二尊 真·大和屋金長傳

一

前往江户的船差不多该经由大阪回港了。狸猫一面感受着土仓旁洞穴里的潮湿气味，一面如此暗想。由于平地稀少，阿波国的稻米收穫量不多，是靠着卖盐与蓝染获利，以从他国採购肥料与白米。掌管这门生意的是货船盘商大冈家，他们住在这一带最大的宅院里。听说大冈家在江户也有宅院，想来是赚了不少钱。这个临海的小松岛坐拥良港，船只若行驶纪伊水道，不日即可抵达大阪或京都；往东则可达江户，经濑户内海可达九州与山阴北陆等地，立地良好，利于拓展全国市场——这些事是狸猫听人类说话的时候，不知不觉间记起来的。

「这么一提，少爷，这次说要拿去大阪卖的布料怎么样？已经试染了几匹吧？」

狸猫用比人类敏锐数倍的听觉，漫不经心地听着店里的对话。发问的是万吉，今年满二十岁的他自小就在这家「大和屋」工作。大和屋是染坊，由于专卖蓝染，又被称为绀屋。在阿波，大多是将夏季採收的蓼蓝叶发酵、乾燥，捣揉成「蓝玉」之后，再经由海路销售。大和屋除了製作蓝玉以外，也自行染布贩卖。从布料到手巾，种类繁多。

「哦，那个啊，长谷川老爷子说颜色他不中意，要重染。」

回答的是店主茂右卫门。他现在八成正抽着爱用的烟管，有股微微的烟草味。

「不中意？肯定又是那种只有长谷老看得出来的微妙差异吧？这个月已经是第三次了。」

「他说分辨这种微妙的差异，正是布匠的职责。」

茂右卫门的苦笑声传来。长谷川是从茂右卫门的父亲那一代便支持着这家「大和屋」的老练布匠。随着父亲退休而不再染布、专心经营店面的茂右卫门，也得敬长谷川三分。

「我知道他有身为布匠的坚持，但布料和染料可不是免费的啊。尤其这个月刚换了两个桶子，花了不少钱。别的不说，那些布匠喝酒跟喝水一样，已经喝掉上百文钱啦。啊，还有，夫人说她买了新梳子慰劳自己，从帐房里拿走五钱银子。」

听了帐房万吉这番毫不容情的报告，茂右卫门连连咳嗽几声。

「哎呀呀，我们养了个精明能干的帐房啊。」

茂右卫门似乎弹了下烟灰，发出管柄敲击竹筒的声音。同时，一阵熟悉的脚步声横越正门前的马路，走进店里。

「唷，还是一样阔气啊。」

来者是个年约三十二、三岁的男人。有别于额顶剃得乾乾净净、挽了个银杏髷的茂右卫门，男人并未剃髮，只是挽了个髷。他说他懒得三天两头跑一次理髮店，其实十之八九是捨不得花钱。现在也一样，他每个礼拜都会来店里两、三次，吃过饭以后才离开。

「怎么？伊平，又没钱啦？」

「是啊。把赊的帐清光以后就口袋空空。」

「谁教你每次都要积欠那么多。」

茂右卫门的儿时玩伴伊平，今天八成也是邋里邋遢地穿着奇特的格纹和服，掀起衣摆坐在门口吧。他看起来像个游手好闲的浪蕩子，其实是个通俗小说家，视曲亭马琴为楷模，自己却是没没无闻，现在主要是靠替人抄书或写信赚现钱。年纪已经老大不小，却没讨老婆，每天都在酒店和赌场里厮混。

「万吉，你也一切安好吧？」

「托您的福。只不过当大和屋的帐房，头痛的事很多。」

「哈哈哈，很好啊，生意兴隆的店都有个能干的帐房。」

万吉拐了个弯损人，但伊平丝毫不以为意，豪迈地笑了。以一笑解千愁为信条的他不爱在人前掉泪，即使是痛苦、伤心或遇上困难的时候，都是一派洒脱地过日子。如果不计较一有钱就拿去买酒这一点，伊平倒是个豪爽的好男儿。

「看看这个世间，不是渔船船东互抢渔场，就是谁偷了谁的蓝玉砂，充满暴戾之气。大家应该要互相礼让、和平共存，对吧？所以有钱人分杯羹给穷人喝也无可厚非，你说是不是？」

伊平说得天花乱坠，狸猫不禁想像着茂右卫门对他投以狐疑眼神的模样。

「简单地说，就是你肚子饿了，对吧？」

「你真是一点就通。」

伊平喊口渴，万吉叹了口气，起身替他倒茶。此时，里间传来婴儿的抽泣声，是茂右卫门的妻子在梅花绽放的时期产下的么儿。照理说奶娘应该陪着，莫非是暂时离开了？狸猫动了动耳朵，睁开眼睛。蚂蚁爬过它的鼻尖，害它打个喷嚏。它从土仓旁的洞里探出头来窥探四周，接着便钻出洞外。

「哦，保姆来啦。」

狸猫从店门口窥探店内，伊平察觉了，面露贼笑。

「我们有精明的帐房，也有保姆，简直是如虎添翼。」

茂右卫门抱着么儿从里间走出来。不知何故，只要狸猫露脸，么儿就会停止哭泣，所以狸猫只要一听见哭声便会露脸。狸猫幼时父母双亡，以松树根部的洞穴为窝。有一回附近的顽童想用烟把它熏出来，是茂右卫门救了它。自此以来，大和屋土仓旁的洞穴就成为这只狸猫的家。照顾婴儿是小事一桩，虽然称不上报恩，但如果帮得上忙，它乐意效劳。

「好啦，小娃儿，别哭了。金长担心你，跑来看你啰。」

伊平从茂右卫门手上接过婴儿，让坐在脚边的狸猫也能看见婴儿的脸。只见婴儿立刻停止哭泣，凝视着狸猫，或许是觉得稀奇吧。

「这么一提，万吉，家里有甜瓜吧？」

茂右卫门眯起眼看着停止哭泣的婴儿，如此问道。

「有，正冰着呢。」

「拿出来给保姆吃吧。顺便分伊平一些。」

「喂喂，我只是顺便啊？」

「金长比你有用多了。」

狸猫仰望着人类坐下来，觉得自己似乎也成为一分子。

晚春与初夏间的风送来某处庭院里绽放的花香味。

●

「想死的放马过来！」

从京都站前搭乘高速巴士约三小时，良彦来到位于四国德岛小松岛市的某座简朴的瓦檐神社，现在却是一脸茫然地呆立于神社旁的公园里。

「地狱桥卫门三郎会送你们去见阎王！」

「很好，这就来领教你的本事！吾乃六右卫门的左右手，川嶋兄弟的九左卫门是也！」

双方来势汹汹地互相叫阵，原以为即将掀起一场腥风血雨，谁知只是褐色毛球用捲起的报纸或瓦楞纸板互相打来打去而已。不过，双方似乎相当认真，「地狱桥卫门三郎」与「川嶋兄弟的九左卫门」两阵营的援军各自出现，褐色毛球蜂拥而上，有的用树枝刺对手，有的撒沙子攻击眼睛，有的已经玩腻了躺在一旁观战，有的在抢夺不知打哪儿来的零食。这些全都是——狸猫，而且不知何故，都是半透明的。

「南方总帅田浦嘉左卫门特此前来，替卫门三郎助阵！」

「那就由川嶋兄弟的作右卫门来当你的对手！」

「作右卫门，终于等到你了！吾乃藤木寺小鹰，今日定要为父报仇！」

「吾乃熊鹰！觉悟吧！」

这边甚至开始上演复仇戏码，但打仗方式依然是互泼地上的积水、像玩捉迷藏一样你追我跑，或是拳打脚踢等等，并未亮出刀剑或钝器。

「可怜的尸首，让高洲隐元为你超渡吧。」

一只身穿袈裟的狸猫，带着信众在装死倒地的狸猫身旁念诵经文。

「……呃……」

只有溜滑梯的小公园里，如今可见满坑满谷的半透明狸猫。祂们的外观和良彦所知的狸猫一模一样，但不知何故，全都是以双足步行，灵活地跑来跑去，有的戴着头盔、有的身穿铠甲，良彦看了不禁莞尔。

「不好意思，在你正忙的时候跑来……」

一群小狸猫发现坐在良彦脚边的黄金，嚷嚷着狐狸、狐狸，蜂拥而上，有的抱住尾巴，有的爬到背上。黄金不知该动怒还是容忍，只能板着脸孔任凭小狸猫拉扯祂的耳朵。见状，一只比其他狸猫大上一圈、脖子围着蓝染手巾的狸猫连忙过来，将小狸猫一只只地拉开。

「不，选在这种时候，是我之过。」

将最后一只小狸猫放到地上之后，那只打扮随兴但说话口吻宛若武人的狸猫如此回答，并转头对一旁身穿裃装（注1）的丰腴狸猫说道：

「鹰，带差使兄和方位神老爷到里头……」

「啊啊啊！金长老爷，请看！小犬多么地英勇啊！」

「我知道，鹰，带客人……」

「你看见刚才的一击了吗？多么孔武有力啊！」

「鹰……」

见鹰只顾着含泪观看大混战，被称为金长的狸猫似乎心知多说无益，以前脚抚额叹了口气，自行带良彦他们前往神社。

金长大明神的神名是在前天浮现于宣之言书上。神社位于市营球场的一角，拜殿似乎是将独栋平房打通改造而成，相当朴素，深处是个漆成红色的小本殿。社殿里摆放着儿童神轿和狸猫娃娃，里间有张八脚矮桌，供奉着献馔和红淡比。

「哎，既然狐狸可以当神明，那狸猫当神明也没什么好奇怪的吗……」

良彦被带往拜殿不久之后，狸猫们也打完合战收工了，有的回去别的地方，有的回到神社，有的继续留在外头玩耍。祂们刚才明明还在打仗，临别之前却互相挥手，即使是敌对阵营亦然，态度意外地亲昵。

「狸猫神并不稀奇，尤其是新舄佐渡岛的团三郎狸、淡路岛的芝右卫门狸和香川的太三郎狸，这三尊神是知名的日本三大狸。除此之外，在狸猫传说众多的四国，还有这尊金长大明神及爱媛的隐神刑部等等，都被奉祀为神，流传千古。」

在被请至上座的良彦与黄金交谈之际，金长大明神底下的主要狸猫都集合到神社里。金长大明神与鹰对坐于酒席两端，刚才奋战的狸猫们则与祂们并排而坐。

「差使兄、方位神老爷，再次欢迎两位来到阿波国。」

说着，金长大明神低头致意，其他狸猫也跟着行礼。对方明明是狸猫，良彦却有种受武士宴请的感觉。

「抱歉，在你们打仗的时候跑来。该不会因为我来而提早结束了吧？」

「请勿介怀，那只是我们的训练而已。」

「每个礼拜不打个几次就会忘记。」

「记忆和化身能力都需要反覆训练。」

戴着红头盔的狸猫和披着黑披风的狸猫异口同声说道，其余众狸点头附和。

「今天正巧是一般合战，如果是化身合战，会更有看头。」

「更有看头？」

良彦反问的瞬间，在场所有狸猫一齐变换了身形——巴士站牌、邮筒、柿子树、药局吉祥物、猫、狗，甚至还有地藏像。

「好、好厉害！我是第一次看到狸猫变身！」

良彦忍不住微微起身，出神地看着这幅光景。仔细一看，邮筒有尾巴，地藏像也长了鬍鬚，模样颇为逗趣。这种破绽百出的样子或许正符合狸猫的风格吧。狸猫变身后依然是半透明，可以隐约看见另一头的景色，也给人一种超现实的感觉。

「从前我们的化身本领更加高明，奈何力量衰退……」

只有脸部变为福助人偶的金长大明神，前脚在面前一挥又变回原来的狸猫脸，其他狸猫也跟着恢複原状。

「反覆打仗，也是为了保存记忆。」

「为了不忘记变身方法而反覆练习，这个我能理解，不过刚才的合战也是为了保存记忆吗？」

良彦询问，金长大明神点头肯定。

「我们原本是江户末期『阿波狸合战』金长阵营的狸猫。顺道一问，差使兄可知道『阿波狸合战』？」

被突然这么一问，良彦措手不及。

「呃……抱歉，我不知道……」

「啊，不，无须介怀。这年头不知道的凡人越来越多了。」

金长大明神依然满面笑容，继续说道：

「江户时代，狸猫之间也打过几次仗，我因为这些战功而受人奉祀，并获得吉田神祇管领所封赠正一位。」

金长大明神挺起胸膛说道，其他狸猫有的拍手、有的欢呼，良彦趁着喧闹之际悄悄询问身旁的狐狸：

「……正、正一位是什么东西？」

「位阶，神阶的最高位，关白或太政大臣便是这个位阶。哎，大多是死后追叙的就是了。」

「有多厉害啊？我知道的人也有这个位阶的吗？」

「这个嘛，若要以你知道的人为例——就是织田信长。」

「咦？」

「还有丰臣秀吉、德川家康等等。」

「……跟、跟他们同等级……？」

良彦不小心咬到脸颊内侧。这三个人都是日本家喻户晓的超有名武将。没想到三英杰居然和围着手巾的半透明狸猫同等级。

「当年的狸猫合战，有的记录在各种典籍之中、有的口耳相传，种类繁多，就连我们也未能尽数掌握。总归一句，只要是曾在人类传承的『阿波狸合战』中登场的狸猫，就能够在这座神社附近显灵。」

金长大明神指着神社入口，良彦跟着望去，只见刚才缠着黄金的小狸猫们正在打滚玩耍。

「然而，随着时代更迭，传述我们故事的人变少，能够显灵的狸猫也减少许多。我们的记忆变得模糊不清，忘记自己是何方狸猫，身体逐渐透明。因此，我们和敌营的六右卫门合作，举办模拟合战，回想自己的名字及在合战中扮演的角色。」

「原来如此……」

良彦重新打量并排的众狸猫。原以为祂们只是在玩耍，原来那对祂们而言是重要的合战。这下子良彦总算明白祂们的身体为何是半透明的。

「高洲隐元、地狱桥卫门三郎、田浦嘉佐卫门、藤木寺鹰和祂的儿子小鹰、熊鹰是每个故事都曾提及的主要狸猫。但人类纵使知悉金长之名，知道祂们的却是少之又少。」

金长大明神有些落寞地说道，被点名的狸猫们也感慨地仰望天花板或盘起手臂。

「……那有什么差事是我可以效劳的吗？」

良彦战战兢兢地询问，暗自祈祷别是让金长大明神扬名全世界或是唤回消失的狸猫这类大难题。

「对了，差使兄是为了差事而来的。这个嘛，要拜託什么事才好呢……」

「对不起，好像太突然了。我也是前天才收到大神的指令。」

「不不不，我们也没想到能有幸蒙大神垂怜。」

金长大明神有些自嘲地说道，闭目思索，其他狸猫则是忐忑不安地等待首领吩咐。直到年纪尚幼的熊鹰等得不耐烦，心浮气躁地想去追逐飞进社殿的蝴蝶时，金长大明神才睁开眼睛，转向良彦。

「那么差使兄，我这就开口拜託了。」

良彦下意识地挺直腰桿，听祂说话。

「诚如方才所言，金长貍与战友登场的狸合战故事种类繁多，就连我们自己也未能尽数掌握。因此，为了让更多狸猫能继续显灵，能否请你儘力收集『阿波狸合战』的故事？」