宛如风吹过空无一物之处，瀰漫着难以言喻的气氛……

「他应该还没走远，我们两人往这边，你们两人往那边找，而我往这边兵分三路，应该很快就能找到！」

不过随即复活的罗菈前辈，迅速下达指示。

「「「「好的。」」」」

我们四个新人依照前辈的指示，以两人一组分头寻找……结果搭档好巧不巧……

我偷瞄了一眼自己身旁露出不悦表情的伙伴，感觉非常尴尬。

因为罗菈前辈迅速依照刚才的所在位置，分成空、玛丽亚一组，以及我和杜威一组。