序章Ⅴ「騎兵」

以结论而言，「他」本身即代表异质。

「他」是于本次「虚伪圣杯战争」中显现的骑兵使役者。

其存在即可代表这场圣杯战争的虚伪，甚至足以证明是距离「圣杯」这辞彙最遥远的存在。

英灵之称不过是徒具虚名，其存在根本无法列入英雄。

那「他」是类似恶灵或邪灵吗？若被如此询问，恐怕也难以老实给予肯定的答覆。「他」根据宗教或地域不同，是既被称为「诅咒」，在其他教义上则被形容为「天谴」的存在。

所谓使役者是从过去到未来，自存在于这个地球上的历史，其一切时代中挑选出来。

应当召唤的英灵所停留的「座」没有时间概念。既能召唤出昔日传说中的英雄，也能召唤尚未降生的英雄灵魂。假如天草四郎出生的时代有圣杯战争，那他同样可能召唤出后世以英雄偶像身分获得力量的自己本身。

但是，基于这层意义上来说──「他」恐怕既存在于远古时代，也存在于遥远的未来。不仅比任何人短命，也比任何人都长命。

然而「他」却非英灵，目前仍以物质性型态持续存在──

在此瞬间──也确实地持续掠夺居住于这颗星球上的性命。

或许，是为了让自身成为新的生命粮食。

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这是何等漂亮啊。

这是一名少女目睹于眼前拓展的景緻所产生的感慨。

地点是理应司空见惯的城镇中。

这座自己出生长大的城市，矗立好几栋高耸入云的摩天楼，气势恢宏到连行走于地面的自己，都彷佛要连同蓝天被一併吞噬。

单向三车道干线的十字路口，这个接近史诺菲尔德市中心的十字路口，分别与贯穿南北及东西的道路交错，若从上空俯视，看起来简直像城镇中浮起巨大的十字架，是正可谓「城市中心」的地点。

如果只看这条大马路，说是足以媲美纽约或芝加哥等都市也能让人信服。这条干道正是达到如此突出的发展，纵然面对分布于城市周遭的种种大自然，其自身同为大自然的一部分──不，它甚至主张自己才是大自然的完成型。

但是──有股不协调感。

这份不协调感，正是少女感觉司空见惯的景色之所以美丽的理由。

少女伫立的地点，是比城镇中心的十字路口更中心的位置。

此处是全向十字路口的人行穿越道交错的位置，自然就不是能一直驻足原地的地点。

然而，她却已经持续驻足该地点超过十分钟。

红路灯号已经交替过数次。

不过，她周围却没鸣响任何一道喇叭声。

而这也是理所当然──

毕竟她眼见的景象中，名为人类的存在已经彻底消失无蹤。

没有任何人的十字路口。

没有任何一辆车行驶。

不仅缺少声音，连气味亦不存在，而她究竟有没有察觉这点呢？

从道路中心得以望见缺少人影的干道。

少女产生这是条柏油路色调的红地毯的矛盾想像，同时为这线条笔直的大楼群之美倾倒。

仅仅是缺乏人烟，作为人类象徵的水泥集合体，就能给人犹如从地面生长出来，一种自然物般的感受。

假如大楼群是树木，那这将是座何其协调的森林。既然如此，身为最高建筑物的那栋附有赌场的旅馆，应该就是长老树吧。

她不晓得为何自己会待在这里。

既然不懂，所以她打算为了弄清楚状况，而在城镇中不断徘徊。

但是，她同时感到悲伤。

儘管她依然认为杳无人烟的世界相当美丽──但也觉得很寂寞。

不过，虽然最初她只能感受到寂寞，但熬过最早的几天后也就习惯了。

没错。她早在这无人的城镇中徘徊十分漫长的时光。

当时间超过三个月的那刻起，她便不再一一细数日子。

不知为何，少女没受到空腹感侵扰，她只是仿徨地在城镇中漫步，然后日落而眠。

一旦入夜，理应没人的大楼却灯火通明并化为地上繁星，持续治癒少女的心灵。虽然没什么比杳无人烟的大楼灯火更令人毛骨悚然的景色，但少女却早已习惯这份异常。

少女那颗连寂寥感都开始模糊，甚至感到从容的心，认为无人的城镇相当美丽。

眺望城镇好一阵子后，少女让自己倒卧于十字路口正中央，心不在焉地持续仰望天空。

──爸爸，妈妈。

她想起双亲的脸孔。

──对不起，我没能好好办到。

她自然吐露出赔罪的言词。

可是，她又想起自己眼下并没有在做什么──

于是蓦然记起两种感情。

其一是在这种状况下无法见到任何人的寂寞。

另一项则是──

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史诺菲尔德中央医院

此为建设于史诺菲尔德市中央区，一栋粉刷成白色的偌大建筑物。

儘管外观乍看下宛如美术馆，但内部却是备齐全市最高端设备的大医院。

这是座从外科至精神科，许多病患为寻求治疗而敲响大门的希望之城。

不过理所当然的是，此处自然也存在众多非其所愿却造访的病患们。

「……我果然还是只能说，令嫒今后要恢複意识恐怕很困难。」

听完女医师的话后，眼前这对男女互看彼此。

年龄约三十岁，看似东洋人的夫妻露出十分不安的表情，其中丈夫以流畅英文询问：

「今天小女已经住院满一年了……请问这是代表病情恶化的意思吗？」

「……不，倒是没发生肉体显着恶化的案例。只是关于恢複意识的部分，一旦时间拖得越久，可能性也就越低。」

她所负责的病患已经住院将近一年，却仍没恢複意识。病患彻底呈现植物人状态，是只有身体成长缓慢推进的少女。

少女的年纪才不过十岁三个月。

究竟是发生什么事呢？少女突然封闭意识且变得不省人事，致使双亲惊慌失措地将她送进医院。

根据检查结果，少女体内……特别是大脑周围能零星确认到未知病灶。

摘出部分该病灶检查后的结果──足以证实那是由未知的细菌所引起，甚至还有院内感染的可能性而引发了轻微恐慌。

但是，该细菌却未被证实具备感染性，因此陷入不晓得为何会侵蚀少女身体的状态。其实也有去设备更齐全的市外医院检查的方案，但不知为何该夫妻却拒绝採纳此案，因此才流于待在这所市内医院观察的形式。

「虽然未发觉细菌有变异情况，但反过来说，这代表今后她的脑部活动也将持续遭受阻碍。虽然细菌没有给予会使脑部组织坏死的损害，只是缓慢阻碍脑部活动。」

女医师露出按捺痛苦的神情陈述，妻子则对她编织出不安的音调。

「是这样吗……」

「但是，也不能说全无可能，还是有变成植物人状态，经过十年以上的时间仍恢複意识的病患例子在。只要能分析细菌的DNA就有可能打通这条路，还请你们别泄气。」

女医师想鼓励泄气的两人才这么说──

但病患的父亲却依然一脸不安，并提出一项疑问。

「先不论小女的意识……请问生殖机能没事吗？」

「……啊？」

女医师顿时没能理解对方问了她什么。

她不懂「先不论意识」这句话的意思，而使沉默暂时支配整个空间。

然而男子却谅解对方漫长的沉默，将句子拆解得更详细后重新提问：

「卵巢跟子宫，最坏的情况是否也能让卵巢正常成长就好，希望贵院能帮忙检查。」

「咦……不，病灶阻碍身体活动的，就只有大脑的一部分，因此内脏等器官还没出现显着的异常……」

由于女医师不明白对方询问的意图，所以仅单纯陈述事实──

如此而已，病患的父母再度互看彼此，而他们的表情竟闪烁光辉。

「是这样吗！哎呀，那实在太好了！我们还是会继续缴交住院费用，小女今后也有劳你多多看顾！」

「咦？不，那个……」

「我们非常感激医生！好啦，老公，这下你总算能放下心头重担了吧？」

「是啊，你说得对，我们赶紧回去做今晚的準备吧。」

夫妻二人无视疑惑的女医师，满心欢喜地朝医院外迈步。

女医师不晓得该如何向这对夫妻搭话，因此只能目送他们的背影。

「真是的……那对夫妻到底是怎么回事……」

该不会是因为女儿意识不明而受到打击，结果变得精神错乱了吧。或许等下次他们来医院时，应该劝他们去进行心理谘商。

女医师边如此思索边穿越除菌室的门。

当身躯沐浴过除菌用的气体与紫外线后，与她进来时反方向的门开启──她望向位于前方的一张病床。

睡在病床上的是一名持续在吊点滴的少女。

儘管少女看上去只像在沉眠，但她的脸庞无助又削瘦，她的意识也没丝毫恢複倾向。

「……即使你被父母抛弃，我也绝不会离你而去。」

女医师凝视沉眠少女仅发出呼吸声的身影，同时重新下定决心并检查点滴的情况。

接着──她发现一项异变。

「……咦？」

她是在确认少女的姿势时察觉到异变。

不曾做出任何动作的她，右手上浮现某种红色的东西。

「这是……什么？」

她执起少女的手一看，发觉那是令人联想到封闭的锁链，染为鲜红的花纹。

「刺青……？到底是谁？」

要进出这间病房必须经过重重把关，根本不可能带刺青用的器具进来。而且──女医师想起上午看诊时确实并未出现异样，于是背脊不禁窜起寒颤。

「这是……怎么回事……恶作剧？」

不晓得魔术师存在的她，甚至无从知晓该刺青为何物──

那的确是被称为「令咒」的花纹。

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少女回想起的是──疼痛与恐惧。

论及至今尚且年幼的少女在更为年幼时，究竟被父母做过什么──

那绝非虐待，而是满怀冷静的爱所採取的行动。

「我让你成为优秀的魔术师吧。」

伴随这句话所灌注的爱，即使连她幼小的心灵都能理解。

不过，疼痛却在侵蚀她。

疼痛、疼痛、疼痛、疼痛疼痛疼痛疼痛疼痛无可救药地支配她的过去，她理应存在快乐的回亿、愉快的回忆、哀伤的回忆才对，但一切都被疼痛的记忆压倒性覆盖。

「对不起，我会好好办到。」

即使她打算遗忘，却只有疼痛无法克服。

如果真的就是虐待，那她或许还能封闭心灵。

但是，她确实从父母身上感受到爱。

正因为如此，她才没能逃跑，而是一个劲儿地不断忍耐。

因为她自幼起，就坚信忍耐才是回应父母对她的爱的最佳行为。

然而，她却不知道。