第八話 湖底

一行人穿过建筑物中错综複杂的走廊，跟着女鍊金术师踏上通往地下的漫长螺旋梯。周围很安静，喀、喀的脚步声诡异地在四周迴响。

抚触肌肤的空气逐渐变得凉冷。愈是向下走，湿度也愈升高。

接着，众人脚边出现了巨大的空洞。

「这是哪？」

艾伦保持着一定的前进速度，向法马悄声问道。

「是洞窟吧。」

螺旋梯朝地下洞窟延伸。这是个相当宽敞的钟乳石洞，下方似乎是地底湖。又不知走了多久，正当法马开始觉得自己彷彿被地底吞噬而心生厌恶时，悬空的螺旋梯到了尽头。「这里是哪里？」法马正想发问，女鍊金术师已经默默地停下脚步。法马的警戒提升到最高点。

「没有路了呢。何蒙库鲁兹在这里吗？」

「这是在做什么？」

艾伦也追问道。不管怎么想，来到这种地方都太诡异了。法马等人正感到疑惑，呼！女鍊金术师突然吹熄了灯火。

那灯火是唯一的照明，于是三人同时失去了视力。

「呜啊！？」

皮耶尔忽然发出闷哼，接着传来一阵巨大的水声。很明显是被人推落湖里了。

「皮耶尔先生！！」

有那么一瞬间，法马很后悔自己没把葯神杖带来。但他又立刻切换思考，从口袋中掏出被称为大秘宝，半物质化的职员证。法马将神力灌入大秘宝中，身体开始发光，也产生了不知该说是浮力或是升力的力量。

法马发出的光照亮了整个洞窟。皮耶尔面部朝上地漂浮在遥远的地底湖的水面上。他还有呼吸，以诊眼观察也看不出外伤。他果然是被推下去的。

「艾伦！？」

一恢複视力，映入法马眼中的，就是女鍊金术师以兇器直指艾伦咽喉的场面。法马紧急地以大秘宝挡下攻击，兇器因此化为粉碎。也许是畏惧法马那不像小孩子的力量吧，女鍊金术师向后退，与法马拉开距离。

「妳在做什么！」

艾伦差点就被杀了。一旦意识到这件事，法马有种浑身的血液直冲脑门的感觉。

「『水矛枪』！」

听到法马的声音，艾伦迅速掏出神杖，以神技击飞了女鍊金术师。

儘管女鍊金术师在极近距离挨了艾伦一记攻击，不过还是以单手抓住了螺旋梯的边缘，没有落入湖里。只见她身体如弹簧般一翻，凭空跃起，跳到比艾伦、法马更高处的阶梯上。一落地，就掏出黑色的长剑。艾伦毫不畏惧地问道：

「这是什么意思？妳想杀人灭口吗？」

就在这时，一道巨大的奇异黑影从湖底浮现。虽然看不清楚那东西的全体模样，但是可以明白，那东西正为了吃掉皮耶尔而张开大嘴。从嘴部的尺寸推算，那怪物应该有鲸鱼那么大吧。

「噫……那是什么！？」

察觉到危险，皮耶尔脸上出现恐惧之色。法马双腿一蹬，朝下方猛冲：

「皮耶尔先生！」

法马在千钧一髮之际，将皮耶尔拉出水面。但是仍然没有脱离怪物的口部範围。一碰到地底湖的湖水，法马的手就感到一阵灼热，同时也嗅到轻微的刺激性臭味。

（这个地底湖，是强酸湖！）

法马恐惧了起来。在地球上的火山地带，有不少低于PH1的强酸性硫酸湖。但是为什么帝都会有这种湖呢？法马没空思考，在右手握住皮耶尔的情况下使出消除能力。

「『硫酸消除』。」

法马以消除能力，于瞬间消除了整座硫酸湖。嘴巴还没合上的异形怪物因此直接坠入深深的湖底。法马也消除了自己和皮耶尔身上的硫酸，并抓着皮耶尔，借着职员证的浮力，向上飞升，回到阶梯上。

「飞起来了……！？」

女鍊金术师愕然道。她看不见被法马握在手中的大秘宝，就算看见了，她应该也不知道那是什么。

「妳似乎打算把我们推到硫酸湖里，让我们尸骨无存。但是很遗憾，妳做不到了。」

目睹女鍊金术师对皮耶尔展露的杀意，法马已经不打算放过她了。

「做好觉悟了没？」

艾伦已经以神杖将她逼到螺旋梯的边缘。儘管女鍊金术师手中有剑，但是只要再后退一步，就是万丈深渊。

「妳还是投降吧。放下武器，慢慢走过来这边。」

法马说道。他打算让对方招出一切后，再把她交给卫兵。

但是那女鍊金术师似乎还想挣扎。只见她倏地抓住艾伦的神杖后用力一拉，想让艾伦掉到地底。法马抓着扶手、站稳脚步，搂住艾伦的腰，把她拉回自己身边。女鍊金术师因法马的缘故失去平衡，尖叫一声，头下脚上地掉下阶梯。法马握紧大秘宝，紧追着女鍊金术师，向地底飞去。

「可恶！」

法马来不及抓住她的手，女鍊金术师一头撞上地面。法马自己也差点撞上地面，他连忙调整大秘宝的浮力，紧急煞车。

湖底有一条深黑色，长得像鲶鱼的巨大怪鱼，已经因为摔落地面而断气了。怪鱼身旁，是肢体破碎到看不出原形的女鍊金术师的尸体。

（没来得及……！）

她瞬间死亡。

法马感到一阵郁闷。假如自己没有消除硫酸湖，女鍊金术师也许就不会死了。法马无法不这么想。只要没立即死亡，法马就能以『初始之救赎』来帮忙续命。但是已经死了的话，法马就无可奈何了。

虽然说她想杀死皮耶尔和艾伦，所以算是罪有应得，可是法马的罪恶感仍然无法消除。她的遗体迟早会被重新生成的硫酸湖吞没吧。法马拿下她的戒指作为遗物。

法马茫然地看向周围，这才发现湖底有一层厚厚的水晶，似乎是水晶矿脉。而且那带着透明感的光芒，法马总觉得在哪里看过。

正当法马被水晶层夺走注意力时，女鍊金术师的尸体上突然出现一层薄薄的光膜，几秒之后，那光膜被吸入水晶之中。假如人类有魂魄，那么这场面，看起来就像水晶把魂魄吸走了似的。法马瞪大眼睛。

（这个，和葯神杖是同样的材质？）

法马一降落在湖底的水晶层，周围就因感受到法马的神力而开始发光。水晶中有一些特别透明的结晶，法马捡起一颗掉在地上的透明结晶并试着注入神力。神力被增幅了。

（是晶石……和镶在葯神杖上的晶石一样吗？原来那种晶石生长在这里啊……嗯？那是什么？）

几乎佔据整片湖底的水晶层的中央部位，埋着一块宽度与成年人差不多的正方形石板。石板上渗满了水滴，而且愈来愈大颗。硫酸应该就是从这里产生的吧。

（是这块石板，製造出这么巨大的硫酸湖吗……？）

一点一滴地，经过数十年，不，数百年的漫长时间，形成这座硫酸湖。石板也许是以法马不知道的神术製作的，可以从石板上感受到残留的微弱神力。

「这是、引力……？」

法马感到石板似乎在拉扯法马手中的大秘宝。他慎重地走近石板，小心翼翼地探头。

「这是……」

彷彿一直等待着法马的到来似的，石板上浮现以光交织而成的葯神纹。

『此乃彷徨魂魄的居处。于尽头之地的泉水等待应造访之人。』

葯神纹的下方出现一行由光形成的古代文言文，一闪即逝。法马任凭引力拉扯，将大秘宝贴近石板。一碰到石板，原本包围着大秘宝的白光，立刻成为光束。

近乎直线的透明光束，留下惊心动魄的瑰丽光芒后，朝某个方位射去。神秘的场面使法马感到无比震撼。

（难道说，跟着这道光走的话，就能找到与葯神有关的遗迹？）

那道光指示的，应该是所罗门口中的圣泉吧。

从大秘宝发射、雷射光般的人工光束转眼之间就消失，被吸入大秘宝之中。

法马迅速地以地面上的建筑物隔间计算位置，将石板与大秘宝产生的光束指示方向牢记心中。

「直接摔死了。没办法把遗体带上来。」

法马飞回艾伦与皮耶尔身边，藏起心中的激动，告诉艾伦在湖底发生的事。艾伦以不安的眼神看着法马，至于皮耶尔，也许是因为恐惧与冲击太强烈了吧，已经昏过去了。

「我们回去吧。」

就在这时，法马听见有什么人从阶梯向上跑的声音。

「上面有人！」

「说不定是爱马仕！妳快把皮耶尔先生叫醒！」

不能让他逃走！法马握住大秘宝，几乎垂直地朝上方疾飞。但是就算飞出螺旋梯、来到走廊，还是没看到任何人影。

法马以诊眼透视整栋建筑物。爱马仕身上没有什么大病，但是有蛀牙。法马本来就会以蛀牙的数目与位置作为个人识别资讯，而且在鍊金术秀时，他早已以诊眼仔细地检视过爱马仕，确实掌握爱马仕的个人特徵了。儘管如此，法马还是找不到人。也许爱马仕是利用秘道逃走，骑马离开了吧，总之人已经不在建筑物里了。

又过了一会儿，螺旋梯传来艾伦与皮耶尔的脚步声。两人气喘吁吁地追着法马上楼，看起来累歪了。特别是运动量不足的皮耶尔，两腿都快站不直。

「辛苦你们了。可惜没能追到人。不过应该是爱马仕吧，因为他已经不在这里。」

法马慰劳着两人，毕竟他们和法马不同，是靠自己的双腿爬了将近一百公尺高的楼梯上来的。

「呼、呼……法马大人，您为什么有办法这么快跑上楼呢？」

皮耶尔羡慕地说道。不知道法马会飞的他，以为法马是靠着年轻和体力，才能这么快上来。

「被他发现我们了吗……在我们被他的手下吸走注意力时，让他溜了。真是失算。」

艾伦不甘心地以神杖敲打地面。

「不，他跑不掉的。我们有变装，所以他不知道我们是谁。而且我想，应该不用多久就能再见到他了。」

「咦咦？这是什么意思？」

「因为我已经想起来，自己在哪里听过他的声音了。」

一定要揭穿他的假面具，让他因诈骗鍊金术师，并且害死人的事接受制裁。还有，要解开何蒙库鲁兹之谜。法马如此下定决心。