四尊 惠比公的草鞋

一

「禰看，惠比须老爷。」

为了寻找新的神社用地，喜助从浅海沙洲上的老家背着幼儿大小的神像，来到了被称为「一棵松」的巨大松树下。这一带有着美丽的白色沙滩和一大片松树林，格外巨大的一棵松对于渔夫和旅人而言，是个重要的标记。

「那些船几乎都是要去难波津的。他们会先去津门採买粮食。」

喜助小心翼翼地将背上的神像放在沙滩上。从这个位置可以眺望成了锚地的港湾，白色沙滩、绿色松树和蓝色大海全都尽收眼底。

「这里是个好地方。多亏了港口，商业很繁荣，往来的人也很多。虽然潮流複杂是个问题，但是常常可以捕到鱼，甚至连神明也捕到了。」

喜助对着表情丝毫未变也不会说话的木造神像说笑。他出海捕鱼的时候，在海里发现了这尊来访神，小心翼翼地修补损伤严重的双脚之后，便一直把祂供奉在家里。不过，他觉得继续将神像留在家中是大不敬，便踏上旅途，寻找可以奉祀神像的新土地。

「那艘又大又气派的船说不定是从大海的另一头过来的。禰看见了吗？惠比须老爷。」

他并不知道附在这尊神像里的神明叫什么名字，只是依循地方上的习俗，将来自大海的神明称之为「惠比须」，诚心诚意地加以奉祀。至于这尊神因为什么缘故、怀着什么心情沉入海底，他更是一无所知。

──嗯，我看见了，喜助。

明知他听不见，被称为惠比须神的神明依然在神像里如此回答。好几艘船扬起白帆，在深入陆地的港湾中航行。

「我很喜欢这片由一棵松守护的沙滩，也喜欢陆地上的商人开设的热闹市集。这里比京城好多了。」

喜助眯起眼睛，和一般渔夫一样晒得黝黑的躯体曝晒在初夏的太阳下。

「如果能够永远在这里和惠必须老爷一起生活就好了。」

在海风吹拂下，一对细细的针叶从一棵松的树枝飘落到神像上。喜助拿掉松叶，毫不厌倦地眺望着海上往来的船只。

◆

九月过半，刺人的夏日阳光终于缓和下来，早晚也多了些凉意。从明天星期六开始便是连续假期，路上行人似乎也带有一股心浮气躁的气息。今天，良彦循着一大早便浮现于宣之言书上的神名，来到兵库县西宫市。

「……我搞不太懂。」

在架着石桥的境内神池畔，良彦按着右边的太阳穴。下午三点过后的神社里，香客寥寥无几，没有人会注意一个头痛的青年。黄金告诉良彦，宣之言书上出现的神名「蛭儿大神」指的便是福神惠比须神，因此良彦想像的是有着一对大耳垂及圆润身材的神明。

「这和我知道的惠比须神长得不一样……」

良彦暂且闭上眼睛，又战战兢兢地睁开眼，但眼前的光景依旧未变。最近他刚遇见变为半人半鸟的日本英雄，但祂至少还保有倭建命的脸孔。可是，这回居然连分毫惠比须的模样也没有，究竟是怎么回事？

「……马？」

在阪神西宫站附近的神社里迎接良彦与黄金的，是一匹矮种马体型的小白马。从鬃毛到体毛全都洁白如雪，只有眼睛是森林般的深绿色，高贵神圣的模样令人不禁望而出神。然而，祂的脖子上却挂着写有「惠比须」的瓦楞纸板，表情闷闷不乐。

「……我也没想到会以这副模样和方位神老爷及差使兄见面……」

白马垂下头，有气无力地说道。下一瞬间，祂冲到良彦眼前，开口恳求：

「请帮我找回主人！」

良彦一头雾水，而宣之言书的受理光芒从包包隐约透出来。

这座神社的祭神蛭儿大神，就是俗称的福神惠比须。惠比须神名列七福神之一，在关西地方，民众更是带着亲爱之意称呼祂为「惠比公」，虔诚敬拜这尊保佑生意兴隆的福神。尤其是一月十日举办的「十日戎」，连新闻都会报导选福男等活动的盛况。

「找主人？这可玄了。禰不知道祂的行蹤吗？」

白马不断把鼻水直流的鼻子凑上前来，就在良彦设法推开祂时，黄金歪了歪头如此询问。

「是的……昨天早上，我去叫蛭儿大神老爷起床的时候，房里已经空空如也……我四处寻找，却没找到祂……」

被良彦推开脸庞的白马把视线转向黄金。

小白马自称「松叶」，是蛭儿大神的眷属。说到眷属，立场就和侍奉一言主大神的阿杏一样。良彦为了躲避鼻水攻击，和松叶拉开距离。他没想到会在牧场以外的地方受到这种欢迎。

「那个瓦楞纸板又是什么？」

良彦指着挂在松叶脖子上的物体。正确说来，是在不知道从哪撕来的瓦楞纸板上硬生生地开了个洞，把马头塞进洞里。倘若这是松叶自製的，靠祂的马蹄，顶多也只能这样了。

「我怕身为福神的惠比须神不在，凡人会失望……所以才当祂的替身……」

「呃，神明失蹤了，禰还有心情顾虑这个……？」

良彦看着用拙劣字迹写在瓦楞纸板上的「惠比须」三字，想必是松叶用嘴巴叼着笔辛苦写下的吧？反正人类看不见，根本不成问题，这个眷属也未免太一板一眼。不，也有可能是主人不在，使祂心慌意乱。

「话说回来，神明也会出门散心，才一天没回来，不必这么大惊小怪吧？我认识的国津神甚至在我家待了一个礼拜耶！」

对方可是神明。思及大国主神赖在自己家里游手好闲的情况，似乎没什么好担心的。

「良彦说得也有道理……」

黄金坐在地面上，用黄绿色双眼仰望松叶。

「有什么令禰忧心之事吗？」

听黄金询问，松叶动了动耳朵略微思索，随即催促良彦等人随祂走。

「蛭儿大神老爷出门的时候，一定会骑着我行动。祂不带随从独自出门，本身就是件匪夷所思的事。」

松叶带着良彦等人穿过红漆柱子并列的拜殿，前往深处的本殿。走上拜殿前的阶梯时，有种穿过透明薄膜的触感，想必是结界吧。就像进入一言主大神的神社本殿时一样，一走进结界，旁人便看不见良彦的身影。

「蛭儿大神老爷平时都在本殿深处的房间休息……」

位于石版路前方的本殿构造相当独特，分成三个房间，似乎是因为这座神社除了蛭儿大神以外，还奉祀了其他两尊神之故。松叶毫不迟疑地走向最右边的房间，用鼻尖灵巧地拆下御帘，打开后方的原色木门。

「喔，整理得真乾凈啊。」

率先穿过门口的黄金环顾房里，发出讚歎之声。这个房间约有五坪大，环绕墙边的书架上放满书本，几乎都是线装书。书籍并非竖立并排，而是横放堆叠。除此之外，还有许多书卷及木箱，角落有一张写字用的小桌子，高度不及一般床铺的平台上铺着一床棉被。以福神而言，生活可说是出奇地简朴。

「啊，有Tolucky。」

良彦在架子上看见阪神虎的吉祥物，忍不住拿了起来。甲子园距离这里有两个车站远，没想到会在这里看见这个玩意儿。

「那是凡人进献的供品。蛭儿大神老爷非常重感情，总是把这些东西妥善地收藏起来。除此之外，这里还有许多神宝，连我们这些眷属也不清楚究竟有多少东西。」

松叶半是叹息地环顾房里。

「昨天早上我过来一看，房间里只有这个盒子。」

良彦从架子下层拉出松叶用马蹄指示的黑色盒子。

那是个富有光泽的漆盒，就连外行人也看得出价值不菲。表面是金粉绘製的松林图案，大小比A4略大，盖子用红色细绳绑住以免滑落。

「这里头是什么？」

「是空的。我来的时候，盖子就已经是打开的了。」

良彦打开盖子确认，里头确实空无一物。不过，不知何故，底部留有一根看似稻草的东西，以及一对枯成褐色的松叶。

「禰知道本来装了什么吗？」

黄金一脸新奇地窥探良彦手中的盒子。松叶歪了歪头，试着回忆。

「我记得里头放了双草鞋……」

「草鞋？脚上穿的那个吗？」

「对，不知道是什么由来。从盒子看来，应该是神宝……」

闻言，良彦歪头纳闷。和刚才的一番话合起来判断，似乎没有什么值得诧异或担心之处。

「这么说来，蛭儿大神是穿着这里头的草鞋出门的啰？」

虽然不知道祂前往何方，但是可以得到这个结论。然而，黄金率先摇头否定良彦的话语。

「不可能……不见的是草鞋，确实令人费解。」

松叶也点头同意。

「……是啊！偏偏带着草鞋消失无蹤，实在太奇怪了。我担心祂被捲入什么意料之外的风波……」

「咦？什么？怎么回事？」

良彦跟不上话题，交互打量狐神与神马。如果可以，希望祂们也能替自己说明一下。

「简单地说，松叶的主人穿着草鞋外出的可能性近乎于零。」

黄金有些啼笑皆非地仰望头上冒出问号的良彦。

「良彦，蛭儿大神不会走路。」

◆

良彦造访西宫时，穗乃香已经上完第五堂课离开了学校。今天母亲交代她取回送去更换电池的手錶，她必须先去钟錶店一趟。

穗乃香搭乘电车来到最近的出町柳站，走过高野川与鸭川汇流的三角洲，前往正前方的商店街。然而，当她为了穿越河原町路而等待红绿灯时，突然发现眼前的景象与平日不同。前头的日式点心店向来是大排长龙，可是今天就连商店街也热闹万分。一成不变的拱廊商店街并没有任何足以吸引观光客目光的事物，但现在入口附近却挤得水泄不通，足可媲美祇园祭的四条大道。

「……今天有大拍卖吗……？」

商店街里有父母朋友的店，穗乃香平时也常来，但从没见过平日的傍晚如此人潮汹涌。号誌转为绿灯，穗乃香走过斑马线。这种热闹的景象让她迟疑了一瞬间，最后她还是下定决心，闯进人群中。

商店街里，平凡无奇的蔬果店与百圆商品店比邻而立，每间店的客人都不少。除了貌似观光客的外国人以外，还有当地居民与学生，只要稍不留意就会撞上别人的肩膀。穗乃香全力缩起身子，一来到目的地的店门前，立刻打开玻璃门，逃离人潮。

「啊，穗乃香，欢迎光临！」

店里的女性察觉客人上门，笑咪咪地抬起头来。

「午、午安……」

这间贩售钟錶及助听器等物品的商店是由母亲的朋友打理，穗乃香从小就认识对方。

「你是来拿手錶的吧？你妈有打电话给我。等一下。」

穗乃香还未说明，母亲的朋友便已明白她的来意，自行去取物品。这位妇人向来多话，穗乃香通常没有插嘴的余地。不过，她从以前就是这样，穗乃香并不觉得困惑。

「今天商店街里的人特别多，吓了你一跳吧？我在这里做了这么久的生意，也是头一次看见这么多人。」

女子一面包装穗乃香的母亲要求更换电池的手錶，一面隔着玻璃门往外看。外头依然是人山人海。

「……今天有举办什么活动吗……？」

人潮如此汹涌，莫非是举办了什么揽客活动？穗乃香询问，女子一脸不解地歪了歪头。

「这个嘛，从今天到连假结束期间，的确举办了限时特卖大摸彩。不过摸彩每年都有办，今年的奖品也不是特别豪华。真是太不可思议了。」

女子喃喃说道，把包装好的手錶交给穗乃香。

「哎，客人多，当然再好不过。」

与穗乃香的母亲年龄相仿的女子淘气地耸了耸肩，穗乃香也跟着微微一笑。

「对了、对了，钱我已经收了，可是这个忘了给，就交给你吧。」

她递出的正是现在举办的限时特卖摸彩券。

「摸彩会场在洗衣店前面，你去摸个彩再回家吧。」

「谢谢……」

穗乃香向目送自己离去的女子低头致意，并依言朝摸彩会场迈开脚步。她不确定连假期间是否会再次造访商店街，最好趁今天摸完彩再回去。

然而，越靠近摸彩会场，人潮就越为汹涌。穗乃香走走停停，好不容易才抵达洗衣店前。摸彩机有两台，穗乃香在人潮较空的那一台前面排队。另一台摸彩机前有许多民众围观，莫名喧闹。

「又、又中奖了！一奖！购物礼券一万圆！」

随着这道声音，身穿印有商店街名称法被的男性，猛烈摇动手上的钟铃。

「那个大叔好厉害！已经连中七次了耶！」

「奖品该不会被他拿光吧？」

围观民众的喧哗声传入耳中，穗乃香把视线转向摸彩机前的男性。他的双手提着似乎是在商店街买来的物品，身穿橘黄色底、红鲷图案的花俏和服，头上戴的帽子形状甚为奇特，犹如折了一半的乌帽子。帽子底下隐约可见的侧脸下半部颇为丰腴，耳垂很大，是典型的福相。

「小姐，轮到你啦！你不抽啊？」

听到工作人员的声音，视线全被男性的奇特容貌吸引的穗乃香回过神来，连忙转动八角形的摸彩机。綵球在有点重量的摸彩机里滚动的声音响彻四周。

「喔！恭喜，中了四奖手机吊饰！」

见了滚出来的绿球，工作人员将装在塑胶袋里的吊饰递给穗乃香。穗乃香接过吊饰，立刻离开摸彩机的队列，好把位置让给下一个人。

「手机……吊饰……」

穗乃香重新审视手上的奖品。红色编绳的前端是个塑胶制的狐狸饰品，蓬鬆的尾巴令人联想到某尊狐神。

「……我抽中……黄金老爷……」

穗乃香喃喃说道，微微地笑了。她本来以为铁定只能抽到铭谢惠顾的面纸，没想到居然抽中这样的奖品。

穗乃香拿出智慧型手机，叫出照相功能，打算拍摄放在掌心的吊饰，随即又改变主意，改以摸彩会场为背景，举起吊饰拍照。这样对方应该比较容易知道她是在哪里得到这个吊饰的。接着，她一面想像对方的反应，一面把这张照片连同简讯一起传出去。

传给现在一定也和狐神在一起的良彦。

◆

「不能走路是什么意思……？」

在本殿蛭儿大神的房间里听闻此事的良彦皱起眉头，如此反问。

「就是字面上的意思。在你阅读的《古事记》中，蛭儿大神是在开头的创世场景登场的。在《日本书纪》中，虽然祂诞生的时期不一样，但同样都遭受流放。」

「流放……？」

听了黄金的话语，良彦更加混乱，不禁歪起头来。神明被流放是什么状况？和不能走路有什么关係？良彦怎么也想不起来，松叶开口替他说明：

「蛭儿大神老爷是伊耶那岐神老爷和伊耶那美神夫人的孩子，但是出生后过了三年还不会走路，因此被放到船上，流放大海。」

听祂说得如此直接，良彦下意识地倒抽一口气。经祂这么一说，《古事记》似乎也记载了同样的事。虽然没提到三年，但是曾提及祂们把有缺陷的孩子放到船上，流放大海。