梦境中
「万岁!是小狗!」
天真无邪的说话声响彻阳光普照的庭院。
「还有小猫跟松鼠!」
她小跑步去追逐在庭院草皮上往来的动物们,接着她抓住其中一只再将它抱起来。
「大家全是黑漆漆先生带来的吧!谢谢!」
少女抬起视线后,前方有片巨大黑影──骑兵在蠢动。
椿称呼这名使役者为「黑漆漆先生」,她并没有很怕他。
天空有无数鸟儿成群飞翔,她的周围还有精力充沛的小动物来回宾士。
椿置身于有点像动物园的触摸体验园区的氛围中,洋溢着幸福感受。
「椿,差不多该吃午餐了吧?」
「要记得好好洗手喔。」
「好~!」
椿听进父母的话后进入家里。
她一度回过头来,重新凝视洒满阳光的庭院景象。
鸟儿的婉转叫声。
小狗和小猫晒日光浴的草皮。
啃着橡树果实的松鼠亲子。
描绘出她理想样貌的「庭院」风景。
画面里只有一处异样呈现,就是庭院中心摇曳着巨大阴影,但椿没有察觉到这份异样,只是心满意足地微笑。
她毫不知情作为这座小小庭院的代价,让世界发生了什么事。
╳ ╳
廉价汽车旅馆
『为您播报下一则新闻。目前史诺菲尔德市内的动物医院大爆满,从今天凌晨开始,市内各地区发生多起动物陷入昏迷的现象,居民间蔓延着是否为新型传染病的不安情绪。虽然陷入昏迷的动物很快便恢複意识,但动物们的皮肤都冒出红黑色斑点,市政府正与卫生局联合展开调查────』
当市内有线电视正播放着这种新闻时,廉价汽车旅馆内冒出悠哉的说话声。
「唔哇啊,我总算办好手续喽!大功告成啦,杰克先生!」
『嗯。虽然值得高兴,但首先我觉得你如此大方地讲出我的真名实在很要不得。』
「啊,说得也对!对不起!……那么,来想个绰号好了!我想想喔……英国式地狱杀人狂之类的……」
『你乖乖地喊我狂战士就好。』
狂战士手錶叮嘱情绪激昂的费拉特。
费拉特之所以欢欣鼓舞的原因,来自他才到手的行动电话。
这支行动电话不仅能传送附加照片的电子邮件,还是能拨打国际电话的最新款,他因为能与钟塔的师父取得联繫而雀跃不已。
「总算能跟各地进行联繫啦。毕竟好不容易昨天买好手机,结果却只能当成相机和收音机来用呢。」
费拉特望向手机画面,上面有着各式各样的照片。
其中还有爆炸的歌剧院的照片。
「昨天那个英灵的演讲,要是有拍照就好了。都怪我因为接受採访高兴到忘形,结果不小心就忘记拍照……」
『嗯,为了获得敌方英灵的情报,拍照也是手段之一……』
相对于努力想朝积极方向思考的杰克,费拉特则双眼闪燥光辉地对他说道:
「啊,不过我有拍到死徒和另一个英灵的照片!」
费拉特将手机画面秀给手錶看。
画面内映出昨天在警察局停车场作乱的死徒身影。
「这照片可是很宝贵的!因为其他有拍照的人都被教会的人下暗示,自己删除掉照片!啊啊,我有做过迴避暗示的训练真是太好了!」
『稍等一下。虽然我也很在意吸血鬼,但你先详细告诉我所谓「另一个英灵」。』
「啊,对喔。因为杰克先生死盯着那名神父先生和死徒的打斗不放,所以才没注意到呢。」
『为什么你那时候不跟我说!』
「哎呀,因为事发在一瞬间,我就想之后再说就好。」
听到费拉特态度如此乾脆的发言,正当狂战士心想「或许是该认真训他话一顿」,因此打算拉高念话音量时──
却因为费拉特比他更快上一瞬间的发言,而泼了他内心一桶冷水。
「而且……万一不小心让对方发觉我很慌张,可能一瞬间就会被杀。」
『……你说什么?』
「我还是第一次看见那么惊人的能量『集合体』。根本不是讨论有什么能力,还是对方真名是什么的情况……我觉得光是四目相对可能就会被秒杀。」
儘管费拉特的表情还是老样子,但狂战士凭直觉就能理解。
这名少年没撒半句谎话。
虽然这名少年将自己与死亡擦身而过的事,用三言两语轻易带过,甚至就连到前一刻都忘记要告知他,但狂战士在感到不安的同时,却也怀抱某种安心感。
『……你真是的……我还以为你只是个白痴,没想到在奇怪的地方还满淡然的。』
「请问你之前一直觉得我是白痴吗?」
『你生气了吗?』
「不会,我反倒觉得很开心。」
费拉特愉快地笑着,一边想起足以称为第二故乡的钟塔并说道:
「因为我小时候老是有人莫名其妙怕我或避开我……能像这样面对面对我生气并骂我笨蛋或白痴的,就只有教授和他的公主妹妹,还有同一间教室的同学跟毕业生之类的人而已……」
听见费拉特消沉的语调,狂战士原本一瞬间还同情起费拉特,但他忽然重新思考。
『不……我说……这人数其实还挺多的吧?』
╳ ╳
数分钟后 伦敦 钟塔
当史诺菲尔德迎接早晨时,另一方面伦敦则距离黎明尚且遥远。
魔术协会中枢的钟塔的一间房间里,两名干部以处理「在史诺菲尔德举行的圣杯战争」之问题的顾问身分面对面交谈。
「那小子……果然是笨蛋加白痴……」
艾梅洛阁下二世边抽搐脸颊边呻吟,面对他的同席老迈男子──罗克‧贝尔芬邦叹气后开口说道。
「我很同情你,二世阁下。」
两人在看的是潜入史诺菲尔德当地的魔术师所传送回来的画面。
透过魔术通讯从水镜映照出来的是史诺菲尔德本地的有线电视台的新闻录影画面。
──『咦?这是电视台吗!唔哇,教授跟莱涅丝有在看吗!』
当艾梅洛二世看见费拉特面对摄影机雀跃说话的瞬间,彷佛产生他的胃在边拉蹩脚小提琴边跳舞的错觉。
罗克看见艾梅洛眉头深锁后,送出参杂怜悯的话语。
「虽然把他硬塞给你的我也有责任,但老实说,还能继续照料他的你已经让我超越佩服,甚至感到惊讶了。」
老魔术师往后靠椅子发出嘎咿声响,接着继续说道:
「居然师徒俩都瞒着教授跑去参加圣杯战争……简直把鲁莽也当成教学的一环呢。」
「我无言辩驳。」
「不过啊,虽然费拉特是名问题儿童,但他也毫无疑问是天才。万一他真的能将大圣杯的系统带回钟塔,便是天大的功劳了啊。而且假如能将英灵本身带来钟塔,那将会成为足以颠覆历史的研究对象。」
简单来说,这名老翁询问的重点在于「是否能只把好处抢来利用」,于是艾梅洛二世轻轻耸肩说道:
「原来如此,实在很像召唤科学部部长兼降临科的阁下会讲的话。不过,如果是尤利菲斯降临学部长,想必就会跳过『研究对象』直接称为『资产』。」
「少挖苦我了,代理的阁下本身没有任何意义,这点你应该最清楚不过。」
「是啊,我也是如此,这位子不过是暂时由我保管。不知道是我家的公主先长大成人,还是被派去以冬木为首的特殊灵地的阁下队伍会先回来呢。」
「我都说少挖苦人了。」
罗克是钟塔里顽固至极的保守派,原本像艾梅洛二世这种「既非保守派也算不上革新派的临时阁下」根本不被他放在眼里,但现在他们几乎平起平坐地交谈。
这也是多亏他的立场与艾梅洛二世接近的缘故。
原本降灵科的阁下──应该是担任院长的尤利菲斯家家长,还有因为特殊命令暂时离开钟塔,其地位仅次前者的布拉姆‧纳萨雷‧索菲亚利。
然后,在他们结束长期的特殊命令并回归之前的这段期间,由罗克暂时代理阁下的位置。
他很清楚自己对于权力的渴望,但是理解自己不适合阁下的宝座,所以在会议时总有股自卑感。一旦被以巴露忒梅萝为首的其他阁下狠瞪,他甚至感觉寿命正确实缩短。
为此,他才同情起理应会比自己更感到无地自容的艾梅洛二世。
「但是……比费拉特更有问题的是之后电视上拍到的盔甲男。假如他是英灵,那我们应该判断合众国那群人,缺少完全隐匿圣杯战争的能力吧。」
「我认为那件事再怎么说也是预料外……」
会自己跑去上电视的英灵实在前所未闻,儘管艾梅洛二世很想这么说,但他脑内却浮现出某个如果有机会上电视,甚至有可能自报真名的豪放不羁英灵身影。
「……哎呀,不过正因为是圣杯战争,所以才不知道会发生什么事。」
当艾梅洛二世嘟哝完搪塞般的话后,便开始陈述自己对隐匿问题的见解。
「圣堂教会或我们採取的隐匿措施,大概再过五年就不管用了吧,任谁都能靠行动电话即时上传高解析画面到社群网路的时代将会到来。若技术发展至此,资讯的扩散力便会超出隐匿的压力。届时不是要摸索新式的隐匿方法,就是得考虑部分公开,这种分歧点势必会降临。」
「嗯……很抱歉恕我才疏学浅,请问所谓的社群网路,是哪个领域的魔术用语呢?」
「……」
当艾梅洛二世想起眼前的老翁别说行动电话,是名连一般电话线都不愿意牵的顽固保守派时,他开始困惑该从哪里解释起才好。
下一刻,好巧不巧他怀里的手机响起收到邮件的铃声。
「恕我失礼。」
确认过邮件后,发觉是来自不认识的电子信箱──却因为写着「致绝对领域魔法师老师!」的主旨,艾梅洛二世因此理解一切。
艾梅洛二世在内心大喊「Fuck」,同时表面上拚命佯装平静。
「看来我那个白痴弟子总算记得要联络了。」
「哦,那可真是侥倖。」
接着,艾梅洛二世确认起邮件内容──
『嗨,教授!我也从今天开始能用手机寄邮件喽!拜教授之赐,我召唤出最棒的英灵了!请您看一下,这个是狂战士先生!』
在写有这种内容的邮件里,还附加一张蒸汽庞克风的手錶照片。
「他在胡说什么……我根本没搞懂……」
或许获得狂化技能的人其实是费拉特,或者他根本原本就有狂化技能,二世保持冷静地如此思索。
接着再过几秒后,费拉特又传来别封邮件。
『我在城里发现第一英灵!啊,加入狂战士先生跟穿盔甲的人就是第三英灵吧?因为太可怕了,所以我没去找他讲话,该怎么做才能跟对方变要好呢?』
「受不了,那个白痴……」
艾梅洛二世开始产生自己的胃在演奏死亡金属音乐并猛甩头的错觉,他打开附加档案的照片。
然后,当他看见照片上拍到坐在凯迪拉克后座,身穿豪华服饰的男子后──
胃部的恸哭顿时停止。
不只是胃,或许连呼吸和眨眼,甚至连心脏都停止数秒。
「怎么可能……」
「怎么啦,二世阁下。」
一边听着罗克语带担心的询问,艾梅洛二世内心的拼图总算凑齐。
在沙漠上製造出陨石坑的消息。
还有,虽然服装和髮型都跟自己知道的不同,但他不可能看错。那道身影正是过去他在冬木那块土地上所见识过的,强悍到无与伦比的使役者。
既然和那名英灵扯上关係,那搞出一个陨石坑也不足为奇。
罗克目睹二世铁青的脸色,担心他是否又会因为操劳而倒下──但艾梅洛二世的时间却彷佛忽然继续走动,他反倒精力充沛地站起身。
「……恕我失礼,我可以稍微发封邮件吗?」