第11話「偷走新娘」

诺艾尔看着镜中的自己。

美丽动人的新娘礼服──但是，脖子上戴着项圈。

在佣人们为了不让观众发觉那是项圈而努力帮忙装饰时，蕾莉亚走进了休息室。

「姐……」

看到脸上有着不安神色的蕾莉亚，诺艾尔露出了笑容。

「怎么了吗？」

「妳、妳还好吧？」

这个「还好」，指的是哪方面？──虽然诺艾尔一度这么想，不过还是温和地回答了。

「多少有点紧张，不过应该也就只有这样而已？妳也真是的，应该要更高兴一点吧。这样一来，我们就能恢複贵族身分了喔。」

虽然蕾莉亚垂下了头，问题是，周围还有巴列艾尔家的许多佣人。

无法说出真心话。

不过，诺艾尔对蕾莉亚感到愧疚。

「──对不起。要是我没被发现的话，就不会害妳被卷进这场风波了。」

那就是，她认为自己害蕾莉亚遭到波及。

蕾莉亚摇头。

「我、我不要紧，可是，姐妳──」

佣人们打断了谈话。

「诺艾尔大人，时间到了。请蕾莉亚大人您也离开房间。」

蕾莉亚被赶出去之后，诺艾尔脸上的表情也马上随之消失。

诺艾尔也是女生。

对新娘装扮怀有憧憬。

但是，即使自己现在正是憧憬中的模样──她还是感到十分悲伤，觉得想哭。

（到底为什么会变成现在这样呢？）

只是一个徽章就让人生判若云泥。

诺艾尔真的很讨厌这种事。

◇

会场非常广大。

宛如大树般的支柱撑起了高耸的天花板。彩绘玻璃描绘着圣树的图样。

从该处照入室内的光线十分迷人，从天花板处也有阳光透入。

走在光线照耀之路上的诺艾尔，看向四周的宾客。

与会者都拥有徽章。

全都是获得圣树选中的人。

这些贵族前来祝贺新的巫女──以及即将诞生的守护者。

对于诺艾尔个人，其实没有多少人在乎。

（──明明对我一点都不感兴趣。）

重要的是徽章，以及「巫女」这个立场。

连结圣树与人之间的桥樑──共和国失落已久，一直在寻求的人物。

没有人关注诺艾尔个人的幸福。

只要她跟罗克结婚，应该就能获得幸福吧──绝大多数与会者的想法都是如此。

（我祈求的才不是这种事，我想要的是──）

即使诺艾尔这么想，但是，巫女的地位是独一无二的。

诺艾尔没有自由可言。

（那时因为徽章出现而兴奋的我，真的太傻了。没错，现在这样才是拥有巫女徽章之人的命运。一辈子都得被圣树绑住。）

祈求的未来没能成真。

（说什么「能跟所爱之人长相厮守」，根本是骗人的。）

即使如此，诺艾尔却还是没有逃走的原因在于，项圈让她无法逃跑。

另外也是为了共和国。

诺艾尔讨厌贵族。

虽说像皮耶鲁那么极端的贵族并不多，但是，拥有徽章的贵族，其实都相当傲慢。

受苦的总是平民百姓。

贵族们因为不会落败而持续进行防卫战，损害都由平民承受。

因战争而死的，都是没有徽章的平民。

因为贵族拥有徽章，所以战死的情况非常罕见。

诺艾尔喜欢共和国。

不过，她讨厌支配共和国的贵族们。

她之所以成为巫女，一部分原因也是为了平民。

（可是──至少守护者该让我自己选吧？为什么得是罗克啊？）

她来到位于会场深处，模仿圣树外形雕成的石像前方时，看到贝兰杰站在该处。

在共和国，圣树是神圣的象徵，因此，有时会像现在这样，由立场较为接近圣树的六大贵族成员来负起神职人员的职责。

在贝兰杰背部──其实应该说背后，浮现出他所拥有的徽章。

在这类仪式中，担任神职人员者会向周围展现出徽章，藉此表示见证人是自己，这是共和国的一种习俗。

类似今天这种重要场合，通常由六大贵族的家主来担任神职人员。

贝兰杰轻声对两人说话。

「你们可以说是郎才女貌的一对喔。那么，接下来就请巫女大人在此将守护者的徽章赋予罗克吧。知道该怎么做吧？」

事前已经有人教过诺艾尔了。

巫女似乎只要在心中祈祷，对圣树诉说「这个人足以成为守护者」就好。

诺艾尔看向罗克，摆出双手交握的祈祷姿势。

虽然她还在烦恼是否应该让罗克获得守护者徽章，但是现在别无选择。

（圣树──这一位就是您的守护者。请您将守护者的徽章赐给他。）

诺艾尔开始祈祷后，右手手背就亮了起来，大小约有三公尺的巫女徽章，浮现在她身后约一公尺处。

看到这一幕的与会者们都因为亲眼目睹巫女徽章而相当激动。

「喔喔，终于等到这一刻了！」

「这样一来，艾尔泽的前途就会充满光明了吧。」

「接着就是守护者的徽章──徽章？」

然而，明明诺艾尔的巫女徽章已经浮现，但后续的事却一直没有发生。

照理来说，在这之后，罗克后方也应该同样会浮现出守护者徽章才是。

在守护者浮现徽章后，双方的婚姻就此成立──但是，众人等了一段时间，依然没有出现。

罗克早已咬牙切齿。

「诺艾尔，妳打算在这时背叛我吗？」

「我、我在做啊。我真的好好地──」

她再次专心祈求。

（圣树在上，请您倾听我的声音。我眼前这位男性就是您的守护者，是保护您的人。）

即使诺艾尔拚命祈祷，罗克依然没能获得守护者徽章。

非但没有获得──更让诺艾尔听到了说话声。

唯有诺艾尔才能听到的树苗说话声，听来像是个年幼的女孩。

但是，树苗始终不肯答应诺艾尔的请求。

虽然说得不是很流利，但是，诺艾尔感到树苗强硬拒绝。

她睁开了眼睛。

「──咦？」

对于因为惊讶而放开双手的诺艾尔，贝兰杰一方面感到着急，一方面低声对她说话。

「巫女大人，可以麻烦您快点完成吗？还是说，您打算在此让我们蒙羞？」

诺艾尔摇了摇头。

她并没有这种打算。

但是，圣树就是不肯同意。

「没、没有，我好好祈祷过了。可是、可是──遭到了拒绝。」

由于会场非常安静，使得「拒绝」这个词听来格外响亮。

会场顿时响起无数私语声。

罗克整张脸皱成一团，伸手抓住诺艾尔的脖子。

「诺艾尔，妳这家伙早就想这样对付我了吧！」

诺艾尔以双手抓住罗克的手，但是依然无法让他鬆手。

罗克以双手掐住诺艾尔的脖子。

与会者们开始大喊。贝兰杰试图阻止儿子，但是，罗克让六大贵族的徽章出现在自己身后。

罗克的徽章冒出火焰，旁人无法轻易靠近。

就连贝兰杰也不例外。

「罗克，快住手！不能杀掉巫女！」

罗克的手把诺艾尔的喉咙掐得越来越紧。

「呜！」

发不出声音的诺艾尔，看到罗克脸上有着笑容。

「要是早知道妳不愿意成为我的人，一开始就该这么做！」

或许我会死在这里──当诺艾尔做好了这种觉悟时，她听到说话声。

脑海中响起说话还不太流畅的童稚声音。

守护者快来了，来保护巫女了──那个声音是这么说的。

（守护者？我、我明明就还没选，为什么会有守护者──）

脖子被掐住而痛苦挣扎的诺艾尔，身上的新娘礼服也遭到罗克的火焰烧灼。

这时，一架黑色机甲撞破屋顶玻璃从天而降。

那架机甲正是亚洛冈兹。

里昂的声音响彻会场。

「我来带新娘回去啰！」

他说话的声音，听来相当快活。

随着亚洛冈兹的侵入，带起一阵席捲会场内部的强风，吹熄了火焰。

罗克也因此被吹飞出去。跌坐在地的诺艾尔，看着从亚洛冈兹中出来的里昂。

里昂现在穿着一套白色的晚宴服。

（这身打扮还挺帅的嘛。）