这是在法马和艾伦在海上检疫发现第一个黑死病患者前几天的事。
布鲁诺在圣佛尔波帝国药理学院中,不眠不休地书写要发送给帝国各城市以及世界各地的医药大学的资料,包括黑死病的防疫资讯和检疫指南。他考虑到各地区的实际情况,配合地形、人种、生活文化、风俗、宗教等,更改资讯的内容,并简洁地统整。他以法马告诉他的情报为中心,将各种资讯写入资料中。例如黑死病发生时该如何应对、隔离区域的划分方式、如何对待患者、在有无显微镜两种情况下分辨黑死病的方式、让患者安乐死的方式,以及尸体的处理方式等等。
布鲁诺除了在书信里写下以上的黑死病对策,也强烈请求所有属性的神术使用者积极地参与防疫。由于布鲁诺平日已经和各地的研究机关、病院、有权人士打交道并建立信赖关係,并且熟悉各地的医疗状况,因此书写指南这个工作,确实只能交给他负责。
儘管法马拥有可治疗黑死病的药物,但要準备供给帝都的量就已耗尽他的力气,以现阶段的生产能力,根本无法将葯提供给全世界。
也因此,要在无葯可用的情况下,防止黑死病在帝国以外的国家爆发,就成了当务之急。
「法马虽然那么说,但在二一○年前就结束的黑死病,真的会再度蔓延吗……」
布鲁诺不禁感到疑惑。但法马所表现出来的危机意识绝非一般,因此布鲁诺决定相信他。法马身上可是寄宿着葯神之力,他可看到人类看不见的事物。
儘管布鲁诺知道法马、艾伦以及弟子们现在正在马赛尔领地内努力进行检疫,他本人也很想去帮忙,但却碍于自己的身分,无法实现。毕竟身为宫廷药师,布鲁诺必须在发生事情时,确保国家中枢不会遭到病魔的魔爪袭击,同时待在帝都处理要事,避免国家的运作体系崩坏。基于以上原因,布鲁诺无法离开帝都。
「校长,佳丝帕教授到了。」
布鲁诺的秘书在校长室门外向他报告。
「好,请她进来。」
被布鲁诺紧急叫来校长室的,是一名风格独特,上了年纪的女教授。
名为佳丝帕的教授穿着一身黑衣,看起来就像是一个魔女。她是位风属性的神术使用者,在大学内研究霉菌以及孢子。但有许多人在背地里批评她的研究派不上用场,交不出什么成绩,因此大学几乎没分配给她什么研究经费。她明年任职期满就準备退休,她的研究成果大概也会随着退休而被尘封吧。
佳丝帕教授的研究是以霉菌为中心,进行田野研究採集和分类。只不过,在诺瓦鲁特医药大学内,已有更先进的霉菌研究室,相较起来佳丝帕教授的研究室几乎收不到学生,或许是众人认为她所研究的领域没有前景吧。目前在她底下的学生仅只两名。
儘管其他教授和经营主任都认为佳丝帕教授的研究室乾脆收掉比较好,但布鲁诺仍持续拨给她的研究室预算,想办法将它保留下来。
因为他相信即使是不被看好的研究,总有一天也可能会得出意想不到的成果。
「校长大人,您是否要解僱我了?请问我需要今天马上走人吗?但收拾研究室需要一点时间,就算从今天开始打包,也可能要请您给我一个月的时间……」
佳丝帕教授以为布鲁诺会叫她立刻滚蛋,一副又惊又怕的样子,难过得眼眶里满是泪水。她交握满是皱纹的双手,战战兢兢地等着布鲁诺宣判。
「不,今天找妳来并非要谈此事。本学院还需要妳,我有一件大案子想麻烦妳。」
「您说……案子?现在开始进行吗?」
老教授无法理解发生了什么事,将脸上戴的老花眼镜拿下来,又重新戴上一次。佳丝帕教授在学校饱受冷落,究竟是谁还想要委託她工作呢?
「全帝国只有妳能做这工作,这是拯救世界的大任务啊!」
布鲁诺积极地鼓励佳丝帕教授。
「噢、噢……怎么会……如此重要的工作,我做不来的。」
老教授在听到「世界」规模如此壮大的字眼后,连站都站不稳了。儘管布鲁诺本身在工作时都会将世界放在心上,但佳丝帕教授可不曾在做研究时意识到世界过啊。她的视线只专注在帝国内的霉菌上。
「我希望妳能帮忙找出一种新的微生物。并且将其大量繁殖,再从中萃取出药效成分。」
布鲁诺所说的是法马遍寻不着,但能生产抗菌药物的某种微生物──
放线菌。
由于该菌能将菌丝伸展呈放射状,并像霉菌般成长,因此被命名。
布鲁诺开始劝说佳丝帕教授,试图唤起她乾涸已久的名利渴望和探求知识的好奇心。
「某部分属于该种的微生物,能用来製成药物,可治癒黑死病或其他可怕的不治之症。」
「欸欸?天啊,真的吗!」
佳丝帕教授说完这么一句话后,就僵在原地不动了。
「请妳细读这份资料。」
布鲁诺交给她的,是法马留下来的情报。上面记录着放线菌的特徵,以及放线菌在显微镜下是什么模样的素描。这份资料,持续地带给布鲁诺不少启发。
「这是哪位大教授所写的资料……?竟、竟然有微生物能当作那么重要的药材原料……」
佳丝帕教授仔细阅读了法马所留下来的素描与笔记。她不停地将眼镜上下推动,嘴里念念有词。看来她正将长年累积下来的知识,和这份资料的内容一一对照。
最后,她不禁咽下一口口水,用颤抖的声音说道:
「这、这、这个霉菌从好、好几年前开始,就已经被我培育在研究室的烧、烧杯里……了。没有错,就是这种菌。」
没想到即将期满退休的老教授,早在好几年前就已经获得击败疾病的王牌了。
「佳丝帕教授,这下妳立大功了!」
布鲁诺决定动员整个大学的资源,实行用该种微生物製造新葯的计画。
佳丝帕教授的研究室即刻被赋予全大学最高额的研究预算,还另外徵收了拥有有机合成相关设备的其他三个研究室,以协助她的作业。整个製造新葯的计画,动员了众多的学者、鍊金术师以及技术人员。
从这天起,佳丝帕教授就成了实验製造抗菌药物研究计画负责人。
「看来佳丝帕教授妳的退休演讲,会变得很热闹喔。」
布鲁诺鼓励她。
「我会努力使这个可能性成真。」
只要克服黑死病的计画化为现实,自己离作梦也会梦到的、接受学会众多教授喝採的日子或许也不远了。这可是千载难逢的机会。佳丝帕教授决定全力以赴,回应布鲁诺的期待。
「即使从现在开始研究,也无法马上製造出新葯。但如果我们不现在就起步,或许就会失去原本可以拯救的性命。本大学要率先找出製造新葯的方法,并将这资讯传递给世界各地的大学。」
「您说得是。我一定会成功,请交给我吧。」
佳丝帕教授紧闭双唇,下定决心。
而布鲁诺接到从马赛尔领地送来的飞鸽传信,告知他「发现黑死病了」,也是在同一时刻发生的事。
◆
法马正借着葯神杖做中等高度的飞行,往位于马赛尔港口以西的艾斯塔克村前去。他的肩上揹着一个装有诊疗道具、药品、口罩与其他物品的大袋子。
使用药神杖飞行,其实是个相当需要集中力的大工程。不但得在葯神杖上施加神力,使其产生推进力,还要借着自由操控那股不知道该说是浮力还是上升力的能量,以维持飞行姿势。因此法马常常一个不留神,就差点撞上大树和在空中飞行的鸟。
而陆地上的人,都在目击高速飞行的不明物体后,发出受到惊吓的悲鸣声。由于法马的葯神杖是透明的,加上可见光又可以穿透杖身,因此从陆地往上看,不会看出来他是骑着神杖在飞,只会看到一个人在空中飞行。葯神杖的前任持有者到底是谁啊……法马不禁感到好奇。
虽然他现在冒着被目击者当作异端邪教分子密告到大神殿的风险,但因为法马目前身上穿着看起来像白色长袍、检疫用的保护衣,只要他拉低连身帽的帽沿,别人就认不得飞行者的脸。至于他现在的行为是否很引人注目,这种小事就晚点再说。
就当法马在想这些有的没的事情时,已抵达了位于马赛尔领地内的渔村,艾斯塔克村的上空。
法马维持着相当的高度,飘浮在空中。他朝海上望去,只看到许多游艇和小渔船停泊在栈桥附近,海面上没有那艘偷渡入境的大型船只。可能是凭藉岩石地形将船藏在某处,又或者已回到尼德兰国去了吧。
如果那艘船决定回国,事情就不好处理了。没机会服用特效药的船员非常有可能全体死亡,整船沦落为遇难船。
(可恶,船跑到哪里去了!我得赶快凈化整艘船,然后拯救上面的船员……)
「看来圣域就是要在这个时候使用……」
之前法马曾请所罗门神官长帮忙翻译葯神杖使用说明书上的古文字,并且学会了上面记载的众多神术里的几个较容易使出来的神术。其中一个神术,具备扩大圣域的效果。使用此神术时,要先使神力充满葯神杖,再抓着神杖的一头,以用铁鎚敲击物品的要领挥舞数下。如此一来,就可从葯神杖中发出凈化神术,并以同心圆的形式朝外扩散。法马发动圣域之后,只见蓝色的冲击波朝神杖四周迸发并扩散出去,震动着大气。
「这个方法还挺方便的嘛。」
刚才法马所释放的,就是葯神杖固有的神技,名叫「疫灭圣域」,念起来时感觉很容易咬到舌头。顺道一提,神技指的是神术当中,在发动时必须进行发动吟诵的高难度技法,并且拥有其技名。虽然对可以使用无吟诵的法马来说,他能任意发动神术和神技,不必特别区分两者。但一般而言,要发动神技,必须先唱诵一长串的发动吟咏才行。另外,关于疫灭圣域,以法马使用几次后得到的推论,在圣域内的病原体会变得无法飘浮在空气中,因此传染力就降到极低的程度,几乎不会再去感染其他未感染者。依照所罗门的方式说明,就是「可防止恶灵入侵」。
法马以疫灭圣域包覆住整个艾斯塔克村落。
接着,他从葯神杖上跳下,握住神杖,一边控制速度,一边降落在艾斯塔克村里。
「那、那是什么……!?」
村民们的视线都集中在背对着阳光、从天而降的白袍少年身上。
在艾斯塔克村里,黑死病的重症病患多被集中在慈善医院内,而剩下的村民,有许多人都扔下病患,慌乱地打算逃离村子。无论是谁,都在拚死求生存。
「请等一下!」
法马站在村子的出口,大大地张开双手,阻止村民们往外逃。
紧接着他奋力把葯神杖往地上一插,发动神技,转眼间艾斯塔克村便被一道厚厚的冰墙给完全包围住了。
「呜哇啊啊啊──!是冰做的墙壁!你到底是什么人!」
村民们吓得拔腿逃跑,可怜他们的逃走路径被法马给挡住了。
「他、他是从空中飞下来的!他是怪物!!」
「我们被冰壁给困住了!出不去了!该怎么办才好!」
村民们大概误以为自己就要被从天而降的怪物给屠杀,而陷入了极度的恐慌中。
(没办法了,还是把帽子拿下吧,虽然我在天空飞翔的事已经被看到了……)
因为法马会飞的事已经曝光,所以他原本想继续把脸藏住,但这造型实在太过可疑,只会被村民当成怪物。在不得已的情况下,法马在戴好口罩后,选择脱下连身帽,露出脸来呼吁村民:
「我是帝都的药师。我是来拯救你们的。」
「原来你不是怪物,是人类!?」
「这、这只不过是个小孩嘛?真不敢相信……」
「你说来拯救我们是什么意思?你不是把我们关在墙壁里了吗!」
法马开口回答村民们的问题:
「我是来治疗疾病的,请各位冷静下来。」
「那、那你告诉我们,这到底是什么病!?」
「是黑死病。」
法马快速且肯定地回答。首先,得让这些村民的危机意识提升到最大才行。
「我就知道!我们所有的人都会死掉,跟传说中一样的下场!」
透过口耳相传得知二一○年前那场恶梦的村民们,纷纷恐慌了起来。就在此时,法马开口大声地激励他们:
「想活命的话,请照着我现在所说的去做!」
法马环视了一下村民们,用清晰宏亮的声音接着说道:
「黑死病,是肉眼所看不到的微小生物入侵体内后所引发的疾病。如果放置不管,死亡的人只会愈来愈多。就算逃出村外,只要已经感染了黑死病,也还是会死。即使没有被感染又顺利逃走,到了村外被带有黑死病细菌的跳蚤叮到,还是会被传染黑死病而死。」
「那我们该怎么办才好!不管怎么做都会死不是吗!而且为什么你要把我们关起来!?」
一名恐慌到几乎快发狂的猎人,用小刀对準了法马咆哮。
「所以我替各位带来了可以对抗黑死病的葯。」
「黑死病有葯可治吗……我从来没听说过啊。」
刚才第一个想逃走的,就是村内的三级药师,他在听了法马的话后,摇摇晃晃地迈出了步伐,彷彿无法相信自己目前所见所闻。
「这是一种很有效的新葯。但是我不能保证所有的人都有救。为了能把死亡人数压在最底限,让我们一起对抗病魔吧。我用冰壁将这个村庄围住,不只是要把你们关起来,也是为了帮助你们。没有人不畏惧死病,但请不要逃跑,乖乖接受治疗。如果逃跑,就会死掉。」
接下来,法马在村中官员的帮助下,掌握了整个村子的人数。
艾斯塔克村的人口,五二四人。
分别被搬运到村内两处慈善医院的人数,九十三人。
死亡人数,十五人。
已经逃离村子的人数,八人。
在病情爆发时正好不在村内,且尚未回村的人数,十八人。
在场的村民人数,三九○人。
法马在被冰包围的村落内,再释出冰壁将村内空间划分为三个区域。接着,他消除一部分的冰壁,做出小小的出入口。
「我把村子划分成重症区域、感染区域、非感染区域,并且现在开始要将所有村民分为已感染和未感染。」
法马所採取的行动称为「分诊」,也就是将患者按照治疗的优先度区分。法马发动诊眼检视在场的三九○位村民,依照感染的有无和病症的轻重将他们分配到各区域去。并趁此时顺便分发口罩,且督促村民们用生成水洗手。
进入非感染区的人开心不已,被分到感染区域的人则沮丧无比。
「区域划分是为了防止感染扩大的措施,不管被分配到哪个区域,都请不要担心,我会每个人都分发治疗葯的。」
法马藉助村内官员或药师的力量,在各划分区域中分发事先分装好的「司帕沙星」,一人确实分配一包葯。并交给他们指导手册,请村民们依照上面的步骤服药。
「请孕妇、孩童、或带着婴幼儿的人来我这边,我会帮各位调整用药量。」
法马将需要注意服药条件的人集中起来,直接为对方进行诊疗,并调节药量。
就在法马开始进行处方开药时,却有村民为了及早抢到特效药而争吵起来,甚至有人亮出刀来。
「你们这些人,帝都的药师大人都特地来给我们葯了,还在那边吵什么!哪个家伙想提早领死的,给我滚出来!」
最后是被惹怒的村中官员们拔出剑威胁村民,才解决了纷争。
「请各位冷静,我为所有人準备了葯,就算是还没发病的人也有葯吃,不需争吵。」
法马鼓励村民们,让他们冷静下来。