4. 感情的模樣

只要闭上眼帘，至今依然能鲜明地忆起。

母亲遭到火焰吞噬、痛苦挣扎的身影。

除了周围茂密的森林外，没有任何遮蔽物的亚斯杜拉平原上，约有一万名士兵的军队正在进军。

这片平原位于塔伊利通往库斯克尔的道路途中，较为接近库斯克尔。塔伊利的王太子──鲁斯托所编成的军队正行军于此。他身为契齐莉雅的兄长，与父亲相比个性更为强势。当他听到父王向他国请求救援时，不禁面露难色。

塔伊利是以勇猛闻名的国家，甚至具有在白刃战中胜过法尔萨斯的自信。因此，以鲁斯托为首的塔伊利武人眼中，库斯克尔「只不过是魔法师组成的国家，而且人数也才五百人」，与害虫几乎无异。即使「五百」这个数字意味着库斯克尔拥有一般国家十倍的魔法师，塔伊利人也不屑一顾。

鲁斯托并没有亲自出征，而是由身为亲信的将军代替他指挥。这支由王太子组成的军队一路畅行无阻，情况不变的话，大概两天后就会抵达库斯克尔的城堡。

「──目标将于二十分钟后抵达。」

侦察兵传来的报告，令森林中充满紧张的氛围。

于此处待命的是库斯克尔的魔法师们。他们为了迎击塔伊利的军队，好几天前就开始筹备缜密的作战计画。为了在战斗前稍微提振士气，一名魔法师开口道：

「真想看看那群家伙会露出什么表情呢。」

「看到脸之前就结束啦。对方没有魔法师，根本无法感应或防御魔法。」

他们交头接耳地说着，话语中半是为了让彼此安心。其中一人甚至扯着嗓门说：

「只不过是连魔力都没有的人类，儘是群误以为自己很强的笨蛋。是时候让他们知道谁才是该受支配的一方了。」

这句饱含嘲弄的话，让周围待命的士兵们尴尬地面面相觑。并非魔法师的他们承受着明目张胆的侮蔑目光，靠在树榦上的雷纳特见状，年轻的脸庞因烦躁而皱起眉头。

到头来，遭到差别待遇者聚集而成的国家，如今却改而轻视不属于同类的人。库斯克尔的士兵人数稀少，但都是聚集在此的魔法师的家人，或是对建国志向有共鸣的人，当然也有单纯为钱财而来者。

儘管如此，他们只是因为不具有魔力，就遭到比魔法师更加随便的对待。库斯克尔挂着魔法师之国的名义募集人才，揭开面具后却是如此讽刺的状态，远远不及以压倒性的国王之力维持安定的古老王国•铎洱达尔。

自愿参与这场战争的雷纳特，是在塔伊利出生长大的魔法师。他厌恶周围排除异己的气氛而闭上眼睛，黑暗的喧嚣声却依旧持续着。

「这样一来，他们就知道自己以前是怎么对待魔法师的了。」

「反正魔女现在已经去报复了吧？」

听到这句话，森林里瀰漫起不同于方才的紧张感。

──以国王的新娘身分出现的女人。

黑髮黑眼、长相出众的她才刚出现在库斯克尔，就毁灭了敌国的五座城镇。没有发出任何警告，连老弱妇孺都不放过。库斯克尔的魔法师们目睹那过于强大的力量后，比起获得胜利的喜悦……他们更感到畏惧。正因为同为魔法师才能理解，她拥有的力量远远凌驾于一般人类。

「……那家伙果然是魔女吗？」

「八成是吧。虽然不知道是哪位魔女，但希望不是『未被邀请之魔女』。那位好像曾经毁灭一个国家啊。」

「别去深究比较好，这样至少还算自己人。」

据说不久之前，名为卡嘉尔的重臣曾前去招聘她，却因惹她不悦而惨遭杀害。然而，国王竟放任她自由行动，无论下次是谁牺牲都不奇怪。

「──魔女啊，这不是很有意思吗？」

突然插话的声音中，丝毫不含紧张的情绪。

雷纳特睁开眼，只见一名男人不知何时站到众人中央。他就是库斯克尔的魔法师长──巴尔达洛司，身高不高，长相也没有值得着墨之处。然而，他的眼神闪烁着嗜虐的光芒，总是游移着寻找猎物。

「据说那群女人甚至足以改写历史。可以亲眼见到她们，不觉得很幸运吗？嗯？」

巴尔达洛司以煽动的口吻提问，众人却依旧保持沉默。他们不仅是基于对魔女的恐惧──同时也是因为害怕着巴尔达洛司。这位原本出身东方小国的魔法师，由于屠杀了祖国的好几座城镇和村庄而被通缉。他将讨伐自己的队伍反杀后遭到国家放逐，就此消声匿迹。而这样的男人，现在却以库斯克尔魔法师长的身分再度出现。

巴尔达洛司见众人没有回答，以鼻子嗤笑一声后，指向森林外的宽广平原。

「好啦，时间差不多到了。既然那群家伙兴高采烈地过来送人头，我们就轰轰烈烈地焚毁他们吧。」

话落，众人跟着望向平原。雷纳特注视着出现在地平线前端的军影，不禁想起昔日的火焰。

他的父亲听说在他出生前就死了，母亲则是位刺绣师，每周会去镇上一趟，卖掉有人委託製作的成品，再用那笔钱购买大量的粮食，从不允许他跟着前往镇上。

可是，愈是受到限制，就愈是令人好奇。于是某天他溜出家里，独自到镇上。他在那里遇见同龄的孩子们，让他们看到了他平常也会做的事情。他帮帽子掉进池里而哭泣的少女，用魔法捡起帽子。

他心想少女肯定会因此开心而递出帽子，对方却一脸惊恐地甩开帽子。孩子们立刻逃之夭夭，取而代之的是一群凶神恶煞的警备兵们追赶着他。

雷纳特拚命地逃跑，回到了家里。

他慌张地向母亲说明。当时母亲绝望的表情，至今依旧记忆犹新。两人什么都没带就冲出家门，警备兵却正好从镇上赶来。一见到他们试图逃走，警备兵就将手中的油瓶点火，扔向两人及他们的住家。

雷纳特被母亲一把推开，逃进了森林里。

他只回头看了一眼，映入眼帘的是──母亲犹如在火中舞动的最后身影。

「──妈妈不是魔法师。」

雷纳特以只有自己听得见的音量喃喃低语。

──都是自己的错，母亲才会被杀。

这是事实，却并非唯一的原因。是忌讳魔法师的人类杀了她。

正因如此，雷纳特从没想过要逃往他国。因为他有非做不可的事。

他如今依旧能清晰地回想起，那些杀死母亲之人的长相。当时还年轻的警备兵们已经于几年前转调至军队，雷纳特甚至调查清楚他们被分配到哪了。

为了复仇。

为了赎罪。

这是自己活着的唯一理由。

所以当他看到平原上完成的大规模构成时……一股晦暗的亢奋感油然而生。这片平原将成为他们的坟场。雷纳特暗自心想着：你们就和那天的母亲一样，在火焰的包围下痛苦地死去吧。

「唉，没想到会被派来这种偏僻的荒野啊。」

亚斯杜拉平原的正中央，从马上环视全军的将军哈哈笑道：

「得赶紧结束一切，将这些污秽的魔法师杀个片甲不留，为殿下送回捷报才行。对了，留个几只带回去给大人吧，到时再活生生宰了。」

话落，周围纷纷响起迎合的笑声。男子心情大好地得意一笑，但见传令兵从前方慌忙地赶来后，不禁皱起眉头。

「将、将军，不好了！」

「怎么了？」

「前面出现一道看不见的墙……没办法继续前进了！」

就在他準备开口喝斥「怎么可能有这种蠢事」之际，脚边的地面发出光芒。将军从马上俯视着地面，只见那里浮现出红色的纹样。放眼望去，纹样遍布了整片平原。

「这是什么……」

为了看得更仔细，将军探出身子。

然而就在这时，纹样突然窜起深红火焰，包围了他的身体。

「真是不错的景緻啊。」

巴尔达洛司浮在空中，眺望着熊熊燃烧的平原。他从眼下的燎原之火中，看到无数人影挣扎着倒下。

他们事先在平原上铺设了影响範围广大的起火构成，并看準塔伊利的军队经过上方之际，由魔法师们将之发动。

负责指挥全军的巴尔达洛司喜不自胜地观赏着火海，俯瞰那群痛苦扭动的敌兵。就在这时，地面上传来呼唤他的声音，于是他转而望向下方的部下。

「怎么了？」

「巴尔达洛司大人！他们从南方突破了！」

「哦？真是了不起啊。既然如此，我们就过去迎击吧。」

巴尔达洛司露出饶富兴味的神情，回到坐骑上。

此时此刻，库斯克尔与塔伊利已经点燃了战火。

现场瀰漫着肉烧焦的刺鼻臭味。塔伊利的骑兵们从传出痛苦哀号的烈焰中飞奔而出，面露狰狞地发起突进。魔法师们则藏身于森林里展开迎击。塔伊利的士兵们遭到接二连三袭来的魔法弹飞，再次遭到火焰纹身。

然而，杀过来的敌兵数量无穷无尽，兇猛的奔流终于吞噬了站在最前方的魔法师。骑兵踩过被长枪一刺就倒下的魔法师，继续挥舞手中的长剑。

「杀了他们！杀了他们！」

陷入热战的人们已经分辨不出耳边震天价响的吼声来自哪方阵营，只是拚命地挥舞着手中的剑、竭尽全力地施展魔法。雷纳特退到骑兵无法进入的森林，展开防御结界，保护不会使用魔法的士兵们不受流弹波及，同时寻找着目标人物。

──他们只要死在那场大火中就好。

但如果事与愿违，他就必须亲手了结。雷纳特开始新的咏唱。

这时，他的身旁发生了爆炸。

彷彿足以燃烧身体的热风通过魔法防壁的表面。雷纳特转头望去，顿时错愕不已。

──他身后的森林竟消失不见了。

罪魁祸首正是巴尔达洛司。只见他坐在马上，一边大笑一边施展下一发魔法。

「好啦，快点杀了他们。动作慢一点的话，敌人可是会不见的喔。」

那道声音听起来只是乐在其中。他击出的火焰再次引起连环爆炸，原本犹豫着是否要逃走的魔法师们，目睹如此强悍的力量后顿时安心下来，反过来压制塔伊利的士兵。

魔法师的前线开始移动后，死缠不放的热气与静寂慢慢扩散。

附近只留下因巴尔达洛司的魔法而烧焦的几具尸体。雷纳特在那之中看到了倒卧在地的己方士兵……暗自沉重地叹了口气。

在那之后，不到一小时便大局底定。

燎原大火几乎平息后，许多魔法师们目睹眼前过于凄惨的光景，都不由得面色铁青。

放眼望去，到处都是焦黑的遗体。令人噁心的尸骸与飘散在周围的异臭，构成永生难忘的强烈光景。他们显然取得了胜利，魔法师之间却瀰漫着沉闷的氛围。发动战争所避免不了的窒息感，令众人几乎说不出话来。

雷纳特同样抱持着这种苦闷的心情，在森林中奔跑着。他追赶一边惨叫一边丢脸地四处逃窜的三名士兵，不禁为之咂舌。

──他们要是死在火焰中就好了，为什么还要这么恬不知耻地活着？

明明毫不留情地夺走了母亲的生命，如今却想独自苟活，天底下哪有这么好的事？既然杀了人，就该抱持有朝一日被杀的觉悟，不是吗？

雷纳特犹如追捕猎物的猎人，平静地击出风刃。跑在最后面的男子背部遭到风刃切开，应声倒下。当他跨过男子的身体时，看了对方的脸孔一眼。

儘管稍微上了年纪，但肯定没错，那就是他十年来始终无法忘记的长相。男子口吐鲜血，显然已经丧命。他的双眼因恐惧而扭曲，死状令人不胜唏嘘。

然而，雷纳特这才发现自己没有因此涌起任何感觉，不禁有些诧异。

他本以为会有的成就感竟丝毫感受不到，心中仅仅充斥着迟钝的空虚感，彷彿整个人置身于冰水中。他一直以为的那个自己好似缺少了什么，只有肉体依循过往的习惯继续行动。

雷纳特用魔法切开进入射程内的第二个人的身体，对方随即如纸片般飞起后落下，大概瞬间就断气了吧。雷纳特没有看他的表情──只是因为不想看。

第三个人被树根绊住，扑倒在地。

男人一边爬行一边回头，以充满恐惧的表情恳求着：

「放过我……」

雷纳特轻声低喃：

「妈妈也希望你们放过她……」

然而，他们没有饶她一命，无情地杀了她。既然如此，他们凭什么还想活下去？

雷纳特咏唱完毕，手中浮现风刃。男人见状，只能无力地摇头。

「求求你……我不想死……」

雷纳特俯视着男子，準备挥下施展魔法的手。

母亲死亡的模样，令他心中长达十年的憎恨甦醒。这份情感总算要在此划下句点。

雷纳特眯起单眼，听着男子的呜咽声。

浮现魔法的右手发烫。他由衷渴望着迎来这一刻，连做梦都会梦到。烧灼般的妄执即将终结，没有迷惘的余地、理应不该犹豫。

明明如此──

他却仍是──

始终无法挥下那只手。

雷纳特凝视着颤抖的男子，乾燥而充斥血味的口中流泄出意料之外的话语。

「……滚吧。」

他将手放下的同时，魔法生成的刀刃瞬间消失。

「快滚！赶紧消失到我看不见的地方！」

男人闻言，慌张地起身朝森林深处跑去。雷纳特试图视而不见般，用双手掩盖着脸庞，深吸了口气稳定急促的呼吸。

此时，背后传来一道突兀的轻佻嗓音。

「哎呀？你这是在做什么？难不成打算放过敌人？」

这番调侃的话语，正是出自魔法师长巴尔达洛司之口。只见他站在眼前，上下打量着雷纳特，脸上挂着嘲讽的笑容。

「我记得自己好像说过，别让任何人逃走吧？难道是我记错了？」