四章 魔女與魔女之死

1

白野苍衣做梦了。

梦中的苍衣才刚上小学。

他时常溜进去玩耍，建于附近工厂用地上未使用的仓库中。苍衣跟小时候经常一起玩的青梅竹马女孩在一起。

女孩的名叫叶耶。

女孩的头髮中长，很可爱，比苍衣还高一点。

光芒从骯髒的天窗中投入昏暗的仓库内，苍衣和叶耶单独两个人。

叶耶穿着病态的白色长裙，地板剥落的地面上用不知从哪里拿来的石灰画了三角形和圆形组合起来的图形，在并不是很大的图形中两人紧紧地背靠背站着。

年幼的苍衣坦率地听从了对方，两人脊背相贴地站在图形中央。

能感觉到背后叶耶的体温。

「……这是召唤诅咒之力的仪式。」

他们背靠着背，叶耶说。

「这个魔法阵能召唤全世界的恶灵，我的诅咒之力也会变强。」

这种设定是仅限于两人之间的假扮游戏。

「我其实很厉害哦。」

叶耶说。

「爸爸、妈妈、钢琴老师、小牧、小琪、小咲、阿汤、凉子跟莱欧娜，要不了多久我就能聚集起杀死所有讨厌我的人的力量了。不是至今为止的我，而是我真正的力量。我要把认为我什么都做不到的大家，大家大家大家都杀掉。」

通过梦中暧昧不明的视点，他看到了应该在他背后的叶耶的表情。

「真正的我。」

叶耶笑了。

「我是魔法师。可以通过诅咒杀死大家。如果大家不讨厌我的话，就不会这样了。但是已经太迟了。大家都去死吧。大家都讨厌我，所以我也讨厌大家。」

她在笑。十分愉快地笑。

「既然讨厌我，那就想怎么讨厌就怎么讨厌吧。」

冷笑。

「我无所谓的。」

憎恨厌恶诅咒着周围的一切，梦想拥有将所有人一个不剩杀死的力量，她的笑容真的很愉悦。

「代价就是我会杀了大家。」

叶耶说。

「大家，一个不剩。」

她用高亢的声音宣告了这个扭曲的游戏。

「但是，我只会帮助苍衣。站在这个魔法阵里的人会得救哦。」

「……」

于是，叶耶对苍衣说。

「就是这种仪式。只有苍衣会得救。」

背靠背拉着手，叶耶对沉默的苍衣说。

「只有苍衣是我的同伴。」

「……」

「只有苍衣是我的同伴吧……」

「……」

梦中的场景就此中断。

…………………………

2

就这样一夜过去了。

早上，苍衣在自己家里边看报纸边吃早饭，玄关的门铃响了。

「哎呀，这么早。」

啪嗒啪嗒的拖鞋声响起，母亲圭离开厨房。苍衣想着反正也跟自己没关係吧，就把空空如也的脑袋撑在桌上，咀嚼着饭喝着味噌汤。

电视声音和早饭味道不断扩散开来的餐厅清晨。

瀰漫房内的味噌汤气味和令人胃口大开的鹹味油脂香。

坐在对面的父亲穿着西服，削瘦而沉默，他一边吃饭一边把旁边的报纸拉到身旁。父亲光一有一边在桌上吃饭一边看报纸的癖好，最近被母亲训斥为「没教养」，就被禁止了。

「唔。」

父亲一边看报纸一边啜着味噌汤，架着眼镜的他皱紧了眉头。

獃獃地看着视野中父亲的表情，苍衣眯起睏倦的眼睛，沉默着动口吃饭。

安静的早晨时光。苍衣的心也很静。昨天又没睡够觉，他只能任凭睡意摆布，不去考虑别的事。

但是。

「————苍衣～？」

母亲呼唤着这样的苍衣，从走廊那边把脸伸向餐厅。

她的脸上浮现出有些为难，又有些微妙的高兴一般奇怪的笑容。苍衣眯着满是睡意的眼睛回答。

「嗯……怎么了？」

「你有客人哦。」

「嗯？」

还有一半睡意。

「谁啊？」

「穿着一高制服的孩子。」

「一高？」

「超漂亮的女孩。妈妈还想知道她是谁呢……」

「……！」

满是好奇心的父母将视线集中在苍衣身上，这个瞬间，他完全清醒了。

†

「……我的信条是在家人面前也不要太显眼。」

「你说什么？」

「不，没什么。」

跟时槻雪乃并排走在早晨的小路上，苍衣小声嘀咕道。

没想到她会突然到访家中。摆脱掉想要问点什么的父母，苍衣离开了家，他想到回家后的情况心情就郁闷起来，在吵杂声中走向车站。

走在他身旁的雪乃侧脸上露出的表情还是很不高兴，她挺直了身子，在一股让人难以靠近的氛围中迈着步伐。配合着她的步调，系在她头髮上的黑色蕾丝蝴蝶结也在苍衣的视野一角扫兴地摇晃着。

比起苍衣平时上学的时间早了三十分钟的上学路上。

即使如此来往的行人还是跟平时一样多，这样的话提前出门就没意义了，苍衣在脑中确认着自己上学时间的正确性。

苍衣慌忙把早饭扫入胃袋中，出现于站在玄关的雪乃面前时，他理所当然地问「是不是早了一点？」。对他的问题，雪乃冷淡地回答「送完你我还要去学校，不早点出发我就会迟到了」，该说她是正经还是任性呢，真让人搞不懂。

概括来说，他们的作战就是，被预言会遭遇同样「泡祸」的两人要尽量一起行动，要尽量减少苍衣单独遇到「泡祸」的危险。

似乎是昨天「神狩屋」在苍衣回家之后，于作战会议上如此决定的。

因此，雪乃在这一天没有做出任何提醒就这样直接到访苍衣家。

「我会来接你放学。」

雪乃说。

苍衣上的典岭高中是四十五分钟一节课的七小时上课制度。至于雪乃上的市立第一高中则是五十分钟一节的六小时制，因此雪乃那边会比他们早将近三十分钟结束上课。

同甘共苦的保镖。

但是做出这种决定之后，他突然注意到自己至今为止没有考虑过的，没有雪乃时遇到「泡祸」该怎么办这个问题。

「……呃。雪乃不在的时候，如果遇到什么事，该怎么办呢？」

苍衣询问走在身旁的雪乃。

「谁知道呢？」

雪乃冷淡地回答。

「说是谁知道……」

「我说过如果有手头有空的『骑士』就让他们来支援你。但要是在没有他们的时间出现情况，你就自己想办法吧。」

苍衣的表情为难起来，瞥了他一眼的雪乃混杂着叹息声进行了说明。

「自己吗……跟那种对手？」

「对啊。」

这样的说明跟没说明一样。

那时在那座公寓里袭击苍衣的女性似乎就是「异形」。是因为某人上浮的「噩梦」造成肉体和精神都产生「变质」的人类。那时是被雪乃所救。说实话，他没有自己想办法解决的自信。

「我是『骑士』，所以有义务保护你。」

雪乃说。

「即使如此，遇到『泡祸』时无法一个人生存下来的『保有者』，就算活下来也会很快死掉。你不如放弃吧？」

雪乃对待苍衣的态度很刻薄。

雪乃所说的「骑士」是「泡祸」受害者之间进行互助的组织「骑士团」中，积极跟「泡祸」进行战斗或处理后事的成员。他们的数量在「骑士团」全体中也绝对不佔多数。

大多数「泡祸」受害者都很畏惧自己体内的噩梦碎片，希望不要再次与「泡祸」引发的恐怖现象扯上关係，选择过隐蔽的生活方式。

构成组织的小型单位「支部」中，没有「骑士」的「支部」似乎也很多。

不过，这是理所当然的事，大多数人畏惧着再次遇到「泡祸」或体内的噩梦碎片抬起蛇形的脖颈来，都过着战战兢兢的生活。

只有一部分——从比例上来说大概两成的人，因为正义感，复仇心，或者为了克服恐怖的回忆，选择了跟神之噩梦进行战斗并拯救他人的道路。

因为各种各样的理由，他们积极地跟为自己的心留下惊人伤痕的「噩梦」扯上关係，在恐惧与危险之中暴露出自己。

儘管如此，「骑士」跟其他成员的死亡率相比，差距不过是两倍。

噩梦碎片的「断章」再次发作的概率十分之高。从这一点来看，雪乃所说的话虽然无情却是正确的。

苍衣叹了口气。

然后说。

「……我会妥善处理的。」

「没用的。」

被反驳了。

比起愤怒，苍衣脸上浮现起苦笑。苍衣有这种特点。他不大会因为别人的态度或话语，涌现出愤怒或厌恶的感情。

生气的不如说是雪乃这方。

雪乃看着苍衣苦笑的表情，心情很明显更不愉快了。

「你也许死一次比较好呢。」

「明明是你先提起来的……」

「啰嗦，杀了你啊。我最讨厌那种废话连篇的男人了。不是因为任务的话，我才不会跟你走在一起。」

她说到这里，苍衣反而笑了起来。

「………………」

「………………」

雪乃更加不愉快了，对话中断。

护栏那边的车道上有大型卡车通过，混合着尾气的风平等地嘲弄着苍衣与雪乃的头髮。

两人暂时无言地行走着。