五章 葬送又葬送

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星期日。在城市殡仪馆的仪式厅，举行了杜冢真衣子的母亲——良子的葬礼。

白野苍衣为了出席这场将近傍晚时分开始的葬礼，穿着学校制服来到了仪式厅会场。

黑白竖条相间的布幕围绕在最小的会场，最小的祭坛旁。

这还不算，葬礼只有不到十个人参加，这让苍衣感到有些怪异，以奇妙的眼神站住不动。

碰到了同样前来参加葬礼的班主任，稍微打了个招呼。

听说真衣子是母女家庭，是因为这件事，参加葬礼的人才这么少吗，他一边自我认同地想像着，一边环视四周。

学校方面来的人似乎也只有班主任佐藤老师和自己。

他很快就发现了真衣子的身影。毕竟在这个会场上穿着学校制服的年轻人，就只有苍衣和真衣子两人。

苍衣当然不只是来参加葬礼的。

苍衣等人怀疑真衣子家有相关者是《灰姑娘》之泡上浮的「潜有者」。

因为知道了苍衣最开始遇到的那位「眼睛被挖掉的女性」是真衣子的堂姐。那位叫作黑矶夏惠的「女性」被「泡祸」吞噬了身心，成为了被称为「异形」的存在。

大多数人从物理或精神上接近潜有「泡」的人之后，会很容易受到影响。

根据理由不同，接近者会体验到恐怖的噩梦，最糟糕的情况下会因噩梦而变质为「异形」的存在。

为此，最有「潜有者」可疑性的就是真衣子和她的家人。

苍衣等人也因此在至昨天为止的三天内，一到放学就跟雪乃等人汇合，在真衣子和她所居住的公寓周围进行监视。

然后，到了这一天。

苍衣借口参加葬礼前来观察情况。

恐惧、憎恶、悲哀之类的负面感情，很容易跟「泡」亲和并像触媒般活化「泡」之噩梦。为此，这种悲惨的现场很容易成为「泡祸」的舞台，危险的可能性很大。

在仪式厅附近，雪乃和飒姬当然也在秘密待机。

被神狩屋拜託侦查后，苍衣理所当然地接受了，他一个人当然无法应对，因此就处理为这种后援形式。

苍衣几乎没有不安。三天的监视没有发生任何事。因此，六天前在公寓遭遇到的恐惧，已经开始渐渐从苍衣体内消失。

那次名为「泡祸」的荒谬现象之证据，就只有跟神狩屋和雪乃等人的对话，每天不断重複的两人上下学，以及课后的「活动」。

从那之后，没有发生过一次那种现象。

就算是苍衣很不擅长拒绝别人，能够没有丝毫不安和抱怨就同意来到这里，也有这个原因吧。不管怎么说，苍衣的任务只是确认真衣子的情况，调查是否发生了什么怪事，还有确保她的安全。

在冷清的大厅里，苍衣来回扫视。

是她的亲戚吧，年龄层有些偏高，穿着丧服前来的男男女女虽然站在大厅里，他们身上的氛围却不像是身处于葬礼现场，十分奇特。

人数本来就很少，他们还没有人坐在会场正中的摺叠椅上，都三三两两分别站在大厅一角之类的地方谈话。没有人跟真衣子搭话。即使搭话也只是打个招呼，虽然有人对朴素的祭坛合掌，但也只是刚来会场时简短地走个形式。

苍衣怀着困惑的心情进行观望。

虽然苍衣并非已经习惯参加葬礼，但是想要把这些人的做法拿来当成参考，恐怕很困难吧。

正当他为难地站在原地时，苍衣无意中听到了别人小声的谈话。

是站在他附近的中年妇女之间的对话。

「……看她消沉成那个样子也挺可怜的…………虽然是欺负自己女儿的可怕人物，即便如此母亲还是母亲吗。」

欺负！？

他不由自主地对话中内容感到惊讶。苍衣一边竖起耳朵倾听大婶们的谈话，一边为了不让她们发现，装出一幅閑得无聊的样子站在原地。

「那位母亲心眼真坏。」

「就是说啊……亲戚都很讨厌她。」

「把真衣子当成奴隶一样使唤。」

「这么说来还真悲哀。真衣子是个好孩子呢……」

苍衣愣住了。他总算理解了，为什么这个会场的人这么少，还有这种冷淡氛围的原因。

真衣子似乎过着非常辛苦的生活。

发生在辛德瑞拉身上的事一瞬间掠过脑海。

距离葬礼开始还要一会。

苍衣看手錶确认了一下时间，就沉默着靠近并排摺叠椅的最前列。

在正对着摆放棺材的祭坛前，身穿典岭高校制服的少女坐在椅上。

真衣子深深地埋头坐着，只有被搭话时会打个最低限度的招呼，除此以外她都一动不动。她的背影正沉浸在悲哀之中。

真衣子缠绕在所有参加者都敬而远之的沉重氛围中，苍衣却靠近她并站在她面前发出犹豫的说话声。

「那个…………杜冢同学？」

「……白、白野君？」

听到他的搭话声，真衣子抬起脸来。苍衣正準备说出节哀顺便这种通用的问候语，在看到真衣子眼中溢出的泪水时，这句话不知道飞到哪里去了。

「杜、杜冢同学！？」

「……啊，呜……对、对不起……」

看到苍衣的脸，真衣子便流出大滴大滴的泪水，她慌忙摘掉眼镜，再次低下头用手帕擦着眼睛。被泡吞噬形态的苍衣什么也做不到，他的内心十分混乱，除了守望在旁边什么都做不到。

「啊……咦？对、对不起，突然……」

真衣子用手帕覆盖着眼睛，断断续续地道着歉。

「我没打算，这样…………就是，停不下来……」

「啊……不……没事吧？」

苍衣只能一边这么说一边等待。他就这样窘迫地站了一会，不过真衣子也只消沉了一分钟左右，就用湿润的双眼抬头仰视苍衣。

「对不起……谢谢你能来。」

「嗯……」

苍衣为难地回应。

他在犹豫，跟这种状态下的真衣子谈那种话题是否合适。

但是，如果不问清楚该问的话题，就不知道自己是为什么来的了。苍衣下定决心，开口道。

「呃…………我听周围的人说了一些你母亲的事。」

苍衣说。

「是真的吗？是的话还真辛苦啊。」

「嗯……」

真衣子再次俯下脸点了点头。看她没有否定的样子，应该基本上是事实吧。

但是苍衣同时没有放过他询问真衣子时她脸上的表情。

「……但是，你很喜欢母亲吧？」

「！……嗯、嗯。」

真衣子弹簧般抬起脸。似乎是这么回事。苍衣只凭这些，就大致理解了真衣子身处的状况。

因为性格问题，连亲戚都讨厌她的母亲。

虽然被这样的母亲冷漠对待，真衣子还是无法讨厌她。

「嗯……我能明白。不管怎么说，我也很爱自己的家人。无论被怎么样，都放不下他们。」

「……嗯。」

「不，即使被周围的人讨厌，只有我自己是无法抛下他们不管的。」

「嗯…………嗯……！」

真衣子再次流着泪点了好几次头。看着她的样子，苍衣确信自己的想像没有错。

「你母亲是个什么样的人？」

苍衣问。

真衣子想要回答苍衣的问题，却抽泣了好几次，最后总算是心情平复到能够回答，就断断续续地开口说。

「心眼……很坏。大家都讨厌她。」

「是吗……」

「是个歇斯底里，很容易发脾气的人……花钱大手大脚……向亲戚和朋友借了钱不还，还能一脸若无其事。」

「……」

「她嫉妒心很重，嫉妒着别人的幸福，把别人说的话……全部当成坏话来听。是个完全不相信别人好意的人。就因为这样，大家都很讨厌母亲。也因为这样，她做什么事都不顺利，在父亲离开后不久，经常用烟头之类的东西戳我的脚。在外面遇到讨厌的事，就会一脸不愉快地回家。如果我顶嘴的话就用烟头对付我。如果我做的事让她不满意也用烟头……小时候每一天都是这样。现在我的左脚……已经变得惨不忍睹了。」

「……」

超出想像的状况让苍衣心中流着冷汗。听完刚才真衣子说的这些，想到自己如果也处于这种状况下被问到能否喜欢父母，说实话，他没有自信。

「我很怕『惩罚』。」

「……」

「我一直很怕母亲的惩罚和母亲。但是我不想让周围人那样看待她。不然，连我都抛弃她的话，母亲就真的变成孤零零一个人了…………」

「………………是吗。」

只说出这个词就让苍衣竭尽全力了。除了凄凉的真情流露以外别无他物。

苍衣轻轻地把手放在捏紧手帕低着头的真衣子肩上。

真衣子像是吓了一跳，肩膀微微颤抖着。

「总之……坚强一点。」

苍衣说。

「……嗯。」

苍衣的话虽然陈腐至极，但是真衣子十分真诚地为苍衣的话点了点头。

「那……再见了。」

「嗯，谢谢。」

苍衣说完最后的话，离开真衣子身边。

「……」

好沉重。

苍衣感觉到自己离开真衣子座位的脚步，比之前沉重好几倍。

苍衣没有想像过的悲惨家庭环境和苍衣能够想像到的家族之爱。因为知道了其中一部分真相，从中想像到的凄惨家族之爱就更让苍衣感到沉重。

苍衣以沉重的步伐寻找自己应该坐的座位。

这时，有人向苍衣搭话。

「……白野。」

班主任佐藤老师带着比刚才见面时还要紧张的表情，叫了一声苍衣。因为他没有穿着平时穿惯了的西服，而是穿着礼服，看上去跟平时有着疲倦中年人印象的老师多少有些不同。

「怎么了？老师。」

「那个啊，刚才我从亲戚们那里听到了一些值得在意的事……」

老师像是在挑选词句般，用带有困惑的声音说。

苍衣马上心领神会。

「……是说杜冢同学母亲的事吗？」

「啊、啊啊。这么说来……」

「似乎是真的。刚才我稍微问了下杜冢同学。」

「是吗……」

老师面带愁容地点了点头。他出人意料地善于观察。

「嗯。是吗，真不妙。如果是真事的话就不得不跟她谈一谈……」

老师皱着眉头，用手扶着下巴。

「是啊。」

「嗯，我知道了。我稍微去跟她谈谈。抱歉了，白野。」

「不客气。」