黑鐵檻篇

第9章

一般来说，泽克斯接到公会的通知才会进城。不过每个月初，就算什么事也没有，他也会去公会露个脸。一方面和老大打个招呼，一方面也算他为了减少和其他魔导士产生纠纷而做的最低限度努力。不过最近每个月都有接到任务，和公会的往来越来越频繁了。

边境小城达扎远离着王都，距离北部的纷争地带比较近，因此近些年治安也在不断恶化。但卡廷扎的周边地区，从二十年前开始，居民结成帮派对抗领主的事情就时有发生。早年时候纷争规模还比较小，现在已经发展到会僱佣别国的佣兵，甚至联合成数个集团互相掩护，不断引发战火。虽然卡廷扎的纷争不会直接影响到泽克斯，但长年陷于战事，北部地区领主直属的骑士团已经无暇维护城市治安，导致盗贼、奸商横行，受此波及，达扎城中也瀰漫着人人自危的氛围。

将爱马拴入马廄中后，泽克斯在公会入口处和几名常年住在公会里的魔导士打了个照面。达扎大半的魔导士都不太喜欢泽克斯，其中一小部分甚至从不掩饰眼中的蔑视和恶意。而今天这些望向泽克斯的目光较往常更不友善了。

最近半个月还算挺安分的泽克斯对此有些惊讶。他走向和他关係还算友善的几名魔导士，多半是杰西的友人和师弟，跟他们打了个招呼。对方看向他的目光也有些不知所措，搭话时也有些心不在焉的样子。

（发生什么了？）

虽然根本想不起自己做了什么，但有时就因为这些根本记不清的小事，也会被人记恨上。现在泽克斯已经很清楚这点了。

正想着要不和杰西问个究竟吧，本人就现身了。杰西一看到泽克斯，就停下了脚步：「过来了啊。」

「嗯。」

「老大说叫你过去一趟。」杰西的表情和语气，都有些不自在。虽然并非是含有敌意或轻蔑的那种不自在。

「杰西？」有些探寻意味地喊了年长友人的名字，对方却错开了眼神。然后，杰西带着彷彿在忍受着某种痛苦般的表情开口了：「我早就知道会有这一天。」

「什么？」

「……像你这样的魔导士，是不可能一辈子埋没在乡下地方的。就算你是个塞尔蒂亚人。」

从未在泽克斯面前有过任何种族歧视言行的友人，语气苦涩地第一次提及了他的民族。这让泽克斯分外觉得尴尬。

「你真的是个天才，和我们这些人不一样。」

「杰西不也相当厉害吗。」泽克斯并非是在说客套话，而是打心底这么觉得。但他也明白，现在的气氛，不是这么几句话所能扭转的。

果不其然，杰西维持着不自在的表情摇了摇头：「反正，我们根本不在同个层次。你可有着当世少见的实力，被「黑铁槛」看中也只是迟早的事。」

泽克斯从杰西的话中明白了自己的梦想就要实现了，但却无法单纯地高兴起来，他瞪大了眼睛继续看着杰西。

「……我也以为，自己总有一天能够进入「黑铁槛」，为此拚命锻炼自己、积累功绩。不光是我，所有的魔导士都是如此。身为魔导士，就会处处受人轻蔑，明明为了保护这些人我们做了这么多工作。但，只要进了「黑铁槛」就完全不同了，一切都能获得回报。我一直这么……渴望着。」

杰西露出了自嘲的笑容。

泽克斯记得他今年是…二十二岁。一般过了这个年纪，就很难再有机会进入「黑铁槛」。明明杰西的实习在达扎足以排进前五，但也没能获得「黑铁槛」的青睐。

「我真的很羡慕你，泽克斯。甚至有点能理解那些因为嫉妒而讨厌你的家伙的心情。」

「……但是，杰西你不会变成那样的。」

「嗯，说的也是。我也差不多该放弃了。但更年轻的家伙们没这么容易死心吧。你的出现，让他们终于明白要这种级别才能进入「黑铁槛」，认清了自己的斤两，或许他们会记恨、觉得梦想都被你粉碎了吧。明明你什么都没做错……啊啊，不行，本来决定了要开开心心送走你的。我还是不够成熟啊，对不起。」

就算这样跟我道歉，我也不知该如何回应啊。泽克斯一脸困惑。他也不觉得杰西有向自己道歉的必要。不过，原来他心里是这么想的啊，第一次听到了真心话。

「老大叫你过去呢。有「黑铁槛」的使者来了。抱歉，还拽着你抱怨了一堆。」

沉默地点点头，泽克斯快步走向了执勤室。

杰西平日从来不向人抱怨什么的，大概都憋在心里了。看来这件事也给了他相当大的冲击。

难道说，每次有同伴被「黑铁槛」招募，大家都会露出这种反应吗？比如说，泽克斯只见过几面的，同时达扎公会出身的达里埃希那时候。

应该还是不太一样吧，泽克斯想着。感觉自己双腿微微在颤抖。

达里埃希那时，大家肯定是欣喜地祝福着为他送行的吧。因为他是个好相处、受欢迎的家伙。其他魔导士也肯定是同样待遇吧。因为，他们是同类。而泽克斯不同，泽克斯是塞尔蒂亚人。

连被普通人所忌讳着的魔导士们都忌讳着的、塞尔蒂亚人。

尽量不去在意自己颤抖不停的腿，泽克斯缓缓走到了二楼深处的执勤室。敲门入室后，看到了位面生的男人。

年龄看起来和雷昂差不多，都是三十多岁。有着在拉瓦尔塔很少见的深色头髮，不知是披散着的长髮还是什么原因，一张没什么特徵的脸看起来很是阴郁。身材瘦削且驼背，整体而言没什么存在感。他胸前除了大家都有的那枚魔导士徽章以外，还另有一枚闪闪发亮的银制徽章，证明着他来自于「黑铁槛」。

「泽克斯，可能你已经听说了，这位是来自「黑铁槛」的吉尔大人。」

坐在名为吉尔的魔导士对面的公会老大，招呼泽克斯坐到他身旁。

「你就是泽克斯吗。终于见到你了。」

不同于外表，吉尔的声音充满了力量。他朝泽克斯伸出手。

泽克斯握住他的手，重新报上了自己的名字。

「我刚和阿尔德聊过，你可是实力相当出众的魔导士，就算身为塞尔蒂亚人。因为「黑铁槛」认为应该招募你，我就被派遣了过来。」吉尔虽然儘力露出了友善的笑容，但他声音听起来还是有些不悦。泽克斯不明白这不悦来自于何，似乎和他的出身也无关。

「就我等所知，你的实力要进入「黑铁槛」毫无问题。但你却再三拒绝了招募，来信询问也渺无迴音。」

「诶？」

（拒绝了招募？）

「所以这次当面问问你本人，泽克斯，你有意加入「黑铁槛」吗？」

虽然脑中浮出无数疑问，但泽克斯还是直视着对方带着打量意味的眼睛，果断地答道：「是。」

听到肯定答覆，吉尔脸上又再浮现出微笑。

「原来如此。那么，我们就出发吧，马车已经在外面等着了。」

听到马上就要出发，比泽克斯更震慌张的是公会老大阿尔德。

「不，稍等一下。也不必这么着急……」

看似毫无威压的吉尔冷冷地瞥了阿尔德一眼，惊得刚刚发话的阿尔德冷汗直流。

「再怎么说，我等的耐心也是有限度的。」

「但、但是、泽克斯的师父还没同意他前往「黑铁槛」……」

听到这话泽克斯微微一惊。他并不知道所谓进入「黑铁槛」，要经过师父的许可只是一种形式上的仪式。不如说，弟子发迹对师父有利无害，极少有师父会拒绝「黑铁槛」对弟子的招募。

（雷昂拒绝了？为什么……！）

「你给出许可，不就没问题了。」

「泽克斯的师父并不是我！」

「是叫雷昂·维登、吗？」

突然被人提到极少有人提起的师父的全名，泽克斯感觉到些微不快。而且吉尔与和泽克斯对话时相比，语气中满是轻蔑意味。

「索性趁此机会解决如何？本来惯例就应当拜所入公会的老大为师。而且进入「黑铁槛」之后，报上那三流魔导士的师门对你也有害而无益。」

吉尔不加丝毫掩饰地说道。

明明是以前就已经知道的事，泽克斯却感觉如梗在喉，呼吸困难。不知不觉间，泽克斯握紧了拳头。

「而且，维登的行为有违抗「黑铁槛」的嫌疑。」

「怎么会……」

「我等只是将人材寄于他处培养，但他不仅不主动返还，还再三拒绝我等的召还要求。故意隐匿有才能的魔导士，被视同反叛也怪不得谁。」

阿尔德想要反驳他，却找不到合适的词句，脸都急青了。

「不然的话，他为何要拒绝将泽克斯交还我等？」

「可能是因为、嫉妒吧。」阿尔德勉强憋出了一句话。

而这个答案引起了吉尔的兴趣，他露出了嘲讽的微笑：「原来如此。魔导士之间互相扯后腿也并非罕见之事。因此，并不乐见弟子出人头地的师父，也会滥用自己的许可权从旁阻碍。很有趣的意见。但，出色的弟子也会成就师父的名誉，怎么会有师父不愿弟子飞黄腾达呢？」

「……就像您之前说的那种，雷昂是连进入公会都做不到无能魔导士。就算弟子出头人地，获得名誉的也只会是他所属公会的老大，对雷昂并不会有什么好处。之前他也有学生进入了「黑铁槛」，雷昂本人并没有获得丝毫利益。」

「原来如此，就像底层魔导士嫉恨着同辈里的出类拔萃者，师父也一样吗。嘛，还真是个气量狭小的男人啊。」

见吉尔渐渐接受了阿尔德的说辞，泽克斯胸中满是不吐不快的冲动。虽然他不知道此时该说些什么，但他已经忍受不了了。但，在他实际出声前，阿尔德在桌下紧紧拽住了他的手腕。

「就算是我，也会对泽克斯的能耐感到嫉妒啊。」

「哦？就连公会老大这般的人物，都会如此啊。」

「……而且，雷昂作为魔导士实力相当弱，我想他根本不敢对「黑铁槛」抱有反抗之心。」

阿尔德如此断言道。吉尔稍加思索，做出了结论：「我明白了。那么，泽克斯，你本人是想要加入「黑铁槛」的，没错吧？」

「……是。」在这点上泽克斯没有丝毫迷惑。若是不能去到「黑铁槛」，一切抱负都无从谈起，他如此确信着。

「那么，你就去获得雷昂·维登的许可吧。我到明天下午为止都会留在达扎等待。不，或者我应当与你同行去说服他？」

「我想没那个必要了吧。只要知道「黑铁槛」的魔导士都亲自来迎接了，我想他也不敢……」

「那么，我就在旅馆静候佳音了，泽克斯。」吉尔确认似的看着泽克斯露出了微笑，离开了房间。

吉尔离开后的房间，氛围瞬间鬆快了下来。泽克斯终于吐出了长长憋着的一口气。

坐在他身旁的阿尔德擦了擦冷汗，重重地叹了口气。

「老大……」

「泽克斯，你马上回去告知雷昂这件事。绝对要获得他的许可……不，就算他不同意，你也一定要回来。其他的事我都会帮你解决。」

泽克斯被老大那难得一见的认真眼神压制，说不出话地点了点头。

然后，带着彷彿在云上行走一般的恍惚，他回到了爱马身旁。

（为何，雷昂会拒绝让我前往「黑铁槛」呢？）

说着总有一天「黑铁槛」会迎接泽克斯回去的，也是雷昂。明明是雷昂自己说过的话，却又拒绝了召还，实在是太矛盾了。难得就像阿尔德所说那样，雷昂因为嫉妒，想要阻挠自己吗？要真是如此，泽克斯难以原谅他。不过，那个雷昂真的会做出这种事吗？泽克斯深深地怀疑着。

回到村里时才刚过正午，村民们都还在自家田地里辛勤劳作着，虽然有人注意到早上才刚出门的泽克斯就回来了，也没有朝他多看一眼。

雷昂大概也在地里吧，泽克斯这么想着，将马系入了马廄内时，却听见小屋里有动静。

走到门前打算推开门时，泽克斯才注意到，不知何时开始自己的手便一直不听使唤地颤抖着。

无声地推开门，接着透窗而过的明亮日光，能看见雷昂正站在桌前阅读着魔导书。察觉到回家的弟子，他抬眼看了过来。

「这就回来了吗，泽克斯。今天相当早啊。」

平日要是没什么事，泽克斯会选择和杰西他们一起吃个饭，进行些亲睦活动后再回来。

「……「黑铁槛」的魔导士来了。」

泽克斯的一句话，让表情悠哉的雷昂神色为之一变。看来吉尔没说假话。

「黑铁槛」此前就已经召还过泽克斯，但却在泽克斯不知情的情况下全被雷昂拒绝了。

泽克斯一直等待着，能够回归「黑铁槛」的那一天。在他的认知里，就算因为异族而备受轻蔑、就算因为身负导脉而遭人避忌、只要能够前往「黑铁槛」，就能摆脱掉这屈辱的生活。为了将瞧不起自己、欺凌自己的家伙全都踩在脚下，唯有这条出路。

「为什么不说话！」

最近这一年，泽克斯都在忐忑着为何「黑铁槛」还没有来招募自己、恐惧着自己可能要籍籍无名地老死于这边陲小城。这些不安和害怕根本就没有必要。想到这一点，泽克斯更生气了：「为何什么都没告诉我、就擅自拒绝了啊！」

「……他们来接你了？」

「对啊！」

「那可不行。」雷昂的声音显得纠结又痛苦，「对你来说……还太早了。」

「哈？你说什么!我的魔术实力早就超过你了、公会也承认了这一点！」

「那也不行！」雷昂也大声回吼。他没有给出任何理由，只是坚决地做出了否定。

这份顽固态度愈发刺激得泽克斯怒火中烧，师父脸上痛苦的表情让他一下想起了今天早些时候。

自从他加入公会起都非常关照他的杰西，从不会歧视或者不公对待他人的杰西，这两年间唯一一次隐含轻蔑地提起「塞尔蒂亚人」，就是因为被嫉妒沖昏了头脑。杰西自己也厌恶着自己的所为，但还是压抑不住一时的冲动。就连杰西这样的人，都瞬间会被这等丑恶的情绪完全支配，发现这一点，让泽克斯很是震惊。

难道说……猜疑一旦在脑中发芽，就再也摆脱不掉了。即使明明知道对方决不是这种人，但泽克斯还是脱口而出：「……你不会真的在嫉妒我吧？」

语气有些半信半疑…但只要这句话能够激怒师父就好，只要他对我大发脾气……然而，和预料的完全相反。雷昂彷彿失去了所有言语，嘴张开了一半却没能说出一个字，然后他将视线移开了。

这比任何言辞都明确地肯定着泽克斯的猜想。一瞬间，某种感情在泽克斯心中爆发了：「开什么玩笑！」

吼声彷彿撕裂了空气一般，与此同时，某种无形的巨大力量擦着雷昂而过、将桌子、没点火的暖炉、叠放着毛毯的长椅…全部破坏殆尽。

「居然……为了这么无聊的理由……」

泽克斯一卷击打在门扉上，然后将整扇门直接踹开。

「我要离开这里！前往「黑铁槛」！」

「不準去！」

「你有什么权利阻止我？」泽克斯眼中饱含杀气。

雷昂直面着他的双眼，停下了脚步：「……去了「黑铁槛」，非得自己阅读魔导书的时候可少不了啊。」

那不识字这点来发起攻击吗。早就知道你会这样了。泽克斯只觉得痛击自己弱点的对方实在太过卑鄙，愈发恨了起来。

「就算是这样，我也不会再依靠你了。」

听到弟子咬牙切齿地低声宣告后，雷昂原本风浪甚嚣的眼睛一下平静了下来。

「……知道了。随你喜欢吧。」

就算你不说我也打算这么做。泽克斯径直走向了爱马。似乎感受到了主人的感情起伏，老马低低嘶鸣起来。泽克斯安抚地拍了拍它脖子，跨上了马背。

身后什么动静都没有，但泽克斯知道雷昂肯定还望着自己。儘管泽克斯始终猜不透他在想些什么。

泽克斯甩了甩脑袋，将一切抛于脑后。现在他只想看向远处的青空。就这样，他催动了马。

回到达扎时，天色已晚。一片昏暗间，招牌上的文字变得更加难以解读。就算这样，泽克斯也咬牙寻找着之前吉尔告知的旅馆名，费了一番功夫。

没想到天黑后还有访客上门的吉尔，表情有些困惑。不过就算这样，他仍旧展开双臂表示出了欢迎。