第二章 失敗

同一时刻——在艾尔奇亚王城，先王的书斋。

「…………蒂公……史蒂公，我饿了喔，得斯。」

被人摇晃着，史蒂芙的意识缓缓苏醒。

原本流着口水，伏在桌上的她，此时猛然起身环视四周。

「——咦！？咦？奇怪，我什么时候睡着的！？」

「吃完饭后你就一头撞在桌子上了，得斯。我还以为你死掉了，得斯。」

——原来如此，看来自己似乎是在用完餐、填饱肚子的同时——『昏倒』了。

「现、现在几点了……？」

史蒂芙将披在背上的外衣——似乎是伊纲帮自己披上的——摺叠好，茫然地问道。

随即听到咕噜咕噜～～的可爱声音回应。

只见伊纲手按着肚子，以真挚的眼神仰望着史蒂芙说道：

「吃过饭后过了整整六小时，得斯。」

「……真、真是可靠的时钟呢。」

最后用餐是在半夜两点的时候吧——所以现在已经是早上了吗？

这个书斋没有窗户，朝阳照不进来，不过差不多是街上开始热闹起来的时候了。

「史蒂公，史蒂公，吃饭，得斯。」

伊纲拉了拉史蒂芙的衣服主张要吃饭，史蒂芙回答：

「啊……好，说得也是呢……那我来做早餐吧……咦？」

忽地，史蒂芙发现伊纲原本坐的地方，堆起了一个书堆。

「伊纲，那是什么？」

「……？不是书吗，得斯。」

「不，我不是那个意思——为什么会在那里呢？」

「……当然是因为我读过了，得斯。」

「——咦？可是伊纲不是看不懂人类语……！？」

「我说过要学了吧，得斯。所以我学会了，得斯。」

不会吧——蒂芙睁大了双眼。

史蒂芙交给她兽人语和人类语对照的游戏本——兽人语的教材。

只靠着那本书，她就在自己昏睡的期间学会了人类语，还读完那么大量的书——？

——游戏以外一窍不通，反过来说，只要是游戏的话——

看到她非但瞬间就学会，而且已经读完比自己还多的书，史蒂芙不由得感到寒毛竖立。

「…………难怪会和空与白那么亲近。」

因为空与白的关係，让她常常忘记一个事实，事到如今史蒂芙又想了起来。

初濑伊纲，这个小孩子，这个比白更年幼的兽人种少女。

——她以『　　（空白）』为对手，演出只有毫釐之差的胜负，其实力毫无疑问是真材实料。

但是……

「……伊纲，你最后一次睡觉是什么时候的事？」

「……咦？……吃、吃了五顿饭，所以……呃～……得斯？」

伊纲想要屈指算数，却露出了困惑的表情。

她的眼睛下方隐隐浮现黑眼圈，看得出已有一段时间没睡了。

——仔细一想，那也是理所当然的。

就算是『真材实料』，也不可能不劳而获。

伊纲一觉也没睡，拚命努力地——学会人类语，读完这么多书。

「……对不起，伊纲，只有我一个人睡觉。」

「史蒂公没关係，得斯。杂鱼就该像个杂鱼，累了就睡，得斯。」

看到伊纲那么逞强，史蒂芙对她露出微笑。

在永无休止的作业中找到一丝希望，史蒂芙拍了一下自己的脸颊，鼓舞自己。

总之，先做餐点，然后——当她正要走出书斋的时候——

「……？伊纲，你是以什么样的顺序在读书呀？」

她发觉堆在地上的书，似乎是依照某种意图而从各处被抽出来的。

「我是依照有好味道的顺序选择，得斯。」

——伊纲以一副理所当然的表情，说出这个令人摸不着头绪的答案。

忽地，史蒂芙对书堆上的书的标题感到兴趣，于是拿起来一看。

因为那是——和空等人目前身处之地有关的书。

「——『主人亡故的兵器，天翼种』……为什么看这本书？」

史蒂芙念出以祖父——先王的字迹所写的书名。

伊纲嗅了一嗅，回答道：

「上面有空与白的味道，得斯。两人大约在一个月前读过，得斯。」

「那两人读过这本书……？」

——从奥仙德返回后的那个沙滩上。

空果断地宣言要前往阿邦特·赫伊姆，得到三个种族。

至于他要採取的手段——一如往常地——史蒂芙完全没有听说。她打开书本一看。

一个月前——那也就是说，是他们在东部联合战之前读的——

史蒂芙阅读着和这个房间所有的书相同，由祖父亲笔所写的内容。

『天翼种——远古的大战中，「战神阿尔特休」所创造的杀神种族——』

『天翼种——她们收集知识并非为了兴趣。』

那是针对先王——祖父所目睹的天翼种所做的记述。

也就是说，那是关于吉普莉尔的考察，明明应该是那样……但是……

『那是她们为了活下去——不，为了不死而採取的行动。』

史蒂芙的脑中，浮现那个令人难以理解的人物。

『失去主人的活兵器……只是空虚徘徊的行尸走肉。』

心中想着那个让人摸不清真意的笑容，只要是为了好奇心与主人，什么事都做得出来，荒唐乱来的她。

『她们活着的理由，不，断定她们活着的根据何在？』

——为什么呢？

祖父记述中的吉普莉尔，与自己所见到的吉普莉尔，两者的印象截然不同。

这样的违和感，令史蒂芙翻了几页后就不自觉地停手，陷入了沉思。

……空与白两人是在读过这本书的情况下，前往阿邦特·赫伊姆。

他们两人究竟有何想法——

「史蒂公，现在不是读那本书的时候吧，得斯。」

「咦？啊，对、对喔。」

没错，现在重要的不是天翼种，而是海栖种的情报——史蒂芙重新打起精神。

这时，咕噜咕噜～～～～的声音再度响起。

「现在要吃饭吧，得斯。」

看到伊纲圆滚滚的大眼炯炯有神地说道。

史蒂芙苦笑一声，準备把书放回书架时——或许是过劳吧，她突然感到一阵晕眩。

「啊……」

只见书本纷纷从她的手所支撑的那个书架上掉落。

未读和已读的书会混在一起——正当她要悲怆地哭泣倒下的时候——

——一阵风吹过。

那样的认知已是极限，那是史蒂芙无法做出反应的速度。

只见伊纲从门口瞬间移动到房间角落，她的嘴里——叼着一本书。

「……？这是什么，得斯？」

「……那、那是我要问的吧？你到底怎么了呀。」

不理会惊讶地圆睁着眼的史蒂芙，伊纲一脸疑惑的表情，嗅了嗅书的味道。

「这是鱼的味道，得斯……？不对，得斯……啊！」

然后她不感兴趣地将书随手抛开说道：

「这是海栖种的味道，得斯。这不能吃呀，得斯。」

————瞬间，史蒂芙朦胧的思绪中，就像点亮了一盏灯。

刚才对于读书的顺序，伊纲的回答是依有好味道的顺序阅读。

为何她要选定空与白读过的书——不，问题更在于——

「为、为什么爷爷的书会有海栖种的气味！？」

「谁知道，得斯。是海栖种碰过，或者有谁用碰过海栖种的手，摸过这本书，得斯。」

伊纲侧着头回答道。

「是空或白……或者是我们！？」

「……？不是，得斯。这里的书全部都只夹杂着一个老头的味道，得斯。」

不是史蒂芙她们的味道，也不是空与白的味道。

说起来，空他们自从去奥仙德之后，应该就没有来过这里——那么——！？

「你、你知道那个人是什么时候碰过这本书的吗？」

史蒂芙将身子前倾追问，但伊纲却以一副伤脑筋的表情屈指计算，然后回答：

「……手指不够，得斯。」

——不过那也等于断言了，那是十年以前的气味。

「……等、等一下呀，能够知道得那么清楚吗？」

「史蒂公不知道吗，得斯？有留下气味喔，得斯。」

那种异种族的常识谁知道啊，儘管她在内心如此大叫，不过这样——谜团就全部解开了。

空要伊纲帮忙的真意，她选定空与白读过的书的理由，以及——证明了在十年以前，祖父曾与海栖种有过接触！

再来就剩下——！

「你能够找出在那段时间前后书写的书吗？」

只见伊纲用鼻子闻了闻，微微侧着头说道：

「……气味微弱，得斯。不过如果超努力的话……大概办得到，得斯。」

——世界充满了光明。

这样一来，必须找寻的範围就一口气缩小了！

「真是的～～你有那种方便的力量应该早点使用啊啊啊不过谢谢你啊啊啊终于看到地狱的出口了——」

史蒂芙感动不已，抱住伊纲，不断抚摸着她，但是伊纲却猛然向后一跳。

「——呼呜呜呜呜！！」

彷彿随时要咬上来一般，毛髮竖立，对史蒂芙发出威吓。

「咦？那、那个……对、对不起，我做了什么令你不快的事吗？」