第三章 轉＠菱神舞＆病魔使役者

1（3rd person）

东京，六本木。

也许是受到电视的影响，这块土地本身就给人一种名贵的感觉。在为数众多的其中一栋高楼里，有位把这栋五十楼大厦的顶楼整个买下来当别墅的男子。

万丈明──

今年四十五岁的这名男子，经常以慈善家的身分出现在电视上。事实上，他确实为各种社会问题感到忧心，也会捐赠不下于彩卷头奖的金额给儘力解决那些问题的个人与团体。开发照护机器人的中小企业、让随意丢弃菸蒂的行为大量减少的广告製作公司、煮饭给流浪汉吃的家庭主妇……总之，只要是善行他都支持。

在做过十足隔音处理的家庭剧院墙壁上，贴满了从报章杂誌剪下来的报导，以及列印在纸上的网站文章。上面写的全是讚扬万丈的内容，而这也反映出总是在媒体面前露出温和微笑的他，心中隐藏着极端在意别人对自己评价的神经质一面。

另一方面──

室内的其中一面墙壁反射着白光。透过投影机显示出来的影像，是最近几年轰动世间的杀人犯和绑架犯的个人情报。而且全是因为事件的关键与妖怪扯上关係，导致强盗杀人案被当成窃盗案，或是让绑架案变成伪计业务妨害罪（注：「伪计业务妨害」是日本的一种罪名，意指用欺骗的手段妨碍他人业务），以至于难以决定法律能否制裁的案件。

其中几张大头照上画着巨大的红色叉叉。

照片旁边还写着死因。

在移送途中意外身亡、在牢房内受虐致死、被雀蜂或毒蜘蛛袭击致死。

就结论来说，他花了跟「表面身分」同样多的钱偷偷做这些事情。

万丈明脑袋里所想的一切，就只有解决社会问题。

然后，不管是「表面身分」还是「私底下的一面」，他都会全力帮助解决那些问题的人。即使其结果是夺走人命，他的良心也从来不曾感到苛责。

但是──

装满脂肪的身躯从真皮座椅上滑落，就这样滚落在地板上。万丈明再也不会动了。而一名女子正俯瞰着那道毫无反应的身影。

「事情都搞定了。」

那人正是菱神舞。这位身穿坦克背心与热裤的美女，正拿着比市面上的一般商品还要大上许多的卫星电话，联络年仅十岁左右的百鬼夜行少女首领──祝。

顺带一提，长得像是小型犬的妖怪──胫擦正在她脚边发抖。它打从刚才开始牙齿就一直打颤，连一句话都说不出来。

「我已经解决信赏必罚的金主。在死亡消息传出去的同时，他的户头应该就会被冻结，就算有事先设定成自动汇款，钱也已经不会再进到那些家伙的户头了。希望这样就能让那些家伙罢工。」

『顺便问一下，你是怎么下手的？』

「高级白兰地加安眠药。记得喔，吃药前一定要仔细看说明书。毕竟日常生活中可是暗藏着许多的危险呢。」

『可是，那里不是别墅吗？既然是有钱人的藏身之处，就不会被家人找到。在最糟糕的情况下，甚至有可能超过一个月都没人发现不是吗？』

「所以，等到打完这通电话，我就会用这里的电话打给一一九。我会把话筒摆在尸体手中，打无声电话过去。只要对加湿器的设定动手脚，就能让警方错估死亡时间。就算要让人误以为死者是电话打过去之后才死也没问题。尸体被人发现的机率比置物柜婴儿还要高呢。」

舞一边随口应付，一边看向家庭剧院的萤幕。

也许是因为这人的自我表现欲很强，在为了展示成果而故意摆满猎物照片的恶质墙面正中央，摆着一张特别放大的大头照。

兰园幸──

年仅十岁的天才少女，也是靠着自己的力量建构出大百足「灵封」的罪犯。因此，她兼具崇尚正义的屋主最痛恨的「因为与妖怪有关的事件被逮捕而难以受到法律制裁」和「因为未成年而难以受到法律制裁」这两种身分。

同时……

她也是信赏必罚这个组织目前的头号暗杀目标。

『关于信赏必罚的动向，我这边会观察他们的反应。』

「了解。不过，要是这样还无法让那些家伙停止行动，情况或许会变得有些麻烦。到时候我们就拜託看看那家伙肯不肯出手帮忙吧。」

『我不认为他会愿意帮助现在的我们……』

「这可难说。搞不好只要你含泪央求就能一次搞定。」

舞满不在乎地如此说道。

「毕竟『病魔使役者』这人超级好懂。那家伙现在肯定还摆着一张臭脸，继续在落魄武士之道上狂奔！」

2（病魔使役者）

「老奶奶！我要一碗狐乌龙麵！肚子快饿扁了！」

「哎呀，名闻天下的隐神刑部狸大人居然点狐乌龙麵，难道您不怕被刑部姬取笑吗？」

「呜！你……你误会了！我是货真价实的人类。你看，尾巴没露出来喔！」

「算了，只要不是用叶子变的钱结帐，其实点什么都没差。上菜喽，狐乌龙麵一碗！」

当我因为店内酱油的风味变差，正忙着用某种病魔擅自进行熟成时，耳边传来热闹的声音。

说到四国这个地方，似乎走到哪里都能找到乌龙麵。不光是香川，只要随便找间店走进去，就一定会看到乌龙麵。老实说，虽然我对料理和吃饭这件事不太关心，但拜此所赐我最近好像餐餐都吃乌龙凉麵。

虽然有些人对乌龙麵很有想法，不是觉得嚼劲重要，就是认为水才是美味的关键，但我选择这间店的理由并没有那么複杂。八成只是因为这种没有突出的优点，但彻底消除令人不快的感觉的朴素味道，很合自己的口味吧。

……我的病魔不是依靠妖怪，而是以自己内心的压力为材料製造而成。而这种「令人不快的感觉」，对内脏造成的伤害比想像中的还要大。

比如说──

『在福冈市博多区发生了大规模的停水。原因似乎是凈水厂的操作疏失导致水质污浊。』

像是这样的报纸文章。

『即使过了一夜，青森的石油储备基地大火至今依然没有熄灭的迹象。除了当地的消防单位之外，政府还派出了紧急救援队……』

或是这样的新闻报导。

『喂，老奶奶，你知道吗？听说四国大桥从今天早上开始就禁止通行了。卡车车祸还真是可怕啊。毕竟急性脑中风这种事情根本防不胜防。』

就连别人閑聊的内容也是一样。

跟自己有没有关係并不是重点。虽然我也觉得自己的这种特质很难搞，但只要听到那些事情，心中感到不快，我的寿命就会跟着减少。

简单来说，就是有别于这个将近两公尺高的巨大身躯，我的胆量其实很小罢了。就算是现在，我映照在乾凈桌面上的脸孔也毫无意义地紧绷。

因此，为了保护自己的寿命，我用尽各种手段，结果在不知不觉中被当成英雄，当事情发展到不可收拾的地步时，就被百鬼夜行这个组织收留了。

而我跟百鬼夜行之间的联繫也已经断绝很久了。

我失去了生存之道的指标。即使如此，我依然身在此处。不晓得明日该前往何方。

「嗨！病魔兄！上次见面是在京都了吧？最近过得好吗？」

就在我想起往事的下一瞬间，一名穿得很少的女子在对面坐了下来……老实说，光是这样就好像让我的寿命缩短了几年，但对方一点都不在意。她没有看向桌上的菜单，而是在店内环视一圈后，找到了透过店员的打扮学会变身的高壮男子。

「喔，那只狸猫居然在吃狐乌龙麵。老奶奶，我也要一碗狐乌龙麵！」

「才……才不是！我是货真价实的人类！尾巴明明就藏起来了！」

无视于大吵大闹的狸猫将军，店员很快就把碗公端了过来，然后一脸好奇地打量名为菱神舞的轻薄女子。

「哇，没想到你居然认识这种美女。你们两个是什么关係啊？」

「呵呵☆你觉得呢？」

菱神闭起一只眼睛，诡异地笑了笑。

女店员双手扠腰。

「算了，只要那家伙有熟人就好。说真的，一个总是摆着臭脸的外地人，每次都在固定的时间来吃口味清淡的乌龙凉麵，大家还以为他正展开自杀之旅，还在犹豫该不该回头呢。」

店员一边大笑一边离开。走到一半时，她似乎发现一只小型犬妖怪──胫擦。「老奶奶，我怕狗！」、「你这只臭狸猫！你说谁是狗啊！我可是一只顶天立地的胫擦呢！」、「好可怕！」然后就跑去帮正在互骂的两只妖怪劝架了。

只剩下我们两个人后，我小声问道：

「……你想怎样？」

「要吵架的话，至少先等我吃完这个吧。如果能顺便听我把话说完就再好不过了。」

说完，菱神真的开始用免洗筷吃起狐乌龙麵。看来她似乎喜欢把炸豆皮放到最后再吃。正当我随性地观察着她时，女子总算抬起头了。

「有工作想要委託给你。」

「工作？」

「没错。只不过，你可别搞错『委託人』的身分了喔。委託人不是我，而是百鬼夜行的大小姐。这样你稍微有点兴趣了吗？」

「……」

「不过，就算你没兴趣，我也会擅自把事情告诉你，把你卷进这个事件就是了。」

菱神用双手抱起碗公，一边发出豪迈的声音一边喝汤。

「听说过信赏必罚这个组织吗？与妖怪有关的事件会让案子的审理过程失去焦点，没办法给予犯人正当的制裁，而他们就是对此感到不满的杀手集团。听说百鬼夜行也有几名干部惨遭毒手，所以才要猎杀他们作为报复。」

「那你们赶快动手不就得了？就算少了我一个，也还有四根指头。为什么不找巫蛊或传家？」

「很遗憾，事情没有那么简单。老实说，那些家伙的战力非常独特。只靠正面进攻的话实在拿他们没辙，让人忍不住想来问问专家的意见。」

难不成……

我默默等待对方的下一句话，脸颊上（绝对是故意的）沾着葱片的菱神笑着说道：

「没错。这次的敌人是猫鬼使役者……跟你一样，是操纵疾病和诅咒的专家。」

现场陷入沉默。

猫鬼──让毒虫在壶里互相厮杀的蛊毒的一种变种。据说会听从使役者的命令，附身在目标身上，让疾病蔓延，或是让人发狂行兇，是一种来自中国大陆的妖怪。

虽然我们面对面互瞪，但双方的表情正好相反。菱神之女面带笑容，似乎很享受这个状况。不，难道这就是这女人的备战状态吗？

「好啦，你怎么选择？当然，如果百鬼夜行和信赏必罚正面冲突的话，百鬼夜行能够硬干打赢。不过，战力也会大为折损。毕竟这就像是要在猜拳时用一大堆剪刀打赢石头一样。如果百鬼夜行实力受损，周围的敌对组织可能也会同时趁机袭击……更重要的是，一旦出现死者，大小姐会感到难过。」

「……」

「我说啊，反正你也閑閑没事做，只是到处流浪而已吧。你来到四国是为了遍路巡礼吗？还是说，是为了消灾解厄？不管怎么样，怨念强大到足以摧毁京都的诅咒，都不可能仅凭个人的力量加以管理。别在那边耍脾气了，你还是赶快向百鬼夜行低头道歉，跟他们借香来用会比较好。」

菱神用极为随便的口气说道：

「再说，要是被你身上的诅咒缠上，全国各地的寺庙也消受不起。我不会生气的，你老实说，巢鸭的无刺地藏菩萨差点坏掉，是不是你乾的好事？前去视察的大小姐还替你向住持低头赔罪。对方可是被吓得合不拢嘴了呢。」

……呜。

「真是的，居然让自己主子丢脸，这本来应该是要切腹谢罪的吧？喂，修伞浪人，报答恩情的时候到了喔！嘿嘿嘿，反正又不是处女，你乾脆就用身体偿还吧！」

呜呜呜！

「还差临门一脚啊……那就让你看看完全无关的资料吧！」

菱神边说边把几张A4大小的影印纸摆在桌上。那似乎是人物调查报告，但我不认识照片上的孩子。

「这是什么资料？」

「她是信赏必罚目前的头号目标，名叫兰园幸，女性，年龄是十岁……还是与『灵封』有关的罪犯。要是放着不管，就会成为猫鬼之病的下一位受害者。她会被一群大人，而且是职业杀手凄惨地杀掉。」

「那又如何？我跟这家伙又没有任何关联。」

「少装了，武士大人，我坐在这里都能感受到你发出的杀气了。大概三天吧。最多三天，要是放着不管，这名十岁少女就会在某个地方被职业杀手杀死。这个跟你毫无瓜葛的孩子就要死了。」

微扬嘴角后，非常清楚说什么话最管用的这家伙继续说了下去。

没错，菱神是这么说的。她会擅自把事情告诉我，将我卷进这个事件。

「我调查过兰园幸的事情了。为了保护大百足和土蜘蛛的容身之处，这位可悲的天才少女靠着自己的力量组合出『灵封』，试图向世间的一切发起反攻。不知道是幸还是不幸，她似乎还没杀过半个人。在事情走到那个地步之前，就已经被人阻止了。」

「……」

「此外，作为一切起因的大百足和土蜘蛛的容身之处被夺走的事件也有些可疑之处。因为小幸是在东京长大，而利用山姥让老人孤独死亡的『灵封』当时也正好还在运作。说不定是有某人想要赚点外快，稍微对『灵封』动了点手脚，让人们没来由地憎恨妖怪。」

「你的意思是，如果没有这个业界的干预，那位名叫兰园幸的少女就不会走错路？」

「大概吧。被我们这个业界卷进黑暗世界，然后被我们这个业界的人士杀掉……这就是发生在小幸身上的事情。好啦，武士大人，你想怎么做？难道你不认为，拯救一个被搞错对象的复仇行动耍得团团转，最后只得到莫须有的罪名，即将要被处刑的村姑，是件很有意思的事情吗？」

知道内情。涉入事件。无法自拔。

我默默咬紧牙关，将视线移向摆在桌上的资料。

「顺带一提，警方会从智慧村纳骨村出发，行经隔壁的墓前市，将小幸押送到检调单位。她八成会在途中遭到袭击。只要知道移送路线，不管是要杀掉她还是保护她都很容易，但世事总是无法称心如意。」

换句话说，百鬼夜行希望我让那个墓前市化为病魔与猫鬼的战场，然后趁机猎杀那些有现身的信赏必罚主要战力吗？

「好吧。」

黏稠的声音微微响起。

在桌上资料出现黑色污渍的瞬间，纸张在转眼之间就被分解，从世上彻底消失。

「一旦确认这是百鬼夜行发出的委託，我就会展开行动。只不过，如果你欺骗了我，我就会解决掉你。这样也行吗？」

「没问题，那我就负责后方支援吧。总之，多多指教啦，病魔兄。为了拯救百鬼夜行和小幸，就让我们一起努力吧☆」

3（病魔使役者）

地方都市──墓前市。

这个城镇是以山间的货车基地起家，一直支撑着智慧村纳骨村的网购通路城镇。我搭乘电车来到这个人口大约有十万人左右的城镇，在站前广场把几张揉成一团的钞票塞进有着白色羽毛图案的捐款箱时，改造手机接到了来电。

『病魔兄，欢迎来到墓前市。』

……她正躲在某个地方偷看我吗？

我忍不住环视周围，却无法在人群中找到可疑的身影。

『既然负责从后方支援你，我希望能够和你共享最低限度的情报，能至少告诉我你打算从什么地方下手吗？』

「病魔与猫鬼……对于跟疾病有关的超常能力操纵者来说，『锁定目标』是最重要的环节。」