五章 徵兆與指引

1

夕阳已经沉入了地平线。一辆彷彿要融入夜色之中的黑色货车停在了夜幕降临的公寓前方。

这辆钻入鸦雀无声的住宅区，停在腐朽公寓楼旁的货车给人以灵柩车般的威慑感。不知是否因为货车与公寓楼的组合释放出过于诡异的气息，公寓四周一个人也没有——没有行人，也没有围观的群众。

货车静静地熄了火，司机座位和助手席的车门被推开。

从车里出来的两人均身穿丧服，手里提着巨大的铁桶，桶内还放有柴刀。男人和女人关上了车门，将视线投向具有废墟外观的公寓楼。接着，两人面对面低声讨论了片刻。女人忽然靠近男人的面庞，轻轻吻了一下。

「……修司，这里！」

从公寓楼中走出的神狩屋呼喊着由车上走下来的丧服男。

泷修司。他被人称作「丧葬屋」，是关东地区最有名的「骑士团」尸体处理师。

经过他的手切割的尸体，每一滴血都会聚集到心脏所在的地方并复甦。而他就是这个为世人所忌讳的「断章」的「保持者」。他那一米九出头的身高将丧服撑得有些走样，而他绷紧嘴角的表情十分严肃。如同从西洋画中走出来的魁梧掘墓人一般的外表以及由全身散发出来的异常氛围让这位丧葬屋给人以一种兇险的印象。他侧目看向神狩屋。

「抱歉，总是麻烦你。」

「这是工作。」

神狩屋和丧葬屋进行着简短的交谈。只不过，丧葬屋对神狩屋以外的人甚至不会开口。在这期间，坐在助手席的女性打开了货车的后门，从里面取出叠在一起的铁桶、锯子和砍刀之类的刀械，并依次堆放在路边。

「可南子，也辛苦你了。」

神狩屋向那位女性打了声召唤，以示慰问。

她是丧葬屋的助手户冢可南子。可南子的长髮被扎成一束，长裙般的丧服上下翻动。听到神狩屋的招呼声，干活时手脚麻利的她也回以微笑。

「哪里。与神狩屋先生负责『支部』的工作相比，我们已经很轻鬆了。」

可南子说。

接着——

「那么……今天是怎么回事？」

她问道。她的提问省去了问题的内容，不过她也没必要问全。

把「丧葬屋」叫来现场的目的只有一个。

神狩屋微微皱起眉头，回答了可南子的提问。

「有一具烧死的尸体。还有一种————很厉害的东西。」

神狩屋说。

「在独居者使用的冰箱里塞入了至少三个人——这从物理角度来说根本不可能。那个明显是『异形』。」

「……似乎是这样哦，泷。」

「嗯。」

丧葬屋简洁地回应了一声，就提起铁桶和柴刀走向公寓。

神狩屋在前方引路，而可南子提着一大摞铁桶跟在他的身后。

走进老化殆尽的二层公寓，他们来到了位于一层的目的地。

表面涂料已经风化剥落的木门此时完全敞开。而在打开的房门旁边，三位少年少女面带各异的表情等待着神狩屋等人的到来。

「………………」

其中一人——白野苍衣的眼睛上搭着湿润的手帕，他在田上飒姬的搀扶下背靠公寓的墙壁坐在地上。

苍衣没空顾及制服上的污秽，只是脸色苍白地瘫坐在地。他也没有余力看向丧葬屋等人。苍衣在这个房间内目击到冰箱里的东西后，由于身体极度不适，一直浑身乏力地坐在房外。

已经失去原型的乱七八糟的肉块从冰箱之中喷涌而出。

压扁的头颅，混合的内脏。这些东西并非出自肢解，而是被可怕的力量压缩至粉身碎骨。变成空皮囊的人体随之破裂，内脏从中溢出并混在一起，才变成了那噩梦般的物体。

那些被压缩的尸体混合物已经有一段时日了，从中释放出的腐臭味在苍衣吸气的瞬间便侵入到他的胸腔内部。

充溢房内的腐臭味原来就是来源于那里。

可以说房内的臭味基本上都是从那里飘出来的。受到强烈冲击的苍衣从房内逃了出来，然后就一直等到现在。

「……感觉好一点了吗，白野同学？」

「唔……」

飒姬坐在苍衣的身旁，担心地看着他。苍衣发出一声轻微的呻吟，同时拿掉了盖住眼睛的手帕看向她。

「谢……谢谢。我稍微好一些了。」

苍衣回答。身穿丧服，手提铁桶和柴刀的两人从他身旁经过，走进了房内。

当丧葬屋从他身旁路过时，苍衣感到了之前也曾体验过的异样感受，他周围的空气似乎可以触碰苍衣的皮肤。那股气息不属于人类，举例来说的话，就像是独自一人置身于送葬队列之中，只与自己的「断章」打交道，脱离人世之人的气息。

两人手中的铁桶和刀具相互碰撞，发出「咯锵咯锵」的声音。

他们是为了保护「泡祸」和「骑士团」的秘密，处理无法披露于世的「异形」化尸体的「骑士」。他们用手中的柴刀切割尸体，再放入铁桶中搬走。当这些东西被带回家后，丧葬屋会利用「断章」令其复甦，再将几乎复活的尸体送入火炉之中，在其心脏烧至灰烬之前一直实行焚烧，使其不得回生。

简直就像是恐怖版的汉赛尔和葛丽特一样。

飒姬是被雪乃叫过来的。为了在这道工序完成之前不让其他人靠近，她是不可或缺的人物。飒姬所持的「断章」——「食害」是可以产生吞噬记忆之「虫」的「断章」。不过，这种「虫」只能在一定範围内扩散，并在这个範围以内吞噬相关的记忆，由此引发普通人无法抵达中心部位的现象。

她的「断章」正在运作的证据就是周围没有一个行人，视野範围内的各个角落都有形似蜘蛛但浑身鲜红的小虫在砖头砌成的围墙上爬行。

丧葬屋等人走进房间之后似乎开始了议论。多半是在讨论如何处理尸体吧。他们刻意压低了声音，所以人在屋外的苍衣基本听不清楚，但是可南子口中「这比小丑杀手的厨房还要惨不忍睹啊」这句话却莫名其妙地残留在苍衣耳边。（注释：小丑杀手，JohnWayneGacy，美国芝加哥人，是杀死了33人的连环杀人犯。）

接下来，苍衣听到了挥舞柴刀的声音和骨肉分离的沉闷声响。

「………………」

苍衣下意识地将自己的注意力从声音上移开，将视线投向其他地方。

公寓前方立着一根支撑二楼走廊的钢柱。身穿哥特萝莉服的雪乃靠在锈迹斑斑的钢柱上，轻轻抚摸刚刚缠在左臂上的绷带，露出一副阴郁的表情。

缠好的绷带上又渗出了新血。

她的脸色没有刚才那么糟糕了，反倒是苍衣的情况更为不佳。不过，那也是因为她雪白的肌肤本来就显得有些病态，现在这样看上去也没有太大区别。

苍衣直勾勾地盯着雪乃。察觉到他的视线，雪乃恶狠狠地看向他。

然后——

「你果然不适合当『骑士』。」

她不顾苍衣的惨状，开口训斥道。

苍衣苦笑着说。

「是啊。我知道。」

「……看来给你的教训还不够。你明明没有参与战斗，却嘿嘿傻笑着做出多余的事，让自己落得这步田地。你是白痴吗？」

听到苍衣的回答，雪乃斜起眉毛说。

飒姬面带为难的表情，小声地抗议说「雪乃……」。但是雪乃没有回应她，只是继续向苍衣说道。

「如果那个冰箱里面出来的不是尸体，现在你已经死了。」

「也许是吧。」

他无法否认。

「但是，看到且知道，从而理解一切就是我的职责。在那之后，我的『断章』才能成为武器。这跟雪乃同学为了与敌人战斗，不得不割伤自己一样。」

「……」

雪乃似乎想不到该如何反驳，在短暂的沉默之后，她面带愤慨的表情转向一旁。

苍衣也没有再说下去。他并不是想让雪乃认输，而是在陈述事实而已。

「…………」

没错，苍衣不得不知道一切，即使自己会置身于危险之中。

知道面前发生的「泡祸」的一切，并加以理解。无论其结果是多么不堪入目的惨剧，为了理解，苍衣必须看到一切。

为了杀人而理解，为了理解而知晓——这就是他的职责。因为，如果不这样做的话——苍衣持有的「断章」只会成为毁灭亲近之人的兇器。

苍衣明白这一点。

如果自己的「断章」在没有敌人的情况下发动，那么首先遭受灭顶之灾的人一定是雪乃。他早已明白这一点。

又或者当苍衣开始厌恶对他说话带刺的雪乃。

到那时，他的「断章」大概会杀死雪乃——苍衣清楚地知道这一点。

这是苍衣的噩梦。

同时也是赎罪。苍衣曾经被迫在与青梅竹马沟口叶耶共有的封闭世界和外部世界中做一个选择，而他选择了外部世界。

其结果造成了叶耶失去了叶耶之所以为叶耶，叶耶与苍衣共有的唯一世界，并随之消亡。因此，即使雪乃如同憎恶蛇蝎般讨厌苍衣————苍衣也会将雪乃和其他人摆在天枰的两端，并且始终选择雪乃。

这是赎罪。为了不要再次背叛叶耶。

这是补偿行为。苍衣虽然明白这一点，但他自己也无法认同。

即使自己没有这个意图，他已经将雪乃当成了叶耶的替身。对于雪乃来说，她被迫成为了苍衣的青梅竹马——素未谋面之人的代替品，只要苍衣还对她怀有好感，她就能生存下去。仅此而已。

雪乃大概也觉察到这件事了。

苍衣的真心将雪乃或多或少地拉回了日常生活。他想要与雪乃一同在平凡的世界中行走的愿望绝对不是谎言。

但是，只要苍衣口中说出他不再有这种打算，那就几乎等于是在威胁雪乃。

所以，苍衣只好沉默。装出没有自觉的样子，敷衍一切是苍衣唯一能够做到的事。

就这样，沉默降临于苍衣与雪乃之间。

「……哟，感觉好一点了吗，白野君？」

在房内处理完工作的神狩屋走出公寓，对苍衣说。

「啊……是。好多了……」

「是吗，那就好。」

听了苍衣的回答，神狩屋露出微笑。只不过他的笑容看上去疲惫而虚弱。不知道他是不是受到里面惨状的刺激，还是难以忍受那股强烈的腐臭味，现在神狩屋的样子比他刚到这里时睏倦得多。

双手提着铁桶的可南子跟在神狩屋身后走了出来。

沾满血迹的铁桶中插着变成焦炭的手和脚。可以看出炭化的部位只有表面，而强行长出的红色肉块任凭切断面赤裸裸地暴露在外。

苍衣不由得皱起了眉头，而神狩屋觉察到他的样子，也跟着苦笑起来。

靠在钢柱上的雪乃不耐烦地看向神狩屋，开口说道。

「……怎么样了？搞清楚什么了吗？」

提问的雪乃视线正集中在神狩屋的左手上。神狩屋的左臂自然下垂，手中似乎握着从房内找到并带出来的东西。不知是不是保险证之类可以确认身份的物品。

「嗯，看来这里的居住者是……那孩子叫媛泽遥火吧？这个人应该就是媛泽君小学时发生的弃置婴儿致死事件中的母亲。」

神狩屋的视线落在自己手中的物品上，如此回答。

「我稍微调查了一下。那个人在很久之前就出狱了，虽然不知道是什么时候起住在这里的，但是估计她一直都在监视媛泽君吧。话虽如此，那具被烧死的尸体也不一定是她本人。」

神狩屋说完，从背心的口袋中取出一张摺叠整齐的複印纸并展开。

「这是事件发生时的周刊複印件。雪乃对付的人是她吗？」

「……」

被摊开的纸张是古老杂誌新闻的複印件。

在煽动人心的文字旁边，配有一副画质低劣的女性面部写真。雪乃皱起了眉头。

「…………看上去很像，但我没法断定。」

雪乃回答。

苍衣也表示同意。他向神狩屋投去认同的目光，并点了点头。

「嗯，是这样啊……」

「我走进这里时，对方已经完全发狂了。」

雪乃抱着胳膊，轻触手臂上的伤口。她的表情也随之微微扭曲。

「不过，当时她脸上的表情即使是家人大概都无法分辨吧。赤红的双眼和扭曲的褶皱。那样子简直就是汉赛尔与葛丽特中的魔女。那个人大概已经变成『异形』了吧。」

雪乃说道。这也就是说，她是通过某个人的「泡祸」变质而成的被害者。神之噩梦之「泡」从人类的精神之中上浮，会令其成为噩梦的中心。而这个人就不可能是「潜有者」了。

这也就是说……

「『潜有者』另有其人。」

雪乃断言。

苍衣面带複杂的表情看着雪乃。既然如此，那位媛泽遥火是「潜有者」的可能性就更高了。

过去他曾听神狩屋讲过，受到夏木梦见子的「大木偶剧场的索引」的预言，採取童话形式的巨大之「泡」的「潜有者」是无法得救的。他们会暴露在惨烈的噩梦之中直至死亡，或者就此发狂——变成被称作「异端」的存在，随意施放漫无止境的噩梦。事态会变得一发不可收拾，而他们也不得不被杀死。

即使是媛泽遥火也一样。