六尊 過去與現在

一

被母亲指摘老是不自然地护着身子走路，良彦设法矇混，度过了一晚；隔天，他拜託大国主神联络聪哲，而聪哲立即从枚方的神社赶来了。当良彦告知要再次前往田村麻吕的神社时，聪哲面有难色，但是听了良彦说明用意之后，便答应同行了。良彦遵守昨天的约定，联络穗乃香，穗乃香表示她也想去，因此最后是三人一起出发。穗乃香似乎也和良彦怀有一样的心思。

「还没学乖，又来了？」

在通往河边的石板路上发现良彦一行人的田村麻吕皱起眉头来啐道。

「今天我不是来拜託禰帮忙的。」

看不见田村麻吕的良彦听了聪哲的转述以后，露出了苦笑。他们一再来访确实扰人，但昨晚良彦左思右想，还是觉得该再来一趟。

「……荒胫巾神出现了什么变化吗？」

田村麻吕喃喃问道。然而，良彦看不见祂那略带不安的神色。

「呃，我当面见过祂了，可是没机会交谈，或该说根本无法沟通。总之，我吃了闭门羹，只好摸摸鼻子回来了。」

良彦摸了摸不时隐隐作痛的肚子。多亏离开月读命的神社时少彦名神给他的葯，他的伤势已经好转许多。

「老实说，我还不知道能不能救回金龙……救回黄金。」

看不见田村麻吕的良彦想像着祂的模样。

「黄金明明是神明却很贪吃，会打呼，老是露出肚子睡觉，对洗衣机和电车充满兴趣，常为了芝麻小事和我争论……不过，我想，祂大概从很久以前就想过这样的生活了吧！我不希望祂就这样和荒胫巾神融合。」

当人口增加，文明发达，神明的存在感变得越来越薄弱之际，黄金选择在大主神社的四石社隐居；虽然不知道是因为大天宫奉祀的是国之常立神，还是因为四石这个名字让祂感到怀念，据说当时祂就已经化为狐狸了。在黄金的心中，身为金龙的强烈义务感或许就是从那个时候开始淡化的吧！至少已经足以让祂在良彦家享受舒适的生活。

「所以，我还在寻找救回黄金的方法。不过在那之前，我必须先向禰道歉。」

良彦身边的穗乃香也小声地说了句「我也是」。

「……道歉？」

田村麻吕讶异地反问，听不见的良彦拣选言词，继续说道：

「荒胫巾神和黄金逐渐融合，连结祂们两神的或许是『失落感』。对于荒胫巾神而言是虾夷，对于黄金而言是无法拯救的那户人家……黄金原本因为力量衰退的缘故，早已忘了那些事，不过现在祂可能想起来了……」

一想到这是件多么痛苦的事，良彦今天不能不来。

良彦重新转向田村麻吕可能所在的方向。

「虽说先前不知情，我还是得说声抱歉。害禰想起不愉快的回忆。」

从前，田村麻吕求情不成，只能眼睁睁地看着阿弖流为和母礼被处刑。得知这件事时，聪哲所说的那句话──若说祂杀的其实是祂想保护的人，也不为过──重重地压上良彦的心头。他为了自己的麻木不仁而后悔不已。

「我也是……对不起，我不该为难禰。」

穗乃香也跟着良彦低头道歉。她虽然知道这段历史，却不得不来求祂相助。

「……即使向我赔罪，我也不会帮助你们。」

田村麻吕面露痛苦之色，说道：

「要攻打荒胫巾神……就儘管去吧！反正不久后就会出兵了吧？」

「啊，不，我已经拜託众神暂时按兵不动了。」

听聪哲转述田村麻吕的话语之后，良彦思索该如何表达。

「因为我也想救荒胫巾神。」

闻言，田村麻吕抬起头来。

「呃，我不知道该怎么说才好，祂失去了所爱的人，悲痛欲绝，也是真的吧？就这一点而言，祂和黄金是一样的。」

拯救神明或许是种傲慢的说法，但是只救黄金，其他都不管，未免太无情了。

荒胫巾神好歹也是曾经爱护过人类的神明，难道没有任何方法可以报答祂吗？

虽然不知道无力的自己能做什么。

「我今天来，只是想表明这一点而已……」

或许这只是种自我满足，不过良彦害怕「下次」、「改天」会有不再到来的一天。抱持希望很容易，但若不考虑希望未能实现的情形，便无法体会希望有多么可贵。

「打扰禰了，对不起。」

良彦向始终没有现身的田村麻吕道别。

「──等等。」

田村麻吕小声呼唤迈开脚步的背影，而良彦当然听不见，只有穗乃香和聪哲停下了脚步。

「……不，算了。」

结果，田村麻吕只说了这句话，便转身走向河边了。

聪哲欲言又止地望着田村麻吕，最后叹了口气，随着良彦他们离去。

我也想救荒胫巾神。

田村麻吕在心中一再反刍良彦的这句话。

可能吗？

真能抚慰孤独的祂，抚慰阿弖流为的娘亲吗？

田村麻吕垂眼望着流动的河面，静静地握住拳头。

那一天，自己在荒胫巾神降驾的巨岩之前立誓保护祂的孩子们直到最后一刻，却未能实现承诺。失去了朋友，也失信于神明的自己居然被奉祀为神，多么滑稽啊！

「……阿弖流为，母礼。」

田村麻吕抚摸腰间的刀，轻声呼唤他们的名字。

田村麻吕直到前一刻才接获他们即将被处刑的消息。当天，为了保住他们的性命，田村麻吕又去向众参议求情，而石成突然赶来通风报信；田村麻吕慌慌张张地赶往刑场，只见阿弖流为和母礼已经失去了自由，被关在竹子组成的围篱之中，等着被斩首。

「刀下留人！」

田村麻吕使尽吃奶的力气大叫，推开围观的群众，试图进入刑场，却被数名官差与士兵阻挡，无法靠近。大概是料到会发生这种情况，事先加派了人手吧！

「刀下留人！拜託！」

此时，阿弖流为睁开了眼睛。

然而，不知他是不是没有察觉田村麻吕，并未将视线转过来。

「你想违抗圣旨吗！」

某人的声音传来，田村麻吕更加动弹不得了。他的手臂被抓住，身体被压制，脚和别人的勾缠在一起，几乎分不清哪只脚是谁的。

动作快！官差的声音响起。

磨得锋利无比的刀在刽子手的手上散发着骇人的光芒。

「阿弖流为！母礼！」

田村麻吕大叫，但他们始终没有转过视线。

结果我还是无力回天，他们一定对我很失望吧！

现在找再多借口都于事无补。

头一个被拉出来的母礼在定点跪了下来。官差拿下绑在他嘴上的布条，询问他有没有话要说。

「吾身虽死，虾夷不灭。」

母礼说道，脸上居然露出了笑容。

「天底下没有比那一夜的山里更可怕的事！」

如此大叫的母礼纵使身首分离，眼睛也没有失去光芒。接着，阿弖流为也被拉出来，跪在地上。他那条从不离身的贝壳首饰白晃晃地烙印在眼底。

「有什么遗言吗？」

官差询问，阿弖流为静静地摇了摇头。

「住手！他是我的朋友！」

田村麻吕声嘶力竭地大喊，但刽子手依然肃穆地继续行刑。

「求求你！住手！」

高举的刀反射阳光，闪耀着白色的光芒。

然而，就在刀即将挥落之际。

阿弖流为终于抬起头来，与田村麻吕四目相交。

「　　　」

他的嘴唇动了，似乎在诉说什么，可是田村麻吕听不见。

肉绽骨断，两人分的鲜血飞溅于空中。

在远离故乡的陌生土地之上。

没有母亲荒胫巾神替他们送终。

「田村麻吕大人！」

田村麻吕回过神来之时，聪哲已经来到身边。仔细一看，自己的双拳染成了鲜红色。聪哲说田村麻吕发了狂似地痛殴压制自己的官差，但是田村麻吕完全不记得自己做过这样的事。

阿弖流为和母礼的头颅与尸体被分别埋葬在不同之处，而他们被没收的遗物也全都弃置于土里。接下来几天，田村麻吕的记忆都是模模糊糊的，就像心脏被吃掉了一般，空虚不已。听说同一时期东北发生了地震，天崩地裂，但是田村麻吕没有多余的心力关注后续发展。他拒绝聪哲的求见，也不看来信，终日无端斥责下属，借酒消愁。

天下间的任何事情都变得无所谓了。

「是我的过错……」

田村麻吕握住龙形刀柄，喃喃说道。

阿弖流为与母礼被处刑的后年，桓武帝开始计画第四度东征；说来讽刺，田村麻吕再次被任命为征夷大将军。然而，东征在众参议研议过后决定中止，而桓武帝后来也驾崩了，之后田村麻吕再也不曾踏上东北的土地。

也未能拜见朋友的母亲荒胫巾神。

「这是我的过错，我要如何补救？」

田村麻吕问道，但是没有人给祂答案。

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「啊……怎么办……」

离开田村麻吕的神社之后，来到草津线的车站等候电车的良彦坐在长椅上喃喃自语。能够向田村麻吕道歉固然是好事，可是事态一点进展也没有。到头来，他还是没找到填补黄金的「失落感」或是阻止祂与荒胫巾神融合的方法。

「哎，这种事也急不来……」

虽然着急无济于事，但是现在也没有时间让他从长计议。建御雷之男神目睹双头龙是一周前的事，而三天前，荒胫巾神已经拥有操纵傀儡的力量，可见祂与黄金正逐渐地融合为一。

「……刚才临走前，田村麻吕老爷似乎想说什么。」

坐在身旁的穗乃香突然想起这件事，说道：

「虽然最后祂还是什么也没说，不知道祂原本想说什么……」

「真的假的？我完全没发现。」

「差使兄没发现是当然的。我和穗乃香姑娘倒是有回头……」

聪哲确认时刻表之后，走回长椅边。

「大概是有关于荒胫巾神之事要告诉我们吧……」

「关于荒胫巾神之事？」

什么意思？良彦反问。不是说田村麻吕征讨的是虾夷，不是神明吗？难道祂知道什么内情？

「荒胫巾神是深爱虾夷的神明，同时也是虾夷奉为母亲的神明。当时在东北各地都看得见的淡青色花朵据说是虾夷的祖灵，同时也被称为荒胫巾神之花。我听田村麻吕老爷说过，虾夷人很珍视这种花。」

聪哲微微垂下眼睛，继续说道：

「刚才差使兄说『也想救荒胫巾神』的时候，田村麻吕老爷一脸惊讶……因为对于田村麻吕老爷而言，荒胫巾神并非敌人，而是朋友敬爱的母神……」

闻言，良彦默默地抱住脑袋。初次拜访田村麻吕时，自己是用什么字眼描述荒胫巾神的？当时他刚得知黄金被吃掉，语气或许很冷漠。这应该就是引发反感的因素之一吧！

「我开始讨厌自己了……」

良彦的喉咙深处发出了呻吟声。虽说当时不知情，至少事前该做点功课的。