真纪元一一四七年五月。从圣泉中的异世界研究室回来后,法马过着来回于异世界药局、住家,以及即将开学的圣佛尔波帝国医药大学之间的忙碌生活。
为了活用从异世界研究室带回来的知识与技术,并使其在这个世界生根,法马也动起一个念头──在这个世界生产无法以他的物质创造能力製造的生物药品。
他从异世界研究室带出来的试剂,在进入这个世界的当下,似乎会直接变成秘宝,因此,直到确定能毫无问题地使用为止,那些药品都会被严格地保管在梅德西斯家的冷冻库里,以供法马在工作之余,一点一点地进行性质测试。
位在马赛尔的製药工厂,从放线菌精製的主要抗细菌葯的产线,到化学合成药物的量产体制都已经整顿好了。异世界药局方面,法马事先以物质创造的能力製造了更多种类的药品,并将其存放在药局里,如此一来,就演算法马不在店里,艾伦与三名打工药师也能调配药品。除此之外,法马也热心地教导药师们如何辨识疾病与开处方笺。
这天的晚餐时间,梅德西斯一家人一如往常地坐在餐厅里。布鲁诺看着帕雷与法马,郑重地开口:
「我有事要告诉你们。现在有空吗?」
「有的。请问是什么事呢?」
帕雷显得有点紧张,布鲁诺看着儿子们,严肃地宣布:
「我趁着维果•拉特雷穆瓦尊爵辞职,宫廷药师人数短少的这个机会,向陛下提出整顿人事的建言。」
「这会影响父亲大人或法马的将来吗?」
帕雷发问。
「我打算辞去首席宫廷药师的职务,并趁着宫廷药师人数变少时,增加宫中的一级药师人数。对于这次的改组,陛下属意在春季的论功行赏中,指名法马作为我的继任者。」
「这是怎么回事!?为什么父亲大人要辞职呢!?」
法马对布鲁诺想辞职的事感到很讶异。
「从法马治好陛下的白死病的那一刻起,我就不是首席宫廷药师了。首席宫廷药师必须是陛下的主治药师才行。在这之前,我是基于你的年纪还太小,以及社会地位还不够高,所以才勉强坐在首席宫廷药师的位子上而已。如今你已经到了能为自己的言行与开出的处方笺负责的年龄,也能自己写法务文件了,因此,是我急流勇退的时候了。」
法马惊讶到说不出话,帕雷则瞪大眼睛。
「话是这么说,但我仍然会以宫廷药师的身分奉公的。」
「父亲大人,请您重新考虑此事。没有比您更适合担任首席宫廷药师的人了。您不但是帝国医药大学的校长,也是享誉国际的药师与药学家。正因为有您担任首席宫廷药师,陛下的政权才能稳如磐石。假如由我这么年幼,而且功绩不显着的人担任首席宫廷药师,很有可能引发国内外的猜疑的。」
「药师可不是政治家哦。做不必要的猜疑的人是你,法马。」
「但是……在您如此健朗的情况下,由我担任首席宫廷药师,太不寻常了。」
虽然法马以各种说法慰留,可是布鲁诺的心意已决。
「就算你年纪幼小,但陛下的主治药师必须是帝国中对药学的学识最丰富,神术最优秀的药师才行。除此之外,也得改变以年长者为尊的陈规旧习。帕雷,你怎么想?」
儘管帕雷露出难以置信的表情,但还是开口:
「首席宫廷药师必须是帝国最优秀的药师,我能理解父亲大人的想法。而目前帝国中学识最高、神术最优秀的药师,就是法马。我也亲身见识过他的实力。身为兄长,儘管惭愧,但是我对法马的优秀没有异议。可是就像法马说的,这种史无前例的首席宫廷药师的更迭,不知会使世人怎么想呢……」
为什么布鲁诺要在这种时候辞职?──帕雷还有这个疑问。一旦被任命为首席宫廷药师或首席御医,只要不被皇帝罢免,就能拥有一辈子的地位。换句话说,布鲁诺在生前离开这个职位的话,国民很有可能把首席宫廷药师的更迭想成是女帝伊莉莎白罢免了布鲁诺。还有比这令人感到耻辱的误会吗?帕雷的言下之意就是如此。
「假如想充分活用有限的人生,就应该适材适所地活动。不论我或你们,都是一样的。不管是谁,都不能一直停留在同样的地位或场所。在过去,法马有时会顾虑到我,无法尽情地对陛下做出建言。但是今后,就随你的意思去做吧。」
法马仍然无法接受布鲁诺的决定,显得很困惑。
「还有,帕雷啊。」
「是。」
布鲁诺直视着难掩打击的帕雷。
「包含公爵在内,我打算把除了尊爵之外的患者慢慢转让给你主治。其中也有得了难治之症或重病的患者。这些全是连艾兰诺都无法接手的高贵客户。」
帕雷睁大眼睛。身为享誉国际的药师,布鲁诺在国内外都有许多专属病人。在圣佛尔波帝国,只有宫廷药师能为皇族与尊爵看诊。除了皇族与尊爵之外,由帕雷接手包含公爵在内的所有病人,可以说是极为重大的任务。虽然为权贵诊疗的报酬相当高,但是失败的话,必须支付的赔偿费用也不可小觑。
「不论法马是不是首席宫廷药师,你都是梅德西斯家的下任当家。关于这点,我的想法不会改变。今后你务必诚心诚意地为患者们提供比我更优质的医疗服务,并累积功绩,以成为宫廷药师为目标。」
「……我明白了。可是父亲大人,您不但辞去了首席宫廷药师的职位,还把重要的患者们全都转让给我,今后您有何打算呢?」
帕雷直指核心地发问。
「我打算把剩下的人生,全部奉献给学问。」
布鲁诺坚定地说道。这并非一时冲动,布鲁诺似乎想从宫廷事务中收手,专心进行大学改革。法马隐约有这种感觉。
◆
「基于上述原因,朕命令宫廷药师法马•梅德西斯为首席宫廷药师。」
女帝将帝杖按在史上最年轻的宫廷药师法马肩上,如此宣布。
正在进行春季论功行赏的圣佛尔波帝国宫廷大厅中,响起祝贺的掌声与乐队的热闹演奏声。
论功行赏结束后,法马回到休息室整理仪容,布鲁诺特地来房间鼓励法马。
「包含我在内,今后所有隶属于宫廷的药师全是你的部下了。首席的担子是很重的哦。」
「孩儿不胜惶恐。我会努力精益求精的。」
法马回道,觉得拿在手中的首席宫廷药师胸章相当沉重。
「首席宫廷药师的胸章很重吧?」
「这么说来,确实有点沉重。难道这不是错觉吗?」
「是真的很重。你看看胸章的内侧吧。」
法马依言翻过刻有自己名字的胸章,在内侧发现一个小瓶子。布鲁诺主动回答法马的疑问:
「这是陛下驾崩时用来自尽的毒药,我与首席御医的胸章中也都有这个葯。皇帝的安危等同于国家的存亡,千万不可忘记这点。」
「我会铭记在心的。」
成为首席御医或首席宫廷药师是极为光荣的事,但同时,也必须负起维护皇帝生命的重责大任。
为皇帝治病时,假如发生明显的失误,则必须自尽;让皇帝病死的话,也得自尽。是非常危险的工作。
过去曾经有首席宫廷药师因为不敢自尽,最后被剥夺爵位,并遭到放逐。
法马终于亲身体会到布鲁诺过去肩负的责任有多沉重了。
「咦?但是仔细一看,瓶子是空的呢。所以这传统其实只剩形式了吗?」
布鲁诺先是露出诧异的表情,接着心领神会地微笑起来。
「哈哈哈,原来如此。好好感谢完全信任你的陛下吧。」
布鲁诺愉快地笑着,以轻快的脚步离开房间。法马凝视着那略带寂寥的身影,无法由衷地感到开心。
「信任、吗……」
独自留在房内的法马,摸了摸首席宫廷药师的胸章。
成为首席宫廷药师并不是法马的本意。
维果离开后,帝国药师团以法兰索瓦、布鲁诺与法马三名宫廷药师为中心,由许多一级药师所组成。像自己这样的孩子成为首席,帝国药师团会不会因此失去向心力呢?法马很担心这件事。
◆
「法马少爷,今天明明是假日,您还是很认真工作呢。」
法马专注地坐在自己房间的桌前工作,专心到甚至没发现珞缇帮他泡了茶。
「嗯,我在準备大学的讲课内容,今天的工作已经全做完了。」
「茶好像凉了,我马上去为您準备新的茶!」
「对不起,妳特地帮我泡了茶,我却没发现。呜,脖子好痛啊,唔──」
法马喝了口茶,揉起僵硬的肩颈。
「啊!说到这个!刚好有个可以转换心情兼保养身体的好消息!」
珞缇开心地跑出房间,拿了一张纸回来。法马接过一看发现是张传单,上头写着新的帝都大众澡堂即将开幕。
「就是这个了。谢谢妳,珞缇。」
「不会!」
澡堂开幕的日子还没到,女帝就已经发送邀请函,招待法马去泡汤了。在第一个大众澡堂开幕的半年后,作为法马防止黑死病扩散的奖励,女帝下令建造的第二座大众澡堂,即将启用。
新的大众澡堂位在帝都郊外的小山丘上。
那是一大片被含有碳酸钙的泉水经年累月地沖刷与沉澱后,所形成的纯白石灰华阶地。浴场就是利用这地形建造的。温泉在阳光下反射出特殊又美丽的蓝色,呈现优雅又壮丽的风景。
阶地的一隅有大型的拱顶式建筑,里面设置了各式各样的室内浴池,以便在雨天时使用。就像能对应所有天气的SPA。
(这景象有点像土耳其的※希拉波利斯棉花堡呢。)(编注:土耳其的着名旅游景点,外观宛如雪白的城堡。)
法马一面被与地球的名胜略为相似的优美景色震撼,一面进入养生的模式。
「法马啊,你觉得如何?这儿能成为很棒的养生胜地吧?」
圣佛尔波帝国的女帝坐在法马身旁,一面对新落成的大众浴场感到自豪,一面展现她美好的身材。当然,是在一丝不挂的状态下。
(呜呜,我的眼睛也得到保养了……不对!我不能直视她啊!)
「是。这是充满自然之美的大众浴场呢。」
许多侍女包围着浴池,站在女帝后方待命,无数视线落在法马等人身上。身为在场者中唯一的男性,法马觉得如坐针毡。
(为什么陛下又一起来泡澡了!?而且每次都是男女混浴。难道说剩下的三个大众澡堂,她也打算和我一起泡澡吗……?)
咕嘟。法马咽了咽口水。不知该把视线落在哪里,使他的举止显得很可疑。
法马的反应之所以这么大,一方面也是因为女帝觉得和上次一样模式的话很无聊,所以採取了更激烈的手段的缘故。
「啊,蓝色的温泉与白色阶地的对比真是太美了!陛下,这是绝景呢!」
(为什么会变成这样?我到底该怎么办啊?)
没错。女帝招待的不只法马而已,连艾伦也来了。似乎是因为上次法马对大众澡堂的反应太平淡了,所以女帝就把艾伦找来,作为歌颂大队的一员。
(为什么要把她找来啊?饶了我吧!这是在整人吗!)
「哎呀!眼镜起雾了!」
(就是嘛!)
艾伦一下水,眼镜就马上起雾了。
「艾兰诺,妳很有趣呢。」
女帝似乎对艾伦产生兴趣。
「能被陛下称讚,真是太荣幸了……!」
(「很有趣」算是称讚的话吗?)
法马在心里感到疑惑。艾伦似乎不怎么在意法马,已经自顾自地享受起温泉了。
「话说回来,艾兰诺啊,妳的胸部似乎不知道什么叫谦虚呢。」
「哎唷!陛下!您在看哪里呀!?」
「里面很饱满吗?触感如何?让朕揉揉看吧。」
儘管女帝自己有一对形状姣好的美乳,但是她似乎对艾伦那宛如被女神祝福过的硕大豪乳产生了对抗之意。
女帝的双手蠢蠢欲动,显然不是在开玩笑。
「呀啊~~!陛下!请您别非礼人家~~!」
「有什么关係?又不会少块肉。」
「虽然不会少块肉~~!」
感受到自身危机的艾伦起身想逃,法马立刻别开头,但是又因此与另一名少女对上视线。一起泡混浴的不只艾伦,珞缇也在浴池里。
(啊──这边也有人──!)
珞缇因为难为情,再加上与女帝共浴使她太紧张了,她一直僵着身子,缩在角落。
她也许对自己尚未发育完全的身材没有信心,不想被其他人看到吧,珞缇一直紧抱着自己的身体。同时为了沐浴而盘起头髮,露出细颈的模样使她多了几分平常没有的娇艳感。
「珞缇妹妹,妳干嘛从刚才就一直窝在角落?过来这边嘛,这边很宽敞哦。」
「是啊。而且法马也会很开心哦。」
女帝也觉得有趣似地插嘴。
「请、请饶了我吧!我在这里就可以了!」
珞缇害羞的样子相当惹人怜爱,就算要求法马保持平常心,他也做不到。
也不知是否明白法马的心情,女帝仍然毫不客气地捉弄珞缇。