短篇 追逐夢想的孩子們

在古老教会地下室的储藏室里，有五个小孩正聚集于此谈论事情。

一个满脸是伤的少年，是这群小孩的领袖，强尼。

他平常讲话的口气嚣张，而且因为发育迟缓，看起来比较稚嫩，但现在在这里的少年明显表现出不同于平常的态度，露出成熟的表情。

这强尼环视伙伴一圈，缓缓开口。

「好了，最近有工作可以做，也存了不少零用钱。我想差不多可以进入下一个阶段了。」

「没错。我们要尽量準备装备，就算只有一点也好，希望可以轻鬆地开始啊。」

剃着小平头的拉维讲话口气也跟平常不同。

「嗯～……可是啊，就算装备再怎样好，我们也只会小枫教我们的剑术耶？」

「是啊。没有实力，佣兵就无法往上爬。我们会的顶多就是偷钱包而已喔？」

红髮少女安洁跟胖胖的男孩凯接着说道。

这四个人在同一间孤儿院长大，是一起追逐相同梦想的伙伴。

原本他们都是流浪儿，几年前还在暗巷里靠着偷窃或翻垃圾桶维生。

连亲生父母是谁都不知道的他们，即使同样是孤儿也不会信任对方，虽然他们就像被抛弃的狗那样畏畏缩缩地努力求生，但还是被卫兵抓了起来，送到了孤儿院。

这样的他们，除了发誓不要再给代替父母养育他们的路赛莉丝增添更多麻烦之外，还暗地里偷偷地採取了某些行动。

「嗯……抱歉，若在下能更上手就好了……」

「不，小枫的剑术训练帮了大忙喔，我只是觉得能够应对各种状况会比较好，如果能用魔法就更好了。」

「魔法吗。『魔法捲轴』应该很贵吧？」

穿着和服及红色裤裙的高阶精灵少女小枫，是这些伙伴中最后加入的。她的个性好战到令人难以想像她是个精灵，并且以其优秀的武艺指导强尼等人剑术。

「魔法啊～如果拜託大叔他会不会教我们咧？」

「他说不定会教，但很可怕喔？要是他打着修练的名义直接把我们带去大深绿地带该怎么办啊，安洁。」

「拉维就是爱操心～就算是大叔，也不会这么乱来啦。」

这些孩子们跟住在教会后面的魔导士有交流，手中握有一些危险地带的情报。

除此之外，他们也透过反覆出入城镇各处的方式收集了各式各样的情报，一边互相讨论一边思考将来的打算。而结论就是要成为佣兵。

佣兵们会在不同的城镇间反覆往来，以护卫或讨伐魔物维生，不过佣兵生活其实算不上富裕。

包括保养装备在内就要花上不少钱，此外还有移动时的交通费、受伤时使用的回覆葯、食宿费等等，是一种开销很多的职业。如果还要算上夜晚扎营用的帐篷和便当盒等初期费用，那钱是真的不够。

既然如此，为什么这些孩子会以这个麻烦的职业为目标呢，是因为他们有很大的野心。

「地城……若想要一夕致富，就只能去地城探险了。」

「可是，想去地城探险必须拥有相应的阶级和信用喔？我认为只有我们应该无法轻易办到，毕竟起跑点就在最底线了。」

「凯说的话有道理。因为我们没有打好身为佣兵的基础。我们应该要先具备能够自立更生的基础实力才行。」

「原来这就是行动跟不上想法啊……魔法可以靠存钱购买捲轴，但剑术以外的技术要找谁教我们？大叔毕竟是个魔导士。」

「杰罗斯阁下除了魔法以外的功夫也很了得喔？拥有压倒性的实力，出手一个不小心会死人的。」

「大叔这么强吗？虽然看起来很可疑就是了……」

拉维非常失礼。

要是路赛莉丝在场，一定会当场教训他。

「话说大叔好像开始饲养起狂野咕咕了，那些家伙莫名的有魄力说。」

「嗯。它们很难对付，可以让在下充分训练……啊！」

小枫瞬间想到了，既然这样找咕咕来训练如何呢？

杰罗斯饲养的狂野咕咕很强，尤其是被取名为乌凯、山凯、桑凯的三只，强度根本超乎寻常，其训练的姿态也极为壮烈。最近小枫也参加了这样的练习，所以知道这些孩子要拿它们当对手根本是天方夜谭。

但除了头目级的这三只以外的咕咕呢？比较弱的咕咕大概就是比普通大人强一点的程度，要拿来当锻炼强尼等人的对手不正刚好吗？这么一想，她认为其他咕咕应该是很理想的训练对象。

毕竟这些咕咕的攻击手段凑齐了「斩击」、「打击」、「射击」三种。佣兵的工作也不是只靠剑就可以解决的，必须随着状况改变使用的武器，也得打好基础，以便武器脱手时能够空手应战。仔细一想确实没有比这更理想的环境了。

而且饲主是魔导士，运气好说不定还可以请他教导魔法。

小枫立刻把这想法告诉强尼他们。

「真的假的！要请咕咕教我们作战方式喔？」

「嗯。仔细一想，确实没有比这更理想的锻炼环境了。在下教导你们的剑术在战法上有些偏颇，这是个学会因应状况改变手法的好机会。」

「可是啊～不觉得有点丢脸吗？它们是鸡耶？」

「想要变强就要抛下羞耻心，诚心请教。弱小之人没有觉得羞耻的必要。」

「可是那是咕咕耶？我们要找咕咕训练吗？」

「不然你们打算维持现在弱小的样子吗？在下等人的目标是总有一天要独立喔？眼睁睁的放弃可以学习作战基础的大好机会可谓愚蠢至极，如果今后因此而丧命，不就本末倒置了吗？」

小枫说的非常有理，但要跟一群鸡进行武术训练真的很丢脸。

不过这些咕咕很强，拥有可以轻鬆撂倒一般佣兵的实力。

「……就这样说定了。就算对手是鸡，只要够强，我们就能够获得锻炼。接着只剩下徵得大叔同意，以及顺便养成早起的习惯了。」

「呜欸欸～？我早上都爬不起来耶～」

「反正不是还要下田工作吗？只是顺便加上锻炼罢了。心动不如马上行动！」

除了早上原本就有在练剑的小枫以外，孩子们虽然都对于要早起有些犹豫，但仍下定决心要变强。现在他们必须学会作战的技术。

这些孩子们的心里有的是一些什么也没有的空虚记忆。只有暗巷与腐烂的食物永远刻划在他们的记忆深处。

要完全摆脱那个他们再也不想回去的地方，就必须变得比现在更幸福。这对没有父母的他们来说是深重的心伤。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

约在四年前，强尼在暗巷中生活。

安洁跟拉维在不知不觉中跟他走在一起，除此之外还跟几个有同样遭遇的人凑在一起，成了一个小团体。因为老大另有其人，所以强尼总是负责跑腿的。

这时候凯和小枫还没有加入，他们基本上就是过着以偷窃确保食物的生活。

每天都跟地狱一样。强尼跟安洁等人一起观察摊贩伺机行动。当然主要是为了确保食物而行窃，但这也是为了求生存的战斗。

他们偶尔也会下手扒窃钱包，但成功的机率不高。

要是被逮到就会挨揍，即使吃牢饭也是理所当然的世界。

他们专找早晨到中午的时间带下手。摊贩在太阳还没升起时就开始準备，而店面则是午前开始会变得比较热闹。这短短的时间就是他们下手的机会。

理由是因为这时候客人不多，而一大早就来顾店的人大多会打瞌睡。

虽然生意热络的中午也是有机会下手，但因为店长忙进忙出的关係，很容易被抓到。这些孤儿们都是从老大身上学会偷窃的技术。

老大背后是一群盗贼，待技术纯熟之后就可加入他们，从小弟干起。

城镇俨然化为培育罪犯预备军的训练场所。

这天，强尼等人也为了偷窃而观察着摊贩。

『没有破绽，这家不行。』

强尼用手打出暗号，通知安洁等人。

孤儿们会锁定进入一定地盘内的摊贩，并守株待兔地等着，只要一有机会就立刻採取行动。同时也缜密地思考过逃脱路线，一边逃跑一边将偷来的东西交给伙伴，藉此分散赃物是他们的常用手段。

他们没有吃过热腾腾的餐点，光是为了求生就费尽了心力。

『啧！怎么回事啊，今天人超多。该换个目标吗……』

孤儿们分成每组三到四人的几个小组。团体内的上下关係严格，由老大统整所有人。而底下的人只能畏畏缩缩地生活着，担心惹老大生气。

而那个老大也只是个十几岁的人，简单来说就只是个普通的小混混。

『看那家伙嚣张的样子我就有气，但现在得先确保食物。』

要活下去就得吃饭，虽然偶尔会捡到小钱，但那点小钱根本不足以充饑。些许钱财在一天内就会消失了。

强尼一一评定走在路上的行人，时而确认摊贩的状况，寻找容易下手的猎物。但他总觉得今天的人好像比平常还多。

不过也不可能问人今天是发生了什么事。因为他知道镇上居民都讨厌孤儿。

孤儿们也不是自愿待在这样的环境下，不过从镇上居民的角度来看，只会妨害他们做生意，而且偶尔还会扒窃钱包的孤儿们根本就是小偷。

对不偷就无法生存的小孩们来说，不知道自己该如何是好的状态就这样持续下去，就算想求救，也没有人愿意伸出援手。

在镇上布道的神官总会说『神以慈悲拯救苦难之人』什么的，但强尼只会以一句『骗子！』回敬。从强尼他们的角度来看，就是『既然现在没有拯救处于苦难之中的我们，那么神也没有什么了不起！』如此罢了。

所以孤儿们不信神。因为他们只有靠自己的力量生存下去一途。

『噁心死了。神为我们做了什么？什么都没做啊！』

孤儿们想要的是温暖的床铺与美味的餐点。就算不豪华也无所谓，只要能够不挨饿，那就再好不过了。

很普通地生活、理所当然地有饭吃，完全不用吃苦的镇上同年龄孩子们真是太令人羡慕了。因为一点差错就分成光与影，变成肥沃的大地与沙漠的差别。

一切的一切都是这么可憎。

「肚子好饿喔……」

愤怒无法填饱肚子。如果光靠愤怒就可以吃饱的话，强尼当然愿意不断发怒。

但现实是残酷的，能不能饿着肚子活到明天实在令人担忧。

冬天就快来了，如果不在那之前确保食物储备起来，就会饿死。

他看过好几次伙伴死在暗巷里面的光景，但老大什么也没表示。

顶多就只会说说「太弱才会死啦，笨～蛋！」之类的话。实际上他也这么说了。

很多人痛恨老大。

『现在的我们无法报复他，好想变强……』

因为弱小，所以拥有小小的、而且是为了生存下去而费尽一切的念头。

神就连这么一丁点小小的愿望都不会帮忙实现，所以只能挣扎求生。

「嗯？那里吗？」

强尼看向人潮聚集的摊贩。

他不知道那里贩卖的是什么，但人潮多到无法动弹的摊贩是最好下手的机会。目标是客人的菜篮或是钱包。

强尼眯细眼睛寻找机会。

就在此时，一个壮硕的男人将手中的篮子放在地上。

虽然那个人看起来根本不像会来採购食材的人，但只要想到他可能是哪家餐厅的厨师，这样的怀疑也就烟消云散。强尼缓缓靠近那个男人放下的篮子。

同时用手打出暗号。向安洁等人发出实施作战的信号。

他故意做出看向摊贩的动作，下一瞬间便抓起放在地上的篮子，拔腿就跑。虽然听到背后传来「小偷！」的叫声，但他当然没有回头，一边转进暗巷内一边确认里面的东西。

『少许食物跟钱包啊……』

他拿出钱包，抛给事先在此待命的安洁等人。

安洁和拉维拿着钱包逃走，而强尼则为了甩开追兵在错综複杂的暗巷内乱窜。因为是小孩，可以逃跑的地方多的是。

然后，当他钻进大人进不去的墙壁间狭小缝隙后，爬到了遮雨棚上，沿着屋顶逃走了。

接着只要前往集合地点便可。

跟安洁等人会合之后，强尼一行人往其他伙伴待着的码头边陲前去。

并在途中仔细调查篮子里面的东西，三个人分掉了装在袋子里的炸麵包。

反正这些东西全部都要上缴给老大，既然这样当然要趁现在把能吃的东西先吃掉。同时偷拿一点钱包里面的钱，以备不时之需。

这老大原本就不足以信任，所以每个人都会耍这点小手段。

但钱包里面的戒指令强尼有点在意。如果是要送人的礼物应该会包装起来，不太可能就这样随意地放在钱包里。

『这个还是给老大吧，毕竟有点可疑啊～』

这种生活过久了，自然会有某种敏锐的直觉。

强尼的直觉告诉自己这有危险。

孤儿们聚集的地方是码头边陲一个没在使用的仓库。原本是一个渔夫的私有财产，但现在已经变得非常萧条。

在这样的仓库一隅，一个青年彷佛山大王般态度嚣张，还有一群跟屁虫年长组围着他一起享用着餐点。

周围虽然看得到饿倒的小孩，但他不会分发食物给孩子们。

饿死了就丢进欧拉斯大河里。

「唷，总算回来啦。所以咧？今天的成果呢？」

青年露出贼笑。他的腰际佩着一把小刀，就算跟他起争执也是自己吃亏。