——叮铃叮铃。
在进店的同时，那个男人——<ruby>土井<rt>Doi</rt></ruby><ruby>善晴<rt>Yoshiharu</rt></ruby>心想＂搞砸了＂，差点忍不住咋舌。
他以锦丝町为中心工作了很长时间，但是不知道还有这种藏在下町里的咖啡店，于是下意识进来了……然而看样子这家店不是自己这种超过五十岁的男人会独自进入的店。
别緻的店里全是女人和小孩。高出地面一截的榻榻米客座上面有个小孩摊开了桌游，不知道是客人还是店老闆的孩子。旁边有个慵懒的女高中生，穿着不知哪里的校服。
店员也只有不知道是不是从夜店回来的二十五岁往上的女人，和厨房里看上去像店主的黑皮肤男人。
另外还有一位在吧台座位上咬着最中饼的年轻男性客人。
这地方实在是容不下自己这样的人安坐。当然也没有吸烟处吧。这不是那种店。主要顾客肯定是那种喜欢把照片传到网路上的人。
彷彿在体现出这一点一样，虽然男店主穿得很正经，但是女店员穿和服的方式看上去总感觉不太认真，整体上给人一种懒散的印象。就像在表明这里终究只是个主题咖啡店。
土井背着店员们，叹了口细小到消失在嘴里的气。
土井想，自己的嗅觉也真是退化了。
那么，该怎么办呢。要论心情自己是想赶快离开，但不能这样做。随便喝个茶再走吧。
土井再次环视咖啡店。有吧台、榻榻米客座，以及店内二层好像还有桌子座位……但榻榻米上有小孩，其他地方还很空，特地用二层座位也不好……
那么，就稳妥地选择吧台吧。
即使有客人来，女店员也没有站起来的意思。土井坐在了与女店员相反的角落的座位上。
「您是第一次来呢。现在就给您菜单……瑞希，干活。」
店长用格外稳重的声音说完，被称呼为瑞希的女人答应了几声，终于以一副嫌麻烦的样子站起来。
「店长，我来。」
另一位店员从咖啡店深处现身了。那是一位穿蓝色和服的少女，黑色的长髮左右分开束起。看上去差不多是高中生，但比起瑞希，她的和服穿法堪称完美。站姿也亭亭玉立，虽说眼神并不亲切，但也因此令人感到一种利落。
若是再过个十年，她无疑会成为一位出色的美女吧。现在还完完全全是个小孩。
她拿着菜单过来，土井便迅速过目。这是怎样——土井感到惊讶。
甜点虽然也有芭菲之类的东西，但主要是日式点心。这很好。问题是饮料类。
点心明明以日式为主，可是饮料虽然姑且有茶水，但好像基本上是咖啡。这难道是想表达日式和西式的折衷吗……真是乱七八糟。
一般而言，即便咖啡厅本身的构造、盘子杯子等东西是和风，提供的餐点也是咖啡配蛋糕才正常吧。
不过，这样也不坏。自己一直觉得茶水不好单独购买，应该配上个甜点，但是咖啡的话单独一杯就足够了吧。
「啊……那就一杯拼配咖啡。」
「好的。还有其他需要的吗？」
「不，足够了。」
「请稍等。」
黑髮店员的声音十分清澈，不亚于她的外表。
如果那女孩出生再早一些，自己更年轻一些，那么现在自己就已经去搭讪了。他忍不住这样想。
女孩远去后，铃铛响了。有客人来了。在土井看来十分意外，那是一位感觉会在南口附近看到的面色可怖的中年男人。他跟店员们简单说了几句话，然后称呼那个孩子为「胡桃」，坐到那个孩子準备好桌游的桌子旁。他似乎是一位常客。
就在这之后，十分令人吃惊，大人顾客——明显比土井年长的老男人，带着乳儿的主妇，腋下夹着液晶平板、面色莫名疲惫的中年女性，穿着附近不常见的水手服的初中女生等等等等……正所谓男女老少的客人接二连三地来访，大家都熟门熟路地坐到胡桃的桌子前。
「您的拼配咖啡。……这里会变得热闹一些。对不起。」
店长隔着吧台递出咖啡。
「不，这倒是没问题。……好像跟我想像中的店不一样。」
我懂——坐在吧台座位上咬着最中饼的男人笑道。
「我最开始也是这样。这家店感觉像别緻的藏身处。但是，进来一看……又热闹，又随和，在好的意义上是家纷杂的店呢。」
就在他们如此交谈期间，店里又有不同年龄段的客人接连进来落座。既有结伴的人，也有像土井这样独自喝着咖啡阅读赛马新闻的古董。然后还有年幼孩子们来访，正在做用手机拍甜点照片之类的事情。
刚才空着似乎只是偶然。
榻榻米上的女高中生似乎也是店员，店里突然忙起来，她就迅速换上和服，在前厅里奔走。
当土井回过神来，他开始意识到待在这里的感觉并不坏。那个吃最中饼的男人在人多起来的时候从店里离开了。土井逐渐理解了他刚才表达的意思。
这家店谁都可以来，不管对谁来说都十分随和，能找到容身之处。
大家各自喝着咖啡，享用着甜点，或是男女老少在店里的一角玩桌游作乐，以及店员们在工作。
他们做的事情不一样，但无论谁都面带笑容，处在愉快的氛围中。
刚刚还轻视的这家店，以及客人们，在土井眼里变得十分耀眼。
自己怎么样？杯中剩下的咖啡上倒映出自己的脸。以前有人说自己长得像芥川龙之介，但现在稍微多了些赘肉，轮廓变得圆润，已经不太像了。
最重要的是，即便不考虑发胖，自己也已经比他多活了接近二十年，印象也因此产生了差距吧。
衰老了。程度比年龄更甚。与仍在工作的三年前相比，自己明显老了，而且老了不止三年。
是因为疲劳吗。
说来真奇怪。这些日子里明明没有特别做什么，却每天都感到疲劳。
处在阴暗的氛围中，自然不会有笑容。所以才看上去如此吗。
之前干劲十足地说提早退休之后要讴歌自由，结果回过神来每一天都是徒有散步之虚名的徘徊，用没什么太大兴趣的电影和电视消磨时光，为了强行结束一天而大量饮酒。每天的夜晚都无益地漫长。
工作的时期——年轻的自己也像她们一样闪耀吗。有没有在不知不觉间像他们一样面带笑容地热衷于某些事情呢。
不知道。想不起来。或许如此，也可能不是。
不过，自己唯独明白一件事。
那就是——今后自己的人生已经不会有像她们那样闪耀的时光了。
１
千束在跑步。
在现代日本，年轻人在大街上跑的理由并不是很多——没错，是迟到。
陷入这种状况的理由有好几个。
是刘海总是不太完美……
是她只能找到上下不搭的内衣于是拚命寻找……
是她之前收下了顾客送的新潟的美味大米于是早饭没有吃麵包而是做了米饭烧了咸青花鱼……
然后是昨晚好莱坞的有名搞笑动作电影时隔十五年的瓶颈期推出的备受期待的续篇『动感警察２』的蓝光碟到了于是她立马观看……
然后是她又开始想看前作于是急忙在看完２之后看了１……
究竟哪个才是迟到的直接原因，谁都搞不清楚，但不管怎样都无可奈何，说白了就是不可抗力，是厄运凑到一起的结果，类似事故……至少千束是这样想的。
终于能看到莉可莉可咖啡店的店面了。那个藏在住宅街里建造的咖啡店。
自己亲爱的职场。千束毫不犹豫地打开了正面的门。
「大家久等，千束————在此！」
「在等待的人只有我们！」
拍手喝彩，涌起的欢呼，腾空的坐垫加花束和拉炮……她肯定没有期待到这个地步——不，好像也有点期待，但不管怎样，突然飞向自己的这句话语调出乎意料地辛辣。说话的人，是拿着托盘在前厅奔走的瑞希。
咦？——千束感到疑惑，环视店内。座位全都坐满了。就像绕着花朵转的蜜蜂一样，瑞希，泷奈，连似乎是被招呼出来的胡桃都穿梭在那些客人之间。
另外，瑞希在一边走动一边发火，泷奈露出冷淡的视线，胡桃用求救的表情看着千束。
「啊哈哈……抱歉啦～。」
「千束，赶快换完衣服过来。」
米卡看都不看千束一眼，在吧台继续泡着咖啡。
平常他还会告诫千束用后门，但这么繁忙的时候他也不会说这些话了。
千束「是是」地答应后，一边跟店里的常客打招呼一边走向咖啡店的里面。常客年龄也各不相同。从穿着水手服的初中生加奈，到差不多要领养老金的后藤，多种多样。但是，千束对谁都一样轻快、一样开朗，大声打招呼。
不论对方是什么样的人，是多少岁，对千束来说大家都是最棒的客人。
途中，她也跟最近开始经常到店、固定坐在吧台角落的土井打招呼。
土井抬起头之后，保持着一如既往阴沉的表情回应千束，然后再次低下头。就好像在盯着那里的咖啡中映出的脸。
千束进入更衣室后，从前厅传来了咚咔啦叮噹的巨响，吵闹声和笑声随之传来。
从动静判断，应该是胡桃之类在送餐的时候搞砸了吧。
嘻嘻——千束笑了。想像出现在前厅的混乱状态就会露出笑容。
正当她脱下表示 First Lycoris 的红色制服，一脸郁闷的泷奈进入了更衣室。和服样式的制服被咖啡弄湿了。
「哎呀，原来是泷奈栽了呀。」
「不是的。胡桃差点摔倒，于是我去帮她……结果咖啡弄到我身上了。」
泷奈利落地脱下制服，换上了备用品。
「说起来千束，你注意到了吗。土井先生又来了呢。」
「完全是常客了呢。真开心真开心。」
泷奈瞥了一眼身着和服的千束。
「总是沉着脸，只点拼配咖啡，仅仅好像在忍耐着什么一样默默地坐着……为什么呢？」
「是那种吧，瑞希说过，不知怎的一下赚了好多钱，进入隐居生活的那种人。」
顺带一提，瑞希似乎仅凭金钱这唯一的一处魅力就去试探了一次土井，但是对方好像完全没有把她当回事。
「所以，是不是在烦恼钱要怎么花？」
「……是这样吗。我觉得，应该，怎么说呢，是别的……」
泷奈好像没有信服，露出一副不满的表情低下头，喃喃地说道。
「……唔？」
千束一边收紧和服的带子，一边为泷奈那副无法理解的样子感到奇怪。
「哎——千束，泷奈，还没好!? 这边人手可不够啊!?」
「好的——马上就来——！泷奈，我先走啦。」
千束一面感到些许在意，一面独自走出了更衣室。
２
「泷奈很奇怪？」
米卡露出惊讶的表情。
在闭店后的莉可莉可，千束终于坦白了这几天的时间里独自感觉到的疑问。
泷奈今天早退去做健康诊断了，所以千束觉得要说只能趁现在。
米卡停下手上洗餐具的工作，站到坐在吧台的千束面前。
「奇怪是什么意思？千束。」
「原本就很奇怪吧。」
瑞希说。明明还在进行闭店作业，她已经準备好了清酒瓶和玻璃杯。随后，在榻榻米上卧着看笔记本电脑的胡桃也同意了瑞希的说法。
「应该说，印象上 Lycoris 里基本没什么普通人吧。偶尔来店里的那个是叫乙女樱……对吧？那人倒是看上去挺普通的。」
米卡苦笑起来。他过去曾经做过训练教官，或许联想到了些什么。
「真是的，不是那种。……她不经意说走嘴了呢。一、二、三……呃，细节有点忘了，就是好几天前我迟到的那天。」
「咱失误把咖啡弄到泷奈身上的那天吗？」
「就是那天！」
「她说走嘴了什么啊？」
瑞希说完，大口喝下玻璃杯中的透明液体。
「说很在意土井先生。」
店里的气氛，以及千束之外所有人的动作，都定住了。
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