9. 今夜，在月下

落在石板路上的雨，逐渐沖刷掉滴落的鲜血。

这股寒冷虽然不断削减着自身的体力，但卡嘉尔同时祈望着能藉此洗清滴落在道路上的血痕。他转头确认追兵，却没有看见对方的身影。从刚才开始就一直如此，对手没有现身却将他逼入绝境。

「可恶……是魔女唆使的吗……？」

当卡嘉尔打算离开法尔萨斯城都时，他遭到了某人袭击。他心想绝对是缇娜夏追了过来，对方却像是玩弄他般，採取断断续续的攻击。太阳不知不觉间已经西下，周围感觉不到人的气息。卡嘉尔按住渗血的侧腹。

「要是能用转移……」

自从受到第一波伤害后，卡嘉尔就几乎无法编织构成，很有可能是体内被埋进了等同于封饰的魔法构成。他踉踉跄跄地前行，甚至险些摔倒在潮湿的路上，然后顺势弯进附近的转角。

──随后，一道白光在他眼前快速闪过。

「……啊？」

视野骤然变低，卡嘉尔当场倒地。

他环视转瞬间扩散的血泊，看见了自己的一只脚落在地面。

「咿……唔、啊啊啊啊！」

生硬的惨叫响彻整条小巷。此时，他听见了前方传来一脚踏进水洼的足音。

仔细一看，一名娇小的少女没穿雨具也不避雨地站在雨中。濡湿的银发犹如刀具般闪闪发光，光是这样就吸引了卡嘉尔的注意。他在朦胧的视线中，朝她伸出手。

「救……我……」

「要我救你？看来你还不明白自己将被谁所杀呢。」

冷酷的声音传来，卡嘉尔迟疑了一下才理解她的意思，然后浑身震颤不已。他终于明白刚才一直追着自己、实力远在他之上的魔法师，正是眼前这名还很年幼的少女，顿时哑然失声。

少女的眼中映出无法抹灭的憎恨。

「真亏你敢大摇大摆地出现在我面前呢。你的主人啊，可是在我眼前杀了他喔。就算全部重头来过，他的罪过也不会消失。你懂吗？」

黑暗中亮起两道红光，野兽的低沉吼声随之传来。从少女背后出现的那个生物，表现出来的只有浓浓的杀意。卡嘉尔预感到自己即将死去，拚命挣扎起来。

「拉、拉纳克大人…………咿、咕啊……」

呼喊主人名字的嘶哑嗓音，很快便化为浑浊的悲鸣。就这样，现场瀰漫着强烈的血腥味，并响起微弱的咀嚼声──在这之中，少女将湿淋淋的银发往上一拨，然后转身走回城堡。

※

「关于这次的重点库斯克尔，虽然使魔总算是从结界的漏洞钻了进去，不过那边聚集了为数众多的魔法师，还有许多精灵术士。」

听到魔女的报告，执勤室中的成员个个面露苦涩。拉札尔和蜜菈莉丝一脸苍白地站在墙边，奥斯卡则一边把玩小型陶瓷雕像一边听着。他的表情明显认为这件事很令人不快。

「聚集那么多魔法师，难道他们打算髮动战争吗？」

「不能否定这个可能性。他们似乎还在尝试召唤魔族。」

「一般士兵的数量呢？」

「大约和魔法师相同，顶多两百左右，绝对不算多。但由于无法侵入王宫确认，就算实际数量再多一点也不奇怪。」

一般来说，一个国家在城内拥有的魔法师数量是二、三十人，就连大国也很难说有五十人。所以除了库斯克尔，根本没有其他国家能聚集到两百名魔法师。奥斯卡抓出魔女报告的重点，反问道：

「妳刚才提到王宫，所以他们是採取王政吗？」

「好像是。虽然不清楚国王是谁，但似乎不是原本的领主。」

「既然是以魔法为重的国家，那家伙很有可能是魔法师吧。」

奥斯卡双手枕在后脑勺，脚则靠在了桌上。他平常不会这么没规矩，这是他在思考困难的事情时才有的习惯。

「总之，虽然很费功夫，但能麻烦妳定期派使魔去调查吗？我不认为这件事会就这样风平浪静地结束。」

「了解。」

虽说有股不祥的预感，但现阶段实在无计可施。奥斯卡把脚放下，拿起尚未处理的文件。

此时，他突然想起别件事而抬起头。

「话说回来，艾塔德的状况似乎不是很好啊。」

老将军艾塔德是最年长的将军，为名义上代表法尔萨斯的其中一人。站在墙边的蜜菈莉丝转眼间愁容满面，拉札尔注意到这点后出于关心向她搭话。

「蜜菈莉丝小姐是由艾塔德将军介绍来的吧。」

「是的……即使我只是远亲，他依然对我很照顾。能有现在的我，都是托将军的福。」

那份忧愁似乎让浅色的金髮也显得有些黯淡。她的五官还残留着稚气，但仍旧相当美丽。只要再过几年，她想必会成为城内的人所关注的对象。

今年刚满十六岁的她，是透过艾塔德的介绍才会待在这座城堡。只要在城堡见习礼仪规矩，至少能确保她将来高枕无忧。她身为王太子的随从，必须时常待在执勤室，不仅缇娜夏会教她如何泡茶，拉札尔也会教导她宫廷知识，因此她每日都有所成长。

奥斯卡用手撑住脸颊，望着身为自己随从的少女。

「妳随时都可以去见艾塔德。要是能看到妳，他应该也会开心吧。」

「谢、谢谢殿下。」

「毕竟一把年纪了，这也无可奈何。他最近好像连下床都没办法了。」

奥斯卡这番话听起来相当郁闷，魔女静静地回话。

「真是突然呢，亚尔斯应该也很担心吧。」

「毕竟艾塔德很疼那家伙嘛，我也受到艾塔德不少照顾。」

亚尔斯在进城之前，似乎就经常出入艾塔德的宅邸，向他学习剑术。艾塔德年轻时是这国家最强的剑士，他不厌其烦地将自己的本事教给孩子们，奥斯卡也从小就经常接受他的指导。

在距今十年前的某天，艾塔德知晓诅咒一事后，一边教他剑术一边如此说道：

『殿下，绝望会使人腐朽。请您拥有坚定的意志，如此一来便会带来结果。』

奥斯卡至今仍时常想起这番肯定诚实与意志的教诲。

他抬起头，回望看着自己的魔女。

「妳可要比我晚死喔？」

魔女对这句话稍稍感到惊讶，困扰地露出微笑。

──在那之后过了三天，艾塔德就像是沉睡般逝世了。

由于他没有家人，肃穆的葬礼过后，便按照他本人的要求，将遗物託付给所有与他有缘的人。然后，艾塔德所知晓的魔女诅咒一事，在国王的许可下由亚尔斯继承。

如今名符其实地站在武官顶点的年轻将军，听闻王太子讲述一段漫长的故事后叹了口气。

「竟然有这种诅咒……」

「很令人困扰对吧。」

下葬仪式顺利结束后过了两天，亚尔斯来到执勤室打招呼。他一边与奥斯卡、拉札尔及缇娜夏喝着茶，一边感慨地道出了这样的感想。他望向坐在同一张桌子的魔女。

「要是缇娜夏小姐不愿意跟您结婚，事情不就糟了吗？」

「会绝后呢。」

「才不会！」

见奥斯卡与亚尔斯同一个鼻孔出气，缇娜夏板起脸孔反驳道：

「我可是有好好地在进行解析喔！现在也是！」

「妳不用勉强喔。」

「少在那边打击别人的干劲！」

魔女愤怒到像是要把奥斯卡狠狠咬下去般，亚尔斯一脸不可思议地望着她。

「妳对殿下有哪里不满吗？」

几乎找不到缺点的主人，究竟有什么问题？亚尔斯直言不讳的提问，令魔女措手不及。由于第一次听到这样的疑问，她不由得瞪大双眼。

「你……你问哪里……是哪里啊？」

「别问我啊。」

此时，从刚才就一直默默喝茶的拉札尔加入了话题。

「应该是喜欢调侃别人这点不行吧？」

「搞不好。」

「拉札尔，你啊……」

拉札尔被主人冷冷的视线一扫，顿时缩起头。眼看对话逐渐危险，魔女做出总结。

「不过距离契约终止还有半年以上，我会想办法处理的。」

「期待吧。」

奥斯卡省略了宾语，点头称是。虽然感觉有些牛头不对马嘴，但总觉得不要勉强想太多比较好。缇娜夏一边以白眼看着契约者，同时站起身子。

此时，她的脚撞到桌子，放在桌边的砂糖壶因而落地。掉在地上的壶发出清澈的响声。

「啊……抱歉。」

「不要紧吧？」

缇娜夏弯下腰捡起砂糖壶，所幸打破的只有盖子。魔女将手放在上面后，散落的砂糖便轻轻扬起，完好如初地回到壶里。拉札尔将壶接过后，她便用手开始收集盖子的碎片。从旁观察这一连串动作的奥斯卡露出疑惑的表情。

「没办法修好吗？」

「我没办法让坏掉的东西恢複原状。就算能停滞时间，我也没办法使其回溯。要是碎片再大一些是有可能修复，不过碎成这样就没办法了呢……对不起。」

「不，没关係。小心别割到手指了。」

亚尔斯看着眼前的景象，没来由地叹了口气。

「原来魔法也不是万能的嘛。」

「因为那是应死生物的常理。」

魔女笑着回答。亚尔斯一脸佩服地点头……接着他注意到墙上的时钟，立刻起身。

「啊，我得去镇上巡逻一下。最近好像偶尔会收到目击魔物的证词。」

「在城都吗？这件事并没有传到我这啊？」

「因为这件事尚未确定，证词顶多是『或许是魔物』而已。听说有人看到类似野狗的生物，牠的眼睛好像还发着红光。毕竟很有可能是对方看错，目前也没收到任何受害报告。」

亚尔斯耸了耸肩，缇娜夏却皱起眉头。

「这件事真令人在意呢。假如那真的是魔物，要不是牠相当聪明，就是幕后有人操纵。之所以没有收到受害报告，说不定是对方为了不让我们发现而巧妙地隐藏起来了。」

听到魔女的这番假设，三人面面相觑。奥斯卡双手枕在后脑勺。

「目前还不明朗啊。要是发现什么就来跟我报告。假如真的有魔物，就把牠引出来。」

王太子下了总结后，便站起身準备继续工作。

※

──那是再怎么样也无法挽回的过往梦境。

原本躺在温暖的床上缩成一团睡觉的少女，发现自己不知不觉间被人从床上带了出来。她睁开睡意浓厚的眼睛，看出自己正在昏暗的走廊上移动。

「──艾缇，妳醒了吗？」

温柔的声音落下，环住自己的手臂传来令人舒服的震动。少女抬头望向抱着自己的青年。

那是她非常熟悉、比任何人都要接近自己的存在。少女的脸庞挂上安心的微笑。

「怎么了？」

「等等会有好事发生，我希望妳一定要看看。」

「是重要的事？」

「是重要的事，跟妳同样重要。」

青年温柔的话语令少女笑出声音。她还不是会因那种话而动摇的年纪。

只不过，她最喜欢会如此重视自己的青年，在少女心中，他确实也比任何事物重要。少女感到安心后，眼皮又开始慢慢沉重。

「可是我还想睡。」

「妳就睡吧。」

「……好睏……」

少女再次闭上眼睛。

然后两人继续在漫长的走廊上前进。