在为鲍尔家次男•欧根做基因治疗前,法马想先确定这套方法对动物是否管用。他逐步地做着实验。
从异世界研究室带回的培养用细胞的基因编辑已经成功了。法马对整株植物做实验,改写了黄色玫瑰的基因,使其开出蓝色的花朵。
法马把多出来的蓝玫瑰拿到药局,分别送给珞缇与艾伦。
「咦!这是什么?我从来没看过这种颜色的玫瑰呢!」
「可以在院子里种满这种玫瑰吗?」
珞缇兴奋地发问,法马摇头:
「之所以只送妳们剪下来的花,就是因为不想让人们栽培。」
法马目前还不打算繁殖基改过的植物。
「明明这么美,真可惜。对注定灭绝的花朵产生怜惜之情,是你的美学吗?」
「这不是美学,是为了保护原生物种。」
艾伦感到惋惜地说,然而法马语气平淡、冷漠地回答。
下午,法马来到大学。他先把蓝玫瑰送给柔伊,接着在办公室对艾伦说明接下来预定做的实验。
「细胞编辑好了,应用在植物上也没问题。接下来就是进行动物实验了。」
「动物实验,要怎么做呢?虽然说这是必要的,但是动物很可怜呢……」
与外表给人的感觉不同,艾伦很喜欢动物,所以她对动物实验有些提不起劲。做动物实验时,必须使用在专门设施中,于标準化的环境里饲养的动物才行。不过这个世界没有那种设施,也没有血统纯正的动物。
「是没错啦。不过这次要治疗的是原本就有基因缺陷的动物。我没办法準备动物,所以想请约瑟芬小姐帮忙。」
「哦,那个兽医学生!找她问确实是最适合的呢。」
「今天应该能见到她吧。」
只要是法马的课,约瑟芬一定会出席。这天上完课后,法马叫住约瑟芬。被法马叫住的约瑟芬看似很开心。因为在学校里,法马总是被学生包围,想和法马说上话,难度很高。
法马向约瑟芬询问她照顾的动物中,有没有具有「某种特徵」的动物。
「有哦。您要去看看吗?」
约瑟芬似乎有适合的动物。
◆
隔天是药局的休息日。
法马与约瑟芬约好在宫廷的大马房碰头。艾伦与艾默瑞奇没有进宫的资格,所以没有跟来。至于珞缇,则是刚好有事前往宫廷工房,所以顺便跟着法马来到大马房。大马房建造得很华美、清扫得很乾凈,且有着许多隔间,看起来就像高级旅馆。
「马儿们住的地方好棒哦。就算说这里是人类的旅馆,应该也会有人相信吧。」
珞缇惊讶地在法马耳边小声说着。两人走入大马房,在其中发现了正在帮马匹诊察的约瑟芬,因此直接在一旁观摩。
「约瑟芬小姐也可以进出宫廷呢。」
「是的。虽然我不是宫廷兽医,所以没有专门负责的动物,不过照顾大马房的马是我的工作之一。」
约瑟芬穿着綉有皇室徽章的兽医用长袍,戴着插有羽毛的帽子,一面抚摸马儿一面回答。宫廷内总共有三百多头马,光靠宫廷兽医照顾,会忙不过来的。
「这边,教授。」
约瑟芬带着两人来到某个特彆气派的隔间,一匹拥有金色毛髮的马从其中探头。
「好美好帅气的马唷──虽然梅德西斯家的马也都很好看,但这马儿的毛是金色的,真是特别,而且感觉起来很有气质呢!」
珞缇发出陶醉的叹息。马儿的皮毛被梳理得亮丽有光泽,可见被照顾得非常好。
「是啊。因为这是皇帝陛下的马哦。」
珞缇和法马心想要是不小心伤到牠就糟了,于是连忙收手。约瑟芬为两人说明马儿的血统:
「伊莉莎白皇帝陛下的马儿,是古佛尔拉原产的马与失落的古代波利诺血统的马交配而生的。牠有端正的小脸、长长的耳朵与修长的身材。鬃毛很长,看起来很优雅,不但聪明又很强健。唯一令人困扰之处是脾气很硬,除了主人之外谁也不认,就算是兽医,也很难帮牠做诊察。」
虽然法马不懂马,不过就外行人的角度看来,皇帝的马也长得相当俊美。可能是因为见到陌生人吧,女帝的马儿不悦地嘶鸣起来。
「因为牠很难伺候,所以我老是担心会不小心被牠踢到骨折呢。」
也许回想起被狠狠踢过的往事吧,约瑟芬的语气变得萎靡。兽医也真辛苦──法马心想。
「兽医也会被动物弄伤吗?」
珞缇天真地发问。「当然了!」约瑟芬用力点头。
「面对危险的动物时会使用防御神术,但有时还是会中招。最常见的就是被咬伤。」
约瑟芬脱下手套,只见她的手伤痕纍纍。
「哇噢……约瑟芬医师,我太尊敬您了。」
珞缇一脸觉得很痛地往后退。
「我开一些外伤用的软膏给妳吧,将其擦在伤口上很快就会痊癒哦。」
法马问她:「为了保险起见,要不要治疗?」,约瑟芬难为情地笑着回应:「这种程度的伤我自己处理就行了。」
「啊,离题了……您想找的动物在这边。」
约瑟芬指着一匹与女帝的马住在相同隔间的纯白幼马。
「哇!是全白的马呢!」
珞缇讚歎起马儿美丽的白色皮毛。这匹马正是法马想找的动物。
「『白化症』。」
(没错,确实是白子。)
法马的诊眼证实了这匹马确实有白化症,也就是俗称的白子。牠那又大又红的眼珠,应该有弱视吧。
「这匹马的眼睛如何?牠可以在不撞到东西的情况下快速奔跑吗?」
「这孩子几乎看不到东西。兽医是治不好牠的眼睛的。」
约瑟芬似乎也发现这匹马的视力有问题。
「顺带一提,这样的马很容易罹患皮肤癌。我想在大学治疗牠的病,可以把牠带出去吗?」
「宫廷养的马,不能随便离开宫廷。」
「知道了。那我会时常过来帮牠治疗的。」
从隔天起,法马开始进行基因治疗的準备──测量幼马的体重、决定药物的用量,每天前往宫廷的马房为马儿做全身基因治疗。法马一面注意副作用,一面分别对牠身体的各部位做基因治疗。今天是前脚,明天是后脚……一边观察马儿的身体状况,一边局部改变其基因。由于法马的手能穿过生物的身体,直接把酵素送进细胞,所以马儿几乎没有疼痛的感觉。
儘管约瑟芬想知道法马在做什么,但还是以不打扰法马为优先。
◆
改变完马儿的全身基因的一周后,法马以诊眼扫描马儿,没有发现异常之处。由于法马每天都来,马儿也和法马变熟了。
法马把每天治疗的内容告诉无法入宫的艾伦与艾默瑞奇。艾默瑞奇听得非常认真,还会仔细地发问、做笔记。约瑟芬除了到学校上课,也会每天到大马房细心地为马儿做诊察。
又过了一阵子,约瑟芬发现马儿原本红色的眼睛开始变蓝,身上也长出棕色的毛了。
「教授,为什么这孩子的眼睛颜色与毛色会改变呢?而且视力也变好了。」
约瑟芬试着骑那匹幼马,马儿不但跑得比以前快,也不会撞到障碍物了。
法马说明疗程:
「这匹马的身体无法製造合成黑色素用的酪胺酸酵素,我只是帮牠把这个机能恢複正常而已。这样一来,包含眼睛在内,细胞会开始製造色素。等到换冬毛时,牠的毛色应该会变成原本该有的颜色,而不是白色了。」
到目前为止,马儿没有出现什么严重的副作用。最令法马担心的副作用是致癌,不过只要有法马与约瑟芬在,就能处理这个部分。
「梅德西斯教授,您究竟对这孩子用了什么葯呢?世界上居然有能做到这种事的葯……」
「三年级之后不是有专门课程吗?到时候会教你们的。而且这个治疗方法目前还只是在实验阶段。」
「我明白了。是还没完全成立的治疗方法呢。」
约瑟芬表示理解并专注地做着笔记。看来这次的实验意外地成为约瑟芬的课外实习了。
「法马药师,您在这儿吗?陛下找您。」
法马正与约瑟芬聊着,女帝的随从气喘吁吁地跑了过来。女帝听说法马入宫,所以找他过去。
◆
法马来到宽敞的宫中庭园旁的宫廷竞技场。那是个很气派的体育场,设置有製造屏障用的神术阵。法马知道这个地方却是第一次来,因为这儿是不能随意接近的禁区。据说女帝每天都会在这里锻炼神术,设置在这里的神术阵,也远比帝国医药大学的坚固多了。
(陛下正在练习神术吗?)
不一会儿,女帝从竞技场中走了出来。她握着帝杖,穿着贴身的轻装,裙子就像迷你裙一样短。由于女帝平常都是穿着隆重华丽的衣裳,对法马来说,她这样的打扮很新鲜。
法马站在竞技场入口,恭敬地行礼:
「拜见陛下。陛下万安。」
「嗯。一阵子不见,你口才也变好了嘛。听说你最近经常出入宫廷,朕可是翘首盼望着你来哦。」
女帝比平常多话,心情似乎很好。她呼吸略微急促,额头上渗出汗珠,看来是做完神术训练了。活动过身体后心情就变好,真是好懂的个性──法马心想。
「虽然现在说有点迟,但是微臣非常感谢陛下捐给敝系的研究资金。」
「嗯,朕有收到感谢函,所以不必再道谢。比起那个,朕有事想和你谈。」
「什么事呢?」
「换个地方说吧。」
是不能被听到的话题呢。法马心想。
「是。」
法马走在女帝的数步之后,跟着她进入竞技场。
女帝一脸轻鬆地走着,看似不经意地发问:
「对了,法马啊,你选妻的事有进展了吗?」
「微臣最近十分忙碌,希望能再缓一缓。」
法马走路的动作僵硬了起来。那是他现在最不想碰触的话题。
「忙碌,忙碌,忙碌!又是忙碌!」
女帝责怪着法马:
「你随时都这么忙?嗯?想像这样工作到死为止吗?」
说得对极了。法马陪笑道:
「微臣之前也向陛下稟告过,我不是普通的人类,娶妻的话,说不定会为对方带来不好的影响,所以想暂缓这件事。」
两人对话着,来到宽敞的石造竞技场旁。女帝走上竞技场并站在中央,拿出帝杖。神术阵对女帝的神力产生反应,地板出现几何学模样的花纹。这是土属性的神术使用者施展的、强化这个石造场地的神术阵。
「偶尔也当一下朕的对手吧。」
法马回过神时,原本跟着女帝的随从已经消失了。他挂起笑容:
「所谓的陛下的对手,是指练习神术吗?」
「没错。拿起你的神杖吧。」
这个时刻终于来了──法马困扰地想着。对手是帝国最强的神术使用者,他完全想像不出最后会有什么样的结果。
女帝挥动超高位神术使用者专用的帝杖,在竞技场上等着法马。
「朕老早就想和你比试比试了,但每次都被你溜走。今天可不会让你溜掉,上来吧。」
「陛下不是有事想和我谈吗?何不先说呢?」
法马转移话题,努力迴避战斗,却被女帝以「不是那么急的事」乾脆地驳回。肉体沟通优先,就是这么回事。
(假如害陛下受伤,我的项上人头就不保了。)
不论发生任何事,都没有人能证明法马没有暗杀皇帝的念头。就算他没有暗杀的意思,假如害皇帝受伤,还是会被怀疑。法马绝对不想被当成暗杀者。
「但是微臣现在没有适合的神杖。」
「你腰间的那把是装饰品吗?」
女帝指着葯神杖奸笑。她知道葯神杖是秘宝的事。