嚴冬的腳步聲

十二月也已经过半了。

季节的更迭真是快，天气已经完全转凉。戴围巾、手套、穿长袜的学生理所当然似的增加。今天的天空也是感觉随时都会下起雪的阴天。

回想起来，我从出生以来就没见过雪。

我当然有在电视或书本世界中看过，却没有实际用手触摸、以肌肤感受。今年这个地区还不确定会不会降雪，但我有种想体验看看的想法。

放学后的榉树购物中心一隅。聚集在学生专用休息空间的D班成员，有我和佐仓爱里、长谷部波琉加、幸村启诚这四个人。启诚的真名是辉彦，但也因为他本人的希望，我们之间都称呼他为启诚。最近，这些成员已经完全熟了起来。我们一星期会不定期集合两三次漫无目的地聊天。时间长短视当天状况会各有不同，我们有时会聊两小时左右，有时也会三十分钟左右就解散。如果中途想回去也可以先行离开。总之，我们这些人都不会逞强。不过，这样的成员们只在星期五的放学后常常待得比平时久。

理由是不在场的第五名最后成员──三宅明人的种种缘由。

「结果任何班级都没有出现退学者耶。我还以为C班那些人大概差不多快搞砸了呢。我们出的题目很不简单。」

也因为眼前偶然有C班的女学生们走过去，启诚于是这么说道。

「毕竟C班好像比我们更不会读书呢。」

波琉加边滑着手机立刻答道，接着就收到了通知。

「小三说他快要到了。刚才好像已经出了房间。」

看来她在和我们等的人聊天。团体里唯一附属社团的明人，再怎样都没办法在放学后立刻集合。

「但我们考试上可以胜利不就很好了吗……？而且，就算别班出现退学的人，我也会觉得不太开心呢。」

不喜欢粗鲁事的爱里说出了坦率的想法。

「嗯──可以和睦相处是再好不过的，但那在学校的机制上应该还是很困难吧？毕竟以上段班为目标就表示要踢下其他班级呢。」

虽然感觉很严苛，但波琉加的发言是对的。听见这番话的启诚率直地表示佩服。

「说得没错。我了解爱里想要说的，但不踢下别班的话我们就只会被别人踢下。要在这所学校胜利，就是要牺牲其余三个班级。我们没必要成为牺牲者。」

「说得……也是……」

对启诚语气变得有点粗暴的发言，爱里显得很无精打采。

「例如说呀，就没有密技般的办法吗？像是在最终的考试上班级点数全部相同，这样所有人就都会皆大欢喜地在A班毕业。像是变成这种状况。」

「我觉得那样非常好！」

「很遗憾，我想那是没办法的喔。」

面对波琉加的新颖点子，明人边这么回答边前来会合。

「你为什么可以断言呀？」

「我有听学长们说过。如果在最后的考试上同分，听说会额外增加决定顺序的特别考试。」

「会是怎样的考试？」

「谁知道。那只是谣言，过去好像没有班级同分过。」

因为是听见只字片语的程度，所以明人也不清楚详情吗？

不过，这毫无疑问是一则有利的消息。

「也就是说事情不会那么称心如意，对吧。我明明就觉得这是个很有趣的点子。」

「意思就是说，最后能成为A班的只有一个班级吧。」

「所以小三，你今天的练习怎么样？」

波琉加对明人这么提问。

「怎么样是指？」

「嗯──像是弓的状况之类的。」

「很平常，不好也不坏。你明明就不感兴趣，别来问啦。」

「有什么关係。这应该算是朋友之间不经意的对话吧？」

「既然这样，你应该至少拥有弓道的知识吧？」

明人怀疑地坐下椅子。

「什么知识，那不就是拿弓瞄準靶子的竞赛吗？」

「呃，大致上是那样没错啦……不过还是算了吧。」

明人原本好像打算详细说明，但还是打消了念头。

「该怎么说咧？因为我从出生到现在都没对弓道有过兴趣。但我很好奇，你是不是弄错了什么事情才会往那个方向发展。」

看来在波琉加心里，往弓道的这条路是错误方向。虽然我想这不算是华丽的竞赛，但我个人也很感兴趣。不过，应该有很多学生一次也没碰过弓吧。

「确实如此，为什么会是弓道啊？它应该也不特别是这所学校的着名社团吧。」

听着两人对话的启诚也抛出了疑问。

「国中时照顾过我的学长是弓道社。我只是因为这样，才想说也来玩一玩。就只是那点原因，没有很深层的理由。」

「所谓开始做某件事的契机，就是那么回事呢。」

爱里也有点委婉地加入话题。这是最近可以看见的光景，是个令人欣慰的徵兆。应该就是因为没人会对爱里加入话题感到惊讶，也不会去戏弄她，所以她才能够自然地加入话题吧。

「爱里的兴趣好像是数位相机？现在流行着各种东西呢。我应该比较可以理解那种嗜好。」

「女生特有的嗜好Instagram吗？真令人不解。」

启诚好像认为这件事情有点不自然，于是说出带有一点否定意味的话。

「啊，那可是性别歧视喔。现在好像也有很多男生在使用呢。」

「……是吗？我是觉得自己发布出个人的资讯有点不太好。」

「我也有点不懂耶。清隆呢？你有在使用吗？」

「不，我也是完全没有那方面的知识。」

这所学校禁止与外界联络，所以SNS等通讯性很强的东西会限制只有在校生之间互连。如果学生这样就心满意足的话，学校便不会特别干涉。

「小清看起来就不会做那种事。要是他这副样子还使用Instagram，反而会让人觉得反感。像是拿着冰淇淋眼神往上看，或在晚上的游泳池当派对咖……这有可能吗？」

「不可能。」

我马上否认。因为以后被突显了奇怪的人物特色，我也会很伤脑筋。

「那你有在用Instagram吗？」

「我完全没在使用。那个很麻烦，我也没打算对别人展现自己。」

「我完全赞同。」

启诚对波琉加的拒绝发言点了点头。听见这番话，爱里好像默默受到了一记猛烈的批判性攻击。虽然她现在好像停止经营，但她把自拍或将事情上传到SNS当作兴趣。

「世上就是有在流行那种东西，这也不是什么怪事吧。」

我简单地圆场。因为爱里就算无意义地沮丧也没用。虽然，她本人大概打算隐瞒吧，但就旁人眼光看来，她很明显非常在意我的发言。

爱里面对这样的圆场也会逐一将情绪写在表情上，所以波琉加他们好像也马上就发现了。

「我也知道自己对流行疏于了解，所以没办法反驳。真是抱歉呀，喜欢Instagram的人们。」

波琉加迅速举手谢罪。

「就算是自己不喜欢的东西，不分青红皂白就否定像是流行或别人喜欢的东西，可能确实是傻子才会做的事情呢。我真是思虑不周。」

启诚也接着道了歉──主要是对爱里。

爱里鬆了口气似的抚胸。

「抱歉，我好像会转移话题，但有些事情我很在意。」

明人在话题稍微告一个段落时这么开口说道。

他的语气略带焦躁，并瞪着周围这么说：

「最近C班的样子是不是很奇怪啊？」

「C班的样子？虽然他们一直都很奇怪，什么呀，怎么回事？」

波琉加的眼睛张得又大又圆，觉得不可思议地歪了歪头。

我了解明人的视线正在盯着什么。

就是这几天四处跟着我们的那些人。明人好像也发现了他们。

现在也有一个男生正在屏气凝神，远远地窥伺着我们的状况。

那是C班学生，也是其中一名拍龙园马屁的小弟──「小宫」。

他几乎可以肯定是我们这团的监视人员。

但这也算是有段距离，就算去逼问也没有对方正在监视的证据。如果对方坚称只是偶遇几次，就没办法追究下去了。

倒不如说，其中还蕴含着冲过去或许会被当作坏人的危险性。

明人刻意没说出口，应该就是因为还没有确凿的证据。

问题倒是监视这团的人物「除了C班之外」另有其人。明人也还没发现他们的存在。

「上次读书会时，C班的家伙们来找过我们的碴吧？」

那是我们为了应对Paper Shuffle笔试而开读书会时的事情。C班学生出现在属于公共场合的咖啡厅，并且突然找我们这一团麻烦。

直到今天，那个麻烦依然以尾随的形式持续进行中。

「你是指龙园同学或椎名同学吧？难不成他们又来了？」

「嗯，虽然成员和以前有点不一样。今天石崎、小宫他们来弓道社露了脸。因为是观摩，所以学长姊们就欣然接受了。但他们整天都往我这里盯着看，弄得我很难练习。」

原来如此。意思就是说，小宫追明人追到了这种程度啊。

石崎不在，应该是因为人多不适合尾随吧。

明人好像比别人更因为龙园的监视而蒙受困扰。

「他们不是因为对社团活动感兴趣之类的吗？」

无从知晓龙园想法的爱里这么说。

「如果是这样就好了呢。但气氛实在不是那样。」

明人宛若在表现肩膀酸痛似的把手臂转了一圈。

他连日反覆遭到龙园施压，而且施压的气势还加强了。

虽然并没有直接被搭话，但总觉得隐约听得见龙园无畏的笑声。

我一定会慢慢把你逼入绝境──出现了龙园这般强烈的意志。

「你没被做些什么吗？像是被奚落、在放箭瞬间打喷嚏妨碍，或是被丢小石头之类的。」

「在顾问或高年级学生面前，再怎么样也做不了任何事吧。他们练习结束时就回去了。」

那天之后，我个人身上没发生特别奇怪的事情，但显然有受到猜测。应该也要视轻井泽已经被标上了某种记号。

那家伙心里应该已经把範围缩小到包含我在内的几个人。

我想如果再掌握一件决定性的某件事就会抵达我这里。

而掌握着那决定性的某事的人物，就是「轻井泽惠」。

他没有草率地付诸行动，应该就是正在审慎考虑的证据吧。

就算要向轻井泽问出我的存在，从正面根本就不可能会成功。

那么，龙园会如何填下最后一块拼图呢？

从那家伙至今的行为模式来看，并不难想像。

问题是在于「何时」。

在我想着这些事的期间，明人他们也在进行着对话。

启诚对C班来找麻烦的理由这么下结论：

「这应该跟D班的成长有关吧？刚入学班级点数就变成零点的我们，回过神来就来到捕捉得到他们背影的地方。也因为这次Paper Shuffle的结果，我们第三学期开始总算有可能升上C班。他们应该相当着急才对。」

启诚冷静地推测C班的行动理由。

「说得也是。因为他们居然会被自己曾经那么看不起的我们差点赢过──」

「但……其实我们没有赢吧？」

爱里回想班级点数发表时的事边这么问。启诚答道：

「嗯。十二月初发表的班级点数，D班是两百六十二点，C班是五百四十二点。差距还有两百八十点。」

Paper Shuffle考试上，我们D班在与C班的正面对决上赢过了他们，漂亮地夺走了班级点数。C班的一百点转移到了D班，我们总共拉近了两百点的差距。目前的差距只有八十点。

但现阶段C班还是位居领先。

然而，如今C班却发生了和考试不太一样的意外。

「C班好像有了重大的违规行为。虽然学校没有公布详情，但是他们被罚了扣一百点的重罚。」