第一章 陣內忍的狀況

1

眼前这栋建筑物，多数人会觉得这是时代剧的布景，而非人类的居住空间。因为那是一栋似茅草葺顶的大宅子。我打开玄关门，冷不防和一名小偷对上眼。他看上去年纪轻轻，当个打工族勉强不算老。

「咦，等等……怎么……！」

我心惊胆跳，赶忙拔出插在伞架里的京都土产——一把木刀。

「我家的住宅保全是怎么回事啊！」

为了压抑住半受惊吓的心脏，我发出非必要音量的吶喊声。接着，我高举木刀当真要劈下去时，小偷僵直的身体突然动作起来，意图逃跑。咚咚咚咚。他把地板踩得声声作响，从门户敞开的外廊沖向莫名宽敞的庭园。

随后，小偷被庭院的石头绊倒，栽了个大筋斗。身上的赃物——钱包和熊形摆饰品从他身后的背包撒了出来。起初他还在犹豫该不该捡起，最后决定走为上策。

此时，娇小端庄的奶奶才终于注意到骚动，来到外廊。她身上还有香的味道，刚才大概是在打扫佛堂吧。

「怎么了，小忍，有野猫跑进来吗？」

「是小偷，小偷跑进来了！天啊！我家的感应器到底是怎么啦？」

「抱歉啊，奶奶刚才为了开窗户通风，把开关给关了……」

「不是，我不是在怪奶奶，还有感应器也不是在说保全系统。」

「毕竟智慧村的农产品都是品牌货啊。小偷也会很多吧。听到葡萄一串要三万日币，奶奶都快吓死了。」

「我说啊，爸爸他们在后面设施酿造的纯米大吟酿，可也是一杯不下五万日币了耶？」

小偷似乎把战利品都撒在庭院里，但求小心起见，我还是请奶奶检查家中是否有东西遭窃。最近的小偷连屋顶上的太阳能板都要偷，真的很难搞。

而我则是把手中的京都土产插回伞架，拿起智慧型手机形式上报个警。不过报警也没用吧。村子派出所的警察很少，而且白天会戴头罩式耳机听音乐，根本听不见一一〇勤务中心的呼叫；晚上还大打瞌睡，真的相当有胆量。而且就算他们想努力抓贼，也赢不过正牌的武装窃盗集团。话又说回来，如果真信得过警察，那我家也不会自掏腰包找保全公司了。

「形式上」的步骤做完后，我踩过木头走廊，朝屋内的深处走去。

这栋看似只有屋龄可取的茅屋，其实有几个优点。

其中一个优点——

就是大宅内有货真价实的座敷童子。

「……拜託，维护居家安全不让这种事情发生，是座敷童子的工作吧……！」

我喃喃抱怨的同时，来到了目的地的房间门口。

连门都没敲（其实我也不知道日式拉门该不该敲门）就使劲拉开了拉门，然后用丹田的力量大喊：

「喂，你这个座敷童子！不要摸鱼，快点工作——！」

——结果里头没人。

我望着空无一人的房间，接着变更目的地。她不在房里，一定就是去那里。当然也可能已经出门了（明明是个座敷童子），不过这种盛夏的炎热大白天，情况就不同了。那个怕麻烦的家伙只会挑大清早或傍晚时出门。

我不知道是否全天下的座敷童子都这样，不过我家这只的特徵很好捉摸。只要依循她的特徵，马上就会知道她最有可能在哪里出没。

简单来说，就是我的房间。

「……真是的，那个该死的居家妖怪。」

这次真的没必要敲门或出个声。我一把抓住自己房间的拉门，使劲拉开。

「你这怠忽职守的座敷童子！让小偷跑进来是在搞什么鬼啊？」，

这时候，随便跑进别人房间的座敷童子瞄了我一眼。她是一名很适合鲜红浴衣的黑髮美女，拥有难以称之为「童子」的迷人身材。

这妖怪头戴3D影像用的特殊眼镜。

手握无线摇桿，正在操纵大萤幕中的角色。

一瞬间，

短短一瞬间。

我知道妖怪的真面目不过如此，但我的身体还是不自觉地僵住了。有一个词佔据了我的大脑。我任凭冲动摆布，开口大叫：

「形象！身为妖怪的形象！这个国家连妖怪的文化都跟传统文艺一起凋零了吗？」

「……反正妖怪的形象是漫画和卡通塑造出来的吧？而且妖怪本来就会融入时代的背景里。『古老美好』的妖怪在『古老美好』的那个时代，也是符合当时的最新潮流，没理由一成不变地死守它吧？」

「可是你是座敷童子，应该要为居住的地方带来幸运，或是赶走小偷吧。」

「我讨厌做那种事情！」

身材迷人的座敷童子拿掉眼镜，把游戏按了暂停，将盘腿面向电视的身体转向我。

她的浴衣下摆翻开了一大片，白皙的大腿刺入我的眼帘，她却毫不在意。

「麻烦你不要把全武行的工作推给座敷童子好吗！不是我在说，别说是对付妖怪了，最糟的状况下，就算对方是人类，假如他是阴阳师等级，我也有自信可以惨败给他！」

「……都二十一世纪了，谁知道那种职业绝种了没。而且一个会阴阳术的小偷？你不觉得那种像是轻小说中会出现的家伙，应该会用更奇幻的方法来偷东西吗？臭妖怪。」

「何况，上次我做了座敷童子该做的事，你还不是一样大发脾气？」

「你该不会是指，半夜一声不响就钻进别人被窝的那个吧？」

这似乎是座敷童子的种族特徵……不过，这家伙的外观如果是十岁左右的典型座敷童子也就罢了，她可是拥有突破九十公分的惊人胸围，对一个青春期的BOY来说，被她钻进被窝的当下，反应保证超乎想像。老实说，我根本没那种美国时间觉得自己很幸运，只感受到一阵冲击，因为暴跳的心脏差点没把肋骨撞断。

这位身材火辣的座敷童子似乎完全没有「自觉」，若无其事地改变话题。

「对了，你刚才去了『疗养院』对吧？途中应该会经过零嘴店才对。我想说你至少会买根冰棒回来，这点小事总该有办好吧？」

「你吵死了。咦？不见了……对了，我刚才在玄关拿木刀。」

我并不是想请座敷童子吃冰，只是不忍心看专程买回来的冰棒就这样融化掉，所以又折回到玄关。一盒十支装的冰棒盒果然落在那里。刚才猛然抓起木刀想驱赶小偷，才会让冰棒盒掉在地上。

我回到座敷童子所在的房间，她立刻从盒中抽出苏打口味的冰棒。连一句「谢谢」或「我要开动了」都没有，反倒开口说：

「嗯……！吹冷气也不错啦，不过这种能让体内变凉的东西也很难割捨呢。」

「这种时候，你的笑容才像个『童子』啊。」

她无视我的讽刺。这妖怪同这间大宅都有一把年纪。对她而言，人类小鬼的胡说八道根本无关紧要吧。

「说到『疗养院』，惑歌是不是说了什么麻烦事？」

「……她本身就是一个麻烦，不过今天麻烦的是别件事。」

「真的很麻烦的话，我从现在开始会全力捣住耳朵的。」

「给我洗耳恭听，说什么也要把你给拖下水。」

2

我会在暑假的大热天出门，是为了到「疗养院」去探望一个叫惑歌的朋友。

说是「探望」，但惑歌不是什么身患重病的人。

她单纯只是我的同学。

从「疗养院」这个古典的辞彙应该也能知道，就像我家的茅草屋顶一样，疗养院也是蔓延于智慧村中，用来「製造气氛」的一环，根本不是用来疗养肺结核或精神病的真正医疗机关。对于把古典升华成品牌形象的智慧村而言，「疗养院」就像是一种娱乐设施。

……为何身体无痛无病的人会刻意花大钱去「体验住院」啊？有钱人真是莫名其妙。不过，目前坊间为了减肥，很流行自卫队体验之旅，所以稀有的养生法也能成为赚钱工具吧。

而这门娱乐产业专门提供给爱好此道之人，费用自然也高得吓人。

说到我同学惑歌，她家中的财力自是不在话下，本人还是靠当日沖销（注：简称当沖。是指个人利用股票、期货等做当日投资，投机式赚取利润的交易行为）赚大钱的超级女高中生。

我来到疗养院戒备出奇森严的候诊室，这里随处可见防止病患逃走的小机关。会弄成这样，大概是设计师先入为主的观念吧（注：过去的疗养院专门收容需要隔离的病患，但其实是为了长期拘留，不让他们离开）。一名身穿单薄手术衣的少女，露出身体健康无比的快活笑容对我说：

「嗨，外头的情况如何？」

「除了我刚才在公车站遇到夏天不应该遇到的雪女之外，其他算和平吧。而且哪有这么容易就遇到有趣的事情啊。」

「现在可是学生放暑假耶。」

「把自己关在这种疗养设施的健康优等生，没资格这样说我。」

「说得对呢。」惑歌呢喃着。

我会在这儿的理由很简单，因为我是班长。简单来说，惑歌是问题儿童，跟父母处得不好，去上学也找不到乐趣。她并非受到明确的虐待或霸凌，但确实有一种「孤立于群体」的感觉。

换句话说，我那怕事的班导师会叫我在暑假时间「定期去看看惑歌的状况」，其实是有一定的理由。

「你有在写暑假作业吗？」

「还没动工的人问这个可没什么气势喔。」

「我不否认，不过我只是在找话题而已，没话题就聊不下去了。老实说，我『照顾』你四个多月了，连你喜欢吃什么都不知道。」

「没话题聊的话，要不要我教你怎么赚钱啊？」

「就是这个。你因为有钱，什么事情都能自己解决，不用依靠别人，所以才不会想跟别人拉近距离。明明没什么特定的理由却『孤立于群体』，就是因为这样吧？」

「跟我说这个也没用啊。不然我先在车站的垃圾桶丢个三百亿日币，来跟大家交个朋友？还是说，明明我一点都不困扰，却硬要找人『交流』，把一些麻烦得要死的琐事推给他们？『喂！那边的老兄，我出五十亿日币，你帮我把它变成双倍好吗』之类的？真是的，脑筋正常的高中生早就被送到神经病院了。」

「也是啦。」

我敷衍着回应。

很遗憾，我的工作是陪惑歌聊天，不是根本性地解决她的问题。毕竟谁会做到那种地步啊？班长这个工作可没有时薪。

「对了，从刚才开始，就有几个穿西装的家伙走来走去，他们是做什么的？你又雇了什么服务吗？」

「不是我啦，我还没有老到要麻烦他们。」

「？」

「他们是遗产继承代埋商。」

惑歌轻轻摇动她纤细的食指。

「这间『疗养院』跟实际的功能比起来，比较重视气氛，这点你知道吧？会来这里的只有我这种养生狂，或是有钱的老先生。他们在骯髒的大都市辛苦了一辈子，赚进大把钞票，最后想在美丽的大自然中安然走完人生。」

「……那个什么代理商是要做什么？」

「天知道。遗产继承的情况很複杂吧。例如不想把遗产留给家人，或是想要给小三，不想给妻子。还有那种想要全部留给孙子，一毛钱都不想给儿子的人。」

我想我大概是露出一脸不知该如何评论的表情吧。只见惑歌展露调皮的眼神，从正面盯着我，继续话题。

她一讲到钱，整个人就变得活灵活现。

「而且会离开家人跑到『疗养院』来，应该个个都有相应的『缘故』。所以遗产继承代理商这门生意会泛滥，也自有其道理。」

「有钱人还真累啊……」

我不由得低语。虽然光是住在智慧村这一点，我可能也算是有钱人吧，但我拿的零用钱其实和一般人没两样，所以根本不觉得自己有钱。

「不过这算比较好的例子了呢。」

惑歌窃笑：

「之前啊，大家都在传只要住进特定的病房，患者一定会往生。结果有一个富翁老爷爷的家人，『非常非常努力』地想要让他老人家住进那间病房哟。」

「……真的假的？」

「真的真的。我起初还以为是跟妖怪有关的『灵封』，不过最后什么都没发生，所以应该不是。搞不好只是方法还没设计好也说不定。」

讨人厌的单字出现了。

我下意识感到厌烦，如此回道：

「要讲这种有火药味的话题，拜託内容不要超出班长这个职位的能力範围……」

「你在说什么啊，你没带有趣的话题来，那我也只能嘲笑你的不幸了吧？所以我要顺便告诉你一声。」

「哔——！哔——！我听不见！」

「……你刚才说，在路上遇到在这个季节不会遇到的雪女，这件事八成很不妙喔。不过啊，那些妖怪每次有灵异节目来採访，都会躲得不见蹤影，为何又会在最不妙的时期和最糟糕的时间点突然出现呢？」

「你问我，我怎么知道！」

「会不会是你身上有妖怪才闻得到的味道啊？搞不好，这跟你老家在酿酒有关？」

「我老爸是唯一会让那个座敷童子吓到发抖的人，还被座敷童子当成恐怖大魔王。我叔叔则是相反，常常被座敷童子捉弄。这两件事都很有名。」

「可是他们遇到的机率一样都很高吧？而且是跟这次的雪女一样，不遇到没事，一遇到就肯定不妙的妖怪。」

——有趣有趣。

惑歌神采奕奕地如此追加了一句，跟我厌烦的表情大成反比。

「要说火药味的话，刚才的有钱人话题只是余兴表演的程度——跟你的雪女比起来啦。不过你已经遇到了，不管说什么，你都注定被卷进去了。」

3

鲜红浴衣的座敷童子横躺在地，伸手打开榻榻米上的笔电，开始连线到影片共享的网站。

「好的好的，话题开始充满火药味，然后你有生命危险了，那就没我出场的机会啰。唔……唔喔喔喔喔喔！有猫熊的动画影片啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「你也未免太无情了吧！」

「都说了，你不要期待我能跟别的妖怪打啦。我可是童子耶，不像七人法师或百鬼夜行一样，有那种『被我遇到，就下咒杀光你们』的超级战斗技能喔。」

「就算这样，你……你总有其他方法可以帮我吧？话说，那个游戏机和电脑都是我的东西！妖怪又不能牵网路，要是我死了，你就不能上影片共享网站啰！」

「啧！」

妩媚的座敷童子似乎只对这一点感到不满，她的视线离开蠕蠕而动的猫熊动画影片，把脸转向我说：

「你现在是要跟妖怪谈条件吗？想不到你长大后会变得这么老油条，真是太遗憾了。当年的你是多么纯真，双眼如此闪亮。」