退學的腳步聲

星期天晚上八点半过后。七濑指定的日子到了。

在今天的讨论上，有可能就会决定能否和一年D班合作。

不对，我们必须採取行动让双方能够合作。

一年D班和二年D班以外的大部分学生都已经决定了搭档。

如果没在这场讨论上谈妥，为了避免惩罚，我方也可能被迫做出巨大的让步。

讨论上会有我、堀北，以及因为本人强烈要求而同行的须藤。

应该多少也是有希望跟堀北待在一起的想法，不过很大的部分是因为在提防宝泉。视状况而定，可以预想就算对象是女人，宝泉也会若无其事地出手。他是为了保护堀北的护卫。堀北当然有表示不需要，并且拒绝了他，但须藤还是不肯罢休。可是，这次堀北不管被拜託几次，都没有答应须藤。她可以预想到谈判场面会很正经，于是判断须藤的存在会是累赘。不过，我还是对这个判断喊停了。

理由就是万一发生不测的事态，须藤可以代替我行动。

如果是须藤的实力，应该可以平息那种场面。

结果，堀北以绝对不能在讨论上发火、恐吓别人为条件，允许了他的同行。

「嗨！」

我下楼来到要碰面的宿舍大厅，发现须藤已经坐在沙发上待命。

而且也开朗地对我露出有精神的笑脸。

我必须稍微修正。

不是「多少」的程度，他希望跟堀北待在一起的想法好像很强烈。

「考试读书那边还顺利吗？」

「这还用说吗？抱歉啊，我这次打算最少也要考到两百五十分呢。」

如果现阶段学力审查是E的须藤考到两百五十分以上，这种成果就能说是爆冷门了。

下个月之后在OAA上的学力判定，也可能会跃升C前后。

他似乎并非只是嘴上说说，真的付出了足以证明这份自信的努力。

他的迟到大幅减少，上课态度也非常认真。

「该说你变了很多吗……你好像喜欢上读书了呢。」

「我并没有喜欢啊。不过，解开题目是满开心的啦。而且，光是能被铃音夸奖，我就会涌出一直读下去的精神呢。」

一开始入学的带刺感已经沉着下来。动不动就发火的坏习惯似乎不会简单治好，但铃音在的话，他就能打消念头，所以这也算是及格了。

他好像抑制不住雀跃，而站起来看了电梯里的监视器。

然后再次坐下，又是碰碰手机，又是碰碰头髮。

就像是要去赴约人生第一场约会的少年心境。

「欸，绫小路。」

须藤发现我在看他，他看着监视器画面这么低语：

「假如我在现阶段告白，你觉得铃音会答应吗？」

从他侧脸可见的表情，不知从何时开始变得很认真。

面对这样的须藤，我应该不能随便回答。

「大概没办法吧。」

他或许会很丧气，但这纯粹就是旁人的想法。

他一定不会满意这个答案吧，虽然我这么以为……

「也是呢。」

须藤像是早就知道般，眉头都没皱一下地同意我的回答。

「我也知道铃音不是会讲那些男女情爱的类型。可是啊，不光是这样……因为她不可能从现在的我身上感受到魅力啊。我到目前为止，究竟自以为是地给铃音──不对，给班上的同学们添了多少麻烦呢。」

他说考虑到这点，堀北就不可能愿意跟他交往。

「我现在有在努力了，但当然不认为这样就会抵销自己给班上添的麻烦。接下来的两年，我会增长自己擅长的部分，一点一点地改掉缺点。这么一来，毕业时，就能为班上派上用场。」

「这样啊，可能吧。」

正因须藤拥有罕见的身体能力，所以对班上来说，可能会是很值得依靠的存在。

他应该可以成长到就像洋介和栉田那种不可或缺的一员。

而且他也开始可以冷静地看待自己了。

正因为须藤是这种状况，我心里浮现了想问的问题。

「假如你很努力，而且变成班上最有功劳的人物……如果就算这样堀北也没有看着你，到时候你要怎么办？你会变得讨厌读书吗？」

人类潜藏着知道努力不会开花结果，就会堕落的可能性。

尤其须藤是打算为了堀北而努力。

「当然会变得不想读吧？是说我可能还会很想死，说不定会想揍人。不过啊，要是我实际做出那种事，铃音应该会很失望吧？放弃读书或是大闹，那可是超糗的呢。我一点都不想做。」

这些话真是了不起。他的想法当然货真价实。不过，这件事要在成真时，才会实际考验其真正的价值。不管做出多少负面假设并做好防御的觉悟，痛苦来袭之时，很多事都会改变。

话虽如此，要是在这个阶段就能说到这种程度，就暂且不需要担心了。

「哦，好像来了耶。」

可以看见堀北搭进电梯的身影了。有点兴奋的须藤为了让自己冷静，暂时离开原地背对着电梯。他以像是要做广播体操的形式，向前伸出双臂，接着向上举，然后往两侧倾斜展开。同时深呼吸。

过没多久，电梯就在他深呼吸时抵达一楼。

「久等了。须藤同学在做什么？」

「好像是在深呼吸。」

堀北露出感到有点不可思议的表情，但马上就恢複成平时的扑克脸。

集合的目的地是榉树购物中心里的卡拉OK。平日假日最晚都允许利用到晚上十点，所以作为可以玩到很晚的地方，这里很受欢迎。说到卡拉OK，当然算是娱乐设施之一，是经常被用来纾压或和朋友聊天的地点，不过在这间学校里还有另一个重大的职责。

就是机密性之高。很适合不被人看见，进行详细的商量。

要在学校用地内不被别人发现地密会，这会是最简便的地点。

只论机密性的话，没有地方会胜过自己在宿舍的房间，但这怎么样都会限定于特定的人物。

下星期的考试也近在眼前了，因此今天这时间也感觉不太到有什么人烟。

要私下跟宝泉讨论，这也可以说是最佳的时机。

「欸，那个人小鬼大的臭一年级生，真的可能变成伙伴吗？」

「如果不觉得可能变成合作关係，我一开始就不会拨出时间了呢。」

这话说得对。就是因为判断有可能，现在才像这样前去见面。

「目前大部分的优秀一年级生都被坂柳同学和龙园同学扣住了。而一之濑同学则是出声救济弱者。我们要介入其中，只能靠点数和信任来战斗。」

「我们比点数的话赢不了坂柳他们，在信任上也赢不过一之濑……对吧？」

「对。正因如此，宝泉的存在对我们而言既是危机也是转机。」

他不屈于A班充满魅力的称号，以及半吊子的个人点数。

面对一之濑的援手，宝泉也不屑一顾。

就是因为这样，可能性也会轮到我们D班的身上。

「就看我们结下契约，可以不要让步到什么地步了呢，争论点就是这个了。」

「是啊。时间越少，焦急的越会是我们二年级。既然多数学生都已经找到搭档，我们就无可避免会变得不利。」

要是拒绝宝泉可能会提出的条件，他就会毫不留情地转换到让同学随机组队的方向。根本不害怕自己的同学受罚。

堀北会怎么对抗宝泉，就让我见识一下吧。

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「对了，是约在九点见面吧？会不会有点太早？」

现在时间还在九点之前，距离约定时间大约有三十分钟。

「没关係，因为我想先到。」

须藤不太能理解为什么，但还是没有多嘴地跟了过来。

她是为了精神上的余力，还是在提防会有什么类似陷阱的东西呢？

须藤认为反正对方是一年级，但对照之下堀北就完全没有鬆懈的表现。

虽然是过度的戒心，但如果是面对宝泉这名学生，或许也不能算是严厉呢。

我们从店员那里收下写着房号的纸和夹板，进到房间里。

「你能先转达七濑同学吗？」

「我知道。」

我传讯息给七濑，转达已经进到店里的主旨。

她没有特别惊讶，我收到她说会在预计时间前抵达的回覆。

「先点我们的饮料吧。」

「不用等他们吗？」

「没关係。」

我们各自决定好饮料后，这次也看了食物菜单。

「需要的话也可以点餐。你需要什么吗？」

「那就薯条。这样好吗？」

「没关係。」

堀北用室内装设的电话转达了想要的饮料与食物。

因为稍微点了餐，觉得紧张感被缓解的须藤握住了麦克风。

「呃──那么距离约定时间也还有空閑，要唱一两首歌吗？」

「我不唱。」

「妳不唱喔？」

先抵达卡拉OK，以及点了饮料和食物。

这从须藤的角度来看应该是同一回事，实际上大概也没什么不对。

须藤是因为想听堀北的歌声吧，所以露出了很遗憾的表情。

「须藤同学，我姑且再次提醒你，你不要说出任何多余的话。」

「我、我知道啦，但妳也偶尔提醒一下绫小路嘛。」

「毕竟他不会多嘴。倒不如说，他是连必要的事都不会说的人呢。」

何止没被夸奖，还被发了牢骚。

须藤好像对堀北这种回答有些不满，而嘟起了嘴。

接下来到了约定时间，七濑先现出了身影。

「学姐，久等了。」

「让开，七濑。」

从七濑身后叫她，强行让她往前走的就是宝泉和臣。

「你按照预定过来了呢，我还以为你铁定会大迟到。」

就算跟迟来岩流岛的宫本武藏一样使出让对手急不可耐的手段，也不足为奇。堀北对宝泉说道。

「我是如果决定要去，就会遵守时间的人呢。我不喜欢那些只是稍微迟到就打算刁难的人。是说，你们好像很早到……就这么不喜欢先等着啊？别这么紧张嘛。」

「可以不要随便解读吗？我们只是想要尽情享受难得的卡拉OK呢。」

堀北说完，就像是叫宝泉拓展视野地说道。

桌上有喝到一半的饮料，外加一些食物。

她準备了简直到刚才都在享受卡拉OK的演出。

「好像是这样呢。」

意思也就是说，谈判已经开始了。