余章「叛徒」

台版 转自 轻之国度

图源：裸奔男

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真实，有时会击溃世界的虚伪。

然而，它却无法抹消

「虚伪曾存在此处」之「真实」。

纵然藉助了圣杯的力量也一样。

夹缝。

于荒野的黑暗中引人瞩目的那座城市，确实是以「夹缝」形容也不为过的存在。

并非昼与夜、光与暗等「隔绝境界」，是基于站在相同立场而存在的「调和境界」。那即是这座称为「史诺菲尔德」的城市之特色。

儘管差异没到魔术与魔法间的程度，却是划分比人与野兽更异质存在的分水岭。

换言之，就好比参杂黄昏与拂晓色彩的暧味地界。与其说是刻意划分，更能以参杂在一起的颜料因汇聚所酝酿出的漆黑中心点来形容。

若要举例，则如同能让人联想到存在于街道与城市的境界、自然与人的境界、人与都市的境界、梦与睡眠间的暧昧泥团。

美国大陆西部。

这座存在于拉斯维加斯略微偏北位置的都市，其周围正是由如此奇妙的平衡所构成。

北部有令人足以想到大峡谷的广阔溪谷，西部是与乾燥区域不相称的深邃森林，东部有宽广的湖泊地带，南部则是辽阔的沙漠地带。

纵使与农地无缘，被此等性质的土地四面八方包围，端坐中央的城市才会化为异质存在，而处于相较周遭显得突出的状态。

在自然与人工产物间取得平衡，放眼未来的新兴都市──虽然也有人两眼发亮地如此评论，不过现实却是这座城市隐约可见某种比傲慢更傲慢的思想。

扩展于周围的是形态维持最真实面貌的自然物。其夹缝──在参杂了各式色彩的中心点之中，其街道简直像是亲自成为自然调音师，化身为「黑色台座」并将周围的森罗万象全置于天秤衡量。

刚迈入二十世纪时，于记载上此处是除原住民族零星散布外，毫无任何其他事物的土地。

然而，这里从约六十年前开始急遽蓬勃发展，到了跨越二十一世纪的现在更是摇身一变，成为坐拥八十万人口的都市。

「急遽蓬勃发展──虽然这种情况在任何土地均有可能发生，不过即使是这样的城市，一旦列为调查对象，自然会把目光放在怀疑其缘由上。」

身披蓝黑色长袍的高龄男性如此嘀咕。

如今是彷佛即将下雨般，不见繁星一点的夜晚。

扩展于都市西侧的森林地带边郊──老人从略显稀疏的树木间用双筒望远镜窥视，瞧着镜头彼端的成群高楼大厦灯火，继续淡淡诉说：

「不过……最近的望远镜还真方便吶，靠一颗按钮就能自动对焦。就比起逐一放出使魔要来得更轻鬆而言，还真是演变成讨厌的时代了呢。」

老人向驻足背后的年轻弟子搭话，他的语调似乎有点愤恨不平。

「你不这么认为吗，法迪乌斯？」

于是，被称为法迪乌斯的青年，依旧倚靠在距离老人两公尺远的树木边，以饱含疑惑的音调反问：

「比起这点，请问真的有必要如此绷紧神经吗？为了……那个什么『圣杯战争』。」

──「圣杯战争」──

当青年讲出宛若在神话时代，抑或童话故事中才会出现的单字时，他的师父从望远镜前挪开脸，露出愕然神情开口。

「法迪乌斯，你此话当真？」

「不……那个……」

老人面对言谈不乾不脆并移开视线的弟子，边摇头边吐露混杂怒气的叹息。

「虽然我不认为有确认的必要……但我姑且一问，关于『圣杯战争』你究竟理解了多少程度？」

「您事前交付的资料我全都看过了……」

「既然如此，那你应该很清楚。不论是机率如何微小的传闻，既然定名为『圣杯』的物品有可能显现──即使是出自小孩的閑聊，或刊载于三流杂誌的胡诌报导，我们都势必得涉入其中。」

「那对众多魔术师们而言是夙愿，同时不过是单纯的必经阶段罢了。」

╳　　╳

过去──曾有场斗争。

舞台为东洋的某个岛国。

在这国家中仅仅只能算地方都市的地点，进行着不为人知的斗争。

然而，在该斗争内所隐藏的压力过于惊人，围绕着被称作「圣杯」的奇蹟所引发的那斗争，即使称为一场战争也确实不为过。

圣杯。

其为既是唯一同为无限的奇蹟。

其为传说。

其为神世的残渣。

其为终点。

其为希望──儘管追求它便是绝望的证明。

虽然圣杯这单字本身会伴随场所、伴随时间、伴随不同人而改变外型，并持续受人传颂，但在该案例中，圣杯与所谓作为「圣遗物」的圣杯在意义上有些许差异。

在该斗争中，据说唤作圣杯的奇蹟，是作为「能实现任何心愿的愿望机」显现。

之所以用据说称呼，是由于在争夺该圣杯之战争开始的时间点，称为「圣杯」的愿望机尚不存在的缘故。

比圣杯更优先显现的是七个「灵魂」。

在这颗星球上孕育降生的全体历史、传说、诅咒、虚构──从各式各样媒介中挑选出的「英雄」灵魂，以被称为「使役者」的存在显现于现世。

那既是「圣杯战争」的骨干，也是让圣杯显现之必要的绝对条件。

召唤出人类无法比拟的强力灵魂，互相摧毁彼此。

魔术师们成为各自英雄的召唤者而被称作「主人」，围绕在允准仅此一人才能获得圣杯的权利下相搏厮杀。该斗争正是称为「圣杯战争」。

其系统为在厮杀中败阵的灵魂会注入当作圣杯的容器，要等容器注满后愿望机才算完成。

该舞台恐怕会成为世界第一危险的蛊毒壶吧。

原本必须从世间隐匿自身存在的魔术师们，此刻却悄悄阔步于黑暗中，暗地里掀起战乱烽火。

更甚者，加上为了监察名为「圣杯」之存在，而从「教会」派遣过来的监督者后，更会彰显蛊毒壶满是血腥味的光辉。而这蛊毒壶将被怀有压倒性热量的灵魂所凈化。

然后，现在──

据闻东洋的岛国昔日曾五度进行「圣杯战争」。

与那场斗争中现形的事物所产生的相同徵兆，正逐渐涌现于美国的地方都市。

这种传闻突然在魔术师间流传开来。

就结果而言，最后演变成统率像他们一样的魔术师们的「协会」，像这样在暗地里派遣一名老魔术师与其弟子调查。

╳　　╳

「……嗯，你能理解到这种程度就已足够。但是，法迪乌斯，既然你有此认知，那你这种敷衍的态度实在不值得钦佩。根据情况与地点不同，可能会变成『协会』整体的问题，甚至会让那可恨的『教会』出马。你神经再给我绷紧点。」

法迪乌斯对严词训诫自己的老师，仍旧提出怀疑性言论。

「不过，真的是在这块土地？圣杯战争的系统应该是设置在艾因兹贝伦与马奇里，以及远坂提供的土地才对吧？难道是谁夺取了这里吗……还远在六十年前？」

「是啊，假如此事属实的话……最坏的情况，这座都市本身就有可能是为了『圣杯战争』才建造而成。」

「怎么可能！」

「我只是说有可能，我听说那三个追寻『圣杯』的家族，才是为得到圣杯不择手段。说起来，我们就连是谁打算在这座城镇重现『圣杯战争』都没掌握清楚。正因如此，即使是艾因兹贝伦或马奇里的亲戚出现我也不会惊讶……不过远坂的亲族如今待在钟塔，所以我想应该与他们家无关。」

老魔术师持并未彻底否定三家干预此事的保留态度，目光则再次瞄準双筒望远镜。

即使已超过晚间十一点，都市灯火的亮度却几乎没黯淡迹象，并朝向阴霾夜空辉煌夸耀自身存在。

老魔术师持续观察数分钟后，打算儘快进入下个阶段，因此开始準备能透过镜片目睹灵脉流向的术式。

弟子在他背后眼见这一切，面露老实表情在老师背后提问。

「假如真的发生『圣杯战争』，我们『协会』和『教会』的信徒都不会坐视不管吧？」

「嗯……不过这毕竟是徵兆。虽然钟塔的艾梅洛阁下表示地脉流动异常……若是他的弟子也罢，但以他本人的推测来说却显得拙劣。所以我们才会像这样来到当地确认。」

老魔术师边疲惫地笑着，同时陈述起自身愿望。

他的音调参杂焦躁与嘲笑，或者对弟子，或者是对自己妮娓道来。

「话虽如此，若不事前準备圣杯，根本不可能召唤英灵这玩意儿。虽然在成功召唤英灵的当下，疑虑将变成确信……但我实在不希望变成这样。」

「哎呀，您这话真令人意外。」

「就我个人而言，很希望这不过是谣言。我的真心话是假使真的有什么东西显现，但愿也只是个赝品圣杯就好。」

「这跟刚才的话不是有矛盾吗？您说圣杯对魔术师而言是夙愿也是必经阶段……」

法迪乌斯蹙眉询问，他的老师则一脸厌恶地摇头。

「是啊……说得对。不过，如果显现的事物确实值得称为真正的圣杯，那就太可恨了。竟然会在这种历史肤浅的国家出现……儘管许多魔术师说『只要能抵达根源就好』，但我不同。我总觉得，这就像不知礼数的毛头小子穿鞋在床铺上乱踩似的。」

「是这样吗？」

弟子依然以冷淡态度应声，老魔术师则吐露今天不晓得第几次的叹息后改变话题。

「不过，在与原定地点不同的土地上，究竟会召唤出怎样的使役者……」

「完全无法预期呢。先不论刺客，关于其他五种会召唤出怎样的使役者，就全凭召唤者了。」

听到法迪乌斯的答覆，他的老师丝毫不掩饰焦躁地编织斥责言词。

「喂，扣除刺客外还有六名，不久前你自己才讲出有七名使役者吧！给我振作点！」

受召唤来参与圣杯战争的英灵，各自将被赋予不同职阶。

剑兵。

弓兵。

枪兵。

魔法师。

刺客。

狂战士。

受召唤的英灵作为符合各自特性的存在而显现于世，并更加锻炼己身职业。就好比剑之英雄即成为剑兵，使枪之英雄则成为枪兵。

由于厮杀刚开始不久时，彼此宣告真名形同暴露自身弱点与能力，因此通常会利用赋予彼此的职阶名称来推进战况。此外，根据不同职阶，运用于斗争方面的技能也多少会产生差异。例如魔法师的「製作结界能力」与刺客的「遮蔽气息」能力即在此範畴。

换言之，他们彼此宛如不同特性的西洋棋子。

此为棋子仅一颗，而且还是不合规定的混战西洋棋。端看身为棋手的主人之力量，任何棋子皆有控制棋局的机会。

如此这般，竟然会说错足以称为圣杯战争中比常识更常识的部分，老师原本打算对不肖弟子叹息，然而──

男子身为被斥责的那方，却面无表情。

他并非将老师的话当作微不足道的耳边风，但也不见反省神色，只是淡漠地编织言词。

「不对，就只有六柱。朗格尔先生。」

「……什么？」

一股冰冷的不协调感剎那间窜上老魔术师朗格尔的背脊。

毕竟法迪乌斯还是第一次用名字称呼自己。

或许此刻是该对弟子怒吼「开什么玩笑」的情况，不过法迪乌斯冷若冰霜的视线却制止自己这么做。

相对于沉默的老师，男子蠢动起淡漠且面无表情的脸孔，随即指出老师口中的某项「错误」。

「曾在日本引发的圣杯战争，其职阶根据规则确实有七柱。但是，本城镇的情况却是六柱。据闻在斗争中应当最能发挥力量的『剑兵』职阶……在这场虚伪的『圣杯战争』中并不存在。」

「你……在说什么？」

脊柱发出嘎吱声。

从遍布浑身上下的魔术迴路与普通神经乃至血管的一切，均响彻足以贯穿朗格尔双耳，一股超越不协调感的「警报声」。

弟子──至少直到数分钟前仍是弟子的男子，每朝自己踏出一步即以消弭情感的嗓音编织出自身话语。

「马奇里与艾因兹贝伦跟远坂，他们创造出的系统实在美妙，也因此不可能完美複製。虽然我原本打算以完美複製的状态展开圣杯战争，但为了模仿系统而参考的第三次圣杯战争却状况连连，真受不了。」

看上去明显年仅二十五岁左右的青年，简直亲眼目睹般论述起超过六十年前的事。

随后，才想说对方流露的表情冷不防沾染险峻色彩，他就以拉扯嘴角边丝线般扭曲的神态，淡漠倾吐自己的情感。

「虽然您称呼我们国家『年轻』，正因为如此您才应该记清楚，老先生。」