第三章 青年期

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时隔一个月，妈妈终于要回来了。光是想到这个，我的脚步就变得轻快起来。明明我即将迎来二十岁的生日、快是个成年人了，可无论谁看到我这副模样，都会觉得我还像个小孩子吧。但这也没办法。谁叫高兴就是高兴呢。

自从九州大学理学院设立了虚质科学系以来，妈妈每年都会被聘请为客座教授去大学里讲一个月左右的课。今年是七月初去的，正好夏季学期结束时任期就会结束。估计妈妈是为了能给我过生日特意协调好了时间。于是接下来的日子里，我会迎来我的生日、还能和妈妈久违地见上一面，并且学校也开始放暑假了。对我来说，凈是些令人开心的事情。

话虽如此，暑假的时间很长，而我又没什么想做的事情，所以多多少少也是有些迷茫的。

为了寻找有困难的人而在城市里到处跑的活动，初中毕业后就没再做了。毕竟上了高中后好歹也储备了一定程度的常识。相对的，我在大学一年级时加入了志愿者社团，但做的事情和我想像中的有些不一样因此我没坚持太久。

这几年里，我一直过着这种极度平常的学生生活，不过世界却产生了巨大的改变。原因自不必说——虚质科学的研究和相关技术有了巨大的进步，平行世界的存在已经被广泛接受。

世界由物质和虚质构成，虚质的变化给世界带来了无数分歧。因这种分歧而出现的各种世界则被称为平行世界。同时，人类的虚质是非常飘忽不定的，我们常常会在不注意的时候，往来于各个平行世界。

人们管这种平行世界间的移动，叫做『平行跳跃』。妈妈以前常用的这种称呼，现在已经可以从各种人的嘴里听到。

只不过，大多数平行跳跃只会让人移动到极其相近的世界，顶多只有早饭吃麵包还是吃米饭这种程度的差异。因此，很多人都注意不到自己进行了一次平行跳跃。

换句话说，哪怕是现在这一瞬间，我们也可能已经跳跃到了附近的平行世界。丢失的东西在本应找过的地方出现、微妙的记忆差异、既视感等现象都被认为源自于此。

另外，平行世界的虚质形态数值化后的产物则被命名为虚质纹，通称『IP』。这也是妈妈起的名字。

我看向自己的手腕。那里正戴着一个小小的类似手錶的东西，液晶画面上显示着三位数的整数和小数点后的三位小数。小数的三位数正以眼睛无法捕捉的速度不断变化着，整数则保持着零。

这是通过测定IP来确认自己如今正处在哪个世界的装置的试验品。妈妈的研究所目前正在开发此装置，且只有相关人员才能以测试为目的佩戴此装置。不过据说迟早有一天，这个装置会普及化，每个人都可以藉此察觉到自己是否有进行平行跳跃。到时候，这又会给世界带来什么样的变化呢？这个答案我不太清楚，我只知道妈妈她就是这样一直在努力着。

至于我，高中时期的学习成绩倒没什么值得担心的，就是想不好读大学的目标是什么，因此姑且决定升入本地的国立大学——大分大学。并且我选择了教育系，会做出这样的选择，也许是因为我仍然忘记不了初中二年级时遇到的内海先生吧。

自那之后过了六年。内海先生当时说他是大学二年级，所以现在应该早就毕业了，说不定还在某个地方当老师呢。或许只要我肯调查，就能了解到他的近况，但我没想过要做到那种程度。

我现在也是大学二年级了。和那时候的内海先生是一个年龄。然而我并不像内海先生那样有什么明确的目标。以前倒也想过以妈妈为榜样研究研究虚质科学，不过也不知道为什么，我光是听妈妈给我讲的内容就满足了，自己并没有走上这条路的打算。

我不仅在学业方面找不到目标，就连生活上也同样如此。大学开学前我便开始了独居生活，结果由于一个人太寂寞，我在升上二年级前就回到了老家里。爸爸自然是很高兴，至于妈妈是怎么想的我就不知道了。

然后时光流逝，到了大学二年级的夏天，我即将二十岁。

人在老家、无所事事，只是一天一天地耗日子。

我这样真的不要紧吗……

○

「祝你生日快乐，栞」

爸爸和妈妈举杯庆祝我的成年。

「谢谢爸爸妈妈~。那我就喝了」

我手中的杯子里，被倒入了酒精度数很低的鸡尾酒。至今为止，我顶多在爸爸喝酒的时候舔过一下啤酒的气泡，不算那种的话，这就是我第一次喝酒。我一边感受着略微加快的心跳，一边将这闻起来很香的液体送入口中。

「──啊，挺好喝的」

第一次品尝的鸡尾酒，是果汁一般的味道。老实说我并没能尝出酒精的味道。早知道就喝点度数更高的酒了。爸爸喝的是啤酒，妈妈喝的是红酒。一想到我现在就算喝了酒也不会被骂，就感觉非常不可思议。几分钟前日期还没有改变时的我，与现在的我到底有哪里不一样了呢。

将啤酒一饮而尽后，爸爸长舒了一口气，并深有感触似地说道。

「话又说回来，栞已经到了能喝酒的年龄了啊……时间过得真快啊」

每当我过生日的时候，爸爸都会说这样的话。而受到爸爸的感染，妈妈也露出了感慨良深的微笑。

「这也代表我们都老了不少呢」

妈妈一边说着，一边倾杯饮酒，这种动作还是和过去一样的帅气。我觉得，就算排除掉亲人的偏袒，妈妈她仍旧十分年轻且充满魅力。果然，这就是为目标而奋斗之人的风采吗。我也想成为这样的大人，但是以我现在的状态来看，感觉这终究只是个奢望。

「对了，栞」

把杯子放下后，妈妈一本正经地看向了我。估计是有什么话想以家长的身份说给刚刚二十岁的女儿听吧。于是我放下了手中的蛋糕。

「怎么了？」

「就是、栞你……那个、还没有男朋友吗」

……这个问题在我的意料之外。

不过不知为什么，爸爸倒是抢着给了个回应，彷彿比我还着急似的。

「不是不是不是……孩子又不是非得有个男朋友不可吧……诶？　没男朋友吧？　难道……有吗……？　呃，我是说有也不是不行……诶？」

那不知所措的模样，让我不禁笑了起来。这个问题这么让人慌神吗。

「真是的，爸爸你啊……没男朋友啦，目前来说」

「是、是吗。没有啊。目前？　唔，哎……这样啊」

爸爸往还没空的杯子里又倒了些啤酒。可那倒酒的手明显在微微颤抖，对此，妈妈无奈地托腮道。

「哎，我又不是要求栞一定要交个男朋友……」

妈妈没再多管拚命假装无事的爸爸，重新面向了我。

「不过栞一直没和我们聊过这方面的话题吧。无论是初中时还是高中时。姑且作为母亲，或者说同样作为女性？总之我对这方面的情况稍微有点在意」

让妈妈感到担心也是无可奈何的。

因为我在高中和大学里，一直是一个存在感稀薄的人。

当然，这并不是说我被人欺负了，只不过经常会出现明明我人在那里却没人注意到的情况。小的时候还不是这样，但成为高中生后，熟悉的人开始减少，最终渐渐变成了这样。也因此，别说是恋人了，我连朋友都没有交上。

妈妈一边喝着红酒，一边斟酌着用词继续向我问道。

「嗯……栞你对男孩子，不是没兴趣对吧？」

「唔……倒不是没兴趣啦……不过，要问我是否对特定的人有想法……」

在给出回答的同时，一位男性的面容浮现在我的脑海里。内海先生。说到我特别在意的异性的话，那自然只会是这个人。只不过我也说不明白这到底是不是恋爱感情。

我又喝了一口鸡尾酒。而妈妈则像是在探索什么一般注视着我的眼睛，并开口问道。

「你还记得内海进矢君吗？」

我差点把嘴里的鸡尾酒喷出去。

「诶……？」

我都要以为妈妈突然成为了会读心的超能力者。要是突然有人提到了自己刚刚想过的名字，那谁都会产生和我一样的想法吧。

「就是你初中时在穗尾付町认识的大学生。还记得不？」

「记得，不过……怎么突然提到他了？」

「因为，我在九大讲课的时候，内海君他在的哦」

「是这样吗!?」

「嗯。上完课后还和我打了招呼」

我十分震惊。明明本来以为不会和内海先生再见了，结果没想到在这种地方把缘分续上了。我很开心，但更多的是困惑。因为内海先生他早就应该从大学毕业了才对。

我瞄了一眼假装对我们聊的内容毫不在意实际听得一个字不漏的爸爸，然后道出了心中的疑问。

「可是，我记得内海先生是大分大学的学生啊？而且已经毕业了吧？那他是怎么听的课……妈妈你的授课是对外公开的吗？」

「不是。他重新考入了九大。虚质科学系」

「原来是这样！」

「毕业后，他一边学习一边打工攒钱，并在去年一下子就通过了入学考试。很不得了呢」

「嗯，真厉害……」

我的确听说过，偶尔会有人在大学毕业后重新读一遍别的大学。一般来说都是在学习过程中找到了自己真正想做的事情，于是为了这个目标深造。真的是非常不得了的热情。难道说，内海先生因为遇上了我妈妈，所以决定走上虚质科学的道路吗？

「然后呢，嗯……该怎么说好呢……和你关係比较好的男孩子不是只有内海君嘛？而且那次暑假之后你也很在意他。所以，如果你还是很在意内海君的话……我这里姑且是问到了他的联络方式」

我又一次被惊到了。没想到妈妈竟然为我考虑了这么多。虽然爸爸喝酒的速度比刚才快了点，总之先不管。

「如何？　想知道内海君的联络方式吗？」

意思是让我自己来选择吗。当然，我的心里早已定下了答案。只是我心里有些不安——联络一位仅在六年多前认识过两天的对象，会不会给对方添麻烦？会不会因此被对方讨厌？

也许是察觉到了我内心的纠结，妈妈轻轻推了我一把。

「内海君也很关注你呢。还问我自那之后你怎么样了」

「……是吗」

原来内海先生还记着我啊。感觉胸口一下子变得暖暖的。

既然如此，那就无需犹豫了。我久违地感受到自己彷彿回到了初中的时候，随心所欲地去做一切自己想做的事情。

「爸爸，你觉得呢？」

姑且问一下爸爸的看法。六年前我曾谈及过内海先生，因此对爸爸来说那并不是完全不熟悉的人。

「……我记得，栞初中二年级时，他是大学二年级来着。如果六年前是二十岁，那现在就是二十六……二十和二十六……十四和二十的话就算了，二十和二十六啊……」

我大体上是明白爸爸在想什么。出于一位父亲的责任感，会这么想也是理所当然的。但是我其实并没有那种打算啦。

嗯。我应该是没有那种打算……吧？　大概。

「这件事嘛……栞你也已经二十岁了。所以很多事情都可以自己决定了。我作为父亲，会尊重栞的选择」

这种略显夸张的说法让我不禁笑了起来。但同时我也很感谢爸爸尊重了我的意志。

「嗯。谢谢你，爸爸」

于是，我人生中第一次获得了在意之人的联络方式。

2

〈许久未见。我是今留栞〉

〈从妈妈那里问到了ID，所以我决定发送一下讯息。你过得还好吗？〉

〈许久未见，今留小姐。我是内海进矢。我最近过得还好〉

〈自从今留小姐在医院里倒下后，我就一直非常担心你。你的身体已经不要紧了吗？〉

〈是的。谢谢你为我担心〉

〈那天之后，我会定期前往妈妈的研究所接受检查，目前已经不要紧了。检查的频率也开始慢慢降低了〉

〈那真是太好了。说起来，到底为什么会出现这样的情况？〉

〈详细内容我也不太了解，不过原因之一似乎是我的虚质不安定体质〉

〈据我妈妈所说，医院的中庭、鬼隐祠堂所在的那一带空间，正好也处于虚质不安定的状态，而我受到其影响，间断地重複着平行跳跃。最终引起了类似晕车的癥状而倒下〉

〈原来是这样。那当时的情况确实很危险。还好现在平安无事〉

〈谢谢关心〉

〈那内海先生呢？〉

〈我听说你重新考入了九大。真的好厉害。是想像我妈妈那样成为虚质科学的研究者吗？〉

〈不，我并没有那个打算〉

〈因为是今留小姐，所以我就把这个秘密说一下吧，实际上我现在还在追寻当年鬼隐事件谜团的真相〉

〈是吗？〉

〈是的〉

〈还记得鬼灯莲小姐吗？〉

〈负责管理鬼隐祠堂的那位女性吧〉