8. 海之湛藍

晴朗的日子里，室外闷热的空气也流进房内。魔女在执勤室中泡着茶，诧异地反问拉札尔。

「咦？生日？」

「是啊，就在两周后。」

「谁的？」

「就是我的。」

至今默默听着两人对话的奥斯卡，一边在文件上签名一边插嘴说道。缇娜夏依旧无法收回惊讶的表情，将茶杯放到他的手边。

「原来你也有生日啊……」

「妳到底是怎么看我的啊？」

魔女抱着托盘，目不转睛地低头看着工作中的契约者。那张气质高贵的端正脸孔，对她而言已是看惯的长相。缇娜夏直率地说出自己的感想。

「你要二十一岁了吧……真年轻。」

「以妳的角度来看，几乎所有人都很年轻吧。」

「因为你精神上显老，我觉得非常意外。」

「我要揉爆妳的太阳穴，头过来。」

缇娜夏闪过奥斯卡伸出的手，飞到后方。她坐在桌边的椅子上后，拿起自己的茶杯啜了一口。与悠哉惬意的守护者相反，奥斯卡俐落地处理着收下的文件，并将用好的文件交给拉札尔，同时问道：

「妳刚才说很意外，意思是妳也有生日啰？」

「当然有啊，我姑且也是从人的肚子里被生出来的嘛。大概是两个月前左右。」

「妳现在几岁了？」

「已经没在算了……应该是四百二、三十岁吧？」

「真是夸张啊。」

拉札尔将处理完毕的文件整理好后拿在手上。身为一名忠实的随从，他郑重地请示国王。

「那么，请问陛下的生日典礼该如何举行呢？」

「老爸才刚办过，今年就算了吧……反正很麻烦。」

「可是即位典礼也简化了不是吗？」

「后来已经在塔伊利见过一堆人了，没问题啦。」

奥斯卡虽然会确实地完成工作，但不太愿意出席盛大场面。拉札尔对如此不上心的主君无可奈何，不禁低吟一声。不过想到奥斯卡在塔伊利时被契齐莉雅缠上，他也能理解对方的心情。拉札尔放弃说服国王，点头回道：

「那我就这样回应已经来询问的人啰。」

「嗯，麻烦你了。」

拉札尔叹了口气，走出房间。魔女放下茶杯后，轻飘飘地浮上空中。

她犹如在空中游泳般，来到桌子正上方，俯视着奥斯卡。甜美的花香轻轻飘落，奥斯卡的表情随之缓和下来。女性银铃般的动听声音向他问道：

「你有什么想要的东西吗？」

「怎么突然问这个？」

「是你的生日不是吗？我想说机会难得。」

奥斯卡抬头仰望魔女，只见她一脸开心地笑着。那张脸庞看起来天真无邪，实在不像超过四百岁的人。奥斯卡停下手边的动作，稍微思考了一下。

「就算妳这么说，我也没有特别想要的东西。」

「真是无欲无求呢。」

「我明白自身处在优渥的环境中。」

奥斯卡向微微歪着头的魔女招手，示意她过来。缇娜夏无声无息地降落，侧着身子坐在他的膝上。奥斯卡用手梳理她的头髮，看见髮丝后的白皙耳朵。他微微眯起眼睛，注视着魔女美丽的侧脸和纤细的脖颈。

「话说结婚这件事……」

「我才不要！」

听到一如往常的回答，他苦笑着轻轻把手放在守护者的头上。

「那我就没什么想要的了，只要有妳在就足够了。」

「只要这样？」

「没错。所以别经常不见，妳又不是小孩子。」

魔女似乎无法反驳，低吟了一声。到头来她始终不发一语，只是一脸遗憾地抬头看着契约者的脸。

连阳光都无法穿透进来的深邃森林中。

昏暗的树荫下到处栖息着郁郁葱葱的树丛，屏息窥视着来访者。对于在这里迷失的人类而言，这些潜藏于阴影处、沉默不语的存在宛如拥有意志般，看起来格外诡谲。

儘管如此，座落于林中的小木屋周围，却有些许日光流泄于地面上。其中一道阳光正好照射着放在屋前的花盆。那盆花盆大概是主人经过计算，特地放在能照到阳光的地方吧。缇娜夏不可思议地心想，同时敲了敲木门。

「是妳啊，欢迎。」

露克芮札从屋内现身，手上拿着好几个小瓶子，似乎正在进行实验。缇娜夏被请进门后，便像是在自己家中般泡起茶来。

两人很快便开始茶会。缇娜夏以拿着茶杯的指头指向天花板，说道：

「请把妳上次拿来的点心做法告诉我，别加媚葯。」

「不加的话，味道会变喔。」

「什么啦！」

露克芮札偶尔会擅自用魔法葯进行人体实验，但频率顶多是五十年一次，所以缇娜夏总是会不小心忘记，将东西吃进嘴里。她凡事都很小心谨慎，唯独这件事老是记不住教训，她也很清楚自己这个坏毛病。

「那么，妳今天来有什么事吗？」

「啊，我是来商量的。一般来说，会送男人什么东西呢？」

「……什么意思啊？」

封闭之森魔女听到这毫无脉络的疑问，一脸傻眼地回望着朋友。于是缇娜夏将自己在执勤室和奥斯卡的对话，简明扼要地解释了一遍。得知理由只是微不足道的小事后，露克芮札简洁地回答：

「既然他都说不要了，那就没差了吧。」

「因为我最近欠他不少人情嘛。有机会的话，自然想赶快偿还呀。」

「人情啊……」

露克芮札用手托着下巴，注视着谨慎地选择烤饼乾的朋友。

──想送人生日礼物这种再普通不过的想法，本质上一点都不普通。当事人想必根本没注意到这件事吧。

「那妳为什么要来问我？」

「因为我前阵子帮妳找回来的戒指，妳不是说……」

「什么！？」

「没什么。」

见对方目光兇狠地看过来，缇娜夏决定不再继续深究这件事。露克芮札不以为意地总结：

「反正随便给他点什么不就得了。」

「说得也是……我去整理铎洱达尔的宝物库，顺便找看看好了。说不定会有什么有意思的装备。」

「算我拜託妳！别再继续增强那个男人的力量了！」

缇娜夏装作若无其事地啜了口茶。

虽然露克芮札这么说，她还是倾向送实用的礼物给对方，但是到底要送什么呢？送些吃完就不剩的食物比较好吗？缇娜夏边戳着烤饼乾边思考着。仔细想想，她几乎没有送人生日礼物之类的经验，说不定还得回溯到她成为魔女之前的时候。原来送礼给没有欲求的人，是如此令人茫然的事情啊。

「完全想不到……」

「乾脆把妳自己送给他吧，他会很开心的。」

「那是变态吧。」

缇娜夏将烤饼乾折成一半，叹了口气。

※

法尔萨斯南端与海比邻。

大陆的南部沿海一带座落着几座港口城市，自古以来渔业和贸易就发展兴盛。不仅能藉此与距离遥远的东方大陆进行贸易，也会在此和大陆东部的国家有交易往来。

某天，从港都尼斯雷出港的贵族商船，一如往常地朝着东部国家门桑启航。船只上载满了珍珠与丝织品，商人会于门桑贩卖后，再买回穀类与香料。

──然而，船只从尼斯雷的港口出航后，忽然就消失了蹤影。

人们怀疑下落不明的船只是遭到海盗袭击，或是遇上意外事故，但是一直没能得到佐证的情报──反而是接连收到船只失蹤的消息。

当下落不明的船只超过十艘时，人们终于意识到事情不对劲。

尼斯雷东方在不知不觉间，竟成了船只无法通过的魔之海域。

「关于前几天回覆诸国此次不庆祝诞辰一事，塔伊利的鲁斯托王子表示为了回报我国战时的帮助，想要前来拜访。」

「拒绝他。」

听到主君立刻一口回绝，拉札尔困扰地叹了口气，同时谏言道：

「请别说傻话了。法尔萨斯在立场上绝不能对塔伊利採取强硬的态度。」

这点奥斯卡也心知肚明。

儘管法尔萨斯是因为收到塔伊利的求援才出兵参战，就结果而言，那场战争也是以不错的形式落幕，但事情结束后，却让诸国得知了缇娜夏在那之前待在法尔萨斯一事。虽然所幸没有国家针对这点站出来谴责法尔萨斯，但暂时安分行事才是明智之举。

然而另一方面，奥斯卡曾经因鲁斯托隐瞒缇娜夏来访的事情而对他刀剑相向，因此坦白而言并不想见到对方。

拉札尔快速地翻阅着手边的文件。

「况且现在就算拒绝，对方也没办法收到。毕竟只剩下三天的时间了。」

「我只是说说罢了，反正我大概也猜得到鲁斯托是为何而来。」

「为什么呢？」

「他是想见那家伙吧。」

奥斯卡抬起下巴，示意门口的方向，缇娜夏正好抱着书走进房内。见两人的视线集中在自己身上，魔女疑惑地歪了歪头。

「你们在聊什么？」

「这个没节操的家伙。」

一踏进房间就遭受不讲理的批评，令魔女皱起眉头。

然而奥斯卡说完后就无视她，将文件交给拉札尔。

「那么，就交给你去準备了。」

「等等，奥斯卡……你刚才那句话是什么意思？」

「既然妳没有自觉，不知道也无所谓吧？」

魔女得到契约者装傻的回应，一脸无法接受地在椅子上坐下，接着快速翻阅起一本厚重的魔法书。这时，奥斯卡诧异的声音响起。

「这是什么？」

魔女抬头望去，发现他正看着下一份文件，眉头深锁。见缇娜夏一脸困惑地看向契约者，拉札尔从旁说明道：

「南部海域好像传出有许多船只下落不明的消息。虽然还没釐清原因，但损失总额似乎相当惊人，所以贵族与商人才联名请求我们解决。」

「既然船只下落不明，应该是海盗乾的好事吧？」

「不久前确实有海盗猖獗的问题，但对方那时就请我们处理了，因此已经由亚尔斯将军剿灭。」

「这样啊，那会是海魔吗？」

「还有那种东西吗？」

奥斯卡放下文件，双臂环胸。罪魁祸首是魔物本就很棘手了，更何况还是在遥远港口的海上。奥斯卡认真思考起组织军队前去讨伐，缇娜夏则轻巧地解释：

「海魔有许多种类喔。像是体型巨大的鱼，或是形状诡异的生物。因为海洋生物的体型很容易变大呢。当然，犯人也可能是普通的魔族。」

「形状诡异的生物是什么？」

「类似海葵的大型种之类的……你没看过吗？」

「说起来，我根本没看过海呢。」

一旁的拉札尔举手表示「我也没看过」。法尔萨斯国土辽阔，出生在城都的人多半一辈子都不曾见过海。不清楚这件事的魔女发出惊讶的声音。

「你说没看过海，难道你不会游泳？」

「会。」