王國叛亂篇②

第21章

萨拉山脉间的险峻山道俱是沿着山崖开凿，踏错一步就会坠入崖底，若没有老练的嚮导在前引路，可谓寸步难行。虽说这山道也关係着解放军的补给生命线，不过安抚着恐惧得不愿前行的马匹的阿斯塔已痛感若在严冬选择走这一路线无异于自杀行为。

越过山脉，再向东穿过谢尔国境，即可抵达大国厄米尔。位于原魔法王国的中心地带的厄米尔，有着周围诸国都难以相提并论的悠久历史。

风尘僕僕的阿斯塔一行最终抵达的是位于厄米尔最西侧的乡下小城。虽然距离王都很遥远，街道却都整洁而秀美，丝毫没有乡土气。

光看整齐林立的建筑物的话，城市规模已不比拉瓦尔塔的大城市逊色多少。因此听说这城市在厄米尔算小城规模而已时，阿斯塔也难掩吃惊神色。

不过国土面积有拉瓦尔塔的四倍以上、土地也肥沃适合耕种的厄米尔原本就是周边最为繁华的国家，也被称作荣光永不坠落之国。厄米尔与拉瓦尔塔长期保持的友好关係，不过是表面上的一纸空文。实际上厄米尔一直没有表现出积极的侵略行为，不过是因为对于完全没有魔导士部队的厄米尔军而言，拉瓦尔塔并不存在什么值得让他们和「黑铁槛」魔导士部队拚命的资源。

「弗朗齐德阁下是什么样的人物？」

国土广袤、人口众多的厄米尔，贵族的人数也相当庞大。因而贵族在厄米尔只是身份和名誉的象徵，并不代表着政治地位。据说贫穷贵族生活还不如小商人，甚至有一辈子都无缘去一趟王都利莫里亚的没落贵族。

骑在马上的埃德加略加思索答道：「简而言之的话，就是老狐狸。虽然年纪上比我还小些。」

厄米尔国虽然强大，但也并非一直坚如磐石。过去也曾遭遇他国侵攻，内部也曾爆发过叛乱，但厄米尔王家也用尽手段延续了王家命脉，相较于依赖武力，他们更擅长以谋略克敌。加之悠久的历史，厄米尔因而被隐含嘲讽地称作了「古狐」。

也就是说，这位地方领主，就如同厄米尔本身一样，是位足智多谋的人物。

「光看领地在国境边陲，就能知道他家门出身并不高了吧？他的父亲、祖父都满足于当一介乡下领主，但他不一样。幼年时他就展现出了非凡头脑，十几岁就被王都的学院破格录取，而且还在诸多学生间脱颖而出，以最年少之姿成为了学院首席。由此他也获得了王家的关注，被准许出入王宫。据说现在他在宫廷内的话语权也正日益增长。不过，他终归是个乡下领主的儿子，总会有不少人因此嫉恨、想给他使绊子。因此为了稳固自身地位，他也渴求着能立下他人所不能及的大功绩。」

埃德加的言外之意是，若能在这一点上帮到对方，就相当于获得了厄米尔的援助。同时他也暗示着，阿斯塔手中正拥有对方所渴求之物。

前来出迎阿斯塔一行的弗朗齐德阁下是位三十岁上下、体态修长的美男子。看不出是乡下领主的优雅举止，想必是得益自常常出入王宫。他以沉稳的笑容欢迎了老同学，对于异国的王子也展现出了毫不做作的恭敬态度。

看着绚烂的客房和餐厅，阿斯塔暗自又提醒了自己一遍千万不可被对方的表象所迷惑。

高挑的圆形天井上以木材装饰出複杂的花样，营造出了圣堂一般的氛围。室内数根白色大理石柱上，也从上到下都以细腻的浮雕装饰，阿斯塔瞥眼望过去，似乎是描绘着古老史诗中的场面。

接风洗尘宴在乍看上去一片和睦的气氛中开席。

「这是本地的地方传统料理。相比拉瓦尔塔料理要简朴不少，实在是惭愧。」

餐桌上的料理与其说是简朴不如说是料理手法很简单。看来传言中拉瓦尔塔在周边诸国中有着最为出众的饮食文化确为事实。但实际上，阿斯塔更喜欢这类淳朴风格的料理。

「可能会不太合殿下口吻呢。」

阿斯塔无从判断对方究竟只是在谦虚，还是绕着圈子嘲讽自己是不知世事的大少爷。弗朗齐德脸上始终带着不变的笑容，因而愈发引入猜疑。

「或许阁下还不太清楚。我虽然身为王家血脉，但却是魔导士，因此连忝居末席都不被容许。因此自懂事起，我过着的生活与庶民无异。」

阿斯塔从未与家人同桌吃过饭。幼年时他被关在王宫深处的房间里，受乳母和兰斯等有限几个人的照顾生活着。父王从未和他说过话，两位兄长在他十岁前都是一副嘲笑和轻蔑的态度，后来索性就当他是幽灵般不存在。某种意义上来说，阿斯塔所过的生活连庶民都不如。

「啊啊，是这样吗。不过在我看来，这样排挤有能之人，实在是叫人费解啊。」

「贵国并没有魔导士吧？魔导士可不能称为『有能之人』啊。」

「和拉瓦尔塔骑士团正面对峙，明明人数落于下风还能战成势均力敌者，无论如何也不能称之为『无能』吧。」

本想试探对方态度的阿斯塔，听到这回应后沉默了。

弗朗齐德露出了些许关心神色：「在我看来，您的决定完全是正当的。」

宴席继续和睦地进行着。弗朗齐德相当博识，无论说起厄米尔的风土人情、早已灭亡的魔法王国的历史、甚至拉瓦尔塔相关之事，都是信手拈来。还说起了曾短暂前往拉瓦尔塔，在里安农时的经历。

不过，阿斯塔也注意到了，旧友重逢的埃德加和弗朗齐德虽然漫不经心地聊着往日回忆和近期政情，两人间的氛围也并不如表面那么波澜不惊。终归到底，还是在互相试探。

「塞尔蒂亚人还有卡廷扎，再加上魔导士吗……拉瓦尔塔面临的问题实在是太多了。那种统治方式已经要濒临极限。正如你所说，阿斯托利亚王子起兵几乎是一种必然。」

「谢尔方面也是这么看的，阁下。因此才在檯面下援助着解放军。拉瓦尔塔已经不可能击败解放军了。」

「同理，解放军也消灭不了拉瓦尔塔，不是吗？只会就此陷入战争的泥沼。」

「就算这样，拉瓦尔塔方面已没有任何优势了。我们也会尽量避免无意义的争端。要想先行投资，现在正是时候。」

「本国和拉瓦尔塔有着互不侵犯条约，若单纯因为同情心或者不明确的危机感就打破条约的话，岂不是陷吾王于不义吗？」

弗朗齐德阁下笑容满面地说道。阿斯塔从中读出了些许揶揄之意。毕竟纵观厄米尔的历史，出卖和背叛盟友可谓是家常便饭。

阿斯塔感受到了埃德加的视线看了过来。不必眼神交流，他也明白对方想说什么。他在弗朗齐德阁下的领地已足以窥见一斑，厄米尔是何等富饶丰裕，疆域辽阔。区区银矿脉远不足以说动对方。唯有抛出对方最渴求的饵了。

不经意间，他脑中浮现了父兄、甚至母亲的脸。其实他基本只在远处看过父亲和哥哥们的脸，从未有过亲切交谈。而母亲……总是憎恨、怒斥着自己。虽然没有发展到暴力对待，那也只不过是因为她觉得魔导士太过污秽，根本不想接触而已。

自己做出的决断将会带给他们什么样的命运呢？带给那一直欺辱折磨着自己的国家、父母、手足。

一瞬间，心脏彷彿要被某种阴暗之物所支配了般喘不过气来。忍受着心跳加速引发的耳边震动，阿斯塔缓缓吐出一口气。然后，看向眼前的青年。

「弗朗齐德阁下，之前批判了我国没给予有能之人应得的评价一事呢。」

「啊啊，我本意并非是批判，若是让您感到不快了我在此向您道歉。」

那故意装模作样的态度让阿斯塔在心里暗暗骂了句老狐狸，但还是努力维持着平静的神色道：「不必了。您没有必要道歉。不过，我只是有个疑问。也就是说……贵国希望让有能之人获得正当评价，是这个意思吗？」

「当然如此。」弗朗齐德的笑容里自信满满，「我国将会给予其与能力相应的地位、也愿意支付与其能力相称的代价。国王陛下亦已命令我，为新结交的诸位友人提供适当的援助。」

「具体来说是？」

「殿下所希望的粮食、武器和其他必要物资全部如数提供。援军方面…我方只能在不违反条约的範围内适当动作。此外，招聘至厄米尔的外国技术人员和教育人员，全部给予等同贵族的地位。视其之后贡献也会赐予领地。也就是说……虽然是特例中特例，恐怕会直接授予爵位吧。若成果足够，那么赐予王都的房子、王都近郊的领地甚至成为王室的座上宾也不在话下。」

太破格的待遇了。阿斯塔在心中暗自咂舌。只不过越过了国境，待遇就天翻地覆般的不同。想哭的心都有了。

不过，他没让这些情绪丝毫流露于脸上，只是冷静地看向那位侃侃而谈的年轻贵族：」弗朗齐德阁下，我等北拉瓦尔塔解放军，请求贵国的援助。作为回报，我等愿提供魔导士和魔导技术。」

第22章

清晨开始玛哈要塞中怒吼和悲鸣已让耳目不暇。解放军正拚命抵抗着拉瓦尔塔骑士团从黎明发动的猛攻。

「西门告急！」

沿着防壁跑来的传令兵向镇守于南门的泽克斯报告道。但泽克斯自己眼前也焦头烂额。

奥德辛王抢在冬季来临之前发动了玛哈夺还战，投入了大量兵力。无数骑兵、步兵、魔导士，已将玛哈城包围得水泄不通。

解放军方面虽在火力上佔优，人数却压倒性地落于下风。叛离的魔导士加上卡廷扎住民及佣兵，满打满算也不足三千人。包围着要塞的大军，人数在这十倍以上。

玛哈有东西南北四处大门，姑且花了心思在四处分别布防，但眼下无论何处陷入危机，别处也无力驰援。

解放军唯一能胜过拉瓦尔塔军的就是魔导士的数量。若是魔导火力不能压制对方，被拖入接近战，就无力回天了。

眼前围攻着南门的拉瓦尔塔军似乎也已接到了西侧取得优势的战报，部分兵力暂时脱离了难啃的南门流向了西门方向。

驻守西门的是伊万。虽说她指挥能力出众，但玛哈西侧的地形是最有利于进攻方的。一开始就预见了敌方会集中攻击西门的她也将最多兵力分配在了西侧。但就算这样，形势还是很严峻。

泽克斯啧了一声，命令佣兵部队去援助西门。守着南门的魔导士们已经面露疲态，但也只能撑下去。总之，不能让任何一处城门被攻破。

必须进一步削减敌方战力才行。泽克斯集中精力迎战正面袭来的敌人。照旧是电光火石般迅捷的控魔，精确地编织出魔术，先是足以摧枯拉朽的狂风魔术，在此上叠加爆发热量和生成水的魔术。编就成繁複结构的无形之力按泽克斯的意愿发动，在敌军头上瞬间引发了可怕的爆炸，热浪和爆风将周围一扫而空。但就算这样，也无法击退汹涌而来的敌军。

倒下者身后的源源不断的士兵又补充了上来。同伴的死也完全不让他们惧怕吗？泽克斯愣了一下，又準备放出下一击。

拉瓦尔塔军就这样前进又遭魔术击退、前进又遭魔术击退、不断反覆间，最前线还是距离要塞越来越近了。

拉瓦尔塔军也拼上了命，要在严冬之前决出胜负来。换而言之，若能撑过这场战役，泽克斯他们就能赢来一整个冬季的喘息机会。

（无论如何、无论如何也要撑过去……）

和阿斯塔约定了，他一定会带着厄米尔的援助回来。拥有东侧的大国为后盾的话，拉瓦尔塔的态度多少也会改变吧。战况会一转变得对我方有利。

这时，西侧传来了欢呼和惨叫混合在一起的难以形容的声浪。一直波及到了泽克斯所在之处。

「西门被……」未待气喘吁吁的传令兵说完、泽克斯已飞奔而去。余光里可见南门前敌军正朝着西侧蜂拥而去。

手持配给的长剑，泽克斯疾驰于遍地惨叫哀嚎的玛哈城中。

解放军这侧的佣兵和魔导士，已经和身着甲胄的拉瓦尔塔骑士团短兵相接。部分毫无近战手段的魔导士，正被骑士轻易斩杀。

一瞬间泽克斯疑惑于涌入要塞四处逃窜的手无寸铁的平民，很快就发现了后头追杀过来的骑士。

泽克斯毫不犹豫地持剑反击。相较于身着沉重盔甲的骑士，轻装上阵的泽克斯灵活得多。只要避过对方最初的一击，形势就能完全逆转。

自从来到玛哈，泽克斯又恢複了每天的剑术训练。原本就很有天赋的他，现在已经比半吊子的剑士更强。

越接近西门，战况越混乱。佣兵还能凭剑与骑士战个势均力敌，魔导士几乎沦为被单方面狩猎的猎物。拚死抵抗的魔导士们惨叫着不断放出魔术，已无力去区分敌我。

所到之处血流成河，遍地尸体让人无处下脚。不断从城门涌入的战马，生死不辨地将倒下者的骨头踏得粉碎。

泽克斯拚命地援护着同伴，一有空隙就放出魔术。但敌我混杂得实在厉害，稍不小心就会先要了自己人的命。就算这样，泽克斯也拚命地区分着敌我发动攻击，一路不断救护着同伴。

为了不再让更多敌军涌入城中，泽克斯索性在西门通入的主干道中一击清出阵地，以个体之姿，力阻侵入之势。这番毅然决然的行动虽然成效有限，但陷入混乱中的同伴因此缓过神来重整阵型开始掩护他。

已经不知战斗了多久，四面八方传来的声浪，让他恐惧着是否其他方向也有城门被攻破了。但传令系统已经瘫痪，根本无法获得情报，泽克斯只能集中于眼前的战场。

太阳越升越高、临近正午时，攻势突然停止了。

泽克斯目瞪口呆地看着拉瓦尔塔士兵如退潮般从玛哈要塞中消失得一乾二净。

被留下的解放军同伴们面面相觑，如噩梦初醒般呆在了原地，然后，终于反应了过来。

先是一瞬欢喜，之后放下心来鬆了口气、甚至有人哭了出来。

街道上尸横累累。血液的腐臭味借着午间的升温瀰漫了全城，让人胸口为之一窒。就算如此，生者也无比庆幸自己活了下来。

从惊讶中清醒的泽克斯奔走了起来，想要获得更多眼下的情报。实在不知道从何下手，总之他先朝着要塞而去。

途中遇到了迎面而来的沃伦。

沃伦手持长剑、浑身是血。看来这位体格高大的魔导士在混战之中不得不依仗了从未用过的剑。

「你没事吧？」看到泽克斯，沃伦一下松下了肩膀。他身上的血有自己伤口中流出的，也有被溅到的，混杂着尘土，一身狼狈。泽克斯也没比他好多少。

「你那边怎么样了？」

「东边算是守住了，岌岌可危时被佣兵们救了。这次实在损失惨重啊。」

「阿薇呢？」泽克斯记得负责镇守东门的是她。

「她没事，已经去确认受损状况了。南边如何？」

这时泽克斯才想起了自己的任务。没有经过总指挥的许可就擅自前往了西门。也完全不清楚南门现在的状况。

「要是南门也被突破损失应该会更惨重，所以应该没什么问题吧。」

听到他这么说，沃伦楞得张大了嘴。

两人一同继续往前走，拽住人一问，南门果然无大碍。然后也从他口中得知，拉瓦尔塔士兵突然一片混乱，然后就撤退了。

「究竟怎么回事？」

「我怎么知道。吶，还是去找个聪明点的家伙来吧，光我们俩是搞不明白这事了。」

「……你是绕着圈子在骂我笨吗？」

「和我差不多程度吧。」

怀着侥倖存活下来的安心感，两人一边拌嘴一边寻找着其他同伴。途中得知被埃德加委任为代理的辅佐官现在以回了要塞内，两人决定先确认友人们的平安再去见他。

触目惊心的街景让他们明白了此次战损有多严重。最惨重的还是 城西侧，拉瓦尔塔军一度攻入了城中央，到处都留下了敌我混杂的尸体。

和数名小队同伴汇合后，在要塞门外遇到了菲奥和塔尼娅。看来是刚刚路上错过了。沃伦欣喜地呼唤着平安无事的二人。

两人同时转过头，脸上不止疲倦，还有些悲痛。

「你们俩也没事就好。」沃伦张开双臂拥向两人。但两人仍旧没有丝毫笑意，只是失魂落魄地任沃伦紧紧抱住。

「发生什么了？」注意到情况不对的泽克斯将塔尼娅从沃伦怀中抢救出来，看着她的脸问道。

少女暗色的眼眸直视着泽克斯，难忍悲痛地说：「伊万战死了。」

低声一句，让当场的空气都冻结了。

「不可能！」周围都是伊万的下属，有人反射般地大喊着否认。但塔尼娅绝不可能开这种玩笑，她的语气也没有丝毫不确定。

「你见到她了？」

「刚刚把遗体运了过来。我必须来报告才行……」

看来菲奥和塔尼娅，是运送了伊万的遗体后，刚从要塞中出来。

「不可能……」

她的回答让在场者又喊出了同一句话，但这次，声音中彷彿丧失了全部力气。

「不只是这样。」让沃伦的手臂无力地搭在自己肩上，菲奥郁声道，「埃拉阿德被夺还了。」

除了早已知情的塔尼娅，在场的其他人都倒吸了一口凉气。

埃拉阿德位于拉瓦尔塔西北边境，是卡廷扎起义后解放军最早攻陷的小城。虽不是什么富庶之地，但埃拉阿德临近谢尔国境，是前往玛哈的补给路线的中转站之一，对解放军而言有着重要意义。

尤其是入冬以后，经由萨拉山脉的补给路线中断，埃拉阿德线会成为解放军唯一的生命线。

这时，一阵强风刮来。夕阳西下后的北风让人不禁打了个寒噤。

泽克斯很清楚，这阵北风过后，严冬已近在咫尺。

第23章

远远望去，能够看见高耸峭拔的萨拉山脉裸露着的黑色岩壁。从里尔也能眺见其山脊，但只有来到这里，才能体会巨大山脉那压倒性的存在感。

越过那山脉，就是异国了。想到这里已是国境边缘，雷昂什么话都说不出来。他原本以为自己一辈子会老死于里尔村。

转过头来，他继续朝着树木环绕的偏僻山村走去。

达扎已经完全陷入混乱。雷昂抵达达扎前不久，又发生了居民对魔导士们施以暴行的事件。因此，原本聚集在达扎附近的魔导士们也四散了。据说大部分人準备前往与叛军交战的最前线，玛哈周边。

四处都流传着士兵正为了夺还玛哈而集结的小道消息。因而并未叛离王国的阿尔德也告诉雷昂，他聚集起了尚且倖存的弟子，準备朝玛哈进发。

「你就别跟来了，珍惜点自己的命吧。」听了师弟的来意，阿尔德有些惊讶，斩铁截钉地拒绝了。