可疑的鍊金术师举办的集会日,总算到了。
为了参加集会,艾伦在处理完各种业务、结束药局的当日营业后,照着之前说的,换成男装出现在员工们面前。
「哇──艾兰诺大人好帅哦!真是太闪亮了!难以置信的美少年啊!」
珞缇盛讚着艾伦。艾伦展现修长的四肢,在原地转了一圈。
「是吗?不过机会难得,我们就来拍照吧,珞缇妹妹。」
「好的!我们来拍很多照片吧!」
艾伦穿着过膝长筒靴,披着长长的披风,头上戴着毛毡制的三角帽,长发塞在帽子里,戴着夹鼻眼镜,嘴部蓄着短须,看起来就像美少年。
无视开始摆姿势拍照的两人,法马做起简单的变装。
(艾伦只是想玩角色扮演吧?虽然扮起来很好看就是了。)
男装使艾伦显得更加英气焕发了──法马心想。
「晚安,今天请多指教。」
就在这时,药局的门被打开,一名陌生的老绅士熟门熟路地走了进来。只见那人身上罩着黑色斗篷,看起来可疑得不得了。
「请问你是?」
「哈哈哈,是我。皮耶尔。」
除了戴眼镜,皮耶尔还戴上白色的假髮,完全认不出是他。
「咦?法马大人的变装只有这样?」
珞缇瞪大眼睛,蕾贝卡也觉得无趣地嘟着嘴。
「法马,你一点都不想变装吧?」
就连艾伦都皱起眉毛挑剔地说。法马照着之前宣称的,只有穿上斗篷,拉低帽兜而已。他认为这是重视合理性的变装方式。
「只要不会被认出来就好。扮装过头反而更可疑吧。」
「虽然你说得很有自信,但一看就知道是你哦。不信的话你到外头走一圈,要是没人认出你,我们就直接去参加集会。」
法马依言走出药局,十分钟后,他一脸尴尬地回来了。
「大概有十个人向我打招呼。为什么?为什么会被识破?」
法马盯着手镜,不服气地发问。艾伦以「我就说吧」的表情说道:
「因为你的变装太随便了。所以我才会叫你要认真点,免得被认出来。没办法,这种时候就要靠妳了,珞缇妹妹,跟妳借件衣服。」
「法马少爷要穿女、女装吗?」
珞缇比法马还要惊慌。但是又显得好奇想看。
「是变装啦。普通的便服就行了,最好是旧衣服。」
艾伦把手放在法马的肩上如此说道。最近,法马与珞缇的身高逐渐拉开,但如果是裙子,就算尺寸小一点,还是穿得下。
「再怎么说,女装都太夸张了对吧?珞缇。」
「我有宽鬆的衣服!可以借给法马少爷!」
珞缇乾脆地背叛了法马。
「法马少爷,我会帮您穿衣服的!」
法马的抵抗一点用都没有。珞缇开始帮法马换装。每天都以侍女身分帮法马穿衣服的珞缇,非常清楚法马的身材,帮他找了超合身的侍女用围裙装。
「这样就绝对不会被认出来了。」
转眼之间,珞缇就帮法马穿好衣服了。艾伦拿出早就準备好的帽子和长假髮,戴在法马头上。打工药师们迅速地帮法马上妆。
「哎唷,法马……你真可爱。是美少女耶。」
珞缇点头同意艾伦的话。可是法马本人相当不满。
「烂死了。哪有穿裙子的鍊金术师的弟子啊?裙子根本不适合穿来进行鍊金术,或者该说做化学实验还穿着裙子,不就摆明了自己是冒牌货吗?」
「烂死了是指那部分吗?法马,你的重点好奇怪啊。」
穿着裙子的鍊金术师是假货。这是法马的观点。穿着会露出腿部的裙子进行鍊金术,是非常要不得的行为。身为会使用有危险性药物的化学家,必须做好自我保护,不能露出肌肤。
不过仔细想想,艾伦的实验服是迷你裙,而且药局的女性员工也都是穿裙子。虽然法马总觉得这样不太对劲,但是一直没有说出口。
「这点不用担心。我看过穿着裙子做鍊金术的女弟子。要不要照镜子看看你自己现在的样子?」
「不用了。我们快点出发吧。」
法马愤愤地用力摇头。珞缇迅速地拍下两人的照片。
「呵呵,这样很好看哦。我会把照片放入新的写真集里的。」
「什么写真集啊!?」
「我有整套法马大人的写真集哦!」
蕾贝卡笑道。那笑容看起来很危险。
「整套是有几本啊?我什么时候出了写真集啦?」
「很受欢迎哦。因为有那种兴趣的客人不少。啊,也有出其他员工的写真集哦。」
「法马大人……请节哀顺变。」
原本一直消除自身气息的皮耶尔,忍着笑并装出同情的样子安慰法马。赛德列克也不小心笑了,不过还是装成若无其事的样子,没有特别去刺激法马。
「这样就行了。我们走吧。」
还没出发,法马就已经身心具疲了。
◆
三名鍊金术师搭着皮耶尔的载货马车,前往举办鍊金术学习会的场所──位于帝都郊外的某栋大型建筑物。
参加学习会的鍊金术师和药师们,必须在进入建筑物地下入口前缴交入场费。法马等人在旁观察了一下,大约有三十人左右进入会场,看起来参加者颇为踊跃。
「看来参加的人不少呢。入场费是多少呢?」
法马小声问道,皮耶尔以手指比出数字。
「噢,还真抢钱。不过,就算那么贵,还是有那么多人参加……」
「光是入场费就这么贵,秘仪当然更不用说。没问题的,我已经事先準备好入场费了。我的店多少还是有点赚钱的。」
入场费太贵,皮耶尔显得很心疼。
以学习会的名义收取高额的入场费,但还是有不少药师和鍊金术师,即使破产也想参加。这都是为了学到贤者之石的合成方法,藉此翻身致富。皮耶尔说道。
「让我来付吧。是我说想来的。」
法马把三人份的入场费交给皮耶尔。连艾伦的份也出了。
「我不用啦。我不缺钱呀。」
「这我知道,但既然是我找妳来的,就由我出吧。」
法马莫名地想表现男子气慨。是不可爱的小孩。
「是吗?那就让你请啰。」
「这还真是不好意思。」
皮耶尔说着,把钱包的束口绳用力绑紧,迅速收进怀里。看来像是鬆了一口气。
「那我们进去吧。我也不敢保证今晚会发生什么事。」
「嗯,走吧。」
法马与艾伦跟着皮耶尔,前往入口。
「晚安,还能进去吗?」
皮耶尔故意以沙哑的声音,向收入场费的人问道。
「快额满了。让我看看你的鍊金术师胸章。」
「请。」
皮耶尔和其他鍊金术师一样,亮出别在胸口的胸章。真正的胸章上是有登录编号的。
「这两个小孩也要进去吗?但是他们没有胸章哦。」
「虽然没有胸章,不过他们是我的徒弟,请让他们进去学习吧。我会付三人份的入场费的。」
皮耶尔面不改色地答道,把刚才法马给他的钱交给收费员。
法马与艾伦不说话,只是轻轻点头,尽量不让自己太过显眼。
(不论是艾伦的男装,或是我的女装,都很可疑吧!)
收费员把脸凑近法马与艾伦,打量了几眼后,并说道「进去吧」,很快就放行了。
法马的担心成为多余,三人顺利过关了。
「我就说吧。」
艾伦得意地对泄气的法马说道。
位于地下室的学习会场是个大厅,虽然点了许多蜡烛,但整体照明还是很昏暗。鍊金术师们聚在一起,议论纷纷。
其中也有不少法马或皮耶尔认识的药师公会的药师,不过没人认出法马一行人。毕竟他们连装扮的性别都改变了,不会起疑也是当然的。法马竖起耳朵倾听他们的对话。
「爱马仕老师实在太优秀了。而且还肯把秘仪卖给我们,真是慷慨的人。」
爱马仕啊,很有鍊金术师感觉的名字呢──法马心想,更加仔细聆听。
「听说真的有人以向爱马仕老师买的秘术,成功炼出黄金呢。」
法马一面偷听着众人对爱马仕的评价,一面对昏暗的会场感到怀疑。
(鍊金术师喜欢挑昏暗的场所表演鍊金术,不敢在亮处表演。不过这也是老套了。)
有心人士可以利用照明,让水银看起来像黄金。翻开地球历史确实有这样的炼金诈骗。
嗅到了诈骗的味道──法马心想。但是他又无法完全肯定这一定是诈骗。毕竟这里是存在着神术的世界,就算有和法马一样,拥有物质创造之类未知能力的鍊金术师也不奇怪。
不过,把神术说成秘术,卖给无法使用神术的平民药师,就很不可取了。必须把这行为也考虑进去,仔细看清对方的鍊金术才行。法马如此警惕自己。
时间一到,那名可疑的鍊金术师就出现了。只见他身穿红袍,脸上戴着白色面具,带着女徒弟一起进场。
「为什么爱马仕老师要戴着面具呢?」
皮耶尔向站在他身旁的鍊金术师问道。
「能让黄金像泉水般涌出的鍊金术太有吸引力了。假如自己的真实身分被众人知道,不但会被心怀不轨的人盯上,国家也不会放过能改变黄金价值的人。正因为他戴着面具,所以他的秘术才具可信度哦。」
「原来如此,很有道理呢。」
「因为是诈骗,所以才不能以真面目示人吧?」
艾伦怀疑地说道。
「欢迎各位参加第八回鍊金术学习会。今晚也有许多术师们参加,让我感到很光荣。」
男人的声音很沉稳,但是法马一听到──
(嗯……?这声音我有印象……是在哪里听过呢?)
虽然他有印象,但是想不出是在哪里听过的。是来过药局的患者吗?法马寻思。
「他是平民吗?说话的口气像是贵族耶。」
疑惑的艾伦向皮耶尔发问。
「这个……虽然不知道他的真实身分,但是因为没有地方腔,所以应该是帝都出身的贵族吧。但是对金钱这么执着,我想八成是下级贵族。」
上级贵族有相当多的岁俸以及领地,不需要烦恼钱的问题。基于这样的论点,皮耶尔认为爱马仕应该是下级贵族。
「不过还是隐瞒了身分呢。说不定根本不是帝国的鍊金术师。」
「他应该有身为诈骗犯的自觉吧?如果他真的是那么厉害的鍊金术师,大可光明正大地在皇帝陛下前表演秘术,成为宫廷鍊金术师。这样一来,不但能成为上级贵族,还能得到帝国的庇护,不是吗?」
「现在开始,将以贤者之石和铅进行炼金之术。」
炼金表演开始了。爱马仕的女助手拿出一块号称是贤者之石的红色矿物,将其打碎。矿物的内部也是红色的,在烛火照耀下闪烁着红宝石般的诡异光辉。爱马仕的信徒们全都陶醉在他的一举一动之中。