普遍存在之惡

三天后，两人再度前往那座校园。

他们準备周到之后重新展开调查。背后的理由，和同一天未练在附近运行其他任务有关。他说如果想求救可以联繫他，接着又像平常那样补充「不联繫也没关係」。

东弥和珠子已经遭遇神秘的少女与佛沃雷的刺客，事件背后很明显有内情。未练告诉他们，如果遇到紧急状况，譬如遭遇魔眼的用户时，即使要抛下自己的任务，他也会赶来支持。

佛沃雷原本就是身为公安干部的他首先要处理的危险组织。魔眼也一样，其危险与棘手程度，在众多超能力当中也名列前茅。对于守护国家的人来说，是必须立即处理的恶徒。

不过未练也告诉他们：

「别忘了这项任务是给你们的测验。如果你们觉得无法应付，可以求救，不过视情况有可能会降低我对你们的评价，甚至是整个公安对你们的评价。」

公安的「白色部队」是标榜少数精锐的组织，他们没有多余的人力去救累赘，不需要无能者，没用的人连凑人数都派不上用场。

这项任务原本就有很大成分是在测试实力，检验戻桥东弥与双冈珠子两人的能力到什么程度、能够应付什么样的状况。如果没有遇到太大的危机就求援，必然会得到「只有这种程度」的评价。

用嘴巴说可以信口雌黄。如果言行不一致，随时有人可以替代。他们被要求的是符合其决心的实力。

「我想问一下，如果我们硬是逞强结果死了，监察官先生会有什么感想？」

「我会觉得你们很蠢，连自己的力量都无法掌握。不过这种事，你应该很擅长吧？」

关键时刻的求胜直觉，就是要能够正确理解自己能力所及的範围，推测对手的能力，脑中思考各种对策，违背并超越敌人的预期，让胜利女神站在自己这一边，或者即使运气不好也能凭出牌方式周旋。

说到底，就是能不能夺得胜利。

这就是所谓的「指运note」。当手中有两张牌效率完全相同的牌时，要出哪一张牌？在关键场面是否能够避免得到反效果，朝胜利迈进？这时就需要凭藉感觉。这是几率与常识无法测量的「预测命运」能力，和超能力不同，但都是超越常理的力量。

判断胜负关键的眼睛、掌握胜利的手，还有愿意为自己的决心殉死的心，这些是在死亡在线求生存的必需品。

是成功还是失败？要加注还是要弃牌？要赌还是要退出？

这正是赌博的本质。

也是戻桥东弥喜欢的生存方式。

他们在时钟的指针指向三点时抵达大学。

由于刚开始放暑假，校园内一片静寂，彷彿平日的喧嚣都是假象。从操场传来运动社团社员的吆喝声，感觉格外遥远。

他们窥探不时传来哄堂大笑的教室，只见男学生友好地交换收藏卡，几个女生则忙于讨论并製作数据，大概是某个社团的活动。

珠子忽然摘下太阳眼镜。从窗外照射进来的阳光很刺眼，盛夏似乎已经来临，树木受到阳光照射，彷彿在发光一般。

「小珠，妳好像不太适合戴那种东西。」

「虽然我不愿意承认，不过你好像很适合。」

东弥高兴地说「谢啦」，重新戴上刚买的运动用太阳眼镜。

为了预防魔眼用户出现，他们买了太阳眼镜做为最低限度的防御对策。如果是像威廉•布拉克那种「能够影响四目相交的对象」之类的特异功能，或许可以藉由有色眼镜来防卫。

两人走在新盖的建筑内，来到三楼时，遇见认识的面孔。

「怎么搞的？内阁情报调查室又来调查了吗？」

「就是这样。」

说话的是在那间教室认识的刑警。他带着和上次一样的年轻男子，两人或许是调查时的搭档。

「我们今天也从早上一直在调查……可是还是不行，完全没有任何线索。过了四十九天，那间被诅咒的教室好像也要开放了。」

或许是为了隐藏内心的不甘，刑警用开玩笑的口吻说。

没错，之所以选择今天的这个时刻，不只是因为「未练在附近有任务，可以请求支持」。今天过了中午，469教室的禁令就要解除了。今后会像之前一样，做为一般教室使用。

也就是说，犯人也更容易再次犯案。如果教室仍旧禁止进入，不仅出入时会遭到怀疑，也不容易引诱猎物进入。

——如果还有下一次事件，会在今天之后发生。

东弥如此确信。

「那我们要回去了。帮我跟那位警视先生打个招呼吧。」

刑警以传话代替道别，走下阶梯。看似后辈的年轻人也鞠了个躬后，立即跟随他下楼。

「……也许应该请他们留下来。」

「什么？」

珠子听到东弥喃喃说话，转向旁边，看到他英俊的脸庞蒙上阴影。真难得——珠子在感到疑惑之前，为了他竟然也会出现这样的表情而惊讶。

在上次事件中，戻桥东弥这个少年不论何时都显得很愉快，即使身在危机当中，仍旧保持欣喜的笑容。处在死境的兴奋感燃烧他的脑袋，因为死亡逼近而感受到的生命带给他愉悦。

然而今天不一样。他虽然没有表现出恐惧，但明显在警戒。

不过珠子发觉到一件事，因此能够理解。

——对了，这次不是我方準备的舞台。

她想得没错。在上次事件中，不论是和一之井玩扑克、和布拉克进行死斗、或是和佐井对话，都是由东弥掌握主导权。他使用各式各样的伎俩，设下陷阱诱导敌人，从而摘夺胜利。

「不挑战没有胜算的赌局」是这名年轻赌徒的信条。这里所说的胜算与陷阱同义。

这次则是在敌方阵地，这里是绝对的客场。犯人比他们更熟悉环境，在校园内能準备的东西也很有限。由于不知道对方能力的详细内容，因此也无法拟定对策。如果是赌博，或许能站在对等的立场对决，但对方根本没有必要接受那样的赌局。只要判定两人是敌人，大概就会直接展开战斗。上次遇到的柊正是如此，没有交涉的余地。

因此，东弥说出接下来的话也是必然。

「那些刑警或许对超能力一无所知，不过，一旦演变为砍杀的场面，应该会帮助我们。像那个拿刀的女人，有警察在的话也没办法公然行兇吧？就这点来说，他们光是留在大学就有意义了。」

「你说得没错……可是他们也可能被波及而受害吧？敌人可能认定帮助我们的那些人也是敌人，因此攻击他们。」

「小珠，妳都不会去想『这样一来自己成为目标的几率就降低了』，或是『多一个挡箭牌』，真是好人。」

「请你不要把『好人』当作坏话！」

和乐的对话因为眼前的人物出现而中断。

戻桥东弥或许是凭不可多得的感受力察觉到会遇见对方，因此才在警戒吧。

「……鸟边野……弦一郎！」

和上次一样穿着白衣的副教授看到两人，便以手掩口，发出「呵呵呵」的笑声。

看到他的瞬间，东弥便理解了。

同类、同族、同系统……怎么称呼都不重要，唯一能够断言的是，眼前的男子和自己属于同一类人，具有决定性的缺陷而超出常轨。就连周遭的空气都彷彿呈现出其异常程度。

正因为是在死线起舞、爱好死斗的东弥，才能明确理解，这个男人和自己一样，没有崇高的意志和高尚的决心，只是不在乎抛弃生命而已。他为了满足心底的冲动，能够抛弃一切。

弦一郎停下前往电梯的脚步，对他们说：

「叫住别人之前，应该至少先报上名字吧？」

他的态度和三天前一样。珠子也同样说声「失礼了」，为冒犯对方道歉。

「我是双冈珠子，上次谢谢您拨空与我对谈。旁边这个男生是——」

「我叫东弥。你是副教授先生吧？请多多指教。」

东弥盖过珠子的声音报上名字，并向前走出一步，就像是要屏蔽男人朝向珠子的视线，或是要保护她。

「……我是鸟边野，鸟边野弦一郎。」

「嗯，我知道。」

「今天有什么事？跟上次一样吗？」

「是的。今天我也是为了内阁情报调查室的调查来拜访。」

「真是辛苦了。」

「副教授先生，我有事要拜託你。」

面对瞇起眼睛的弦一郎，东弥继续说：

「上次你好像跟小珠谈过，今天跟我谈吧。」

「呵呵呵……别看我这样，其实我也很忙，得改考卷才行。」

珠子以为会被鸟边野拒绝，正要思索侦讯的借口，却出乎意料地得到「不过没关係」的回答。

「可以到我的研究室谈吗？不过我得边谈边改考卷。」

✛✛

从东弥等人前往的大学最近的车站步行几分钟，在集结家电量贩店、药局、百圆商店、书店等几乎所有学生所需物品的商店街一角，座落着那家店。

这家店没什么大不了，只是一家很普遍的汉堡连锁店。硬要举出特别的地方，就是位于半地下空间，不过也只有这样。这是一家任何一条街上都有可能看到的速食店。

自动门打开，一名男人拿着两公升宝特瓶走进来。面对不太守规矩、带饮料进入餐饮店的客人，女店员仍旧笑容以对。由于现在是平日午后，店里没什么客人。男人点了香草奶昔和起司汉堡，在边缘的椅子坐下。

他身穿西装，没有打领带，戴着方形眼镜，看上去像是Cool Biznote打扮的市公所职员来休息，不过正确的只有「公务员」这一点。

男人——椥辻未练——是公安警察的一员，隶属于超能力者处理部门，目前是担任内阁情报调查室监察官的菁英。

「是的。你知道吗？我说的是在站前的拉麵店。那个地点的上一家店、还有上上一家店听说都是拉麵店，可是每次都倒闭，然后立刻又有别家店进驻。真是不可思议。」

在他旁边坐下的一名客人开始说话。

未练把视线朝向说话者，看到一位髮型很有特色的少女。

看来应该就是她了。

这个年纪很轻的女生就是未练今天的会谈对象，也是佛沃雷的使者。

「拉麵店的程度就等这项任务结束之后再去确认，先来谈正事吧。」

「好的。」

她边回答边吃薯条，一次拿起一根小口地吃，或许是食量很小。

「看样子，妳是一个人来。」

「是的。你似乎也只有一个人。」

「妳以为我会带武装的警队过来吗？还是以为这家店本身就是陷阱？」

从法国电力公司传到华尔街的投资家，再经由日本投资家传到经济团体联合会，经由各国的各种组织成员传来的消息非常简洁，就是「想要交换情报」。

指定场地的是这名少女。话说回来，日本是未练的主场，只要动用公家机关的力量与地下组织的链接，处理一名超能力者相当容易。虽然可能会出现牺牲者，但敌人是世界级犯罪组织的成员，非常值得。

然而少女平淡地回答：

「怎么可能？我的目的是交换情报，没有这种必要。」

「就算妳这么想，我们这边未必有同样想法。只要我有那个意思，可以动用一个师的武力。」

「是的，我知道，不过那种事不可能。」

她喝了一口可乐润喉，如此断言。

「我是为了谈话来到这里，而你也坐到谈话桌前。」

椥辻未练受到高度评价并且被畏惧的地方，不是他的学历、地位或异能。这些能力在论及他这个人时，只是微不足道的要素。

这名男子的真正价值，就是人际关係。他拥有人脉，也具备交涉技术，往往将第三势力也纳入己方，有时还能与敌对人物共同战斗。事实上，他此刻也正在和佛沃雷这个犯罪组织交换情报。

然而，一旦在交涉场合行使暴力，这个难能可贵的力量就会立即消失。

在以「协商」为前提的场合使用武力，即使在当时能够一意孤行，今后一定不会再得到信任，原本创建的关係会有一大半都失去意义。「这个男人在关键时刻会动用暴力破坏协商」、「这个人不会遵守约定」——一旦被粘贴这种标籤，就没有人会再和未练进行交涉了。

双方之所以夹着超出必要的传话者，也是基于这样的理由。

两人的会面，亦即「『白色部队』的椥辻未练和『佛沃雷』的人见面」的传闻，已经传遍各地。在这样的情况下，少女如果受到危害，就会形成「椥辻未练是不可信赖的男人」这样的共同认知。未练不会想要见到这样的情况，因此想必不会行使暴力。这就是少女的判断。

「言归正传，今天的目的是交换情报。我会说出我知道的情报，也希望椥辻先生能说出你所知道的情报。」

「妳指的是关于那间大学发生的连续可疑死亡事件，还有C文件吧？」

「是的。你知道多少？至少应该知道这两个案件有关吧？」

椥辻未练没有回答。

他只是带着浅笑，咬下汉堡。

✛✛

鸟边野弦一郎的研究室位于最高楼层的九楼角落。

东弥和珠子被迫暂时在研究室门口等候。根据煞有介事的传闻，大学教授有很多不擅长整理的人，弦一郎似乎也是如此。从打开的门缝可以窥见室内散落着数据摘要和文件夹，书架放不下的书堆放在地上。

「至少也该买个新书架吧？」

东弥发出这样的感想，不过珠子知道他房间的地板上也堆着漫画，没有资格说别人。