二尊 過錯

一

对于黄金而言，来到这里只是一眨眼的事，但是寻找祂的下落却比所料想的更费工夫。祂的存在感十分薄弱，对于自己的呼唤也毫无反应；由此可见，祂的力量也变弱了。非但如此，祂似乎四处移动，只有入夜以后才会在同一处停留。黄金把握这段时间，再次开始移动。

土壤的味道，深山的味道。从上空闻到这些气味的黄金穿过树梢，在黑暗包围的山林一角降落。附近有人家，道路两侧也有稀疏的路灯，但是一踏入山中，便完全看不见了，只有由盈转亏的月亮与银沙般的星星隐约地照亮了四周。不似夏季所有的冰凉空气抚摸着黄金的鼻头。这应该不是因为身在山中，而是因为来到了北方的缘故吧！脚底下的腐叶土十分柔软，可知此处人迹罕至。从降落地点才走了几步路，就看见一只长着漂亮鹿角的大白鹿站在前方等候。白鹿一看见黄金便迈开脚步，替祂带路。来到这个距离，对方似乎也察觉黄金的存在了。

在茂密的树林中前进片刻以后，白鹿缓缓地下了斜坡，让出路来给黄金先走。有水的气味，附近似乎有河川。丛生的杂草与黄金的视线一样高，祂使用鼻头与前脚灵活地拨草而行，不久后，终于在脚边看见了破旧的衣襬。

「禰来了，西方的兄弟。」

嘶哑的嗓音细弱蚊蚋。

祂抱着腐朽的冢石，呼吸急促，虽然勉强保有人形，脸庞却不时扭曲，时而化为熊，时而化为鹿；人形时的脸孔也不安定，有时是长了般若利牙的骇人面容，有时却是充满慈悲的女神形貌。祂的身上穿着古代的民族服饰，袖子底下露出的手臂长满了黑色鳞片。

「久违了，东方的兄弟。」

见到祂这副惨不忍睹的模样，黄金微微地竖起耳朵。黄金不知道祂的名字，祂也不知道黄金被称作黄金以前的名字；虽然彼此以「兄弟」相称，但那也只是用来与旁人区分的称呼而已。

「见了我这副模样。禰很惊讶吧？」

东方的兄弟一面喘气，一面自嘲地问道。

「彼此彼此。」

「是啊。禰倒是变得很可爱。」

「这副模样行动方便，我很中意。」

两兄弟閑聊了几句，微微一笑。

「话说回来，究竟是怎么一回事？西方的兄弟。在我沉眠的期间，到底发生了什么事？」

祂用长满黑色鳞片的手抓住自己的胸口。

「山脉与大地被挖削，河川被填平，精灵所剩无几，凡人却数量大增，石屋林立，天空污浊，河流化为死水。还有，我的孩子……我的孩子到哪里去了？」

如此询问的是拥有一头茂密黑髮与鬍鬚的神明脸孔。黄金对于这种与民族服饰十分相称的深邃五官也有印象，因为当年的都城里也有来自东北的俘虏。

「禰不记得了？」

黄金慎重地询问。

「东方的兄弟，虾夷被朝廷镇压，多数人移居西方，而西方也有人移居东方，与大和民族的血统混合；信仰亦随之变迁，如今『荒胫巾神』已然沦为客神。」

这段历史东方的兄弟也亲眼目睹，但祂无法接受这个事实，又因为某个决定性事件而失去控制，闹得山崩地裂，因此主人国之常立神才强制让祂沉眠。神明对凡人本该一视同仁，但东方的兄弟却忘了这个原则，独锺虾夷；黄金一直牵挂着这样的祂。

「这么说来……我的孩子们……」

祂挤出声音问道。

「兄弟疼爱的虾夷民族，不……那个村落的人已经不在了。禰也看到了他们的末路吧？」

听了这句话，东方的兄弟闭上眼睛，彷彿拒绝接受似地摇了摇头。东方不许干涉西方，因此那一天，祂只能眼睁睁地看着一切发生。

「为什么……为什么……那么崇敬神明，畏惧自然，携手共生的无辜人民，为什么……」

东方的兄弟抬起鳞片覆盖的手臂，僵硬地看着自己的掌心。

「会连信任的人……都背叛了他们……」

黄金不发一语地看着兄弟。黄金知道祂假扮成人在村落中生活了一段日子，也知道祂亲手抚养长大的儿子是如何身亡的。

或许眼前的已经不是自己所知的兄弟了。

而是一个失去了儿子的母亲。

黄金如此暗想，竖起耳朵。即使历经沉眠，祂的心依然停留在当时。

「西方的兄弟，我憎恨这个世间，憎恨夺走我所爱的人，却还逍遥自在地继续生活的人类。」

「禰不该说这种话。」

「那禰倒说说看！当时禰为何不阻止朝廷？」

东方的兄弟厉声说道，随即又连咳了几声，一脸痛苦地喘气。主人的身体因为祂的恸哭而颤抖，大地微微震动。

黄金平静地对祂说道：

「神明不该过度干涉人间。倘若事涉天候或天崩地裂姑且不论，凡人之间争夺领地，神明不该插手置喙。」

「可是这未免太……」

「兄弟，事情都已经过去了。」

黄金用劝解的口吻说道。虽然祂们奉命守护东西方，运作这个人世的始终是凡人。主人让凡人居住于自己的身体之上，便是有此期许。因此，黄金祂们固然会惩戒过度残害主人身体的凡人，但是对于凡人之间的血腥争战却必须置身事外。

「从今而后，我们同样只能遵从国之常立神老爷的命令，担任东西方的守护神。」

无人可以取代兄弟。只要主人的身体──日本存在一天，东西方兄弟的任务就不会结束；即使时代变迁，祂们扮演的角色已经改变也一样。

「……我做不到。」

东方的兄弟喃喃说道。

「我再也做不到了……我不想再看着人类生活。我会忍不住在他们之中寻找我的孩子们的身影。」

「东方的兄弟……」

「再说，人类对于神明早已失去敬畏之心，化为一味冀求恩赐的贪得无厌之徒，已经不值得我继续保佑他们了。」

东方的兄弟满是爱怜地抚摸枯朽的冢石。那大概是从前虾夷人用来奉祀祂的吧！

「醒来以后，我巡视各个怀念的处所，却四处不见虾夷之魂。连那些美丽的景色都不复见了……」

「可是，禰不能抛下自己的职责。」

这是双龙被赋予的使命。

听了黄金的话语，东方的兄弟双眼迷濛地喃喃说道：

「西方的兄弟，我也仔细想过，为何主公要在这个时候让我醒来。刚甦醒时，我宁愿继续沉睡下去，不过……这或许是主公的旨意。」

黄金讶异地看着兄弟。这句话是什么意思？

东方的兄弟望着黄金，斩钉截铁地说道：

「主公其实是想『大改建』这个人世。」

闻言，黄金倒抽了一口气。

「禰在胡说什么！若是主公亲自下令倒也罢了，岂能容禰这样自作主张！」

「可是，西方的兄弟，事实上，我的悲伤频频摇动主公的身体，主公却没有制止我。只要摇得再强一些，人类就会被筛落。主公定然是怜悯失去孩子的我，才将这个任务交付予我。」

「别动傻念头。我们的主公是隐遁的天津神，饶是身为眷属的我们，也鲜少听到祂开金口。更何况是『大改建』这种事，作得了主的只有主公而已。别的先不说，禰已经没有这等力量了。现在光是要维持那副模样就很吃力了，不是吗？」

「大改建」一旦发生，大地便会震动，山脉喷火，大海掀起狂涛骇浪，侵袭陆地；届时人类无处可逃，建立的文明也会在一瞬间化为乌有。这绝不是一介眷属可以凭一己之私决定之事。

「没错，现在的我没有力量，已经没有人奉祀我了。以荒胫巾为首的古代众神逐渐被遗忘，大和的神明入主神社……」

祂的脸庞又开始不安定起来，一下子化为老翁，一下子像鬼怪般长角，接着变成狼、山猪与大蛇，最后变回虾夷脸孔。祂有多少面貌，便代表祂曾经以多少名号受人奉祀。然而，现在凡间奉祀祂的场所剧减，荒胫巾神被赶下主祭神之位，仅有部分神社的末社奉祀着祂。

「所以更要请西方的兄弟鼎力相助。」

听到祂的请求，黄金困惑地竖起耳朵。

「兄弟当真无动于衷吗？西方也一样惨不忍睹吧？难道要眼睁睁地看着主公的身体一天天地被残害，放任人类继续猖獗吗？精灵告诉我，如今奉祀神明的凡人寥寥无几，凡人只会自私自利地许愿，污秽神社……西方的兄弟不也因为力量削弱而处处受限吗？」

「话是这么说……」

「求求禰了。」

祂拖着不听使唤的身体叩了个头，平放的双手指尖在颤抖。的确，思及虾夷与朝廷争战的奈良时代至平安时代年间的情况，神明的威严在现代可说是蕩然无存。在那个年代，祈神拜佛是政事的一环。黄金也是过来人，深知祂的心情。可是……

「东方的兄弟，我们的任务是守护大地，然而主公隐遁的最大理由，却是增添人口，促使凡人发展。对于禰所说的，我虽然心有戚戚焉，但现在的人世绝非一无是处。」

不知何故，脑中浮现了良彦的脸庞。黄金眨了眨眼。为何会在这时候想起他？

「禰是怎么了？西方的兄弟……从前的禰可不会如此维护人类啊！」

东方的兄弟抬起脸来，用求助的目光看着黄金。

「我并不是维护人类。如果禰说什么都要这么做，至少先请示过主公再说。」

「主公什么也不说！我已经问过好几回，为何选在这时候让我醒来，可是换来的只有沉默！」

「祂的沉默带有什么含意，正是我们必须思考的。」

「思考？」

祂嗤之以鼻，说道：

「思考又有何用？沉默就是沉默。还是禰认为主公已经捨弃了我？」

「不是的。」

黄金压低声音，尽量避免刺激兄弟。祂才刚从漫长的沉眠之中醒来，再加上力量衰弱，想法变得十分极端；只要冷静以对，祂一定能够恢複正常的。

「西方的兄弟，禰变了。从前的禰无论撼动大地或枯朽草木，都是在所不惜。」

东方兄弟的声音变得低沉了些。

「可别说禰忘了。禰明明也和我一样，对人类的生活充满兴趣。」

「我？」

「禰比谁都想知道人类是怀着什么感情与感觉而活。爱护人类的是禰。」

东方的兄弟一脸悲伤地瞪着黄金说道：

「可是禰却杀了他们。」

黄金屏住了呼吸。

一瞬间，各种景色与人们的脸庞闪过脑海。恬静的田园风景、山脉的稜线、田间小路，以及从村落袅袅上升的炊烟。黄金试着回想是哪里的景色，可是记忆宛如蒙上了一层纱，怎么也抓不住。

「对，没错，禰说杀就杀！即使心灵相通，禰还是冷酷无情地夺走了他们的生命！」

东方的兄弟突然激动地叫道，竖起全身的鳞片。

「到头来，禰也和那家伙一样！」

「等等，兄弟！」

黄金全身毛髮倒竖。当祂察觉危机时，已经太迟了。

瞬间化为巨大龙头的东方兄弟无视黄金的呼唤，将祂一口吞进肚子里。

「……这下子，这下子一定……」

祂抱着胀大的肚子，气喘吁吁地喃喃自语。吸收了西方兄弟的力量以后，这个身体就会灵活些了。祂千辛万苦地挪动身躯，倚着冢石闭上眼睛。还需要一段时间才能合而为一，在那之前祂必须稍事休息。

「若能入梦，但愿能重见当年的景色……」

在脑海里鲜明重现的，是在孩子们宾士的原野上绽放的淡青色花朵。

二

技艺高超的刀匠传闻各地皆有。

某某刀匠打造的刀削铁如泥，不因鲜血而生鏽，不为油脂而蒙尘，冷冽的刀身一照日光便熠熠生辉云云。刀是力量的象徵，也是战争的工具，有这样的传闻，对于刀匠而言是种荣耀。而福万吕的师父，同时也是父亲的天石更是名震朝廷的名刀匠，由于具备异于常人的技艺与风貌，甚至有人称呼他为仙人。他原本和长男一起在官营的铸铁场工作，直到十年前才以年迈为由退休，之后只打造供奉神佛的刀。都城时有官员亲自前来请託天石打刀，但他总是以体力衰退为由回绝。事实上，天石已经年过六十，在这个时代，如此长寿的人相当罕见，这也是他被称为仙人的理由之一。只不过，饶是天石，这阵子也身体欠安，握不住鎚子了。

结束当天的工作，福万吕熄了炉火，突然听到外头传来的声音，便从打铁铺探出头来查看。天色已经快黑了，村里的小孩却一面高声欢呼，一面跑向某处。福万吕循着他们的去向望去，不禁张大了嘴巴。映入眼帘的是个彪形大汉，就算隔着衣服也看得出他的筋骨有多么结实。他穿的是这一带少见的锦衣华服，应该不是郡司底下的人，而是都城的人吧！从裹着髮髻的头巾里露出来的头髮在夕阳照耀之下闪耀着金色光芒。他将扑上前来的小孩扛在肩上玩耍，动作意外地轻柔。身旁有个看起来比他年轻几岁的男人，被孩子们巴着不放。

「那是……」

福万吕对那个男人有印象。他正要开口呼唤，而彪形大汉先一步察觉了他。

「这里是刀匠天石的打铁铺没错吧？」

男人的目光就像苍鹰一样锐利，却又有股不可思议的亲和力。

「是、是的，没错……」

「你就是天石吗？」

「不，天石是家父……」

「那令尊在吗？」

男人始终一派爽朗。

「我想请他打一把刀。」

福万吕困惑地抓了抓头。虽然对方似乎是达官贵人，但父亲应该不会答应他的要求。再说，没透过郡司，而是私自前来打铁铺下单，也有些可疑。别的不说，持有非官府配给的刀剑是明文禁止的。

「……很、很抱歉，家父……」